Ngô Đông Phương bám tay trái vào vách đá, vội vã quay đầu tìm kiếm nơi mũi tên vừa bay tới. Y chỉ thấy trên vách núi cheo leo có bốn người đứng, ba trong số đó là những tráng hán cầm cung tên, người còn lại mặc trường bào của vu sư. Nhìn kỹ dung mạo, chính là tên nam vu sư từng hết sức nịnh nọt Minh Nguyệt nhưng bị nàng cự tuyệt.

Ngay lúc này, tên nam vu sư ấy đang giáng một cái tát vào mặt một trong các tráng hán. Tráng hán này tay cầm cung nhưng không có tên, không cần hỏi cũng biết mũi tên ban nãy là do hắn bắn ra.

Ngô Đông Phương cứ ngỡ nam vu sư đang ngăn cản hành động lỗ mãng của thôn dân, nhưng lời răn dạy của tên vu sư lại khiến y lạnh toát cả người: “Ngươi ngu xuẩn! Không thể để lại vết tên trên người hắn.”

Nghe vậy, Ngô Đông Phương liền dùng răng cắn vào thân tên, rút mũi tên nhọn ra. Y khom người, thử dùng năm ngón tay bám vào vách đá, xác định mình còn có thể leo lên được, rồi lập tức bám vào vách đá, gấp gáp bò lên trên. Tên nam vu sư rõ ràng muốn đẩy y vào chỗ chết. Nếu không thể tạo ra cái chết giả như ngã xuống vách, đối phương rất có thể sẽ hủy thi diệt tích.

Thời gian đối phương suy nghĩ xem nếu không thể tạo ra cái chết giả thì tiếp theo nên làm gì, chính là lúc y đào thoát. Liệu có thể bò lên đỉnh núi trước khi đối phương ra quyết định hay không, không chỉ phụ thuộc vào tốc độ của y, mà còn phải xem đối phương cần bao lâu để quyết định.

Trong lúc leo, Ngô Đông Phương không hề bỏ lại con dê chết phía sau. Con dê tuy làm chậm tốc độ của y, nhưng lại có thể che chắn lưng cho y. Trong tình huống quay lưng về phía kẻ địch thế này, sự đánh đổi ấy là hoàn toàn chính xác. Khi y sắp bò lên đến đỉnh vách núi, con dê chết đã giúp y cản một mũi tên. Mũi tên đó cho thấy đối phương đã hạ quyết tâm giết y, bất kể có tạo ra được cái chết giả hay không.

Bò lên đến đỉnh vách, Ngô Đông Phương lập tức cúi thấp người, bò rạp tiến vào rừng cây. Y nhanh chóng bỏ con dê chết xuống, lấy tên lắp vào cung, nhắm thẳng vào một trong các tráng hán.

Khi dây cung đã được kéo căng hết cỡ, y lại đổi ý. Những thôn dân này đều thuộc một làng Kim Tộc khác. Dù họ đáng ghét nhưng không thể giết chết họ, nếu không, tên nam vu sư kia sau khi trở về nhất định sẽ trắng trợn đổi trắng thay đen.

Trong lúc y đang suy nghĩ, một mũi tên khác lại bay tới từ phía nam, sượt qua da đầu y rồi găm vào thân cây đại thụ phía sau.

Ngô Đông Phương vội vàng nghiêng người, di chuyển ra phía sau một tảng đá xanh. Y t��a trường cung vào tảng đá, để lộ một phần lưng cúi thấp, giả vờ còn nấp ở đó, còn bản thân thì chậm rãi rời đi. Trong khi di chuyển, y cố gắng không chạm vào cây cỏ, để tránh bại lộ vị trí của mình.

Di chuyển được mười mấy mét, Ngô Đông Phương thận trọng tiến lên. Tuy đối phương hiện đang ẩn mình trong rừng cây, nhưng y có thể dựa vào vị trí mũi tên bắn ra để xác định nơi ẩn náu của chúng.

Đối phương liên tục bắn tên công kích khu vực xung quanh tảng đá. Ngô Đông Phương nhân cơ hội lẩn tới gần, đổi cách cầm chủy thủ từ cầm ngược sang cầm xuôi. Cầm ngược là để cắt cổ, mà y không muốn giết những người đó.

Khi đã ở gần, Ngô Đông Phương lao nhanh ra. Chủy thủ xuyên thẳng vào cánh tay trái một tráng hán. Vừa đâm vào y đã rút ra ngay, rồi lại đâm xuyên cánh tay phải của hắn.

Nam vu sư và hai tráng hán khác không ngờ Ngô Đông Phương lại dám chủ động áp sát, theo bản năng mà sững sờ. Ngô Đông Phương nhân cơ hội ra tay lần thứ hai, làm theo cách cũ, đâm xuyên hai cánh tay của một tráng hán khác. Trong lòng y tràn đầy lửa giận, tuy chỉ đâm vào cánh tay, nhưng khi rút chủy thủ ra đều dùng sức xoắn, cố gắng làm cho vết thương của đối phương rộng hơn.

Nam vu sư thấy Ngô Đông Phương hung hãn như vậy, liền nhìn quanh rồi xoay người chạy về phía khoảng đất trống phía sau. Còn một tráng hán khác thì rút đoản đao sau thắt lưng, cố gắng đối đầu với Ngô Đông Phương.

Ngô Đông Phương không cho đối phương có thời gian định thần. Y tung một chiêu hư ảo, đối phương vung đoản đao lên cố gắng ngăn cản. Đợi khi thân thể đối phương nghiêng sang trái, Ngô Đông Phương liền xoay người, đá ngược trúng ngực hắn.

Tráng hán không đứng vững, loạng choạng lùi lại. Ngô Đông Phương nhân cơ hội đuổi theo. Đối phương vung loạn đoản đao cố gắng tự vệ, nhưng hắn không ngờ lần công kích này của Ngô Đông Phương không phải nhằm vào hai cánh tay, mà là bắp đùi. Cơn đau khiến hắn kêu thảm thiết, khom người xuống. Lúc này, chủy thủ trong tay Ngô Đông Phương mới lần lượt đâm xuyên vào hai cánh tay hắn.

Ba tráng hán bị thương nghiêm trọng, phát ra tiếng gào thét thảm thiết. Tên nam vu sư vốn đã chuẩn bị tốt để nghênh chiến Ngô Đông Phương, nhưng nghe thấy tiếng kêu thảm, trong lòng hoảng hốt, xoay người đã muốn bỏ chạy.

Ngô Đông Phương nào chịu để hắn trốn thoát. Y rung cổ tay, nắm lấy mũi dao, ném chủy thủ ra.

Không ngờ tên nam vu sư kia tuy tâm lý không vững, nhưng vẫn có chút bản lĩnh thật sự. Trong lúc hoảng hốt, hắn dùng đồng trượng chặn văng chủy thủ ra ngoài.

Chặn bay được chủy thủ, nam vu sư khôi phục tự tin, xoay người lại đón đánh Ngô Đông Phương.

Lúc này Ngô Đông Phương đang xác định vị trí chủy thủ rơi. Đợi khi y quay đầu lại, nam vu sư đã xông tới, đồng trượng giáng mạnh xuống đầu y.

Ngô Đông Phương cúi đầu né tránh. Nam vu sư thừa cơ tiến lên, đầu gối phải nhanh chóng nhấc lên, thúc mạnh vào mặt y.

Thấy tình hình đó, Ngô Đông Phương vội vàng chắp hai tay lại, chặn đứng đầu gối phải của đối phương. Đầu gối và khuỷu tay có lực sát thương rất lớn, tuyệt đối không thể để chúng va vào mặt.

Nam vu sư ba lần nhấc đầu gối đều bị y dùng hai tay cản lại. Thừa lúc đối phương thu chân về, Ngô Đông Phương đẩy đối phương ra. Nam vu sư lùi về sau, đồng thời vung đồng trượng đập trúng lưng y. Ngô Đông Phương cắn răng chịu đựng, nhanh chóng xoay người, đã nhặt lấy thanh đoản đao đồng thau mà một tráng hán đã đánh rơi trên đất.

“Câm miệng cho ta!” Ngô Đông Phương hét lên, rồi một đao đâm thẳng vào tráng hán đang kêu thảm thiết nhất.

Đao này đâm vào bắp đùi, không những không thể khiến hắn im miệng, ngược lại làm hắn la hét lớn tiếng hơn.

Lúc này, tên nam vu sư kia lại lần nữa xông tới. Ngô Đông Phương giáng một cú đá vào tráng hán khác đang cố gắng ôm lấy bắp đùi mình, rồi xoay người đón đánh tên nam vu sư đang xông đến.

Thấy Ngô Đông Phương cầm đoản đao xông tới, nam vu sư liền nhanh chóng vung tay phải. Ngô Đông Phương chỉ cảm thấy tay phải tê dại, đoản đao đã tuột khỏi tay.

Đến lúc này y mới nhớ ra đối phương có thể điều khiển kim loại. Vừa nghĩ đến đó, thanh đoản đao đã quay ngược lại, lao thẳng về phía cổ y với tốc độ kinh người.

Ngô Đông Phương vội vàng ngửa người ra sau né tránh. Đoản đao sượt qua ngực y, rồi găm chặt vào một cái cây cách đó không xa.

Không đợi y ngồi dậy, nam vu sư đã xông tới, chân phải nhấc cao, giẫm đạp mạnh mẽ.

Ngô Đông Phương né tránh không kịp, bị đối phương giẫm trúng. Thấy đồng trượng trong tay đối phương sắp sửa đánh trúng đầu mình, y vội vàng nắm lấy chân phải của đối phương, dùng sức xoay người, quật ngã hắn. Không đợi đối phương đứng dậy, y liền nhanh chóng lật người cưỡi lên, song quyền nhanh như chớp, chuyên đánh vào mặt.

Ban đầu, nam vu sư còn cố gắng né tránh và phản kháng. Sau khi trúng vài quyền, hắn bắt đầu lớn tiếng cầu xin tha mạng. Ngô Đông Phương tức giận sôi gan, hắn càng cầu xin thì y càng đánh tàn nhẫn hơn. Liên tiếp mười mấy quyền giáng xuống khiến nam vu sư méo mó mặt mày, máu chảy đầy mặt.

“Á!” Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía sau khiến y vội vàng quay đầu lại. Chỉ thấy một tráng hán hai tay cầm đoản đao đang cố gắng đánh lén từ phía sau, nhưng đã bị Thùng Cơm chạy đến cắn gót chân.

Tiếng kêu thảm vừa dứt, tráng hán liền giơ chân đá bay Thùng Cơm. Ngô Đông Phương nhân cơ hội chộp lấy đồng trượng của nam vu sư, đập ngã tên tráng hán vừa cố gắng đánh lén y. Y lại giáng một cú đá vào đầu tên nam vu sư đang cố ngẩng đầu, rồi vứt đồng trượng xuống, chạy đến bụi cỏ cách đó năm, sáu mét, bế Thùng Cơm ra. Thùng Cơm bị đá nên hoảng loạn, ra sức giãy giụa, kêu "oa oa" loạn xạ.

“Lão tử không nuôi không ngươi!” Ngô Đông Phương vừa vỗ về Thùng Cơm, vừa đi qua liên tục bồi thêm những cú đá vào các tráng hán đang cố gắng đứng dậy, khiến bọn họ mặt mày be bét máu, không dám ngẩng đầu lên.

Ngô Đông Phương vừa nhặt lại chủy thủ, liền phát hiện từ phía bắc rừng cây một đám tráng hán tay cầm côn bổng đang xông tới. Đám tráng hán này y không quen biết một ai, không cần hỏi cũng biết là thôn dân của làng nơi nam vu sư sinh sống.

“Chúng ta ở đây! Hắn giết vu sư của chúng ta, mau giết hắn!” Kẻ giả chết thấy viện binh đến, vội vàng cao giọng kêu la.

Đối phương đến cả một đám, đủ hơn mười người. Ngô Đông Phương nhanh chóng đánh giá thực lực hai bên địch ta, xác định không có hy vọng chiến thắng. Y ôm Thùng Cơm đã định bỏ trốn. Dũng cảm và ngu xuẩn chỉ cách nhau một sợi tóc: đáng để đánh thì là dũng cảm, không đáng đánh mà vẫn cố đánh thì là ngu xuẩn.

Nhưng đúng lúc này, từ hướng đông nam cũng truyền đến tiếng hô lớn, nghe giọng điệu thì số người cũng không ít.

Nghe thấy tiếng la, Ngô Đông Phương từ bỏ ý định bỏ chạy. Y quen thuộc giọng nói của những người đàn ông trong làng mình. Làng của y cũng đã có người tới.

Mười mấy giây sau, một đám tráng hán chạy đến phía sau Ngô Đông Phương. Trong tay họ cầm đuốc, rõ ràng là nghe thấy tiếng kêu thảm thiết mà trực tiếp từ khu mỏ chạy tới.

“Đông Phương, ngươi có bị thương không?” Mọi người ân cần hỏi han. Ngô Đông Phương không hề làm cao, có món ngon đều gọi họ cùng ăn, nên nhân duyên rất tốt.

Ngô Đông Phương còn chưa trả lời, hai đám hán tử đã chuẩn bị động thủ. Người thời bấy giờ không giống những tên côn đồ hiện đại, nói qua nói lại nửa ngày cũng không ra tay. Họ là nói xong liền xông vào đánh nhau ngay.

“Nghe ta nói!” Ngô Đông Phương thấy cục diện sắp diễn biến thành đánh lộn tập thể, vội vàng gọi mọi người dừng lại.

Mọi người nghe tiếng, tạm thời dừng lại. Ngô Đông Phương đưa tay phải ra, cao giọng nói: “Ta đánh được một con dê núi, xuống vách núi lấy con mồi của ta, bọn chúng lại ở trên vách núi cheo leo dùng cung tên công kích ta!” Nói đến đây, Ngô Đông Phương duỗi tay chỉ vào tráng hán đang kêu thảm thiết nhất: “Hắn, chính là hắn đã bắn tên!”

“Không phải ta, không phải ta, là hắn, là hắn.” Đối phương vừa nói vừa chỉ vào một tráng hán khác đang hôn mê.

Ngô Đông Phương bật cười.

Như vậy, sự việc đã trở nên rất rõ ràng. Ngô Đông Phương là người bị hại, đối phương là kẻ đánh lén đê tiện. Giữa tiếng hoan hô và chửi rủa của thôn dân bản làng, đối phương cùng với đám thôn dân của mình và tên vu sư gần chết, mặt mày xám xịt, quay về hướng bắc.

Một nhóm thôn dân khiêng Ngô Đông Phương lên, những người khác thì mang theo con mồi và cung tên của y, vừa đi vừa hát khúc khải hoàn không lời mà trở về.

Ngô Đông Phương nhấn mạnh rất nhiều lần rằng y có thể tự đi, nhưng thôn dân nhất quyết không chịu để y tự đi. Mãi đến khi y nói: “Các ngươi khiêng ta thế này, người trong thôn còn tưởng ta bị thương thì sao,” các hán tử mới chịu đặt y xuống.

Trên đường trở về, Ngô Đông Phương vẫn ôm Thùng Cơm. Thùng Cơm đã yên tĩnh trở lại, nhưng cổ nó dường như bị trật, cứ nghẹo sang một bên. Phải xoa nắn một lúc lâu mới trở lại bình thường.

Về đến làng, họ bắt đầu nướng dê. Lòng dê cũng được luộc một vại lớn. Nướng và đốt là những phương thức nấu ăn cổ xưa nhất, lúc này đồ ăn được chế biến bằng cách nướng, đốt vẫn chiếm hơn một nửa.

Khi mọi người đang bận rộn bên ngoài, Minh Nguyệt ở trong phòng băng bó vết thương cho Ngô Đông Phương. Nghe y kể lại, Minh Nguyệt không hề vui mừng cho y, ngược lại còn tỏ vẻ lo lắng: “Thùng Cơm lẽ ra giờ này phải ở đô thành. Ngươi làm sao giải thích với họ đây?”

“Nàng lo lắng không phải sự sống chết của ta, mà là Thùng Cơm có bị người khác nhìn thấy hay không?” Ngô Đông Phương nhíu mày nhìn Minh Nguyệt. Hôm nay, sở dĩ tên nam vu sư kia lạnh lùng ra tay sát hại y, ngoài việc chướng mắt y, nguyên nhân chủ yếu vẫn là đố kỵ mối quan hệ giữa y và Minh Nguyệt.

“Thùng Cơm bại lộ, tin tức chẳng mấy chốc sẽ bị tiết lộ. Cha và họ đã ngày đêm phòng bị, chính là để đánh lạc hướng kẻ địch. Cứ như vậy thì coi như 'kiếm củi ba năm thiêu một giờ' rồi.” Minh Nguyệt thở dài.

“Thùng Cơm là ta nhặt được. Ta hiểu rõ tập tính của nó nhất, do ta nuôi nấng là phù hợp nhất. Lý do này được không?” Ngô Đông Phương đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Cũng chỉ có thể nói như vậy thôi.” Minh Nguyệt đáp.

Ngô Đông Phương nhìn thẳng vào Minh Nguyệt. Nàng lo lắng Thùng Cơm bị người khác nhìn thấy sẽ dẫn kẻ địch đến gây bất lợi cho y, trên thực tế vẫn là đang quan tâm y. Nhưng Ngô Đông Phương rất không quen với cách thể hiện của Minh Nguyệt, có chuyện thì chỉ nói nửa vời, cũng không sợ người ta tức nghẹn mà chết.

Thịt dê đã chín, mọi người bên ngoài gọi y. Ngô Đông Phương vốn thích náo nhiệt, liền ra ngoài cùng mọi người ăn thịt dê. Thịt dê ở thời hiện đại là món ngon, ở thời cổ đại cũng là thứ quý hiếm, người bình thường không thể ăn được. Mọi người đều nhờ y mà được hưởng lộc, lại nghe kể về chiến tích dũng cảm của y ngày hôm nay, liền nhao nhao lấy ra rượu đế cất giấu mời y uống. Ngô Đông Phương tự kiềm chế không uống quá nhiều, y lo lắng mình say rồi sẽ nói huyên thuyên, vạn nhất lại kể ra chuyện muốn bỏ chạy hôm nay thì không hay chút nào...

Bản dịch này, chỉ duy nhất tại truyen.free, nguyện cùng tri âm đồng hành.