Trong căn phòng học bỏ trống bị bỏ hoang này, mấy cây đuốc cắm trên tường bốc cháy hừng hực, dưới ánh lửa, những chồng bàn ghế chất đống trong góc in hằn những bóng đen khổng lồ.

Ánh sáng này cũng khiến biểu cảm trên mặt Hodgkin lúc ẩn lúc hiện.

"Nói như vậy," Hodgkin trầm ngâm, "ông bà ngoại của ta đều chết trong cuộc chiến phù thủy năm xưa, chết dưới tay Voldemort."

Gương mặt trắng bệch của Malfoy chợt tái nhợt, không biết là vì Hodgkin nhắc đến tên Chúa tể Hắc ám, hay vì mối thù truyền kiếp từ mười mấy năm trước.

"Vậy thì, gia tộc Blackthorne còn có ai không?" Hodgkin hỏi.

"Đời ông nội của ngươi không còn ai cả," Malfoy nuốt khan, "Theo như ta được biết, và cũng là nghe người trong nhà kể lại, em gái của ông ngoại ngươi có để lại một đứa con."

Malfoy nhắc đến có khả năng chính là dì Elaine, người đã viết thư cho hắn, Hodgkin nghĩ.

Tuy nhiên, mặc dù dì Elaine này rất nhiệt tình trong thư, nhưng hắn vẫn hỏi thăm tình hình gia đình trước. Tính toán ngày tháng, lá thư hồi đáp này hẳn vẫn còn đang trôi nổi đâu đó giữa những đỉnh núi chập chùng ở Scotland.

"Thật ra thì, nhà Blackthorne cũng có mối quan hệ với một số gia tộc phù thủy, kể cả các gia tộc thuần huyết. Lịch sử cũng khá lâu đời... Cũng có biểu tượng riêng, ta thấy trong gia phả gia đình, là một loại bụi gai đen hình ngọn lửa." Malfoy thật thà kể hết, "Hơn nữa, nhà Blackthorne vốn dĩ tách ra từ gia tộc Black cổ xưa, nếu tính cả giai đoạn lịch sử này, thì càng đáng nể phục hơn."

"Nhà Black?" Hodgkin nhẹ giọng lặp lại, trong lòng cảm khái vận mệnh kỳ diệu.

Nhưng Malfoy hiển nhiên hiểu lầm ý Hodgkin, hắn lập tức giới thiệu: "Nhà Black là một trong những gia tộc phù thủy thuần huyết lớn nhất, cổ xưa nhất và giàu có nhất nước Anh, cũng là một trong Hai mươi tám Gia tộc Thần thánh."

Nghe được lời này, Hodgkin cười lạnh một tiếng.

"...Sớm nhất có thể truy nguyên đến thời Trung Cổ, mẹ ta xuất thân từ gia tộc này." Malfoy dừng lại.

Sắc mặt Hodgkin có chút cổ quái, khóe miệng hắn khẽ cười: "Nói như vậy, hai chúng ta còn tính là họ hàng xa?"

Gương mặt Malfoy giật giật một cái, tựa hồ là chịu sự sỉ nhục.

Hodgkin lạnh lùng nói: "Ta nhớ không lầm thì – đọc ở đâu đó trong một cuốn sách – thành viên gia tộc Black duy nhất hiện đang bị giam giữ ở nhà tù Azkaban, bị kết án chung thân?"

"Là thành viên nam duy nhất," Malfoy đính chính, "Hắn kêu Sirius Black, đã đi theo Chúa tể Hắc ám." Sắc mặt hắn đột nhiên trở nên hoạt bát, giọng nói lại trở về kiểu kéo dài thường thấy của hắn: "A – chắc ngươi không biết đâu, hắn đã bán đứng gia đình Potter, chính là Potter lừng lẫy trong trường đó. Nghe nói Sirius Black khi đi học đã rất thân thiết với cha của Potter, xem ra tình bạn cũng có lúc cạn kiệt, đúng không?" Hắn hỏi với vẻ giảo hoạt.

"Đúng vậy, giống như ngươi với Crabbe, Goyle thôi."

Hodgkin tùy ý phụ họa.

Hắn đại khái đã tìm hiểu được những vấn đề còn sót lại của lịch sử này, nhưng ngược lại lại tò mò về tổ tiên của Blackthorne, năm đó vì lý do gì mà tách ra khỏi gia tộc Black. Khi Hodgkin hỏi vấn đề này, Malfoy lộ ra vẻ khó xử.

"Khụ, bởi vì ông ấy phản đối việc lạm dụng Hắc thuật."

"Lạm dụng." Hodgkin nhắc lại, nhìn nét mặt Malfoy là biết, có vẻ như các gia tộc thuần huyết này không hề bài xích việc sử dụng Hắc thuật. Hắn đột nhiên từ trong túi lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi.

Vành ngoài mặt đồng hồ được bao quanh bởi những dây leo gai đen, màu đen ấy còn sâu thẳm hơn cả những bóng tối do ánh đuốc hắt lên tường.

Từ những nhánh leo, những chiếc gai nhỏ tua tủa vươn ra phía trước. Nhìn qua, nó như một ngọn lửa đen đang bùng cháy.

Những đốm lửa liếm lên núm vặn và dây xích.

"Cạch."

Hodgkin bật chiếc đồng hồ bỏ túi ra. Nơi đáng lẽ có tấm ảnh giờ trống không, chỉ còn lại vết hằn mờ nhạt.

Chiếc đồng hồ bỏ túi cổ này là phu nhân Blackthorne tặng hắn. Hắn nhớ rõ nàng đã dùng giọng điệu đầy xót xa để kể về lai lịch chiếc đồng hồ này như thế nào:

"Vốn dĩ nó thuộc về cha ta, về sau ông ấy bất hạnh hi sinh trong chiến tranh. Ông ấy là một người cực kỳ bảo thủ, cổ hủ, cho nên khi ta rời nhà, ta đã lén mang nó theo cùng mình, như một cách trả thù ông ấy. Hoặc là một kỷ niệm."

Hodgkin đột nhiên cảm thấy trên tay trĩu nặng.

Cả hai im lặng, nhìn chằm chằm vào hai cây kim đồng hồ một dài một ngắn từ tốn lướt qua các vạch số. Trên mặt đồng hồ có một lớp kính mờ nhạt, dưới ánh lửa chập chờn, phản chiếu ra những quầng sáng xanh nhạt.

Khi Hodgkin ra khỏi căn phòng học bỏ trống dưới lòng đất, Crabbe và Goyle đứng như hai pho tượng ở hai bên cửa, bất động.

Lời Malfoy nói quả thực đã mang đến cho hắn sự xúc động không nhỏ.

Khi nằm trên giường, trong đầu Hodgkin hiện lên hình ảnh phu nhân Blackthorne nhìn cây đũa phép Blackthorn.

Nàng bao cảm xúc lẫn lộn, sau đó như thể đã đưa ra một quyết định quan trọng trong lòng.

Đặc biệt là khi nàng nhìn Hodgkin khoác lên mình bộ đồng phục Hogwarts, quay lưng về phía ngọn lửa cam đang nhảy nhót trong lò sưởi, ung dung niệm thần chú 'Lumos', ánh sáng dịu nhẹ từ đũa phép chiếu lên gương mặt như mơ của phu nhân Blackthorne, con trai nàng như thể bước ra từ một cuốn truyện cổ tích.

Cũng chính ngày hôm đó, bên cạnh lò sưởi ấm áp, nàng cuối cùng đã dỡ bỏ những phòng bị trong lòng, kể lại những gì đã trải qua trong quá khứ:

"Ngươi có thể tưởng tượng, cuộc sống của một người Squib – đôi khi chúng tôi tự gọi mình là kẻ không đũa phép – trong những ngày chiến tranh phù thủy khó khăn đến nhường nào. Mãi mãi không dám bước chân ra ngoài, như thể mắc bệnh nan y, thậm chí còn tệ hơn thế... Cha mẹ tôi cố gắng không nhắc đến phép thuật, hay Chúa tể Hắc ám, hay việc hôm qua lại có thêm mấy người chết trước mặt tôi. Còn tôi, thì giả vờ như mình chẳng hề bận tâm, nhưng thực ra hoàn toàn không phải vậy."

"Thế là tôi chạy trốn đến một thế giới khác, giả vờ làm một cô gái quê mùa, thô lỗ mang họ Ngũ Đức..."

"Bộ Pháp Thuật chẳng hề quan tâm đến những người như chúng tôi, chỉ cần không gây ra rắc rối, họ lười quản nhiều chuyện. Tôi ký điều khoản bảo mật, đi tới Luân Đôn. Sau khi xử lý xong các loại thủ tục, chứng minh mình là một người 'có tồn tại', tôi liền như thể mất đi tất cả dũng khí, trốn trong phòng cho thuê, cho đến khi chỉ còn đủ tiền chi tiêu cho tuần cuối cùng, tôi nhận ra mình nhất định phải tìm cách kiếm tiền."

"Tôi bày tỏ ý định tìm việc làm với bà chủ nhà, thế là bà ấy đưa tờ báo bà ấy đang đọc cho tôi. Bà ấy là người tốt. Mặt sau tờ báo có nhiều tin tuyển dụng nhỏ, tôi thấy một cửa hàng thảo dược đang tuyển người trên đó, tôi nghĩ, có lẽ tôi có thể thử một chút..."

"Sự cạnh tranh không hề gay gắt. Rất nhiều người thậm chí không phân biệt được hương thảo và oải hương, trong khi tôi ít nhiều cũng có chút kiến thức cơ bản. Tôi làm ở đó ba tháng, có một lần từ một đống lá nguyệt quế đã chọn ra được những chiếc lá anh đào nguyệt quế có độc."

"Sau đó tôi bắt đầu chủ động học hỏi những điều mới mẻ, tôi không chỉ xoay sở với thẻ giao thông, ghi nhớ bản đồ tàu điện ngầm những chuyện nhỏ nhặt nhất, mà là bắt đầu tận hưởng cuộc sống mới – có niềm hy vọng, và còn kết bạn được vài người bạn!"

"Tôi đã từng khao khát phép thuật, về sau phát hiện, phép thuật cũng không phải là duy nhất."

Hodgkin trở mình, nhìn chằm chằm vào lò sưởi trong phòng ký túc xá, mùi nhựa thông thơm ngát và hơi ấm từ gỗ táo đang cháy dệt nên một bầu không khí ấm cúng bao trùm khắp căn phòng. Ba người kia đang ngủ say.

Mẹ đã tìm thấy ý nghĩa cuộc sống của mình, còn bản thân cậu dường như chưa bao giờ tự hỏi mình muốn làm gì trong tương lai.

Có lẽ, trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật sẽ là lựa chọn không tệ? Người đời sau sẽ giới thiệu hắn như thế nào đây? Nghĩ đến điều thú vị ấy, trong mắt Hodgkin lóe lên vẻ tinh quái, dưới vành mũ, khóe môi hắn nhếch lên như thể vừa thực hiện một trò đùa tinh quái.

Vậy thì, đầu tiên phải đạt được danh vọng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về tác giả gốc.