Ngay sáng hôm sau, sau khi Chu Trạch sửa soạn xong, hắn theo thói quen bước sang quán mì đối diện. Việc này đã dần trở thành một phần không thể thiếu trong nếp sống thường nhật của hắn. Bởi lẽ, việc ăn uống đối với hắn giờ đây không còn là sự tận hưởng mà đã biến thành một nhiệm vụ thuần túy. Đã là nhiệm vụ, thì càng đơn giản, hiệu quả càng tốt. Và chẳng nơi nào tiện lợi hơn quán của Hứa Thanh Lãnh.

“Nước khổ qua,” Hứa Thanh Lãnh nói rồi đặt một ly nước lớn xuống trước mặt Chu Trạch, sau đó bưng thêm một phần cơm rang trứng. Chu Trạch nhấp thử một ngụm, chất lỏng vừa lướt qua yết hầu, hắn đã cảm thấy răng môi chua xót, thậm chí ruột gan cũng như thắt lại. Phải mất đến mười giây sau, Chu Trạch mới hoàn hồn, thở phào một tiếng. Quả thực quá đắng.

“Ha ha, đủ mạnh chứ?” Hứa Thanh Lãnh trưng ra vẻ mặt mong được khen ngợi, rồi ngồi xuống đối diện Chu Trạch. “Mà nói đi thì cũng phải nói lại, khẩu vị của ngươi quả là đặc biệt, không uống mấy thứ này thì không nuốt trôi cơm sao?” Chu Trạch điều chỉnh lại cảm xúc, đoạn cầm ly nước khổ qua lớn, một hơi cạn sạch, rồi nhanh chóng vớ đũa, ăn phần cơm rang trứng như hổ đói. Chưa đầy một phút sau, hắn đã ăn xong, rồi từ từ nhắm hai mắt lại.

“Cái tướng ăn này, trông như ác quỷ vừa bò lên từ địa ngục vậy,” Hứa Thanh Lãnh trêu chọc. Có phải chỉ là trêu đùa, hay còn ẩn ý nào khác, thì chỉ mình hắn rõ.

Chu Trạch mở mắt, nhìn thẳng vào đối phương. Hôm nọ, năm anh em công nhân đã chết rồi sống lại vào ngày thứ bảy, em vợ và vợ của hắn không nhìn thấy, đó là lẽ thường tình. Chỉ có điều, ông chủ quán mì này lại có thể thấy được, nếu không đã chẳng làm năm bát cơm thịt kho tàu xối nước. Song, cả hai đều ngầm hiểu mà không nói toạc, không vạch trần tấm màn che mỏng manh, đó chính là đạo lý sống chung của họ.

“Sao hôm nay anh không nhận đơn hàng nào vậy?” Chu Trạch hỏi.

Mấy hôm trước, ngay cả đêm giao thừa, điện thoại của Hứa Thanh Lãnh vẫn reo không ngớt vì các đơn đặt hàng, shipper ra vào tấp nập không thôi. Vậy mà hôm nay lại có vẻ quạnh quẽ lạ thường, cũng chẳng thấy bóng dáng người giao hàng nào.

“Nghỉ ngơi một chút.” Hứa Thanh Lãnh lấy gói thuốc, đưa cho Chu Trạch một điếu. Nếu nói đêm giao thừa vẫn làm việc không ngơi nghỉ, mà sang đầu năm lại nghỉ thì có vẻ hơi lạ lùng. Tuy nhiên, với một người đàn ông sở hữu hơn hai mươi căn nhà thì quả thực có đủ vốn liếng để hành động tùy hứng.

“Anh có biết chuyện quỷ khiêng kiệu không?” Chu Trạch hỏi.

Chuyện đêm qua vẫn còn mới mẻ trong ký ức hắn, nhưng Chu Trạch không hề vội vàng hành động, mà cứ thế về nhà, nằm vào tủ lạnh rồi đi ngủ. Người đó đúng là do Chu Trạch cứu, nhưng có chuyện gì xảy ra sau đó, hắn cũng chẳng muốn bận tâm. Hắn chỉ mong được cẩn trọng từng li từng tí, sống thật nghiêm túc cuộc đời mình. Nếu có chuyện gì bất thường xảy ra trong thường nhật, hắn có thể tiện tay giải quyết; bằng không, hắn sẽ không cưỡng cầu bản thân phải can thiệp. Dù cô bé mặc váy hoa bách hợp kia thật sự có vấn đề, thì đó cũng không còn là chuyện Chu Trạch cần phải bận tâm.

“Quỷ khiêng kiệu ư?” Hứa Thanh Lãnh sững sờ một chút, rồi cười nói: “Ha ha, nghe người ta đồn rằng đêm ba mươi Tết, sau khi được cúng vàng mã, đám quỷ sẽ có tiền dư dả, nên thường bỏ ra một ít để đón xe.” Hứa Thanh Lãnh tiếp tục nói hươu nói vượn một hồi, sau đó ngáp dài một cái: “Mà nói đi thì cũng phải nói lại, sao tiệm sách của ngươi vẫn chưa mở cửa vậy?”

“Tối nay sẽ mở.”

“Thật tùy hứng quá đi.” Hứa Thanh Lãnh vừa nói vừa cầm điện thoại: “Hay chiều nay đi xem phim với tôi nhé?” Không khí giữa hai người lập tức trở nên lúng túng.

“Không đi.” Chu Trạch thẳng thừng từ chối.

“Đúng là không nể mặt chút nào! Uổng công ta vất vả điều chế nước cho ngươi, ngay cả đi xem phim cùng cũng không đồng ý. Đàn ông các người, chẳng ai là người tốt cả.”

Chu Trạch chỉ biết im lặng.

“Ôi, xin lỗi, ta quên mất ta cũng là đàn ông,” Hứa Thanh Lãnh ai oái lắc đầu, trưng ra vẻ mặt như thể hối hận vì sao mình không phải là con gái.

“Hồi nhỏ ngươi có từng gặp phải chuyện gì gây tổn thương tâm lý không?” Chu Trạch hỏi. “Ta quen một bác sĩ tâm lý giỏi, có thể giúp ngươi.”

Hứa Thanh Lãnh “phì” cười một tiếng: “Dị tính luyến chỉ là hiện tượng phát sinh do suy nghĩ cực đoan, còn đồng tính mới là bẩm sinh.”

“Ta không dám gật bừa.”

“Đạo bất đồng, bất tương vi mưu.”

Cuộc nói chuyện sau bữa ăn của hai người họ tan rã trong bầu không khí không mấy vui vẻ. Chu Trạch trở về tiệm sách, ngẫm nghĩ một lát rồi không khóa cửa, đoạn ngồi xuống chiếc máy tính đặt trong quầy, nhắn tin WeChat cho Bác sĩ Lâm: “Chiều nay đi xem phim không?” Mười phút sau, Bác sĩ Lâm trả lời: “Đi làm rồi.”

Dù là ngày Tết, người ta cũng không thể cấm được việc phát bệnh hoặc những chuyện ngoài ý muốn xảy ra. Từng là bác sĩ, Chu Trạch hiểu rõ rằng ngày nghỉ ở bệnh viện hiếm hoi như cát giữa sa mạc. Hắn nghĩ ngợi một chút, tuy hiểu rõ nhưng lòng vẫn có chút không vui.

Chu Trạch rất muốn nói cho nàng biết, hắn là Chu Trạch, không phải Từ Nhạc vô dụng kia. Nhưng hắn lại lo sợ kết cục sẽ khiến Bác sĩ Lâm hoài nghi nhân sinh, thậm chí chút tương tư trước đó cũng sẽ tan vỡ. Quan trọng hơn cả, chuyện này càng ít người biết càng tốt.

Có người sẽ đến bắt hắn, điều này Chu Trạch biết rõ. Hắn vẫn đang chờ đợi, chờ cái khoảnh khắc giống như con chuột trong rãnh nước, cuộn mình tại nơi âm u hẻo lánh, run lẩy bẩy. Hắn vẫn cần sống, hơn nữa là muốn được sống một cuộc đời bình thường. Nếu không thì thà đừng rời khỏi địa ngục, cứ mãi bước đi trên con đường hoàng tuyền như những kẻ khác.

Còn về phần người hàng xóm sát vách kia liệu có nhìn ra được điều gì hay không, Chu Trạch không biết, và cũng chẳng buồn bận tâm.

“Tối gặp.” Bác sĩ Lâm gửi đến một tin nhắn. Chu Trạch bật cười, hắn cảm thấy nụ cười của mình thật ngốc nghếch, giống như cái thuở trung học khi lớp phó học tập mỉm cười với hắn vậy. Đời trước hắn đã sống quá mệt mỏi, đời này dù thế nào cũng phải sống thoải mái một chút.

Đời người có rất nhiều đạo lý, nhưng chỉ khi cận kề cái chết, người ta mới thực sự thấu tỏ. Tiếc thay, đến khi hiểu rõ thì đã chẳng còn cơ hội làm lại từ đầu. Chu Trạch vô cùng trân quý cuộc sống hiện tại, trân trọng từng cơ hội mà mình có.

Một chiếc xe con màu đỏ dừng lại trước tiệm sách, hai bóng người bước xuống. Một người phụ nữ chưa đến ba mươi tuổi và một cô bé chừng năm sáu tuổi. Người phụ nữ mặc váy đỏ, tóc xõa dài, dù đã là mẹ nhưng vẫn không che giấu được khí chất phong tình, ngược lại càng thêm phần quyến rũ, như đang trêu chọc ánh mắt của đối phương. Cô bé mặc quần yếm, mấy lớp quần áo giữ nhiệt, được quấn bọc kỹ càng như một chiếc bánh chưng, trông hồn nhiên đáng yêu vô cùng.

Nhưng khi nhìn thấy bé gái, Chu Trạch vô thức nheo mắt lại. Kẻ đến không thiện, người thiện không đến. Hắn không hề đi tìm cô bé, vậy mà cô bé lại tự động tìm đến tận cửa. Trước kia, nghe Bác sĩ Lâm nói đối phương muốn mời hắn một bữa cơm cảm ơn, Chu Trạch còn tự cho mình là quan trọng. Giờ nghĩ lại, đó là do đối phương không muốn buông tha hắn.

Nói cho cùng, tài xế có bốn đứa con chết là do cô bé này mà ra. Cửa tiệm sách bị đẩy ra, người phụ nữ tò mò nhìn quanh bốn phía, còn cô bé thì rụt rè đi đến trước quầy, thấy Chu Trạch liền dịu dàng nói: “Thúc thúc thật tốt.”

Chu Trạch gật đầu, hàm ý khó dò. Trên thực tế, trong lòng hắn đang thầm nghĩ: Liệu có thể duỗi móng tay ra mà bóp chết cô bé này không?

“Xin chào, tôi là mẹ của Nhị Nhị.” Người phụ nữ đặt một hộp quà lên quầy.

“Cảm ơn anh.” Người phụ nữ cúi đầu với Chu Trạch, thể hiện lòng biết ơn sâu sắc.

“Khách sáo rồi.” Chu Trạch vẫn ngồi yên, không đứng dậy. Hắn rất muốn giả vờ như chưa biết gì, để cô bé không nhận ra. Nhưng điều đó quá khó, cho dù là một ảnh đế đạt giải Oscar đi chăng nữa, sau khi thấy ký ức của người tài xế, cũng khó lòng mà tỏ ra bình thường trước mặt cô bé này sao? Nếu đã giả bộ không giống thật, thì chi bằng dứt khoát không giả bộ.

“Mẹ ơi, con muốn ở đây đọc sách,” cô bé Nhị Nhị nói.

“Được thôi, mẹ đi làm tóc, con cứ ở chỗ chú mà đọc sách nhé,” người phụ nữ mỉm cười với Chu Trạch.

“Làm phiền anh quá.”

“Không sao đâu.”

“Tôi hỏi Bác sĩ Lâm nên mới biết chỗ của anh. Anh và Bác sĩ Lâm đúng là trai tài gái sắc.” Lời trái lương tâm như vậy mà cô ta cũng nói ra được, đến cả Từ Nhạc cũng chẳng tin.

Người phụ nữ lái xe rời đi, để lại con gái mình ở đó. Đây vốn là tiệm sách, hơn nữa Chu Trạch lại là nửa ân nhân cứu mạng con mình, còn là chồng của Bác sĩ Lâm, vậy nên cô ta rất yên tâm khi để con ở đây.

Nhị Nhị lấy một quyển truyện tranh, ngồi lên ghế và bắt đầu đọc. Bé không hề ồn ào hay quấy phá, cũng chẳng la hét đòi đồ uống hay vặt vãnh.

Chu Trạch ngồi sau quầy, quan sát cô bé. Thật trùng hợp, Hứa Thanh Lãnh ghé qua chơi, vừa thấy cô bé xinh xắn như búp bê, liền bước đến ôm vào lòng.

“Nha, tiểu cô nương này, thật đáng yêu quá đi.”

“Cảm ơn chị ạ.” Nhị Nhị đáp. Nụ cười của Hứa Thanh Lãnh nở rộ như đóa hoa cúc. Cô bé đã vỗ đúng chỗ ngứa, khiến Hứa Thanh Lãnh rất vừa lòng. Chu Trạch mặt mày trầm xuống, tiếp tục ngồi yên vị trí cũ.

“Ra đây một lát, ta có chuyện muốn nói với ngươi.” Hứa Thanh Lãnh buông cô bé ra, vẫy tay gọi Chu Trạch.

Chu Trạch và Hứa Thanh Lãnh bước ra ngoài. “Người bên quảng trường đến hỏi, chúng ta có muốn hủy hợp đồng không, bọn họ có thể trả lại tiền đặt cọc thuê nhà cho chúng ta.”

“Không.” Tạm thời Chu Trạch không muốn tự giày vò mình. Huống hồ hắn cũng không có đủ tiền, tiền thuê nhà còn chẳng đủ, nói gì đến chuyện mở lại tiệm sách.

“Ta cũng có ý này.” Hứa Thanh Lãnh gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

“Được, cứ quyết định như vậy đi.” Hai người lại đứng hút thêm một điếu thuốc rồi mới tản ra.

Khi Chu Trạch trở vào tiệm sách, hắn phát hiện không thấy cô bé đâu, quyển truyện tranh vẫn nằm trên một chiếc ghế. Chu Trạch nhíu mày, ngẩng đầu lên, từ cầu thang vọng đến tiếng bước chân. Cô bé từ đó bước ra, nửa thân hình đã hiện lên ở cầu thang. Thì ra, cô bé vừa đi lên tầng hai.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều được chắt lọc để dành riêng cho truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.