Năm Hơi Nước 1030, xuân đến, tuyết tan, những con đường lầy lội ở phía Bắc St.Sok dần trở nên khô ráo và vững chắc.

Trong khi nội bộ Đế quốc St.Sok vẫn đang tự tiêu hao bởi những cuộc xung đột nhỏ, chiến tranh bỗng chốc bùng nổ.

Ngày 22 tháng 6 năm 1030, những bánh xích từ phương Bắc bắt đầu lăn bánh về phía Nam.

Mặc dù Đế quốc St.Sok đã sớm nhận được tín hiệu về cuộc tấn công sắp tới của người Hella, và đã chi viện cho tuyến phòng thủ quân sự của Long Nha Đại Công chúa ở phía Bắc. Ba sư đoàn tinh nhuệ được điều đến các căn cứ phía Bắc, hệ thống phòng ngự quanh các cứ điểm được củng cố, đạn dược, lương thực cùng các loại vật tư quân sự được bổ sung.

Thế nhưng, quy mô và chất lượng cuộc tấn công của người Hella vẫn vượt ngoài dự liệu của mọi người: sáu mươi vạn quân cùng ba ngàn xe cơ giới đã tham gia vào chiến dịch này.

Các chiến xa bọc thép mà người Hella sử dụng trong cuộc tấn công này được chia làm hai loại. Loại thứ nhất là xe tăng mô phỏng theo mẫu mà Bỉnh Hạch đã chế tạo tại Tháp Thiên Thể, thân hình nhỏ hẹp, lớp giáp chỉ đủ chống lại đạn thông thường. Loại chiến xa nhỏ dùng động cơ đốt trong này được các tướng quân Hella tập hợp thành đội hình, phối hợp với các đội kỵ binh để tấn công.

Loại thứ hai là các chiến xa cỡ lớn chạy bằng động cơ hơi nước, tổng cộng có hai trăm bốn mươi chiếc. Trên bệ chiến xa, chúng được trang bị pháo thân dài năm mét, đường kính hai trăm năm mươi ly. Những khẩu pháo tự hành nặng ba mươi tấn này, với tốc độ hai mươi kilomet mỗi giờ, theo sát đội bộ binh tiến lên.

Từ trên không, những con chim ưng nhìn thấy cảnh tượng những cột khói thẳng đứng bốc lên từ ống xả của các chiến xa trên mặt đất, tựa như những hàng khói báo hiệu từ phong hỏa đài, tạo thành những khối thép di động trên chiến trường.

Ngày 23 tháng 6, rạng sáng, giao tranh giữa hai bên nổ ra xung quanh các công sự phòng ngự. Tại tiểu trấn Miguelia, Lữ đoàn Thiết giáp Vảy Rồng của St.Sok, với bốn mươi sáu khung cơ giáp hai chân, đã chạm trán với đội quân tiên phong của tập đoàn chiến xa Hella.

Lữ đoàn Thiết giáp Vảy Rồng là danh hiệu của một trong bốn đoàn kỵ sĩ thiết giáp tinh nhuệ dưới trướng Long Nha Đại Công tước. Từ rạng sáng đến 6 giờ sáng ngày 23, lữ đoàn kỵ sĩ thiết giáp này đã thể hiện xứng đáng với danh xưng tinh nhuệ trong trận chiến chạm trán.

Họ đã tận dụng các chiến hào chống giáp đã được đào sẵn từ trước, cùng với lợi thế pháp thuật thị giác ban đêm, để đón đầu chặn đánh các lữ đoàn thiết giáp thứ 16, 18 và 49 của người Hella.

Trong màn đêm, khi những khẩu pháo chống tăng lần lượt khai hỏa, đoàn kỵ sĩ thiết giáp Vảy Rồng đã tiêu diệt 124 xe tăng bọc thép trong vòng bốn giờ, trong khi tổn thất của bản thân là rất nhỏ.

Chỉ huy Lữ đoàn Thiết giáp Vảy Rồng là chất tử của Đại Công tước, vị chỉ huy này đã điều binh khiển tướng một cách thỏa đáng trong trận chiến.

Ông ta đã tận dụng các chiến hào chống tăng sâu bốn mét đã được đào từ trước – một bên chiến hào là sườn dốc, một bên là mặt đất thẳng đứng. Các cơ giáp hai chân đi xuống sườn dốc, dựa vào chiến hào, chỉ để lộ phần đầu trên mặt đất.

Quân đội cơ giới hạng nhẹ của người Hella lao tới trong đêm đã chịu thiệt hại đáng kể khi đối đầu. Trong bóng tối, các khẩu pháo chống tăng của cả hai bên liên tục phát ra những tia sáng chói lòa. Các xe bọc thép bánh xích hạng nhẹ của người Hella có lớp giáp phía trước không đủ dày, nên đã bị phá hủy nhiều lần.

Phần chân yếu ớt nhất của cơ giáp hai chân lại được bảo vệ hoàn toàn trong chiến hào. Hơn nữa, khớp gối linh hoạt cho phép cơ giáp ngồi xuống ngay sau khi bắn. Tốc độ ngồi xổm này còn nhanh hơn hệ thống treo khí động học của xe tăng chủ lực thế kỷ 21. Chỉ có phần đầu có thể bị pháo chống tăng bắn trúng, nhưng sau một đêm giao chiến, phần đầu nghiêng của cơ giáp đã chịu vô số đạn bật nảy mà không hề bị tổn thất thực sự.

Và phía trước chiến hào, cách đó chỉ năm trăm mét, là một bãi phế tích kim loại.

Trận đối kháng này giống như một đơn vị anh hùng đang thu hoạch lính bộ binh vậy. Các đơn vị cơ giới đều khá đắt đỏ, nhưng trận chiến này đã chứng minh rằng người điều khiển thiết bị và chỉ huy chiến trường có thể phát huy ưu thế của trang bị lên gấp nhiều lần. Nhiều người điều khiển thiết bị cơ giới của Hella không phải là chức nghiệp giả.

Trận chiến tiểu trấn Miguelia chỉ là một khởi đầu tốt đẹp của quân St.Sok trong cuộc chiến này, nhưng điểm sáng đó không thể che đậy được thế yếu trong điều hành chiến tranh quy mô lớn của St.Sok. Đế quốc không thể bố trí một lữ đoàn cơ giáp tinh nhuệ tại mọi điểm trên tuyến phòng thủ phương Bắc rộng lớn, do đó vẫn tồn tại những kẽ hở giữa các cứ điểm phòng ngự trên tuyến đầu.

Sáng ngày 23 tháng 6, người Hella đã hoàn thành việc xen kẽ vào các vị trí yếu kém trên tuyến phòng thủ phía Bắc của St.Sok. Sau khi đột phá, các đội bộ binh theo sau, cắt đôi tuyến phòng thủ đầu tiên mà Long Nha Đại Công tước đã xây dựng ở phía Bắc.

Tốc độ hành quân cơ giới hóa của các đơn vị bánh xích nhanh hơn đại đa số các đơn vị bộ binh. Chỉ huy quân đoàn cơ giới hóa của người Hella đã tận dụng ưu thế này để đột kích tiểu trấn Hesra, nơi chỉ có một tập đoàn bộ binh trấn giữ.

Những binh lính tại thị trấn nhỏ này chưa từng chứng kiến cảnh hàng chục xe bọc thép tấn công trực diện. Họ dùng súng trường trong tay bắn phá vào mặt trước của xe bọc thép, nhìn thấy đạn bật ra những tia lửa trên lớp giáp cứng rắn, còn những quái vật thép thì không hề hấn gì. Cảnh tượng tháp pháo xoay tròn đã làm bảy phần dũng khí của binh lính tan biến.

Và khi nhìn thấy đạn pháo bắn lên tạo ra những cơn bão mảnh đạn chỉ cọ bay lớp bao cát trên bề mặt xe bọc thép, những binh sĩ St.Sok đối mặt với các xe bọc thép không ngừng tiến đến, bắt đầu quay đầu bỏ chạy.

Hành động sợ hãi này không hề liên quan đến việc 'binh sĩ St.Sok là những người nhà quê' hay không; đây là bản năng sợ hãi nguyên thủy của sinh vật gốc Carbon khi đối mặt với những cỗ máy vượt quá giới hạn sinh học của chúng.

Người hiện đại khi nhìn những chiếc xe tải lớn lướt qua nhanh như tên bắn trên đường cao tốc cũng có một kiểu bản năng sợ hãi tương tự, 'muốn tránh xa'.

Dân thường hiện đại nhìn những chiếc xe tăng trên ảnh thì thấy bình thường, nhưng nếu đối mặt với một cuộc tấn công tốc độ cao của xe bọc thép trên chiến trường, chín phần sẽ sợ hãi bỏ chạy, phần còn lại sẽ run rẩy không thể cử động.

'Kỷ luật', 'tín ngưỡng', 'huấn luyện chiến thuật chống giáp' – những binh sĩ St.Sok, giống như phần lớn dân thường thế kỷ 21, đều cực kỳ thiếu thốn những điều này.

Giữa trưa ngày 23 tháng 6, khi Long Nha Đại Công tước biết được tuyến phòng thủ thứ nhất bị chia cắt và đột phá, ông lập tức quả quyết ra lệnh cho các đơn vị xung quanh đến chặn đứng cửa đột phá.

Đoàn Kỵ sĩ Thiết giáp Sừng Rồng ở phương Bắc, dưới sự chi viện hỏa lực của hai mươi bảy chiếc tàu bay Kirov, tiếp cận tiểu trấn Hesra. Tuy nhiên, Đoàn Kỵ sĩ Thiết giáp Sừng Rồng lại không thể giành được chiến quả huy hoàng như Lữ đoàn Thiết giáp Vảy Rồng.

Chỉ huy Lữ đoàn Thiết giáp Sừng Rồng là con trai của Long Nha Đại Công tước – Long tướng quân Miliardo, một tướng quân chính hiệu, năm nay gần 37 tuổi. Vị tướng quân này nắm giữ trang bị tinh nhuệ nhất trong quân đoàn phía Bắc, nhưng tư duy chiến thuật của ông ta lại chưa được cập nhật theo thời đại.

Ông cho rằng quy mô hỏa lực của tàu bay Kirov trên không là quá nhỏ. Trên cánh đồng bên ngoài tiểu trấn Hesra, ông ra lệnh cho quân thiết giáp tiến công trực diện theo chiến thuật truyền thống.

Tức là, sau khi pháo binh áp chế hỏa lực trong thời gian ngắn, các cơ giáp hai chân sẽ xếp thành hàng cách nhau chỉ hai mươi mét và tiến lên.

Sau khi hỏa lực được áp chế, từng hàng quái thú thép hai chân như những bức tường thành di động, tiến sát trong chiến trường ngập khói lửa. Tiếng chân kim loại va chạm với mặt đất vang vọng, khiến binh sĩ có cảm giác như một trận địa người máy khổng lồ đang tiến về phía trước.

Hai trăm hai mươi năm trước, từng có ghi chép về ba mươi khung cơ giáp hai chân xếp hàng tiến lên đánh tan một sư đoàn. Nhưng giờ đây, chiến thuật này đã trở nên lỗi thời.

Chỉ huy của người Hella khi thấy chiến thuật này, lập tức ra lệnh cho tập đoàn xe tăng hạng nhẹ dưới quyền nhanh chóng cơ động vòng ra phía sau Lữ đoàn Kỵ sĩ Thiết giáp Sừng Rồng.

Nơi đây giới thiệu một chút về chiến thuật lữ đoàn thiết giáp hỗn hợp của thế kỷ 21.

Lữ đoàn thiết giáp hỗn hợp là sự phối hợp tác chiến của nhiều loại phương tiện. Đầu tiên là một hàng xe tăng làm tiên phong, cách đó vài chục mét là pháo tự hành phòng không để ngăn chặn trực thăng vũ trang của địch. Sau đó là pháo tự hành tiếp viện để vận chuyển tầm xa, hai bên là trực thăng vũ trang để ngăn chặn đối phương vòng ra phía sau.

Nhưng nếu chỉ có một hàng xe tăng tấn công trực diện mà không có sự phối hợp của các binh chủng khác, thì sẽ tạo thành tình huống thế nào đây? – Đó là những chiếc xe bán tải của chú da đen Châu Phi, khiến cả một đội xe tăng của Đại tá phải quỳ lạy một cách chân thành.

Người thừa kế dòng chính của gia tộc Long Nha hiển nhiên không hiểu rõ cách ứng dụng quân đoàn thiết giáp. Mặc dù ông có hai mươi bảy chiếc tàu bay Kirov có thể chi viện hỏa lực cho cánh quân, nhưng ông lại không điều động kịp thời những tàu bay này.

Khi các đội kỵ binh cơ giáp hai chân ở cánh chạm trán với các chiến xa bánh xích hạng nhẹ cơ động của người Hella, chúng đã bị súng máy hạng nặng trên xe cơ giới đánh tan chỉ trong vòng bốn phút.

Đến giữa trưa, tập đoàn xe tăng hạng nhẹ của người Hella đã thành công cắt đứt liên lạc giữa Lữ đoàn Kỵ sĩ Thiết giáp Sừng Rồng và bộ binh theo sau.

Phần đầu gối phía trước của cơ giáp hai chân không hề yếu ớt. Góc độ uốn lượn của đầu gối cho phép gắn một lượng lớn tấm giáp che chắn phía trước, việc phòng ngự pháo cơ quan không thành vấn đề. Phần yếu ớt thực sự là khớp nối ổ phía sau, nơi này không thể trang bị bất kỳ lớp giáp nào, nếu trang bị sẽ làm kẹt cấu trúc uốn lượn.

Tập đoàn xe tăng hạng nhẹ vòng ra phía sau đã dùng súng máy bắn phá. Những cơ giáp hai chân này bị đạn cỡ lớn bắn trúng vào khớp nối ổ yếu ớt, lung lay rồi nghiêng ngả đổ xuống.

Vào lúc 2 giờ 10 phút chiều, Lữ đoàn Kỵ sĩ Thiết giáp Sừng Rồng dưới quyền Long Nha Đại Công tước bị hủy diệt. Chỉ huy, Long tướng quân Miliardo, đã rút lui thành công dưới sự bảo vệ của các kỵ sĩ và yểm trợ oanh tạc của tàu bay Kirov.

Tuy nhiên, trên bản đồ chiến lược, tuyến phòng thủ mà Long Nha Đại Công tước đã dày công xây dựng đã lộ ra một lỗ hổng khổng lồ.

Người Hella từ vị trí đột phá này, bắt đầu chia binh lực lớn thành hai cánh, tiến công vòng vèo về hai bên, bao vây và tấn công các tuyến phòng thủ phía sau của St.Sok đã bị cắt đứt.

Ngày 25 tháng 6 năm Hơi Nước 1028, là ngày thứ ba của cuộc chiến, bên ngoài cứ điểm Hồng Long.

Cứ điểm Hồng Long, là thành phố trung tâm nhất trong lãnh địa của gia tộc Long Nha, sở hữu hệ thống phòng ngự đã tích lũy qua hàng trăm năm.

Năm trăm năm trước, khi gia tộc Long Nha còn chưa quy phục St.Sok, cứ điểm này có tên là Tuyến phòng thủ Khói Tím. À, cái tên này không phải do thơ mộng mà có, mà bởi vì khói báo hiệu màu tím đã nhiều lần bốc lên.

Hai trăm bảy mươi năm trước, cứ điểm Khói Tím từng bị hai mươi vạn quân Hella vây công, nhưng cuối cùng đã được giải vây sau hai mươi ngày.

Hôm nay, nơi đây phải đối mặt với một cảnh tượng khủng khiếp hơn nhiều. Cuộc chiến cơ giới hóa đáng sợ đã tác động mạnh mẽ đến tinh thần của mỗi người trên tuyến phòng thủ.

Đòn mạnh nhất mà quân đoàn Hella giáng vào lòng người không gì khác hơn là những khẩu pháo tự hành cơ giới ở cách tuyến phòng thủ cứ điểm năm kilomet.

Những chiếc pháo tự hành bánh xích chạy bằng động cơ hơi nước này, sau khi di chuyển đến phía sau các chướng ngại vật như sườn đồi, tòa nhà hoặc mặt phẳng nghiêng, đã giương nòng pháo dài năm mét lên cao.

Theo ánh lửa phun ra từ nòng pháo, những quả trọng pháo nặng một trăm kilogam bay vọt tám kilomet, liên tiếp nện xuống các trận địa chiến hào ngang dọc của thành lũy Long Nha. Thuốc nổ tạo ra từng làn sóng xung kích hình tròn. Vòng sóng xung kích bụi đất của đạn pháo lan rộng vài trăm mét. Bụi đất bay lên che khuất tất cả, vô số mảnh vỡ súng ống và tứ chi người văng tung tóe trong ngọn lửa.

Bốn mươi chiếc pháo tự hành, trong vòng một giờ ngắn ngủi, đã trút xuống hơn hai trăm phát trọng pháo vào trận địa. Chúng đã phá hủy mọi cứ điểm hỏa lực đáng ngờ của người St.Sok trên chiến trường.

Trong đợt pháo kích, khu vực gần thành Long Nha trở nên mờ mịt trong bụi khói. Sau khi pháo kích ngừng, bảy, tám ngàn lính Hella đồng loạt "Ô oa! Ô oa!" hò hét. Tiếng hô của tập đoàn bộ binh khi tấn công dâng lên như thủy triều.

Lúc này, trên trận địa St.Sok đầy bụi mù, những chiếc xe bán tải chở tám ống pháo phản lực chạy tới trận địa phía trước. Theo tiếng rít "sưu sưu sưu", các cụm đạn phản lực lao vút trên bầu trời.

Khi các cụm đạn phản lực bay đến độ cao hai trăm mét phía trên đội bộ binh Hella, chúng bất ngờ phát nổ. Những binh sĩ Hella mặc quân phục xám ngã xuống hàng loạt. Tình thế tấn công lập tức bị chặn lại.

Mà những chiếc xe bán tải này, sau khi bắn xong, liền khởi động động cơ và nhanh chóng rời khỏi chiến trường. Đối với Long Nha Đại Công tước, những chiếc xe cơ giới này hiện là hỏa lực cơ động cực kỳ quý giá trong tay ông, không thể chịu dù chỉ một chút tổn thất.

Ngày 25 tháng 6, quân St.Sok và quân Hella đã tiến hành một trận huyết chiến cực kỳ thảm khốc quanh thành lũy Hồng Long. Cả phe tấn công và phòng thủ đều đổ một lượng lớn binh lực vào cối xay thịt này. Trong vòng một ngày ngắn ngủi, cả hai bên đã thương vong 32 vạn người.

Các chỉ huy quân đội cận đại buộc phải dùng một số biện pháp đặc biệt để khiến binh lính chấp nhận loại thương vong này.

Chỉ huy quân đội cả hai bên, đồng loạt dùng súng máy hạng nặng để trấn áp lính đào ngũ, đồng thời phát cho binh sĩ tác chiến ở tiền tuyến những viên thuốc tăng cường tinh lực và dũng khí – những loại dược phẩm bị cấm theo tiêu chuẩn Trái Đất.

Quân đội hai bên đã chiến đấu đến đỏ cả mắt. Trong giao tranh, tại ranh giới lưới sắt, những binh sĩ cầm lưỡi lê đâm nhau với đôi mắt đỏ ngầu, đủ khiến những dã thú hung tợn nhất cũng phải kinh hãi rụng rời.

Trong một căn phòng tối dưới lòng đất của một bộ chỉ huy tạm thời trên chiến tuyến, máy điện báo tích tích đáp đáp.

Sau khi một bức điện văn được mở ra, điện báo viên nhanh chóng cầm bức điện đã được dịch, mang đến chỗ Long Nha Đại Công tước.

Vị Đại Công tước giật lấy bức điện, sau khi đọc lướt qua nhanh chóng.

Ông đập mạnh bức điện xuống bàn, lớn tiếng mắng: "Toàn là căng thẳng, mọi mặt đều căng thẳng! Hắn gọi ta dồn binh trọng điểm phòng thủ, quả thực là nói nhảm."

Đại Công tước chỉ vào điện báo viên nói: "Gửi điện trả lời cho ta, kẻ địch ít nhất bốn mươi vạn quân, trong vòng bốn tiếng, nếu ta không nhận được viện binh. Ta liền rút lui về bờ Nam. Gia tộc Long Nha của ta đã làm đủ điều xứng đáng với St.Sok rồi."

Lúc này, một sĩ quan chạy vào, viên thượng úy này toàn thân dính máu và tro bụi. Sau khi chào Đại Công tước, hắn nhanh chóng nói: "Tướng quân, Sư đoàn Lợi Trảo đã tổn thất hơn một nửa, các huynh đệ ở đó hy vọng có thể rút lui về nghỉ ngơi một chút."

Những 'huynh đệ' mà viên thượng úy nhắc tới không phải lính pháo hôi, mà là các sĩ quan.

Đối với lính pháo hôi, chỉ cần tăng liều lượng dược vật quân dụng, để các kỵ sĩ sử dụng thuật kích thích thần kinh, vắt kiệt tiềm năng của họ là đủ. Đến giai đoạn chiến tranh hiện tại, việc những lính pháo hôi sống sót có trở thành đồ đần hay tàn phế hay không, hoàn toàn không phải là điều đế quốc bận tâm. Nhưng hiện tại, cối xay thịt ở tiền tuyến đã khiến cả các sĩ quan cũng dần không chịu nổi.

Long Nha Đại Công tước nghe vậy, dường như đã đưa ra lựa chọn, ngẩng đầu nói với truyền lệnh quan: "Bảo các con của Sư đoàn Lợi Trảo kiên trì thêm hai giờ nữa."

Bước ra khỏi hầm chỉ huy, Long Nha Đại Công tước ngẩng đầu nhìn ráng chiều vàng óng ở phía Tây, cau mày rồi thở dài một hơi. Ông ra lệnh cho kỵ sĩ bên cạnh: "Thông báo Hạm đội Biển Đen chuẩn bị yểm hộ quân đội rút lui."

Lãnh địa của gia tộc Long Nha chủ yếu nằm ở bờ Bắc Biển Đen và kênh đào Địa Trung Hải. Còn lãnh địa của gia tộc Thương Diễm thì ở phía Đông Nam. Hai bên cách nhau ba trăm kilomet.

Mặc dù chiến sự ở tiền tuyến rất khốc liệt, nhưng lúc này tại lãnh địa của gia tộc Thương Diễm vẫn vô cùng yên bình, các xưởng quân sự đang hoạt động hết công suất. Các thành phố thậm chí còn trở nên phồn vinh hơn nhờ chiến tranh.

Tuy nhiên, sau ngày 25, khi gia tộc Thương Diễm nhận được tin tình báo về việc tuyến phòng thủ phía Bắc bị ép co rút, toàn bộ giới thượng tầng gia tộc Thương Diễm bắt đầu lo lắng.

Tối ngày 25, lúc chín giờ, Bỉnh Hạch ngồi xe lửa đi đến phía Tây Bắc lãnh địa gia tộc. Sau khi triển khai lĩnh vực của mình, Bỉnh Hạch nhìn xa về phía chiến trường phương Bắc.

Bỉnh Hạch có thể nhìn thấy rõ ràng chiến trường khói lửa mịt mờ cách đó ba trăm kilomet, mỗi điểm nhấp nháy nhỏ trên chiến trường là điểm nổ của đạn trọng pháo.

Thu hồi lĩnh vực, Bỉnh Hạch đi vào trong xe. Các kỵ sĩ hoàng thất St.Sok thì đã đợi sẵn.

Bỉnh Hạch nhìn vị kỵ sĩ này, hít sâu một hơi, hỏi: "Slaughter kỵ sĩ, xin hỏi hiện tại Hoàng đế bệ hạ đã có hạ lệnh chi viện chiến cuộc phía Bắc cho ta chưa?"

Kỵ sĩ dẫn đầu sau khi chào Bỉnh Hạch, nói: "Miện hạ, Hoàng đế bệ hạ cùng các Đại Công tước đang thảo luận kỹ lưỡng về tình hình chiến sự tiền tuyến của đế quốc. Kết quả thảo luận sẽ được chuyển cáo đến ngài."

Bỉnh Hạch cố nén cơn giận, hỏi thêm: "Tiền tuyến rốt cuộc đánh nhau ra sao, bệ hạ hiện tại có biết không?"

Kỵ sĩ cung kính đáp: "Bệ hạ luôn nắm rõ tình hình trong lãnh thổ đế quốc."

Bỉnh Hạch tỏ vẻ có chút tức giận với kỵ sĩ: "Ta thấy trọng pháo của người Hella gần như đã san bằng thành Hồng Long. Ngươi xác định những người ở đế đô đều hiểu rõ tình hình sao?"

Kỵ sĩ khẽ khuyên: "Miện hạ xin đừng nóng vội, đế quốc đã sớm dự đoán được sự xâm lược của người Hella, mọi sự chuẩn bị đều rất đầy đủ."

Nghe thấy lời từ chối rõ ràng này.

Cơn giận trong lòng Bỉnh Hạch đạt đến cực điểm, mặc dù Bỉnh Hạch thân là người đứng đầu, những năm gần đây đã cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình một cách có ý thức, nhưng vẫn không thể hoàn toàn làm được việc không để hỉ nộ hiện ra trên sắc mặt.

Sau khi cư���ng chế cơn giận, Bỉnh Hạch nở một nụ cười bất đắc dĩ trên mặt, lẩm bẩm nói: "Ta hiểu rồi, Hoàng đế bệ hạ là đang lo lắng cho ta. Đối với một đứa trẻ nghịch ngợm như ta, bệ hạ muốn nghiêm khắc quản giáo!"

Không có sự phối hợp của binh lính và tổ chức quân đội kỵ sĩ cho hành động của Bỉnh Hạch, lúc này, bức thành mạnh nhất cũng khó lòng đứng vững một mình.

Kỵ sĩ thấy vậy, lập tức khuyên Bỉnh Hạch: "Miện hạ, ngài không cần nghĩ nhiều. Bệ hạ chỉ là tin tưởng Long Nha Đại Công tước có thể đảm bảo an bình phía Bắc."

Vị kỵ sĩ này khi nói đến hai chữ 'tin tưởng' đã nhấn mạnh một chút. – Ý của kỵ sĩ là: "Hoàng đế bệ hạ, bây giờ muốn đánh tiếng cảnh cáo phe phái của Long Nha Đại Công tước ở đây, hoàn toàn không phải nhắm vào Bỉnh Hạch."

Nhưng Bỉnh Hạch nghe lời giải thích này của kỵ sĩ, cười lạnh nói: "Bệ hạ anh minh thần võ, nhưng đạo lý môi hở răng lạnh, gia tộc Thương Diễm hẳn cũng biết."

Bỉnh Hạch không chấp nhận lời giải thích của kỵ sĩ về việc "Hoàng thất đánh tiếng cảnh cáo phiên trấn quân sự phía Bắc".

Bởi vì một khi phía Bắc lâm vào chiến hỏa, hình thái sơ khai của liên minh giai cấp tư sản mà Bỉnh Hạch đã sáng lập ở phía Bắc sẽ không còn sót lại chút gì. Rõ ràng hoàng thất không chỉ muốn đánh tiếng cảnh cáo Long Nha, mà còn có ý định trói chặt Thương Diễm thêm một bước nữa.

Tài chính là trật tự xã hội của giai cấp tư sản. Sức mạnh của đòn bẩy tài chính dù có được ca ngợi mạnh mẽ đến đâu, thì vẫn không thể thoát khỏi một sự thật: đòn bẩy tài chính cần một điểm tựa vững chắc. Điểm tựa này chính là sức mạnh quân sự. Nếu sức mạnh quân sự không thể bảo vệ trật tự mậu dịch đại tông, thì cái gọi là sức mạnh tài chính chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước.

Hoàng đế bệ hạ hiện tại trực tiếp rút đi điểm tựa đó.

Trong toa xe lửa, Bỉnh Hạch cười lạnh, khiến vị kỵ sĩ hoàng thất St.Sok này phải xấu hổ.

Bỉnh Hạch nhìn vị kỵ sĩ đó nói: "Slaughter kỵ sĩ, từ bây giờ, ta cần các ngươi trung thành với ta."

Vị kỵ sĩ này dừng lại, do dự một chút, muốn thuyết phục Bỉnh Hạch.

Bỉnh Hạch nói: "Nếu các ngươi lựa chọn trung thành, gia tộc Thương Diễm sẽ đạt thành minh ước với các vị" – mối quan hệ phụng dưỡng giữa kỵ sĩ và thành lũy.

Trong thời đại hiện tại, các gia tộc chiến chức như kỵ sĩ hay chỉ huy, thường chỉ sau một hoặc hai đời là sẽ suy tàn.

Nhưng khi một kỵ sĩ nương tựa vào một gia tộc thượng vị, con cháu của hắn có thể tiếp tục thâm nhập vào vòng tròn quyền lực thực sự, chỉ cần không phạm sai lầm lớn thì sẽ không bị trục xuất. Kỵ sĩ Snocker dù là bàng chi của hoàng thất St.Sok, nhưng con cháu hắn sẽ ngày càng xa cách hoàng thất.

Và nếu có thể đi theo một chức nghiệp giả thượng vị khác để đạt được mối quan hệ phụng dưỡng rõ ràng, thì hậu thế của gia tộc sẽ giữ được vốn liếng chính trị.

Bỉnh Hạch trong trận chiến West, đã không chiêu mộ tùy tùng. Sau một năm trở về, ông cũng không chấp nhận sự phụng dưỡng của bất kỳ kỵ sĩ nào, điều này khiến các kỵ sĩ bên cạnh Bỉnh Hạch có chút nản lòng thoái chí.

Và bây giờ Bỉnh Hạch đã mở lời, điều này khiến lòng kỵ sĩ xao động. Nhưng mà…

Vị kỵ sĩ này đang do dự suy nghĩ.

Bỉnh Hạch đổi giọng khuyên nhủ: "Lý do ta không chấp nhận bất kỳ tùy tùng nào trong chiến tranh West là vì ta hiểu rõ trận chiến đó không hề nguy hiểm, ta không muốn tùy tiện thu nhận tùy tùng như vậy."

Vị kỵ sĩ ngẩng đầu nhìn Bỉnh Hạch cười khổ nói: "Miện hạ, đề nghị của ngài lúc này khiến ta rất khó xử."

Bỉnh Hạch nói: "Lựa chọn của ngươi bây giờ có rủi ro, ta cho ngươi nửa tiếng để cân nhắc."

Bốn tiếng sau, Bỉnh Hạch vội vã quay trở về trang viên gia tộc.

Khi lên lầu, Bỉnh Hạch 'tình cờ gặp' Ly Vận trên hành lang. Cô bé này đã lớn phổng phao và rất xinh đẹp, lại còn đặc biệt ăn vận. Khi nhìn thấy Bỉnh Hạch, nàng hé môi định chào hỏi, nhưng vì da mặt mỏng nên nàng chọn cách cúi đầu chờ đợi, mong Bỉnh Hạch sẽ lên tiếng trước.

Tuy nhiên, trong lúc nàng cúi đầu chờ đợi, Bỉnh Hạch đã lặng lẽ tránh đi Ly Vận, tiến thẳng lên tầng cao nhất của trang viên.

Tại tầng cao nhất của trang viên, Bỉnh Hạch trải tấm bản đồ phía Bắc St.Sok dài bốn mét, rộng ba mét ra. Đứng trên tấm bản đồ này, Bỉnh Hạch suy diễn hướng đi của chiến tranh trong ba tuần tới.

Bỉnh Hạch đặt chân lên lãnh địa Thương Diễm, nhìn về tuyến chiến do Long Nha Công tước chủ đạo ở phương Bắc: "Nếu tuyến chiến phía Bắc bị đột phá, lãnh địa Thương Diễm, với tư cách là lãnh địa có kỹ thuật lớn nhất phương Bắc, không thể nào bị người Hella bỏ qua. Hiện tại, người Hella đang huy động binh lực khổng lồ, sau khi đột phá tuyến phòng thủ của Long Nha Đại Công tước, chúng sẽ chia quân thành hai đường.

Một mặt sẽ tiếp tục đẩy mạnh về phía Nam, trực tiếp uy hiếp đế đô và cảng Ba Luân. Mặt khác, chúng nhất định phải loại bỏ mối đe dọa từ phía Đông, tức là càn quét lực lượng quân sự của St.Sok gần Biển Đen.

Nơi đây, gia tộc Thương Diễm, chắc chắn sẽ bị càn quét. Nếu cuộc tấn công của người Hella là một cú đấm dài, thì lực lượng quân sự của giới quý tộc St.Sok do Thương Diễm đứng đầu, đối với người Hella mà nói, chính là một lưỡi dao ẩn trong cú đấm dài đó, có thể cắt đứt tuyến đường tiếp tế kéo dài về phía Nam của Hella bất cứ lúc nào.

Chỉ cần những nhà hoạch định quân sự của người Hella còn tỉnh táo, họ chắc chắn sẽ tách một 'cái búa nhỏ' từ lực lượng chủ lực để nghiền nát mối họa quân sự 'lưỡi dao' ở khu vực đó – vì vậy không tồn tại chuyện gia tộc Thương Diễm có thể ngồi nhìn hổ đấu."

Tâm trạng Bỉnh Hạch trở nên nặng nề bất thường.

Bỉnh Hạch đưa ra lựa chọn: "Nhất định phải dùng ba đến bốn tuần, để chuyển dịch tài sản công nghiệp, nhân khẩu công nghiệp của gia tộc về phía Nam đế quốc."

Sau khi đưa ra quyết định này, Bỉnh Hạch cũng vô cùng đau lòng. Trong năm nay, Bỉnh Hạch đã đầu tư không dưới ba bốn trăm vạn đồng bạc, miễn cưỡng mở rộng được một gian hàng. Bây giờ bị buộc phải rút lui, điều này sẽ giáng một đòn lớn vào liên minh công nghiệp mới thành lập.

Cuộc chiến này là 'yếu tố không thể đảo ngược' đối với các thế lực lớn nhỏ tham gia liên minh công nghiệp. Sau này, họ sẽ không đổ lỗi nặng nề cho gia tộc Thương Diễm. Nhưng là một lãnh đạo liên minh ch��nh trị, khi gặp khủng hoảng, tuyệt đối không thể trốn tránh trách nhiệm giống như những tập đoàn vốn liếng nhỏ có tầm nhìn hạn hẹp.

Với tư cách là thủ lĩnh của tập đoàn, trong nguy cấp, quả thực có đủ lý do để trốn tránh trách nhiệm trong quá khứ. Nhưng một khi chọn trốn tránh, sẽ mất đi uy tín. Một khi muốn đưa ra phương án mới, sẽ khó mà xua tan lo lắng của những người đi theo.

Bỉnh Hạch không muốn thỏa hiệp. Nếu có điều kiện, Bỉnh Hạch không ngại đánh thêm một trận chiến nữa.

Nhưng hiện tại, thái độ của hoàng thất St.Sok rất rõ ràng. Tình huống như chiến tranh West, khi Bỉnh Hạch được chi viện hơn hai trăm chức nghiệp giả, tuyệt đối không thể xảy ra lúc này.

Hoàng đế Gia Long, với tư cách là thủ lĩnh chế độ phong kiến của đế quốc, mặc dù vẫn chưa nhận ra Bỉnh Hạch đang phát triển liên minh giai cấp tư sản ngay dưới mắt mình.

Thế nhưng, khứu giác chính trị của Hoàng đế lại rất nhạy bén, hiện tại sẽ không dung túng Bỉnh Hạch tiếp tục mở rộng bất kỳ quyền phát ngôn chính trị nào. Đề phòng cấp dưới trở nên lớn mạnh là bản năng của những người nắm quyền mưu.

Trong lúc bất tri bất giác, Bỉnh Hạch đi tới ban công của tòa nhà lớn trong trang viên gia tộc. Bỉnh Hạch nhìn bầu trời, khẽ nói: "Rất không lý trí, nhưng lý do thì lại rất đầy đủ."

Một tiếng rưỡi sau, Dust đang ngủ mơ màng bị người hầu gọi dậy, đi tới ban công.

Thấy Dust dụi mắt.

Bỉnh Hạch cười nói: "Đến đây, ta dạy con 'thanh tỉnh thuật'."

Dust nghiêng đầu một chút, 'thanh tỉnh thuật' là pháp thuật gì, Dust căn bản chưa từng nghe nói đến.

Thế nhưng, Dust rất nhanh đã biết 'thanh tỉnh thuật' là gì.

Bỉnh Hạch rửa tay vào cái ao bên cạnh, sau đó đưa bàn tay ướt sũng về phía gáy Dust. Dust lập tức giật mình, sau đó dùng ánh mắt oán trách nhìn Bỉnh Hạch, người vừa đùa thành công.

Bỉnh Hạch như thể không nhìn thấy ánh mắt u oán của Dust, ho khan một tiếng nói: "Sư phụ con và ta có hoạch định một đại kế."

Dust ngẩn người, sau đó bất mãn nói: "Sư phụ không phải nói, có ý nghĩ gì vào ban đêm thì ghi vào sổ, để đến mai rồi nói sao. Con đang ngủ ngon lành mà."

Bỉnh Hạch không khỏi mỉm cười, rồi nói: "Gần đây phía Nam có chút việc gấp, ta không thể thoát thân. Hy vọng con thay ta đi một chuyến. Trong một hai tháng tới, con phải nghiêm túc làm tốt pháp mạch. Tối nay con chớ ngủ. Ta sẽ làm cho con một lần 'dự mạch toàn cục' cuối cùng."

Dust tràn đầy tự tin: "Sư phụ, ba ngày trước mới làm 'dự mạch' rồi, hơn nữa con đã sáu tháng không có bất kỳ sai sót nào, sắp tới cũng sẽ không xuất hiện sai sót đâu. Người đừng coi con là trẻ con nữa."

Bỉnh Hạch tức giận cười nói: "Trong gia tộc, người xếp hàng tìm ta làm 'dự mạch toàn cục' nhiều lắm. Ta chủ động giúp con tạo dựng thêm một lần 'dự mạch', con còn chê phiền, có muốn ăn đòn không?"

Dust lập tức giơ tay lên che đầu, giữ lại một mắt lén lút quan sát biểu cảm của Bỉnh Hạch.

Bỉnh Hạch vung tay lên rồi khẽ vỗ vào cánh tay hắn, động viên nói: "Được rồi, được rồi, lần này ở phía Nam là lần đầu tiên con tự mình làm việc. Cố gắng thể hiện tốt một chút. Nếu con thể hiện tốt, con sẽ là người lớn độc lập."

Xin chân thành cảm ơn quý ��ộc giả đã dõi theo, bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.