Buổi sáng ở Quan học chỉ có hai tiết, tiết thứ nhất là văn hóa, dạy cho học trò Tứ thư Ngũ kinh, thiên văn địa lý, cùng một số kiến thức về các loài yêu ma. Tiết thứ hai là võ đạo, dạy võ công tâm pháp, quyền pháp kiếm pháp. Đương nhiên, những điều này đều là kiến thức nền tảng cho mọi học trò.

Phương Ninh bước vào lớp học, chẳng mấy chốc, các bạn học đã ngồi chật kín phòng. Thực ra, Phương Ninh cũng có hai người bạn thân, một người tên Sử Chấn Cương, một người tên Chu Kiến.

Gia đình Sử Chấn Cương nhiều đời làm nghề đồ tể. Mới mười hai tuổi, hắn đã bị cha bắt cầm dao mổ heo. Hà Thế Nhân cầm đầu, nói trên người hắn có mùi hôi của heo.

Gia đình Chu Kiến kinh doanh tiệm bánh trăm năm Đạo Hương Xuân, chuyên làm các loại điểm tâm như màn thầu, bánh bao và các món bột mì khác. Hà Thế Nhân nói trên người hắn có mùi màn thầu, thêm cả mùi hôi cũ của Phương Ninh nữa. Ba người bọn họ bị các bạn học khác gọi là "Ba tên ngốc Quan học".

Thực ra, mặc dù nền giáo dục của đế quốc là miễn phí, nhưng việc học võ công, mua sắm binh khí, tham gia các lớp phụ đạo đều cần rất nhiều tiền bạc. Người bình thường, sau khi hoàn thành lớp vỡ lòng, con cái mười hai mười ba tuổi đã biết chữ nghĩa, hoặc là thừa kế nghiệp cha, bắt đầu kiếm tiền giúp gia đình, hoặc là tìm kiếm những con đường khác, bắt đầu học nghề ở các ngành khác.

Cho nên, những người có thể học lên cao hơn đều là những gia đình khá giả. Mặc dù Sử gia và Chu gia là đồ tể và thương hộ, nhưng gia thế của họ cũng không hề nhỏ. Việc để con em họ theo học đến tận bây giờ, mục đích chính là để chúng thi vào trường quân đội, đạt được quan chức, thay đổi xuất thân của gia tộc. Năm đó, Phương gia cũng chính là như vậy.

Ba người ngồi cùng một chỗ, Sử Chấn Cương khuôn mặt đầy vẻ dữ tợn, thân hình vạm vỡ phi thường. Hắn là Luyện Khí kỳ tầng thứ hai, tu luyện chính là khổ luyện Thiết Bố Sam.

Chu Kiến là một tiểu béo, khuôn mặt tròn xoe như cái bánh bao to, trông rất đáng yêu. Hắn cũng là Luyện Khí kỳ tầng thứ hai, tu luyện chính là Vân Chưởng.

Hai người khổ luyện Thiết Bố Sam và Vân Chưởng đều đã đạt được chút thành tựu. Trong bảng xếp hạng lớp cao, họ đã nằm trong top 30. Cho nên, gia đình họ hết sức ủng hộ họ tiếp tục học tập ở Quan học. Nếu không, đã sớm bắt họ thừa kế nghiệp cha, về nhà mổ heo bán bánh bao rồi.

Sở dĩ hai người có được thành tích này, thực ra đều là do Phương Ninh âm thầm truyền thụ. Phương Ninh đem những kiến thức Thiết Bố Sam và Vân Chưởng mà mình học được trong nội viện lão quân truyền thụ cho họ, nhờ đó hai người mới có được ngày hôm nay.

Sử Chấn Cương thấy Phương Ninh, sững sờ, nói: "Ninh ca, sao anh trông như có gì khác biệt so với trước kia vậy?"

Phương Ninh nói: "Không có gì đâu, ta vẫn như trước mà."

Sử Chấn Cương xuất thân đồ tể, cực kỳ mẫn cảm với sát khí, cho nên mới có cảm giác này.

Chu Kiến bên cạnh nói: "Đâu có, ta chẳng thấy gì lạ cả. À, ta biết rồi, Ninh ca hôm nay quần áo sạch sẽ quá, cho nên anh mới có cảm giác khác lạ này."

Chu Kiến thì hoàn toàn không cảm nhận được sự thay đổi của Phương Ninh. Ba người ngồi cùng một chỗ hàn huyên, nói đủ thứ chuyện trên trời dưới đất.

Chu Kiến nói: "Ninh ca, anh cẩn thận đó, ta nghe nói Thiết Mộc Ngân đã mời danh sư chỉ điểm, khổ luyện Quân Đạo Sát Quyền. Nghe nói hắn đã tiến vào Luyện Khí kỳ tầng thứ ba từ ba tháng trước, còn tuyên bố nhất định phải đánh bại anh, giành lấy danh hiệu đệ nhất quan học."

Phương Ninh lạnh nhạt cười, trong lòng thầm nghĩ: "Xin lỗi rồi, ta đã là cảnh giới Luyện Khí kỳ tầng thứ tư."

Đúng lúc đó, giáo đầu bước vào, bắt đầu giờ học. Hôm nay, ông ta dạy chính là phá thuẫn thuật.

"Thuẫn, chính là binh khí phòng thủ lợi hại. Một thuẫn trong tay, thế trận vững vàng. Để phá thuẫn, chỉ có thể sử dụng chùy, giản, phủ và các loại binh khí nặng khác..."

Phương Ninh nghe vậy thầm lắc đầu. Giáo đầu này so với Cổ gia gia thì những gì ông ta dạy kém xa vạn dặm. Nếu không phải việc học ở Quan học là hạng mục khảo hạch quan trọng để thi vào trường quân đội sau này, Phương Ninh thật sự không muốn đến đây học tập. Ở đây, ngoại trừ văn hóa ra, chẳng học được gì.

Chẳng mấy chốc, buổi học sáng đã kết thúc, bắt đầu đến giờ ăn trưa. Một số bạn học về nhà ăn trưa, số khác thì lấy hộp cơm mang từ nhà ra dùng bữa.

Sử Chấn Cương lấy ra một hộp cơm gỗ xanh, bên trong toàn là thịt xào hành. Nhà hắn làm đồ tể, thịt heo muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Chu Kiến lấy ra một hộp cơm ngọc trắng, bên trong toàn là màn thầu, bánh bột mì và một vài món chính khác.

Chu Kiến có món chính, Sử Chấn Cương có món thịt. Phương Ninh thì dạy họ kiến thức. Suốt hai năm qua, họ vẫn luôn như vậy. Gia đình họ biết Phương gia gặp nạn, cố ý mang thức ăn cho Phương Ninh. Phương Ninh chính là nhờ sự giúp đỡ của hai nhà này mà bữa trưa suốt hai năm qua đều qua loa như vậy.

Lần này, Phương Ninh không định ăn ké nữa. Hắn mang theo lương thực hành quân, mời hai người bạn tốt nếm thử trước. Đó là lương thực hành quân do Tử Vi tặng để tiễn hành. Tử Vi quả là có ý, những thứ nàng mang đến đều là hàng thượng đẳng, mỗi hộp một kim tệ.

Đúng lúc Phương Ninh chuẩn bị lấy lương thực hành quân ra, Hà Thế Nhân cười hì hì bước vào phòng học, nói:

"Các vị bạn học, hôm nay ta cao hứng, buổi trưa ta mời mọi người. Mau mang thức ăn ra đi!"

Lời vừa dứt, đám tùy tùng của hắn liền bắt đầu bưng lên những hộp cơm nóng hổi cho các học sinh trong phòng. Mỗi người một hộp, bên trong đều có hai món mặn, hai món chay và một món canh. Tất cả bạn học đang dùng bữa trưa trong phòng, ai cũng có một phần, chỉ trừ Phương Ninh ra là không có.

Hà Thế Nhân nhìn ba người Phương Ninh, thầm cười lạnh. Hắn cố ý làm như vậy, thứ nhất là để lấy lòng các học sinh, thứ hai là để cô lập Phương Ninh, thứ ba là để chia rẽ tình cảm giữa ba người Phương Ninh.

Thấy không có phần của Phương Ninh, Chu Kiến hô: "A, Ninh ca sao lại không có?"

Hà Thế Nhân cười lạnh lùng, nói: "Phương Ninh không giống chúng ta, hắn là đệ nhất Quan học, cho nên chỉ riêng hắn là không có."

Chu Kiến nói: "Các ngươi đây là ức hiếp người sao!"

Hà Thế Nhân nói: "Đúng, chính là không cho ngươi, sẽ không có phần của ngươi. Ta chính là muốn làm cho ngươi thèm chết đi, cô lập ngươi!"

"Ai bảo bản đại gia ta có tiền chứ! Ai bảo ngươi nghèo chứ! Ta chính là ức hiếp ngươi đó, thì sao!"

Tên Ngô Tam Quân của hắn ở bên cạnh nói: "Đúng vậy, chính là ức hiếp ngươi đó! Phương Ninh, ngươi có đói bụng không? Có thèm không? Có muốn ăn không?"

"Muốn ăn ư? Thì hãy cầu xin Hà đại thiếu gia của chúng ta đi, vẫn có thể cho ngươi một phần. Ngươi cần phải biết rằng suất ăn này đáng giá năm mươi đồng tiền đó. Ngươi, cái tên tham tiền này, còn không mau mau cầu xin Hà đại thiếu gia của chúng ta, cũng có thể được ăn một suất miễn phí."

Sử Chấn Cương dùng sức vỗ bàn, cầm hộp cơm của mình ném ra ngoài cửa sổ, nói: "Ninh ca không có, chúng ta cũng không ăn!"

Chu Kiến cũng làm tương tự, nói: "Đúng vậy, Ninh ca không có, ta thà ăn màn thầu của ta còn hơn." Hắn cũng ném hộp cơm ra ngoài.

Hà Thế Nhân cười lạnh nói: "Quả nhiên là ba tên ngốc Quan học, món ăn nóng hổi không ăn, lại đi ăn màn thầu lạnh ngắt. Tốt, không ăn cũng tốt, mọi người cùng nhau ăn! Món ăn nóng hổi này, để cho các ngươi thèm chết đi!"

Nói xong, đám tay sai của hắn cũng cùng nhau cười ha hả, cố ý ăn hộp cơm, trong miệng phát ra tiếng nhồm nhoàm đáng ghét, cố ý làm ra vẻ đang thưởng thức món ngon vật lạ.

Chứng kiến món ăn nóng hổi trước mặt bọn chúng, rồi nhìn màn thầu lạnh ngắt trong tay, Chu Kiến và Sử Chấn Cương lập tức có cảm giác khó nuốt trôi.

Phương Ninh nhìn Hà Thế Nhân kiêu ngạo, trong lòng lạnh nhạt cười. Hắn xoay người lấy lương thực hành quân từ trong túi sách của mình ra, nói với Chu Kiến và Sử Chấn Cương: "Hôm nay ta mang đến một món đồ tốt, huynh đệ chúng ta cũng khai tiệc linh đình!"

Chứng kiến Phương Ninh lấy lương thực hành quân ra, ánh mắt Hà Thế Nhân khựng lại. Hắn nhận ra đây hình như là lương thực hành quân, không khỏi ngẩn ra một chút. Đây chính là loại lương thực hành quân cao cấp, mỗi hộp một kim tệ. Ngay cả hắn cũng chỉ vào dịp Tết mới được nếm thử vài lần.

Ngô Tam Quân, một tên tay sai của hắn không biết chuyện, cười nhạo nói với Phương Ninh:

"Tên tham tiền kia, ngươi có món gì ngon chứ? Có dám mở ra cho chúng ta xem không?"

Phương Ninh không thèm để ý đến bọn chúng, mở hộp lương thực hành quân ra. Lập tức, bên trong hộp bắt đầu tự động làm nóng. Trong chớp mắt, tất cả bạn học trong phòng đều ngây người, chưa từng ai thấy qua thứ này bao giờ.

Phương Ninh nói: "Cái này gọi là lương thực hành quân, chuyên dùng làm quân lương phân phát cho quân nhân đế quốc. Nó có thể tự động làm nóng, bên trong chứa đại lượng dược liệu, ăn vào rất có ích cho việc tu luyện."

"Hộp này để ta xem, a, là món gấu chưởng kho tàu, thật tốt quá!"

Mở hộp gỗ ra, bên trong hộp đã tự động làm nóng. Món ăn còn chưa kịp nếm, mà hương khí nồng đậm đã lan tỏa khắp phòng, làm cho người ta nuốt nước bọt ừng ực.

Chỉ thấy bên trong có hai miếng gấu chưởng khổng lồ đỏ au, bốc hơi nghi ngút. Mỗi miếng nặng chừng ba cân. Phương Ninh gắp một ngụm, nhẹ nhàng kéo ra liền tách rời. Hương vị thơm ngon thuần hậu, thịt mềm mại mà đậm đà, sắc, hương, vị, hình đều hoàn hảo.

Ba người, mỗi người một ngụm, lập tức ai nấy đều liên tục trầm trồ khen ngợi.

Phương Ninh nói: "Đây là gấu chưởng gấu đen sản xuất ở Liêu Châu Đông Bắc của đế quốc. Trong Thập Vạn Đại Sơn ở Liêu Châu, có vô số gấu đen. Thợ săn ở đó sẽ tiến hành săn bắt sau khi chúng ngủ đông."

"Gấu đen ngủ đông, một cái chân gấu sẽ đặt trước miệng. Đói bụng sẽ mút vài cái. Hai miếng gấu chưởng này đến từ hai con gấu đen, đều là cái chân mà gấu đen thường nhấm nháp lúc bị bắt, vô cùng béo ngậy và mềm mượt."

"Gấu chưởng mới cắt trong năm đó không thể ăn được ngay. Phải chờ đến năm thứ hai, sau khi hoàn toàn thấm vị, mới có thể hầm cách thủy để ăn. Gấu chưởng mới cắt không được chạm nước, phải dùng giấy bản lau khô nước máu, chuẩn bị một vò sành miệng rộng. Trước tiên dùng vôi rải dưới đáy, sau đó trải lên một lớp cơm rang dày. Đặt gấu chưởng vào rồi dùng cơm rang nhét kín xung quanh, trên cùng lại rải vôi sống. Để trong hai năm, mới có thể lấy ra rửa sạch và chế biến."

"Món gấu chưởng kho tàu này là bí chế của Quan Gia, phối hợp với các loại dược liệu, hầm cách thủy liên tục ba ngày ba đêm. Lúc này mới có thể chứa vào trong hộp, dùng bí pháp bảo quản, chế thành quân lương, như vậy mới có thể dùng đũa thưởng thức..."

Phương Ninh vừa ăn vừa chỉ dạy cách chế biến món gấu chưởng kho tàu này. Theo lời hắn kể, tất cả bạn học cứ như được tận mắt chứng kiến quá trình săn bắt gấu đen và chế biến món gấu chưởng kho tàu vậy. Nghe mùi hương này, ai nấy đều nhịn không được chảy nước miếng. Đồ ăn mà Hà Thế Nhân cung cấp, chẳng khác gì đồ chó má, đã không thể nào nuốt trôi được nữa.

Nhìn Phương Ninh ba người ăn món gấu chưởng mỹ vị, một bạn học mập mạp tên Giang Tam ngồi bên cạnh hắn, thèm không chịu nổi, nói: "Phương Ninh, ta có thể ăn thử một miếng không?"

Phương Ninh nói: "Cứ tự nhiên đi, nếm thử xem sao. Mọi người đều là bạn học, có gì mà ngại chứ."

Lời vừa dứt, Giang Tam lập tức đến gắp một miếng gấu chưởng, cho vào miệng, chậm rãi nhai, nhắm mắt lại hưởng thụ từng chút một, sau đó nhịn không được nói:

"Ngon quá đi mất!"

Ăn xong, hắn còn muốn gắp thêm miếng nữa thì Sử Chấn Cương đưa đũa ra ngăn hắn lại, nói:

"Ngươi đã ăn hộp cơm kia rồi, thì đừng có ăn gấu chưởng của chúng ta nữa."

Giang Tam nghĩ nghĩ, món ăn trong hộp cơm đã ăn hết sạch. Hắn tiện tay ném một cái, ném hộp cơm do Hà Thế Nhân cung cấp ra ngoài cửa sổ, nói:

"So với gấu chưởng này, món kia quả thực chẳng khác gì đồ ăn cho chó."

Thực ra, Giang Tam vì mập nên cũng chẳng thiếu lần bị Hà Thế Nhân chế giễu. Hôm nay coi như là trả thù. Hắn là người đầu tiên đứng ra ủng hộ Phương Ninh. Sau hắn, liên tục có các bạn học vứt hộp cơm của mình đi, đến nếm thử gấu chưởng.

Cứ như vậy, người này gắp một miếng, người kia gắp một miếng. Cuối cùng, họ không thể nuốt trôi hộp cơm miễn phí của Hà Thế Nhân nữa. May mắn thay, hai miếng gấu chưởng này có hơn sáu cân thịt, vẫn đủ cho các bạn học này chia nhau.

Nói cho cùng, đa số học trò ở đây mới mười lăm mười sáu tuổi, đều là những đứa trẻ còn non nớt, chưa có tâm cơ sâu sắc đến vậy. Đối mặt với món ăn hấp dẫn như vậy, mấy ai có thể chịu đựng được chứ.

Thấy vậy, Hà Thế Nhân tức đến hai tay run rẩy, không biết phải làm sao. Lúc này, tên tay sai nịnh hót Ngô Tam Quân của hắn cũng bị miếng gấu chưởng này làm cho thèm chảy nước miếng, nói:

"Hà thiếu gia, nếu không chúng ta cũng đi ăn một miếng?"

Hà Thế Nhân giơ tay tát cho một cái, nói: "Còn chưa đủ mất mặt sao? Chúng ta đi!"

Mặt mày âm trầm, hắn dẫn theo mấy tên tiểu đệ, quay đầu rời khỏi phòng học.

Ra khỏi phòng học, Hà Thế Nhân mặt mày âm trầm nói với Ngô Tam Quân: "Ta nghe nói Ngô Tam Đa đã gia nhập Mãnh Hổ Hội lớn nhất Khắc Châu Thành, là tâm phúc dưới trướng Thôi Phá Sơn. Hắn là biểu ca của ngươi phải không?"

Ngô Tam Quân ôm mặt nói: "Đúng vậy, Ngô Tam Đa là tam biểu ca của ta..."

Hà Thế Nhân nói: "Ta ghét cái tên tham tiền đó, ta nhìn thấy hắn là ta lại tức. Ngươi đi tìm hắn, ta sẽ chi tiền, bảo bọn chúng làm gãy chân thằng tham tiền đó cho ta."

Nghe thấy lời đó, làm gãy chân bạn học, Ngô Tam Quân lí nhí không dám trả lời, thân thể khẽ run rẩy. Hắn có chút sợ hãi.

Hà Thế Nhân thấy hắn nhát gan, nói: "Tiệm của nhà ta vừa vặn đang thiếu một tên quản sự. Chỉ cần ngươi làm xong chuyện này..."

Nói đến đây, lời không nói hết cũng rõ ràng. Ngô Tam Quân lập tức cắn răng nói: "Được, ta đi tìm tam biểu ca của ta, làm gãy chân hắn. Hà thiếu gia cứ yên tâm."

Phiên bản dịch thuật này là tài sản trí tuệ độc quyền của Tàng Thư Viện.