"Tướng quân! Trên sông có thủy quân đang tiếp cận Sài Tang, có vẻ như từ hướng Tầm Dương kéo đến!" Một lính liên lạc vội vàng chạy vào trướng của Tưởng Khâm báo tin.

"Tầm Dương ư? Thủy quân kiểu gì?" Tưởng Khâm hỏi.

"Trên đầu tất cả đều quấn khăn đỏ." Lính liên lạc đáp.

"Ha ha, là huynh đệ Tôn Sách trở về rồi! Đừng gấp, người một nhà cả, mau cùng các huynh đệ theo ta đi nghênh đón Tôn huynh đệ!" Tưởng Khâm cười lớn nói.

Khác với những danh gia vọng tộc hay quan lại xuất thân từ Khúc A, Tưởng Khâm vốn xuất thân từ cướp biển, lại dựa vào đạo nghĩa mà thu phục các trại cướp trên Trường Giang, ông rất thích những lời lẽ về nhân nghĩa, giữ lời hứa như vậy.

Tưởng Khâm bề ngoài trông trung hậu, thật thà, khi còn làm cướp biển cũng không thấy có cử chỉ xa hoa gì. Nhưng ít ai biết, Tưởng Khâm bình thường tuy thâm trầm ít nói, không thích rượu thịt, chẳng ham tiền tài, song lại vô cùng xem trọng những hành vi nghĩa hiệp mang phong thái thời Tiền Tần.

Việc chúa công phóng thích Tôn Sách, và Tôn Sách đúng hẹn trở về, chính là điều có thể thỏa mãn nhất cái tình cảm lãng mạn, trọng nghĩa khí của Tưởng Khâm!

Bạch Đồ lệnh ông đóng giữ Sài Tang, cũng đã có sự tính toán này.

Tôn Sách mang về số binh sĩ cũ của Giang Đông, chỉ còn lại ba ngàn người, đó cũng là vốn liếng cuối cùng mà Tôn Kiên để lại...

Tỉ lệ sĩ quan trong quân đã rất thấp, ngũ trưởng đều do những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm, có kỹ năng vượt trội đảm nhiệm, thập trưởng thậm chí không phải tất cả đều là con người.

Chủ yếu là vì sau khi bị bắt, không ít người đã bị Viên Thuật chiêu hàng, một bộ phận khác thì vì chống cự kịch liệt mà bị Viên Thuật phế bỏ — lần này Tôn Sách mang về còn có mấy chục "phế nhân".

Họ đã bị Viên Thuật vắt kiệt sức lực đến nỗi không còn khả năng thích ứng với đời quân ngũ, thậm chí cả công việc lao động bình thường, nhưng Tôn Sách vẫn cương quyết đòi đưa tất cả họ trở về.

Khi Tôn Sách vừa đến gần Sài Tang, trong lòng vẫn còn chút lo lắng, không biết liệu quan trấn giữ ở đây có đề phòng mình không, liệu có gây ra hiểu lầm nào chăng.

Vừa rồi Trình Phổ còn đến nhắc nhở anh ta rằng, có thể để các lão tướng như họ đi gặp quan trấn giữ trước, tránh để Tôn Sách bị làm khó dễ!

Nói đến đây, Tôn Sách lại nghĩ đến khoảng thời gian ăn nhờ ở đậu, dù tin rằng Bạch Đồ khác với Viên Thuật, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dâng lên mấy phần xót xa bùi ngùi.

Thế nhưng, đúng lúc này, chỉ thấy thủy trại đã bày ra tư thế nghênh đón thủy quân tiến vào...

Tưởng Khâm thậm chí còn mặc áo trắng đứng trên thuyền, tiến về phía thuyền của Tôn Sách, đứng trên thuyền vái chào và nói: "Tôn tướng quân quả không hổ là người nhân ái, giữ chữ tín. Chỉ nhìn thấy những chiếc khăn đỏ rực khắp sông này là Tưởng mỗ đã biết Tôn tướng quân trở về rồi."

"Tưởng tướng quân khách sáo quá, Sách cũng đã nghe danh nghĩa hiệp của Áo Vải Tướng quân rồi. Đợi Sách về bẩm báo Bạch công xong, sau này nhất định sẽ cùng tướng quân nâng ly hàn huyên." Tôn Sách thấy thái độ của Tưởng Khâm cũng cảm thấy vô cùng hài lòng.

"Chủ như thế nào thì thần như thế ấy! Toàn là lũ ngu xuẩn, ngớ ngẩn!" Tôn Quyền đứng ở đuôi thuyền lẩm bẩm chửi rủa, nhưng cũng không dám để Tôn Sách nghe thấy.

Trước đó, cậu ta còn xúi giục Trình Phổ đi khuyên Tôn Sách một chút, ai ngờ các tướng lĩnh ở đây lại là lũ ngốc — nếu lúc này Tôn Sách là tiên phong của Viên Thuật tiến xuống phía nam, thì chẳng phải Sài Tang Thủy trại này đã dâng hiến cho địch rồi sao?

Đáng tiếc là không có "nếu như", Tưởng Khâm và Tôn Sách không chỉ gặp mặt vui vẻ, mà còn bởi tấm lòng lãng mạn, trọng nghĩa của Tưởng Khâm, đã khiến Trình Phổ và những người khác có ấn tượng tốt hơn rất nhiều về Bạch Đồ.

Ba nghìn binh sĩ cũ của họ Tôn, đầu quấn khăn đỏ, rầm rộ trở về.

Tin tức nhanh chóng truyền khắp Giang Đông, danh tiếng "Tôn lang giữ tín, Bạch công biết người" cũng theo đó vang xa, khiến các quán chiêu hiền đãi sĩ ở khắp nơi càng thêm náo nhiệt hơn vài phần.

Nghe tin Tôn Sách trở về, Bạch Đồ rất đỗi vui mừng, còn đặc biệt dặn dò Thái Sử Từ đến chùa Cam Lộ một chuyến — ngôi chùa này nằm ngay trên núi Bắc Cố, lần trước Bạch Đồ đi khảo sát địa hình đã nhìn thấy.

Còn Tôn Sách thì một mạch trở về Khúc A, chuẩn bị tiến cử Hoàng Cái và những người khác cho Bạch Đồ.

Về phần Tôn Bí và Ngô Cảnh... Tôn Sách cũng nhận ra, huynh trưởng và cậu của anh vẫn còn đôi chút bất mãn với quyết định của mình.

Hơn nữa, khác với Hoàng Cái cùng những người khác vốn thuộc dưới trướng Tôn Sách, Tôn Bí và Ngô Cảnh đã nói với anh rằng, nếu anh thật sự quyết định gia nhập phe Bạch Đồ, thì gia tộc họ Tôn và họ Ngô cũng sẽ gia nhập — nhưng sẽ giống như các công tử thế gia khác, trực tiếp gia nhập Châu Mục phủ!

Dù sao nếu Tôn Sách không tự lập sự nghiệp riêng, thì họ cũng phải nghĩ cho gia tộc.

Trong tình huống này, còn công khai kết bè kết phái với Tôn Sách, chẳng phải là vô ích tự giới hạn tương lai của hai nhà Tôn, Ngô, hơn nữa còn phải gánh chịu rủi ro bị Bạch Đồ nghi kỵ sao?

Thậm chí trước khi đến Khúc A, Tôn Bí và Ngô Cảnh đã từ biệt Tôn Sách, sau này họ sẽ tự mình đến yết kiến Bạch Châu mục.

"Ha ha ha, Trọng Tường, lần này ta thắng rồi... Ta đã nói Bá Phù sẽ không nuốt lời mà, đúng không?" Bạch Đồ tự mình ra ngoài thành, nghênh đón Tôn Sách trở về.

"Bạch công." Tôn Sách tiến lên hành lễ nói.

Tôn Quyền đứng một bên nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia chờ mong — quả nhiên, đại ca vẫn chưa bái Bạch Đồ làm "chúa công"; cứ thế này, cũng không phải là không có cơ hội.

Chưa kịp nghĩ xong, cậu ta đã cảm thấy một bàn tay lớn xoa đầu mình, bực tức trợn mắt nhìn sang thì thấy Bạch Đồ đã đứng ngay trước mặt.

Tôn Sách đang giới thiệu các em trai mình với ông ta.

"Tốt! Trọng Mưu quả nhiên là thiếu niên anh tài... Yên tâm, sau này các cậu cũng sẽ được đối xử như em trai của ta!" Bạch Đồ vừa xoa đầu Tôn Quyền vừa nói.

Minh nhiên không hề để ý đến ánh mắt đầy kháng cự và tức giận của Tôn Quyền.

"Vị này là Trình Phổ tướng quân tự Đức Mưu, vị này là Hoàng Cái tướng quân tự Công Phúc, vị này là Hàn Đương tướng quân tự Nghĩa Công, ba vị thúc thúc đều là dũng tướng từng theo phò phụ thân của con trước đây..."

"Sớm đã nghe danh, sớm đã nghe danh, ba vị lão tướng quân đều là những bậc trung dũng phi thường, hôm nay được diện kiến... Quả nhiên, nghe danh không bằng gặp mặt!" Bạch Đồ cũng niềm nở tiếp đón ba người.

Trình Phổ, Hoàng Cái và Hàn Đương thấy thế cũng thoáng nhẹ nhõm, nhao nhao hành lễ nói: "Bái kiến Bạch công."

Bạch Đồ nhận thấy Chu Du dường như vẫn còn vẻ "e dè người lạ", bèn tiết lộ "bất ngờ" mà mình đã chuẩn bị.

"Bá Phù, ta và huynh mới quen mà đã thân, hơn nữa chúng ta cũng trạc tuổi nhau, ta cũng chỉ hơn huynh sáu bảy tuổi mà thôi, cứ luôn gọi là Bạch công, Bạch công, liệu có phải là quá khách khí rồi chăng?" Bạch Đồ chủ động nói.

Tôn Sách nghe vậy, thần sắc hơi do dự một chút rồi nói: "Không sai, Sách bái kiến..."

Anh ta chỉ nghĩ Bạch Đồ muốn làm rõ mối quan hệ "chúa công", ai ngờ lúc này Bạch Đồ đã ngắt lời nói: "Ôi chao! Không ngờ Bá Phù lại nghĩ giống ta! Phải rồi, đã vậy thì... chúng ta kết bái làm huynh đệ dị họ, chẳng phải tuyệt vời sao? Đi thôi, đi thôi, cách đây về phía đông chưa đầy ba mươi dặm là núi Bắc Cố, trên đó có chùa Cam Lộ, ta đã sai người chuẩn bị tươm tất ở đó rồi!"

Chu Du, Tôn Quyền: !!!

"Công Cẩn và Bá Phù cũng là huynh đệ kết nghĩa ư? Vừa vặn ba chúng ta, cũng có thể bắt chước ba anh em Lưu Từ Châu, đến chùa Cam Lộ kết nghĩa vườn đào, ha ha ha..."

Chu Du cảm giác có một cục nghẹn đè nặng trong cổ họng, nôn không ra mà nuốt cũng không trôi.

"Hai vị bá mẫu, các ngài cũng đi cùng đi! Nghe nói bá mẫu cũng là người sùng Phật, chùa Cam Lộ này vốn là danh tự cổ tự của Giang Đông... Nào, để ta đỡ ngài lên xe ngựa."

Tôn Sách còn chưa kịp phản ứng, hai vị Ngô phu nhân đã được Bạch Đồ dìu lên xe ngựa — động tác thuần thục đó khiến Lỗ Túc đứng cạnh cũng phải lấy tay áo che mặt cười thầm.

Tôn Kiên khi còn sống có hai vị phu nhân, đó chính là hai chị em họ Ngô. Trong diễn nghĩa "Ngô Quốc Thái" là người em, nhưng thực ra người chị Ngô thị, chính thất, mới là mẹ ruột của Tôn Sách và Tôn Quyền, và lúc này Đại Ngô phu nhân vẫn chưa qua đời.

Văn bản này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác trong từng câu chữ.