Bạch Đồ cảm thấy vô cùng xấu hổ, vì những lời ca tụng đầy khoa trương của Trần Cung.

May mà tạm thời chưa ai phát hiện sự ngượng ngùng của hắn. Lưu Bị, Trương Phi cùng mấy vị quan viên, danh sĩ khác của Từ Châu đang dự tiệc, lúc này đều hiếu kỳ, kinh ngạc nhìn hắn chằm chằm. Thậm chí, Bạch Đồ lờ mờ cảm thấy, Quan nhị gia cũng đã liếc nhìn mình một cái.

Ánh mắt sắc lạnh ấy khiến Bạch Đồ không khỏi rùng mình.

May thay, đúng lúc này, một vị văn sĩ trung niên bước tới, phần nào giải tỏa sự ngượng nghịu cho Bạch Đồ.

Vị văn sĩ trung niên ấy vừa vào, không đợi Lưu Bị lên tiếng chào hỏi đã trực tiếp đi đến phía trước, thở dài rồi bẩm báo với Lưu Bị: "Sứ quân, thiên sứ đã đến. Xem ra... tình hình Trường An có biến."

Ngay lập tức, Trương Phi trừng mắt nhìn hắn, Quan Vũ cũng liếc nhìn người này với ánh mắt lóe lên tinh quang. Văn võ quan viên Từ Châu đang ngồi, kẻ nhìn đông, người nhìn tây, số ít bộc lộ vẻ bất mãn hoặc mỉm cười kín đáo, nhưng tất cả đều rất giữ kẽ.

Giờ đây, đến lượt Lưu Bị cảm thấy ngượng.

Sự "ngượng ngùng" này mãnh liệt đến mức Bạch Đồ, người không quen với những trường hợp thế này, cũng có thể cảm nhận từng đợt dồn dập ập tới.

Vị văn sĩ trung niên vừa bước vào, hiển nhiên là một quan viên Từ Châu. Chức quan cụ thể là gì, Bạch Đồ không rõ, nhưng qua lời bẩm báo của hắn, hẳn là người có địa vị không nhỏ.

Thế nhưng...

Chính một vị quan viên Từ Châu như vậy, lại xưng hô Lưu Bị là "Lưu sứ quân" chứ không phải "chúa công." Thậm chí còn ngay trước mặt Lữ Bố và tùy tùng, bẩm báo với Lưu Bị một chuyện nghe có vẻ rất quan trọng!

Bạch Đồ dường như thấy, vị văn sĩ trung niên trông nho nhã này, lúc này đang dùng lời lẽ sắc bén "chào hỏi" thẳng vào mặt Lưu Bị.

Những người ở đây, dù không phải thân tín của Lưu Bị, lúc này cũng đều "ngó lơ," không tiện nhìn cảnh Lưu Bị bị bẽ mặt. Chỉ có Lữ Bố ngây ngô cười nhìn một màn này, ánh mắt dường như còn đang chờ đợi diễn biến tiếp theo...

May mà Trần Cung ở ngay bên cạnh, khéo léo kéo áo y, Lữ Bố lúc này mới nghiêm nét mặt lại.

"Tào tiên sinh đã vất vả rồi! Để ta giới thiệu cho ông, đây chính là Ôn Hầu Lữ Bố đại danh đỉnh đỉnh..." Dù đang ở trung tâm của sự bẽ mặt, Lưu Bị không hề lộ vẻ khác lạ, ngược lại còn trông rất nhiệt tình, kéo Tào Báo lại giới thiệu Lữ Bố.

Với cái nhìn của Bạch Đồ, thì không thể nhìn ra cảm xúc của Lưu Bị có phần giả tạo.

Hắn chỉ nhìn ra Quan Vũ và Trương Phi đều rất tức giận, nhất là Trương Phi, đang nghiến răng ken két. Thậm chí không hiểu vì sao... Bạch Đồ luôn cảm thấy, lờ mờ bên cạnh Trương Phi, có tiếng hổ gầm ẩn hiện.

Cũng có thể nhìn ra, các quan viên Từ Châu đang ngồi, dù phần lớn liếc ngang liếc dọc, không nhìn thẳng vào sự bẽ mặt của Lưu Bị, nhưng dường như vẫn đang cười thầm trên nỗi đau của người khác. Hắn có cảm giác như Tào Báo có uy tín hơn Lưu Bị trong lòng những người này – không sai, lúc này Bạch Đồ nghe Lưu Bị giới thiệu mới biết, người này chính là danh sĩ Từ Châu, Thái thú Hạ Phì Tào Báo!

Ba trọng trấn quân sự quan trọng nhất của Từ Châu là: thứ nhất, thành Bành Thành, cũng là nơi đặt châu trị của Từ Châu; thứ hai, Tiểu Bái, được Lưu Bị từ Dự Châu chiếm giữ; và thứ ba là thành Đàm, nơi đặt quận trị của Hạ Phì, hay còn gọi là thành Hạ Phì.

Trong lịch sử, cả Đào Khiêm cũng như Lưu Bị, khi Bành Thành thất thủ, phản ứng đầu tiên đều là rút lui về Hạ Phì – Tiểu Bái là thành đơn độc, không thích hợp đóng quân khi Từ Châu thành đã mất.

Còn Lữ Bố thì càng khỏi phải nói, Bạch Môn Lâu chính là cổng phía nam của Hạ Phì.

Một người bất đồng chí hướng với Lưu Bị như vậy, lại có thể làm Thái thú Hạ Phì, đã đủ cho thấy địa vị và danh vọng của hắn tại Từ Châu!

Tào Báo, cái tên nghe có vẻ thô kệch, vạm vỡ, nhưng thực tế ông ta là một văn sĩ, có uy tín lớn trong giới quan lại sĩ phu ở Từ Châu. Thời Đào Khiêm, ông ta chính là nhân vật số hai của Từ Châu, hiện tại càng là đại diện cho các thế gia bản địa ở đây.

Mỗi nhà mỗi cảnh, Tào Tháo đã bị Lữ Bố đánh cho tan tác thế nào?

Mặc dù ở cái thế giới này, Trần Cung không làm Thái thú Đông Quận, nhưng ông ta đích thực là quan viên địa phương của Duyện Châu, phần lớn chỉ đứng nhìn Lữ Bố chiếm Duyện Châu.

Sở dĩ xảy ra màn kịch đó, cũng là bởi vì Tào Tháo trước đó không lâu đã giết mấy danh sĩ châm chọc ông ta là hậu duệ hoạn quan, dẫn đến quan viên Duyện Châu ly tâm.

Đây cũng là vấn đề mà các quân phiệt cát cứ khắp nơi hiện nay đều gặp phải – họ mới gây dựng cơ nghiệp được bao lâu?

Trên phương diện quản lý địa phương, tất cả đều dựa vào các quan lại cũ xuất thân từ những gia tộc địa phương này.

Tào Tháo không tin, thử một phen, kết quả cứ thế bị Lữ Bố đánh cho một trận tơi bời!

Lưu Bị ở Từ Châu lại càng như vậy. Tào Tháo dù sao cũng là tự mình gây dựng cơ nghiệp, chỉ là hợp tác với thế gia; còn Lưu Bị... thì lại trực tiếp tiếp quản Từ Châu từ tay Đào Khiêm. Do đó, các bộ hạ cũ của Từ Châu có ý kiến trái chiều rất gay gắt về việc này.

Tào Báo không chỉ có sự ủng hộ của đại bộ phận gia tộc bản địa Từ Châu, mà ngay cả "Đan Dương binh" – lực lượng ban đầu khi Đào Khiêm gây dựng cơ nghiệp – hiện tại phần lớn cũng nằm trong tay Tào Báo.

Đan Dương là một quận thuộc Dương Châu – nơi núi non hiểm trở, dân chúng dũng mãnh, thích võ, ham chiến, sức lực hơn người, là nơi sản sinh tinh binh!

Áp dụng lý luận của thế giới này, chỉ có người Đan Dương tận dụng nguồn nhân lực quân sự tại đó, mới có thể "huấn luyện" ra một loại Binh chủng đặc thù. Hiệu quả cụ thể ra sao Bạch Đồ không rõ, nhưng dù sao cũng rất hữu dụng.

Một vị danh sĩ có uy vọng lớn trong quân, dân, văn, võ như thế, nếu Lưu Bị thật sự làm gì ông ta, e rằng sẽ bị đánh cho tan tác còn thảm hơn Tào Tháo – Tào Tháo dù sao cũng có binh mã dòng chính của riêng mình!

Về thái độ, Bạch Đồ hoàn toàn không phân biệt được Lưu Bị thật sự khoan hồng độ lượng, hay là đang ẩn nhẫn mưu tính điều gì...

Theo lịch sử Bạch Đồ quen thuộc mà xem, sau này Tào Báo sẽ kích động mâu thuẫn với Trương Phi. Khi Lưu Bị đem binh ra ngoài, Tào Báo trực tiếp dẫn Đan Dương binh đánh lui Trương Phi, chiếm Hạ Phì, rồi nghênh Lữ Bố vào ở Từ Châu.

Tuy nhiên, bây giờ còn chưa nói đến chuyện xa vời như vậy. Sau một phen những lời tâm tình chân thành của Lưu Bị, không khí ngột ngạt dần tan biến, sau đó y hỏi thẳng Tào Báo: "Tào tiên sinh, vừa rồi ông nói thiên sứ, hiện giờ đang ở đâu?"

Dù sao cũng đã nói ra trước mặt Lữ Bố, Lưu Bị cũng chẳng thèm bận tâm nhắc lại.

"Ta thấy vị thiên sứ này khá mệt mỏi vì đường xa, nên đã sai người sắp xếp cho ông ta ăn uống nghỉ ngơi trước," Tào Báo đáp.

Cái gọi là "thiên sứ" ở đây, tự nhiên không phải loại có cánh sau lưng, mà là chỉ sứ giả của Hoàng đế.

"Theo Tào tiên sinh mà xem, vị thiên sứ này đến đây vì cớ gì? Là thiên sứ thật sự, hay là... tàn dư của Đổng tặc phái tới?" Lưu Bị hỏi.

Tào Báo nghe vậy, nhìn thật sâu Lưu Bị một cái – tựa hồ ông ta cũng không ngờ, Lưu Bị thế mà lại hoàn toàn không có chút oán hận nào... ít nhất là biểu hiện ra sự không oán hận khi hỏi ý kiến ông.

"Người này rất tiều tụy, lại nói Trường An có biến, nghĩ đến hẳn là bệ hạ gửi gắm." Tào Báo đáp.

Bạch Đồ thầm nghĩ trong lòng, đây chẳng phải là khúc dạo đầu cho truyền thuyết "Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" sao?

"Trường An có biến... Ai! Chỉ hận Từ Châu và Quan Trung đường xá xa xôi, lại còn bị Tào tặc ngăn trở. Chỉ mong Bản Sơ có thể thành công giải cứu bệ hạ..." Lưu Bị buồn bã nói.

Trước đó đối mặt sự vô lễ của Tào Báo, y vẫn không hề lộ vẻ khác thường, nhưng lúc này lại chẳng hề che giấu sự phẫn hận của mình đối với Tào Tháo cùng Lý Giác, Quách Tỷ. Lòng thành của Lưu Bị lúc này thật sự đã bùng nổ.

Thậm chí Lữ Bố cũng có chút động lòng, tính toán xem liệu mình có cơ hội lại cứu thiên tử một lần nữa không...

Đến lúc đó, mình với hai lần "cứu tòa nhà đang đổ, giải cứu muôn dân trong cảnh treo ngược" này, há chẳng phải là đại công thần, là trụ cột của Hán thất hay sao?

"Tào Tháo sẽ xuất binh, nhưng Viên Thiệu thì chưa chắc," Bạch Đồ nói. Hắn cảm thấy mình nên ám chỉ Lữ Bố, để y từ bỏ những ý nghĩ không thực tế.

"Hả? Tào tặc có thể làm cái chuyện tốt này sao?" Trương Phi nhìn Bạch Đồ nghi ngờ nói.

Lưu Bị nghe vậy cũng sửng sốt một chút. Trương Phi chán ghét Tào Tháo đã là lẽ dĩ nhiên, bản tính đã không hợp; còn sự bất mãn của Lưu Bị thì là do sự kiện Từ Châu trước đây mới kích phát.

Con người là vậy, khi đã ghét một người, liền cho rằng người đó nhất định sẽ không làm chuyện tốt!

"Ngược lại cũng chưa chắc coi là chuyện tốt," Bạch Đồ nói.

"Cái gì? Chẳng lẽ hắn còn dám đối xử bất kính với thiên tử?" Trương Phi trợn mắt nói.

"Chắc chắn là kính cẩn hơn Lý Giác, Quách Tỷ rồi. 'Phò tá thiên tử hiệu lệnh chư hầu' thì có thể nói là bất kính sao?"

Từ sau lần làm Trần Cung giật mình, Bạch Đồ cũng học được cách dùng từ đặt câu, cố ý không nói thẳng thừng như vậy nữa...

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền của phần biên dịch này.