"Ta cũng nào có biết y thuật đâu," Ngô Đông Phương đưa tay giữ chặt lão già, "Đừng vội đưa về. Đã đưa ra ngoài rồi, chi bằng cứu nốt vài người kia luôn thể."

"Không phải ta không muốn cứu, nhưng không cứu xuể bấy nhiêu người đâu," lão già vẫn tiếp tục bước tới, "Ngươi đến đây quá ngắn, d��n dà rồi sẽ hiểu, nơi này ngày nào cũng có người chết, dù có mệt chết cũng chẳng cứu được bấy nhiêu."

"Dù sao về cũng rảnh rỗi, tiện tay thì làm thôi mà." Ngô Đông Phương chẳng chịu buông tay.

Lão già không nói lời nào, cúi đầu bước đi. Ngô Đông Phương sợ làm rách y phục ông ta, cũng chẳng dám dùng hết sức kéo giữ. Đi được mười mấy mét, chàng đành phải buông tay.

Về đến phòng, lão già lại nằm ườn ra giường. Ngô Đông Phương ngồi dưới đất gảy than trong chậu.

"Nếu lòng ngươi chẳng yên, hãy nấu chút cháo mang cho mấy nô lệ kia đi." Lão già chủ động mở lời.

Ngô Đông Phương ban đầu cũng định làm vậy. Được lão già cho phép, chàng liền cầm lấy giá đỡ đặt lên chậu than, rồi đặt bình gốm lên trên mà bắt đầu nấu cháo.

"Cửa nào treo vải tức là bên trong có người bệnh." Lão già nói với Ngô Đông Phương, người đang xách bình gốm đi ra ngoài.

Nửa giờ sau, Ngô Đông Phương trở về. Trong năm người bệnh, một người đã ăn, còn lại bốn, nhưng chàng chỉ mang được ba phần cháo. Trong đó, một người bệnh đã chết. Bên c���nh nàng còn có nửa bát cháo loãng đã chua loét, đó là phần cháo nàng chưa ăn hết.

Trở lại nhà gỗ, Ngô Đông Phương nằm vật xuống, tâm trạng chàng cực kỳ tệ hại. Trong đầu chàng cứ mãi vương vấn hình ảnh nửa bát cháo chua loét ấy.

Lão già cũng không chủ động mở lời với chàng. Giữa trưa, tuyết rơi. Ngô Đông Phương ra khỏi cửa phòng nhìn về phía đông, chỉ thấy những nô lệ chen chúc nhau làm việc quanh pháp đài. Thấp thoáng có thể thấy họ đang di chuyển và tu sửa những khối đá dùng để dựng pháp đài.

"Tuyết rơi mà chẳng ngưng làm việc sao?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Chỉ khi trời tối mới được nghỉ." Lão già ngồi dậy, "Ta cũng nên làm việc."

"Làm cái gì?" Ngô Đông Phương quay người trở vào. Chàng đang rất khao khát được làm gì đó giúp đỡ những nô lệ kia.

Lão già chỉ đống dược thảo chất bên tường, "Đó là thảo dược cầm máu. Băm nghiền nát ra thành bột, đợi họ tan tầm thì chia cho họ."

Ngô Đông Phương dành cả buổi trưa để làm việc này. Ở đây có dao băm, trước hết băm nát, rồi dùng cối nghiền thành bột. Thuốc b���t được cất giữ trong bình.

Sau khi trời tối, các nô lệ trở về. Vào mùa đông, da thịt và xương cốt đặc biệt dễ bị thương. Những người đến xin thuốc xếp thành hàng dài. Lão già dùng muôi đồng đong một ít chia cho mỗi người. Các nô lệ dùng tay tiếp lấy, hoặc cẩn thận bưng đi, hoặc tại chỗ thoa lên vết thương.

Sau khi trời tối là lúc hai người làm việc. Những nô lệ bị thương nhẹ lĩnh thuốc bột rồi rời đi. Còn những người bị thương gân động xương, hay nối xương thì không có thuốc tê, nhưng thủ pháp của lão già quả thật cao minh, chỉ một lần là có thể nối chuẩn xác. Việc còn lại thì giao cho Ngô Đông Phương. Nếu có vết thương hở thì bôi thuốc, không có thì trực tiếp nẹp. Không có thanh nẹp thì dùng cành cây, không có băng vải thì xé vải ra mà dùng.

Họ bận rộn mãi đến hơn mười giờ. Cuối cùng một nô lệ được đồng bạn khiêng đi, hai người mới kết thúc công việc.

Sau đó, có nô lệ đến trả lại thẻ bệnh. Năm chiếc thẻ bệnh không thiếu một cái. Người cuối cùng đến là cô bé không có lưỡi, nàng cõng theo người phụ n��� gầy yếu kia. Cả hai quỳ xuống, vội vàng dập đầu lia lịa trước mặt lão già và Ngô Đông Phương. Họ chẳng có gì để bày tỏ lòng biết ơn, chỉ có thể quỳ lạy và dập đầu.

"Người phụ nữ nàng cõng là tỷ tỷ hay mẫu thân của nàng vậy?" Ngô Đông Phương nhìn bóng lưng cô bé hỏi.

"Sao ngươi lại chẳng hiểu gì vậy?" Giọng lão già truyền đến từ dưới gầm giường.

"Sao cơ?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Đại đa số nô lệ không có thân thích, dù có cũng chẳng ở cùng một chỗ." Lão già nói.

"Nếu ngày mai không có thẻ gỗ thì có phải vẫn phải đi làm việc không?" Ngô Đông Phương hỏi.

Lão già cầm vò rượu từ dưới giường ra, mở nắp vò rượu uống một ngụm.

"Có phải vậy không?" Ngô Đông Phương truy vấn.

"Ngươi đừng có hỏi nữa." Lão già lắc đầu.

Ngô Đông Phương đoán được đáp án. Chàng liền vớ lấy một tấm thẻ gỗ chạy vọt ra ngoài, đuổi kịp cô bé đang đi về phía đầu thôn, rồi nhét tấm thẻ gỗ vào tay nàng. "Cầm lấy, khi nào bệnh của nàng lành, khi đó hãy trả lại thẻ gỗ."

Cô bé nhìn Ngô Đông Phương, nước mắt lưng tròng. Ngô Đông Phương khẽ gật đầu với nàng, rồi quay người rời đi trước khi nàng kịp khóc òa.

Trở lại nhà gỗ, lão già đã cất giấu vò rượu đi lần nữa. Ông ta đang ngồi trên ghế, dùng thìa múc cháo uống. Máu và nước dính trên tay lúc nối xương, xử lý vết thương vẫn còn chưa rửa sạch.

"Ngươi vừa làm một việc vô cùng ngu xuẩn đấy." Lão già uống cháo, không ngẩng đầu.

"Dù sao cũng không đủ dùng, cứu được một người thì hay một người." Ngô Đông Phương nói.

"Ngươi làm như vậy chỉ khiến nàng chết nhanh hơn mà thôi." Lão già nói.

"Tại sao?" Ngô Đông Phương nghi hoặc hỏi.

"Có nhiều việc ngươi chẳng hiểu đâu. Trước kia ngươi từng ở cùng Vu sư à?" Lão già đổi chủ đề.

"Sao vậy?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Ngươi nối xương rất thành thạo." Lão già ném chiếc thìa xuống.

"Vừa rồi cô bé kia lưỡi tại sao lại mất đi?" Ngô Đông Phương vẫn cứ canh cánh trong lòng về cô bé ấy.

"Cắn người nên bị cắt đi." Lão già đi đến bên giường, nằm vật xuống.

"Cắn ai cơ?" Ngô Đông Phương lại hỏi.

"Chính ngư��i hỏi nàng đi." Lão già ngáp một tiếng.

Ngô Đông Phương trừng lão già một cái thật mạnh. Nàng ta là người câm, hỏi sao được?

Lão già nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ngô Đông Phương không ngủ được, suốt đêm vẫn băm nghiền dược thảo. Đã chẳng thể nào thay đổi triệt để cảnh ngộ của những nô lệ kia, chàng cũng chỉ có thể dốc sức làm chút gì đó cho họ.

"Dừng, dừng, dừng lại! Ngươi có thể đợi đến ngày mai hãy băm không?" Lão già bị Ngô Đông Phương làm cho tỉnh giấc.

"Nàng ấy đã cắn ai?" Ngô Đông Phương hỏi.

"Ngươi đi hỏi nàng đi." Lão già chẳng hề nao núng trước sự uy hiếp.

"Lộp xoạp, lộp xoạp, lộp xoạp..."

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt..."

Một giờ sau, lão già cuối cùng không chịu nổi nữa. "Sợ ngươi rồi. Lực Đầu định bắt nạt nàng, khi phản kháng nàng đã cắn đứt mũi của Lực Đầu. Lưỡi của nàng cũng vì thế mà mất đi."

"Lực Đầu là chức quan gì vậy?" Ngô Đông Phương hỏi. Câu trả lời của lão già cũng chẳng khác là bao so với suy đoán của chàng. Vào thời điểm này, hiện tượng đàn ông dựa v��o ưu thế thể lực mà bắt nạt phụ nữ là vô cùng phổ biến.

"Nô lệ thì có thể là chức quan gì chứ." Lão già lại ngáp thêm một tiếng.

"Là nô lệ cắt lưỡi của nàng ấy ư?!" Ngô Đông Phương cảm thấy chấn động. Chàng vốn cho rằng việc này do quan binh làm, tuyệt nhiên không ngờ lại là nô lệ.

"Chuyện này có gì mà kỳ lạ. Ngươi lớn như thế, vẫn luôn bị nhốt trong sơn động sao?" Lão già nói.

Dù bị trào phúng, Ngô Đông Phương vẫn không nhịn được truy hỏi, "Binh sĩ và Vu sư thổ dân chẳng quản lý sao?"

"Chỉ cần Lực Đầu biết nghe lời, thì làm gì cũng sẽ không bị trừng phạt." Lão già rời giường uống nước.

Ngô Đông Phương chợt hiểu ra. Binh sĩ và Vu sư là Quỷ tử Nhật Bản, còn Lực Đầu là Hán gian tay sai, chúng giúp Quỷ tử Nhật Bản ức hiếp đồng bào của mình.

"Sao ngươi lại để bụng đến nữ nô lệ kia như vậy?" Lão già nghiêng đầu nhìn Ngô Đông Phương đang băm nghiền dược thảo.

Ngô Đông Phương cúi đầu làm việc, không thèm để ý đến ông ta.

Lão già trở về giường nằm xuống. Ngô Đông Phương ngừng tay làm việc, nằm vật xuống ở góc tường.

Nửa đêm về sáng, Ngô Đông Phương bị cái lạnh làm cho tỉnh giấc. Chàng không có chăn đệm, tỉnh dậy sau liền lạnh cóng cả người.

Không còn cách nào khác, đành phải nhóm lửa.

Nhóm lửa trong chậu than củi. Ngô Đông Phương mở cửa phòng ra. Lúc này tuyết đã ngừng rơi, bên ngoài có ánh trăng mờ nhạt.

Vốn chàng định ra ngoài đi tiểu, nhưng khi mở cửa ra, lại phát hiện cách cửa mười mấy mét có một người đang đứng. Người này mặc y phục của nô lệ, tóc rất dài, là nữ nhân.

Nhìn thấy có nữ nhân, Ngô Đông Phương vội vàng cài lại đai lưng. Người này đứng tại vị trí các nô lệ thường đến xin thẻ bệnh, không cần hỏi cũng biết là đến để xin thẻ bệnh.

"Sao ngươi lại đến sớm vậy?" Ngô Đông Phương hỏi.

Người phụ nữ giữa nền tuyết vẫn đứng yên không nhúc nhích.

"Lạnh quá, ngươi về trước đi, đợi trời sáng hãy đến." Ngô Đông Phương vẫy tay về phía đối phương.

Người phụ nữ vẫn không hề nhúc nhích.

Ngô Đông Phương thở dài, cất bước đi đến chỗ người phụ nữ kia. "Ngươi bị bệnh hay bị thương?"

Vừa bước xuống bậc thang, trong lòng Ngô Đông Phương dâng lên một sự nghi ngờ. Chàng cao gần một mét tám, mà người phụ nữ giữa nền tuyết kia lại còn cao hơn cả chàng. Một người phụ nữ cao như vậy vào thời điểm này rất hiếm gặp.

Đi được vài chục bước, chàng dừng lại. Trên mặt đất tuyết đọng dày đến hơn nửa thước. Khi chàng bước đi đã để lại một chuỗi dấu chân trên nền tuyết, thế nhưng xung quanh người phụ nữ kia lại tuyệt nhiên không có một dấu chân nào.

Khi ánh mắt chàng chuyển xuống dưới chân người phụ nữ, lông tơ toàn thân Ngô Đông Phương lập tức dựng đứng cả lên. Khoảng cách giữa hai người giờ đây không đến năm mét. Chàng có thể thấy rõ ràng hai chân của người phụ nữ này đang lơ lửng, không hề chạm đất tuyết.

Rồi nhìn sang gương mặt, một màu trắng bệch đáng sợ. Hai mắt trống rỗng vô thần, hai tay buông thõng vô lực. Quần áo trên người cũng không có nếp gấp chân thực, trông rất mông lung, rất hư ảo.

Ngô Đông Phương lập tức hiểu ra mình vừa gặp phải thứ gì. Vô thức muốn quay người bỏ chạy. Sau khi cố gắng kiềm chế ý nghĩ bỏ chạy, chàng lại muốn lớn tiếng la hét, nhưng ý nghĩ lớn tiếng la hét cũng bị chàng kiềm chế lại. Chàng không chạy cũng không kêu. Điều này là nhờ vào sự huấn luyện tàn khốc của đặc chủng, nhìn thẳng vào nỗi sợ hãi, đối mặt với nỗi sợ hãi, cho đến khi vượt qua nỗi sợ hãi.

"Ta biết ngươi là thứ gì, ngươi tới nơi này làm gì?" Ngô Đông Phương chẳng những không chạy, ngược lại còn bước thêm một bước về phía trước.

Bước chân này vô cùng dũng cảm mà cũng vô cùng vội vã. Cất bước đồng thời, toàn thân cơ bắp đều căng cứng, hai nắm đấm siết chặt.

Người phụ nữ, hay đúng hơn là nữ quỷ, vẫn không hề nhúc nhích, cũng không mở miệng nói chuyện. Hai mắt mờ mịt nhìn về hướng căn nhà gỗ.

"Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?" Ngô Đông Phương lại bước thêm một bước. Lúc này chàng cách nữ quỷ kia gần hơn, chỉ còn ba mét. Chàng có thể thấy rõ ràng hơn diện mạo nữ quỷ này: ngoài ba mươi, mặt chữ điền, xương gò má rất cao, dưới mũi có một nốt ruồi to bằng hạt gạo.

Thấy rõ diện mạo nữ quỷ, Ngô Đông Phương nhớ ra người này. Người này sáng sớm hôm qua đã từng đến đây, đi một mình, ho khan rất nặng. Nhưng so với những nô lệ khác, nàng ít nhất còn có thể đi lại, thế nên chàng đã không đưa thẻ gỗ cho nàng.

"Ngươi đang trách ta không đưa thẻ gỗ cho ngươi sao?" Ngô Đông Phương lại bước một bước dài, còn hai mét, gần như mặt đối mặt với nữ quỷ.

Nữ quỷ vẫn đứng bất động, không nói lời nào, vẫn cứ nhìn về phía cửa nhà gỗ.

Đến lúc này Ngô Đông Phương mới chợt hiểu ra. Điều người phụ nữ này muốn làm nhất trước khi chết chính là đến xin thẻ gỗ. Sau khi chết, hồn phách nàng mờ mịt lại đến đây, làm điều nàng muốn làm nhất khi còn sống.

Ngô Đông Phương chậm rãi lùi lại một bước. Lúc này chàng vẫn vô cùng căng thẳng, bởi vì chàng chưa từng thấy quỷ hồn, không biết quỷ hồn sẽ làm ra những chuyện đáng sợ gì.

Thấy nữ quỷ không nhúc nhích, Ngô Đông Phương lại lùi thêm một bước.

Nhưng vào lúc này, chàng bỗng nhiên cảm giác được có người đang vỗ vai mình.

Chàng vốn đã cực kỳ căng thẳng, lần này lại càng bị dọa cho hồn vía lên mây. Hoảng sợ quay đầu lại, nhưng phía sau chẳng có ai. Khiếp sợ quay trở lại, lại phát hiện nữ quỷ đang bay về phía chàng.

"Ai da, tóc tai dựng đứng cả lên rồi kìa." Giọng của lão già vang lên.

Ngô Đông Phương nghe tiếng liền cúi đầu, chỉ thấy lão già đang đứng ngay bên phải chàng. Giờ chàng mới hiểu ra, lúc nãy vỗ vai chàng chính là lão già này. Sở dĩ quay đầu mà không thấy ai là bởi vì lão già này bị gù.

Lão già trong tay cầm một tấm thẻ gỗ. Nữ quỷ kia liền phiêu lại, cầm lấy tấm thẻ gỗ trong tay lão, mờ mịt quay người, lướt về phía căn nhà gỗ kia.

"Ê, ngươi không sao chứ?" Lão già đẩy Ngô Đông Phương.

Ngô Đông Phương không hề nhúc nhích.

"Ê." Lão già lại đẩy.

"Ta thật muốn một cước đá chết ông." Ngô Đông Phương thở phào nhẹ nhõm. Chàng không bị nữ quỷ dọa chết, lại suýt bị lão già này dọa cho bỏ mạng...

Bản dịch này do truyen.free cẩn trọng chắp bút, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.