Kết thúc vòng đấu thứ bảy, Valencia tiếp tục củng cố vị trí dẫn đầu giải đấu.

Dù được thi đấu trên sân nhà, Valencia vẫn phải đối mặt với một đối thủ vô cùng khó chịu: Athletic Bilbao, đội bóng đến từ xứ Basque.

Đội bóng đến từ xứ Basque này không chỉ nổi bật trong làng bóng đá Tây Ban Nha mà còn là một nét đặc sắc trên bản đồ bóng đá thế giới. Lý do là họ kiên quy���t chỉ chiêu mộ những cầu thủ mang dòng máu Basque, không bao giờ mua bất kỳ cầu thủ nào không phải gốc Basque.

Với phạm vi tuyển chọn cầu thủ bị hạn chế, về mặt lý thuyết, sức mạnh của đội bóng này không thể vượt trội. Thế nhưng, trên thực tế, đội bóng hoàn toàn được tạo nên từ những cầu thủ Basque này lại là một trong những cường đội phải kể đến trong lịch sử bóng đá Tây Ban Nha. Trong lịch sử bóng đá nước này, chỉ có ba đội chưa bao giờ xuống hạng: hai đội đầu tiên là những gã khổng lồ Real Madrid và Barcelona, đội thứ ba chính là Athletic Bilbao, đội bóng chỉ sử dụng cầu thủ đến từ xứ Basque.

Valencia từng rớt hạng vào năm 1931, nhưng kể từ khi họ thăng hạng trở lại giải đấu cao nhất, đội bóng chưa bao giờ phải xuống hạng nữa.

Mùa giải trước, lần đầu tiên hai đội đối đầu là trên sân nhà của Athletic Bilbao, sân San Mamés.

Trong trận đấu đó, Thường Thắng lần đầu tiên chứng kiến sự ngoan cường của đội bóng xứ Basque này. Cuối cùng, Valencia chỉ giành chiến thắng sát nút 2-1.

Một mùa giải trôi qua, giờ đây Valencia đã tự tin hơn nhiều khi đối mặt với Athletic Bilbao.

Và rồi, trên sân nhà của mình, Valencia đã giành chiến thắng đậm 5-1 trước Athletic Bilbao.

Đây có lẽ là một minh chứng cho sự gia tăng sức mạnh của họ.

Tuy nhiên, đây vẫn chỉ là trận đấu trên sân nhà. Bài kiểm tra thực sự chính là khi hành quân đến sân Athletic Bilbao.

Nhưng trước mắt, nhờ chiến thắng này, Valencia vẫn vững vàng ở ngôi đầu bảng xếp hạng.

Sau 7 vòng đấu, khoảng cách điểm số đã dần được nới rộng.

Real Sociedad và Valencia đều có 17 điểm, cùng nhau dẫn đầu bảng xếp hạng.

Trong khi đó, Real Madrid đứng thứ ba với 12 điểm, kém họ 5 điểm.

Giải đấu tựa như một cuộc đua marathon.

Hiện tại, nhóm dẫn đầu đã bứt phá khỏi tốp đông.

※ ※ ※

Sau trận đấu với Athletic Bilbao,

Giữa tuần là đến lượt trận vòng bảng Champions League.

Lần này, Valencia tiếp tục hành quân đến sân khách. Điểm đến của họ là Anfield.

Trận đấu này, dù là Liverpool hay Valencia, thực ra đều đang ở thế khá thoải mái. Chỉ là họ chưa biết được ý nghĩ của đối phương mà thôi.

Valencia thoải mái là vì họ gần như đã sớm giành vé đi tiếp, hai trận đấu cuối cùng dù đá thế nào cũng không còn quá quan trọng. Do đó, họ có thể đón tiếp các đối thủ còn lại với tâm lý vô cùng thoải mái.

Liverpool thoải mái là bởi vì tình hình giành vé đi tiếp ở vòng bảng của họ rất khả quan. Sau bốn vòng đấu, họ đã tích lũy được 7 điểm, đang đứng thứ hai bảng đấu, dẫn trước Basel, đội xếp thứ ba, 2 điểm.

Trong hai vòng đấu cuối cùng, họ còn có cơ hội đối đầu trực tiếp với Basel, nên họ vẫn đang nắm quyền chủ động.

Đương nhiên, để nắm giữ vận mệnh của mình trong tay, Liverpool trước tiên phải đánh bại Valencia ngay trên sân nhà trong lượt trận này.

Khi đó, họ sẽ cùng Valencia có 10 điểm, và việc hành quân đến sân Basel trong vòng đấu cuối cùng sẽ trở nên tự tin và dễ dàng hơn nhiều.

Phía Liverpool tin rằng họ có cơ hội đánh bại Valencia trên sân nhà, bởi vì ở lượt trận này, Valencia đã gần như chắc chắn đi tiếp. Họ không có lý do gì để dốc hết sức lực trong trận đấu này.

Nếu Valencia lơ là, họ có thể tận dụng cơ hội, chưa kể họ còn được thi đấu trên sân nhà. Sân Anfield sẽ cung cấp thêm sức mạnh chiến đấu cho họ.

Trận đấu giữa hai đội nhận được sự quan tâm lớn. Ngay cả Basel cũng quan tâm sát sao đến kết quả trận đấu này.

Huấn luyện viên Gross của Basel, khi trả lời phỏng vấn, đã bày tỏ hy vọng Thường Thắng sẽ tuân thủ đạo đức nghề nghiệp, không nương tay với Liverpool trong tình huống Valencia đã gần như chắc chắn đi tiếp.

Là nhân vật trung tâm của sự việc, Thường Thắng vẫn giữ im lặng.

※ ※ ※

Một ngày trước trận đấu giữa Liverpool và Valencia tại sân Anfield, Basel đã thi đấu trước đó với Spartak Moscow.

Spartak Moscow tiếp đón Basel trên sân nhà của mình.

Kết quả là Basel đã đánh bại Spartak Moscow 2-0 ngay trên sân khách!

Điểm số của Basel lập tức tăng từ 5 lên 8 điểm.

Tạm thời vượt qua Liverpool, vươn lên vị trí thứ hai của bảng đấu!

Sự thay đổi này nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Bởi vì không ai ngờ rằng Basel lại có thể thắng trắng hai bàn trước Spartak Moscow trong điều kiện băng giá tuyết phủ dày đặc ở Moscow!

Thế là, không khí vốn tưởng chừng thoải mái bỗng trở nên căng thẳng.

Nếu Liverpool không thể đánh bại Valencia trên sân nhà, họ sẽ phải tử chiến với Basel ở vòng đấu cuối cùng. Mà trận đấu đó Basel được đá sân nhà, Liverpool phải làm khách, độ khó hoàn toàn khác với việc thi đấu trên sân nhà của họ trước Valencia hiện tại.

Sau vòng đấu trước, tờ báo Les Échos của Liverpool từng hả hê tuyên bố rằng sự cẩn trọng của Thường Thắng đã khiến Basel, về mặt lý thuyết, không còn cơ hội đi tiếp.

Họ thậm chí còn hết lời ca ngợi sự cẩn trọng của Thường Thắng là nền tảng cho sự thành công của một huấn luyện viên... Sự điềm tĩnh của ông ấy khiến người ta phải tuyệt vọng.

Thế nhưng giờ đây, quan điểm của họ đã quay ngoắt 180 độ. Họ viết bài một cách khéo léo để bày tỏ hy vọng Valencia có thể nương tay, tung ra ít cầu thủ chính thức hơn và nhiều cầu thủ dự bị hơn. Họ liệt kê rất nhiều yếu tố, phân tích rõ ràng tại sao Valencia nên sử dụng đội hình dự bị.

Nào là lịch thi đấu, nào là chấn thương, nào là phong độ... Thực ra họ chỉ có một ý muốn: mong Valencia nương tay, để Liverpool có thể tận dụng cơ hội.

Họ không nói thẳng ra từ đó, nhưng thực chất ý đồ của họ chính là như vậy. Họ mong Valencia có thể "giơ cao đánh khẽ", "hạ thủ lưu tình".

Còn Thường Thắng, với tư cách là nhân vật trung tâm của sự việc, vẫn không đưa ra bất kỳ phát biểu nào.

※ ※ ※

Cho đến khi trận đấu cận kề.

Thường Thắng quả thực đã tung ra một phần cầu thủ dự bị trong trận đấu với Liverpool, nhưng không phải "thả" hoàn toàn như Les Échos mong muốn.

Ông ấy vẫn giữ lại một nửa đội hình chính.

Nhìn thấy danh sách đội hình ra sân này, truyền thông Liverpool nhảy cẫng lên ăn mừng, người hâm mộ Liverpool cũng thở phào nhẹ nhõm, tảng đá trong lòng họ rơi xuống. Ngay cả Houllier cũng cảm thấy nhẹ nhõm rất nhiều trong lòng...

Nhưng nếu họ biết Thường Thắng đã động viên các cầu thủ của mình trong phòng thay đồ trước trận đấu như thế nào, có lẽ họ đã không nghĩ như vậy.

"Tôi thay đổi đội hình không phải để các bạn nghỉ ngơi, cũng không phải để các bạn từ bỏ trận đấu này. Tôi nghĩ chúng ta nên trân trọng cơ hội như vậy, không nên tùy tiện lãng phí nó! Bên ngoài đang đồn rằng chúng ta sẽ nương tay, sẽ 'hạ thủ lưu tình', cho rằng chúng ta không cần phải liều mạng đến thế. Đó chẳng khác nào một sự sỉ nhục đối với chúng ta! Hãy dùng hành động thực tế để chứng minh cho đối phương thấy: 'Chúng ta sẽ không bao giờ nương tay!'"

Trước đó có đủ loại tin đồn, cơ bản đều nói rằng Thường Thắng sẽ nương tay. Những tin đồn này đã mang lại áp lực không nhỏ cho cả Thường Thắng và Valencia.

Dù sao, nếu Valencia thật sự nương tay, đó chắc chắn sẽ là một vết nhơ.

Thường Thắng vẫn luôn không lên tiếng, chính là để dùng hành động thực tế chứng minh sự trong sạch của mình.

Trong trận đấu này, Liverpool chắc chắn sẽ phải nhận thất bại nặng nề!

※ ※ ※

Khi người hâm mộ Liverpool tràn đầy hy vọng và mơ ước về trận đấu này, mong đội bóng có thể đánh bại Valencia trên sân nhà, họ lại bị một gáo nước lạnh tạt vào mặt.

Valencia thi đấu trên sân khách vô cùng chủ động và tích cực, không hề cho thấy dấu hiệu nào của việc muốn nương tay.

Cùng lúc đó, vào phút thứ 24, cầu thủ Angulo, người được thay thế cho Villa trong đội hình xuất phát, đã ghi bàn mở tỉ số, giúp Valencia vươn lên dẫn trước!

Liverpool bị dẫn trước có vẻ hơi bối rối, và cùng với thời gian trôi qua, sự lúng túng và vội vã của họ càng thể hiện rõ rệt.

Sang hiệp hai, Liverpool dâng cao đội hình tấn công hòng tìm bàn gỡ hòa. Nhưng không ngờ Valencia, thấy Liverpool bắt đầu dâng cao, đã chuyển sang lối đá phòng ngự phản công.

Vào phút thứ 69, họ bất ngờ ghi thêm một bàn.

Lần này, người ghi bàn là Mista, anh chỉ mới vào sân ba phút trước đó để thay thế cho Angulo.

Dẫn trước hai bàn, sự kịch tính của trận đấu đã hoàn toàn biến mất.

Chẳng ai ngờ rằng Valencia, chỉ với một nửa đội hình chính, lại có sức chiến đấu không kém gì đội hình mạnh nhất của họ...

Vì vậy, Liverpool, hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào cho điều này, đương nhiên đã phải chịu một thất bại thảm hại ngay trên sân nhà...

Cứ như vậy, khi vòng đấu bảng chỉ còn một lượt trận cuối cùng, Valencia đã sớm giành vé đi tiếp với 13 điểm.

Liverpool với 7 điểm đứng thứ ba, trong khi Basel đứng thứ hai với 8 điểm.

Liverpool, đội bóng trước đó còn tưởng chừng đang ở thế rất thuận lợi để đi tiếp, thoáng chốc đã phải tử chiến với Basel ở vòng đấu cuối cùng.

※ ※ ※

Trong buổi họp báo sau trận đấu, Thường Thắng bày tỏ sự hài lòng với việc đội bóng sớm giành vé đi tiếp một vòng.

Sau đó, ông ấy không hề đưa ra bất kỳ bình luận nào về cuộc quyết đấu sống còn giữa Liverpool và Basel để tranh giành vị trí thứ hai của bảng đấu.

Cũng không có phóng viên nào kém cỏi đến mức chạy tới hỏi ông ấy đánh giá thế nào về những lời lẽ hy vọng ông ấy "giơ cao đánh khẽ" trước đó.

Bởi vì chỉ cần xem trận đấu này, ai cũng biết Valencia đã không hề nương tay. Vậy thái độ của Thường Thắng về chuyện này còn gì phải nghi ngờ, chẳng phải là quá rõ ràng rồi sao?

Valencia mang theo thắng lợi quay trở về Tây Ban Nha, chỉ để lại Liverpool một mình tự mình xoa dịu vết thương...

Còn tại Basel, Thụy Sĩ, những người hâm mộ Basel, những người cũng đã theo dõi sát sao trận đấu này, đều vỡ òa trong tiếng hò reo sung sướng.

Thậm chí có những người hâm mộ Basel quá khích còn giăng biểu ngữ "Cảm ơn Valencia".

Họ cảm ơn đội bóng của Thường Thắng đã không nương tay, mà tôn trọng tinh thần cạnh tranh công bằng, đánh bại Liverpool ngay trên sân khách.

Lúc này, người hâm mộ Basel hiển nhiên không còn bận tâm đến việc họ đã bị Valencia đánh bại 6-0 tại Mestalla trước đó như thế nào...

Với mối quan hệ giữa Valencia và Basel, một trận thua 6-0 vẫn chưa đủ để biến hai đội thành kẻ thù không đội trời chung. Vì vậy, việc người hâm mộ Basel cảm ơn Valencia cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Trong khi đó, phía Liverpool lại có tâm trạng vô cùng phức tạp. Một mặt họ cảm thấy Valencia đã chắc chắn đi tiếp mà còn thi đấu quá "rát" như vậy, thật có chút không phải phép. Mặt khác, họ lại cảm thấy việc chỉ trích Valencia là không có lý do gì, bởi vì dù sao Valencia đã cất bớt cầu thủ chính, mà họ vẫn không thể thắng được, điều đó chỉ có thể nói lên thực lực của Liverpool quá yếu kém mà thôi...

Cứ như vậy, Valencia một mình băng băng về đích, sớm giành vé đi tiếp, nhường lại mọi sự hồi hộp cho vòng đấu cuối cùng của bảng.

Liverpool sẽ hành quân đến sân của Basel để đối đầu. Hai đội trực tiếp đối đầu, bất kể đội nào muốn đi tiếp, đều phải đánh bại đối thủ của mình.

Đây chắc chắn sẽ là một trận thư hùng nảy lửa.

Còn Thường Thắng thì thậm chí không có thời gian thảnh thơi ngồi xem hổ đấu, ánh mắt của ông ấy đã hướng về vòng đấu thứ hai của vòng bảng.

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free, đảm bảo độ mượt mà và chuẩn xác nhất.