"Tin ta đi, ta thực sự là Phí Mục." Lão nhân lo lắng nhấn mạnh.

"Tin ta đi, ngươi mà còn lải nhải nữa, ta thật sự sẽ đạp ngươi đấy." Ngô Đông Phương trầm giọng nói.

Lão nhân im lặng.

Ngô Đông Phương bị giày vò suốt hơn nửa đêm, vừa mệt vừa buồn ngủ, sau khi nằm xuống liền chìm vào giấc ngủ rất nhanh.

Vào lúc rạng sáng, Ngô Đông Phương nghe tiếng bước chân mà mở mắt, dựa vào ô cửa sổ hướng nam đón lấy ánh sáng yếu ớt, nhìn thấy lão nhân đang cẩn thận từng li từng tí rời khỏi giường, rón rén đi về phía vò rượu đặt trong góc.

Ngô Đông Phương nằm im không nhúc nhích, hắn đang suy nghĩ liệu có nên quát bảo dừng lại ngay bây giờ, hay đợi đối phương uống trộm rượu rồi mới nghiêm trị. Sau một hồi cân nhắc, hắn ho khan một tiếng. Lão già này cũng đã hơn bảy mươi, dù không đến tám mươi, hù dọa ông ta thì được, chứ không thể thực sự đánh ông ta.

Lão nhân nghe tiếng Ngô Đông Phương ho khan, giật mình không nhỏ, vội vàng quay người chạy về, nằm lỳ trên giường giả vờ ngủ.

Ngô Đông Phương bắt đầu suy nghĩ làm sao để chung sống với lão nhân sau này. Qua lời nói và hành động của lão ta, có thể thấy nhân phẩm của lão già này có vấn đề, tại sao cứ hay hò hét, khoác lác, uống ba chén rượu rồi vẫn còn muốn thêm, chẳng có chút chừng mực nào. Không cho mà vẫn còn muốn trộm, nhân phẩm như thế này thật sự không phải kém bình thường nữa.

Kính trọng người già không phải vì đối phương lớn tuổi, mà là vì đối phương đáng để tôn kính. Đối với loại lão già khốn nạn này, không thể quá khách khí.

Trời vừa tờ mờ sáng, từ khu ở của nô lệ đã vọng lại vài tiếng chiêng vang. Tiếng chiêng vừa dứt, khu đóng quân lập tức vang lên tiếng ồn ào náo động, có tiếng đàn ông gào thét, có tiếng phụ nữ kêu chói tai, cùng với tiếng bước chân chạy nhanh.

"Tiếng gì vậy?" Ngô Đông Phương trở mình ngồi dậy.

"Đem cơm đến rồi." Lão nhân nói.

"Sao ngươi không đi cướp?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Ta đâu phải nô lệ." Lão già trở mình ngồi dậy, chỉ vào một cái túi ở chân tường phía tây, "Thấy không, hạt kê đấy."

"Sao ngươi nằm xuống thì không gù, mà ngồi dậy lại gù?" Ngô Đông Phương nghi ngờ hỏi. Bình thường người gù lưng dù có ngủ cũng vẫn gù, nhưng lão nhân này khi nằm xuống hoặc ngã xuống thì lại thẳng lưng.

"Nói ra ngươi cũng không hiểu đâu." Lão nhân cúi người xỏ giày.

"Ta mới đến đây, ngươi kể cho ta nghe một chút tình hình trên đảo đi." Ngô Đông Phương đứng dậy.

"Tại sao ta phải nói cho ngươi?" Lão nhân kéo cửa phòng ra rồi đi ra ngoài.

Ngô Đông Phương đi theo ra, chỉ thấy lão già đang tiểu tiện ở cạnh đó.

"Sau này đi tiểu thì ra xa một chút đi." Ngô Đông Phương nhìn về phía tây nam. Phía đông của mấy căn nhà gỗ thấp bé là một bãi đất trống. Trên bãi đất trống đó tụ tập đông nghịt một đám người. Phía trước đám đông là mười mấy chiếc xe ngựa, trên xe ngựa chở một ít vại nước. Cơm hẳn là một loại cháo loãng. Cách xe ngựa không xa, có một nhóm binh sĩ khoảng năm sáu mươi người đang đứng. Bọn họ trò chuyện, đùa giỡn mà không tham gia vào việc phân phát cháo, người phụ trách chia cơm cũng là nô lệ.

"Chắc phải có hơn bốn ngàn người." Ngô Đông Phương lẩm bẩm. Đám nô lệ này ăn mặc gần như ăn mày, quần áo rách nát, không thể dựa vào trang phục mà phán đoán tỉ lệ nam nữ.

"Thị lực cũng tạm được đấy chứ." Lão nhân thu hồi 'công cụ'.

"Ngươi có thể đợi tiểu xong rồi kéo quần lên không?" Ngô Đông Phương cau mày.

Lão nhân không nói gì thêm, buộc dây lưng xong liền ngồi xuống bậc thềm trước căn nhà gỗ, ngáp liên tục.

"Bọn họ ăn gì vậy?" Ngô Đông Phương hỏi.

Lão nhân im lặng.

"Đàn ông và đàn bà ở chung một chỗ sao?" Ngô Đông Phương lại hỏi.

Lão già vẫn không hé răng.

Ngô Đông Phương ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào lão nhân. Lão già cũng không sợ, há miệng ngáp thêm một cái, hơi thở nồng nặc khiến Ngô Đông Phương cau mày mà nghiêng đầu.

"Ngươi có sợ ta đánh ngươi không?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Ngươi biết đánh chết ta không?" Lão nhân nghiêng đầu hỏi ngược lại.

"Không thể." Ngô Đông Phương nói.

"Vậy thì ngươi sẽ gặp xui xẻo đấy, ngươi sẽ phải đề phòng ta báo thù mọi lúc." Lão già nói.

Ngô Đông Phương bất đắc dĩ thở dài. Trên đảo này, việc tốt e rằng khó tìm, không cần lao động sợ là chỉ có bác sĩ. Mà hắn lại là một bác sĩ giả, căn bản không thể khám bệnh cho người khác, nhất định phải dựa vào lão già này. Nhìn ánh mắt của lão già, hẳn là thuộc loại hình không sợ bị đánh. Bạo lực sẽ không đổi lấy sự khuất phục, mà chỉ đổi lại sự báo thù của lão ta.

Lão già chắp hai tay sau lưng, dùng vai húc vào vai Ngô Đông Phương, "Người trẻ tuổi, chúng ta làm một giao dịch đi."

"Cái gì?" Ngô Đông Phương thuận miệng hỏi. Lúc này những kẻ tốt bụng dường như rất thích làm giao dịch với người khác.

"Ngươi đưa vò rượu đó cho ta, chúng ta làm bạn, thế nào?" Lão nhân cười hỏi.

Ngô Đông Phương nhìn chằm chằm vào cái miệng xẹp với vài chiếc răng còn sót lại của đối phương, "Dựa vào cái gì?"

"Chỉ bằng việc tối qua ngươi đã mạo phạm ta." Lão nhân nói xong, thấy ánh mắt Ngô Đông Phương có vẻ khó chịu, liền vội vàng bổ sung thêm một câu, "Một nửa đi, cho ta một nửa."

"Sau này việc khám bệnh ta mặc kệ, ngươi xem đấy." Ngô Đông Phương đưa ra điều kiện của mình.

"Được, được, được." Lão nhân liên tục đáp ứng.

"Bọn họ ăn thứ gì vậy?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Cháo loãng linh tinh." Lão già trả lời.

"Thế nào là linh tinh?" Ngô Đông Phương lại hỏi.

"Chính là... nói thế nào nhỉ... chính là... thôi quên đi, ta dẫn ngươi đi xem thử." Giao dịch đã định, thái độ của lão già thay đổi một trăm tám mươi độ.

"Đi thôi." Lão già đi mấy bước, quay đầu lại vẫy tay về phía Ngô Đông Phương đang ngồi xổm trước cửa.

"Bọn họ có cho chúng ta xem không?" Ngô Đông Phương chỉ vào mấy tên binh sĩ kia.

"Yên tâm đi, địa vị của ta ở đây cao lắm." Lão nhân nói.

Ngô Đông Phương lại thở dài. Cùng với một kẻ thích khoác lác như vậy, hắn luôn có冲 động muốn ra tay.

Không biết địa vị của lão nhân có cao hay không, nhưng đám binh sĩ kia quả thực không ngăn cản lão đến gần xe ngựa, chỉ hỏi một câu Ngô Đông Phương là ai. Lão nhân đáp là đại phu mới do Vân Trụ đưa đến.

Lúc này Ngô Đông Phương thầm mừng vì đã không đánh lão nhân một trận. Mới đến, lập uy tuy trọng yếu, nhưng tìm một người quen dẫn đường lại càng quan trọng hơn.

Khi đến gần, Ngô Đông Phương ngửi thấy mùi chua thối gay mũi. Vại nước trên xe ngựa không phải nguồn gốc chính của mùi này, mà phần lớn mùi bốc ra từ những nô lệ đang nhận bữa ăn. Quần áo rách nát của họ có lẽ đã rất lâu chưa được giặt, cho dù là giữa mùa đông, vẫn tỏa ra mùi chua rất nặng.

Đến gần đám nô lệ, Ngô Đông Phương cuối cùng cũng hiểu rõ "địa vị rất cao" mà lão già nói đến là gì. Tất cả nô lệ nhìn lão nhân với ánh mắt cầu xin, như thể những người đang ở trong cảnh tuyệt vọng nhìn thấy vị cứu tinh.

Lão nhân dường như rất thích thú với ánh mắt mà đám đầy tớ dành cho mình. Ông ta nghênh ngang đi đến gần một chiếc xe ngựa, leo lên xe rồi thò tay vào một trong những thùng gỗ. Lần mò một hồi, lão lấy ra được một thứ có lông chim không rõ tên, một mẩu xương đã bị gặm rất sạch, một chiếc lá rau khô héo còn nguyên vẹn, và một ít hạt gạo lứt.

Ngô Đông Phương vẫy tay với lão nhân, ra hiệu ông ta vứt bỏ thứ linh tinh kia đi. Đồ ăn của đám đầy tớ hẳn là nước rửa chén thừa lại của binh lính. Dùng câu "heo cũng không ăn" để miêu tả thì hơi quá lời, nhưng so với thức ăn của heo thì cũng chẳng khá hơn là bao.

Lão nhân đập mẩu xương kia vào thành vại nước, rồi cầm nó nhảy xuống xe ngựa, quay người đi về phía nhà gỗ.

Khi rời khỏi đó, Ngô Đông Phương ngoảnh đầu lại nhìn thoáng qua, phát hiện ánh mắt đám đầy tớ nhìn lão nhân đã từ cầu xin biến thành căm hận. Sự thay đổi lớn lao này khiến hắn vô cùng nghi hoặc.

"Vừa nãy sao bọn họ lại nhìn ông như thế?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Họ mong ta có thể nói chuyện với binh sĩ một chút, để họ nấu cháo ngon hơn." Lão già rảy hết nước canh còn dính trên xương.

"Sao ông không nói?" Ngô Đông Phương lại hỏi.

"Cháo đã rất sệt rồi, hơn nữa cũng đã được đun sôi. Nếu ta nói ra, sẽ bị bọn họ mắng cho mà xem." Lão già tự biết mình lỡ lời, vội vàng ho khan hai tiếng, che đi vẻ khó xử của mình.

"Ông không nói thì bọn họ liền bắt đầu hận ông sao?" Ngô Đông Phương lần thứ hai quay đầu lại, phát hiện đám đầy tớ đã chuyển tầm mắt về phía những nô lệ chia cháo đang đứng trên xe ngựa. Những nô lệ chia cơm kia đều rất cường tráng, khi các đầy tớ khác bưng bát đào, bình gốm đến nhận cháo đều sẽ cười với bọn họ.

"Cái đó thì không phải, bọn họ hận ta lấy đi mẩu xương này." Lão nhân nói.

"Mẩu xương này vốn dĩ cũng chẳng có thịt gì, hơn nữa bọn họ đông người như vậy, chưa chắc đã đến được bát ai." Ngô Đông Phương nói.

"Để trong thùng thì họ có khả năng có được, còn bị ta lấy đi thì họ chắc chắn không có gì." Lão nhân nói.

"Biết thế mà ông vẫn lấy." Ngô Đông Phương bĩu môi.

Lão nhân trên mặt không nhịn được, liền tự tìm cớ cho mình, "Ngươi biết cái gì chứ, ta lấy về để kiểm tra một chút."

Ngô Đông Phương bất đắc dĩ thở dài. Lão già này rõ ràng có ngô trong phòng, vậy mà cứ nhất quyết đi lấy một cái xương không thịt từ thùng cơm của nô lệ.

"Quần áo bọn họ mặc đều là đồ binh sĩ mặc còn lại sao?" Ngô Đông Phương lại hỏi. Y phục trên người đám đầy tớ tuy cũ nát, nhưng vẫn có thể nhận ra là khá giống với quần áo binh sĩ.

"Không hoàn toàn là, cũng có cái từ trên người người chết lột ra." Lão già đẩy cửa đi vào nhà gỗ.

"Bọn họ chủ yếu làm gì ở đây?" Ngô Đông Phương ngồi xuống một chiếc ghế gỗ.

"Xây Tử Vi Pháp Đài." Lão nhân cầm mẩu xương đi đến chân tường phía tây, lấy một chiếc lưỡi búa ra đập vỡ xương, rồi tiện tay đưa cho Ngô Đông Phương một nửa, "Tủy xương đấy, thơm lắm."

"Cảm ơn, ông ăn đi." Ngô Đông Phương xua tay không nhận. Lão già khi đưa xương cho hắn không hề do dự chút nào, điều này khiến hắn có chút thiện cảm với lão ta.

"Tử Vi Pháp Đài là gì?" Đặt câu hỏi là cách nhanh nhất để hắn tìm hiểu nơi này.

Lão nhân không nói gì, cứ trừng trừng nhìn vò rượu ở góc tường.

Lúc này Ngô Đông Phương mới hiểu ra lão nhân cho hắn mẩu xương là có ý đồ riêng. Chút thiện cảm vừa mới nhen nhóm lập tức tan biến.

Ngô Đông Phương bất đắc dĩ lắc đầu, "Tìm thứ gì đó lại đây, rót ra chia nhau uống đi."

Lão nhân lục tung tìm được một bình sứ không. Ngô Đông Phương ôm vò rượu đổ đầy vào bình sứ, lão nhân liền lấy nút gỗ đậy lại, rồi cầm bình gốm đi ra, "Còn phải chia đôi bình nữa, nếu không thì không đủ một nửa."

"Cho ông nhiều hơn." Ngô Đông Phương bưng vò rượu cho lão nhân, còn mình thì cầm lấy bình sứ kia.

Lão già không ngờ Ngô Đông Phương lại hào phóng đến vậy, gần như cảm kích đến rơi lệ, "Mặc dù ngươi không hiểu lễ phép lắm, nhưng tấm lòng vẫn rất hiền lành. Ngươi làm đệ tử của ta đi, ta sẽ truyền y thuật cho ngươi."

"Tử Vi Pháp Đài là cái gì?" Ngô Đông Phương cầm bình sứ nhét vào lòng ngực.

"Nói trắng ra, đó chính là cái bàn để tế trời mời thần." Lão già đậy nắp vò rượu lại, lấm lét nhìn quanh trong phòng, bộ dạng giống hệt một con cáo đang giấu thức ăn.

"Yên tâm đi, ta không ăn trộm của ông đâu." Ngô Đông Phương nói.

Lão già nhếch miệng cười, mở nắp ra, rồi nhổ hai bãi nước bọt vào trong.

Ngô Đông Phương buồn nôn muốn chết. Gặp phải kẻ lôi thôi thì cũng đã từng, nhưng chưa bao giờ gặp phải kẻ lôi thôi đến mức này.

"Đúng rồi, người Thổ Tộc chẳng phải biết phép thuật sao, sao không trực tiếp biến ra một cái đài cho tiện?" Ngô Đông Phương hỏi lão nhân.

Lão nhân đang cúi người giấu rượu dưới gầm giường, nghe Ngô Đông Phương hỏi thì nói vọng ra từ dưới gầm giường, "Ngươi khẳng định không phải vu sư."

"Sao vậy?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Vu sư sẽ không hỏi ra câu hỏi ngu xuẩn như vậy. Pháp đài sao có thể dùng phép thuật mà dựng lên, là lừa gạt thần linh hay lừa gạt quỷ vậy?" Lão nhân lùi ra, phủi bụi trên người.

"Bình thường ta chủ yếu làm gì?" Ngô Đông Phương lại hỏi.

"Khám bệnh cho nô lệ." Lão nhân bĩu môi.

"Binh sĩ bị bệnh không thuộc quyền chúng ta quản sao?" Ngô Đông Phương lại hỏi.

"Ở đây có bảy tám vu sư Thổ Tộc, không cần đến chúng ta đâu." Lão già nói.

"Ta sẽ nấu một ít cháo để ăn." Ngô Đông Phương đứng dậy.

"Không cần ngươi động tay, có người sẽ đến làm cho chúng ta." Lão già ném mẩu xương xuống.

"Ai sẽ đến làm?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Nữ đầy tớ." Lão già nói.

"Tại sao các nàng phải làm cơm cho chúng ta?" Ngô Đông Phương khó hiểu hỏi.

"Vì cái đó." Lão nhân chỉ vào một xâu thẻ gỗ treo trên tường phía tây.

"Đây là cái gì?" Ngô Đông Phương đi tới cầm lấy một tấm thẻ gỗ. Tấm thẻ gỗ đó gần giống bánh trung thu, mặt trên có một dấu ấn hình tròn.

"Thẻ bệnh, đeo nó sẽ không cần làm việc..."

Chương này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý đọc giả ủng hộ bản dịch chính thức.