Tại Hứa Đô, trong trướng quân của Hạ Hầu Mậu.

Lúc này, đám hậu bối của Tào thị và Hạ Hầu thị, chừng bảy tám người, đang tụ họp tại đây.

Hạ Hầu Mậu, người lớn tuổi hơn một chút, đã mười sáu, mười bảy. Cũng có các cô gái như Tào Tĩnh, Hạ Hầu Quyên. Nhỏ nhất là Tào Phi, trông còn non nớt hơn cả Tôn Quyền.

Dù tuổi còn nhỏ, Tào Phi lại giữ gương mặt nghiêm nghị, thần sắc toát lên vẻ vô cùng thành thục.

Người thấp thỏm nhất không nghi ngờ gì chính là Hạ Hầu Mậu — mặc dù doanh trại của hắn chỉ là một doanh trại phòng ngự bình thường, nhưng việc để các huynh đệ tỷ muội tiến vào biến nơi đây thành "trụ sở bí mật" hiển nhiên là không hợp quy củ.

Hạ Hầu Mậu thầm nghĩ: "Nếu bị người cha luôn nghiêm khắc biết được, ta chết chắc rồi..."

Hiển nhiên, dù là con ruột, Hạ Hầu Mậu cũng không nằm trong phạm vi những "người thân cận" thực sự của Hạ Hầu Đôn.

Thế nhưng Hạ Hầu Mậu lúc này lại không thể từ chối cuộc họp này, bởi vì người đề xướng là Tào Phi — theo Tào Tháo khởi binh, mối quan hệ giữa đám hậu bối của Tào thị và Hạ Hầu thị đương nhiên cũng chịu ảnh hưởng ít nhiều từ những khía cạnh "thế tục" này.

Ở thế hệ trước, Hạ Hầu Đôn vì lớn tuổi nhất nên có thể làm "đại ca", nhưng ở thế hệ này... Là con vợ cả của Tào Tháo, Tào Phi hiển nhiên có địa vị cao nhất.

Tào Ngang, người đã chết ở Uyển Thành trước đó, dù chỉ là con thứ nhưng lại được chính thất của Tào Tháo là Đinh phu nhân nuôi dưỡng, nên... cũng tạm coi như con vợ cả. Dù sao Đinh phu nhân bản thân không có con, sở dĩ sắp xếp như vậy, đại khái cũng là để có một người thừa kế đã trưởng thành, khiến các tướng lĩnh dưới quyền an tâm.

Thế nhưng, khi Đinh phu nhân biết tin tức Tào Ngang qua đời, nhất là khi biết nguyên nhân cái chết này là do Tào Tháo nhất thời ham mê sắc đẹp mà ra, bà giận dữ ly hôn với Tào Tháo, trở về Đinh gia — cũng chính là nhà họ Đinh của Đinh Nghi, người trước đó đã bị từ hôn.

Tào Tháo đã cố gắng nhiều lần nhưng vẫn không khuyên được Đinh phu nhân quay về, sau đó liền phù chính thiếp thất Biện phu nhân.

Thời bấy giờ, khí thế lễ giáo chưa hình thành, việc phù chính thiếp thất cũng không phải chuyện gì mới lạ. Không như hậu thế, thiếp chỉ có thể là thiếp, mà tục huyền cũng không đến lượt một thiếp thất làm chính thê.

Và Tào Phi, con trai trưởng do Biện phu nhân sinh ra, tự nhiên cũng trở thành trưởng tử hiện tại của Tào Tháo.

"Tử Hoàn, có chuyện gì thì chúng ta nói nhanh lên đi... Lỡ bị cha ta phát hiện thì gay go." Hạ Hầu Mậu giục.

"Tử Nghỉ! Tiểu Quyên bị ức hiếp, chẳng phải vì ngươi sao? Chúng ta tụ họp một chút ở chỗ ngươi cũng không được sao?" Tào Phi khó chịu nói, đồng thời trong lòng thầm nghĩ: "Mà lại, bị Nguyên Nhượng bá phụ phát hiện cũng chẳng sao, cùng lắm là bị răn dạy một trận thôi, nhưng lại có thể tạo ấn tượng tốt với cha ta và thúc phụ Diệu Tài rằng ta yêu thương huynh đệ tỷ muội! Ha ha ha, ta thật là một thiên tài!"

"Tử Hoàn... ngươi nói ra tiếng luôn rồi..." Hạ Hầu Mậu mặt đen sầm lại nói.

May mà loại tình huống này cũng không phải lần đầu tiên xảy ra, Tào Phi chỉ thoáng xấu hổ một chút, liền khôi phục lại vẻ mặt thành thục ban đầu.

"Kỳ thật... Ta cũng không quá bất mãn, không hẳn là bị ức hiếp... Chỉ hơi khó chịu một chút thôi." Hạ Hầu Quyên lộ ra vẻ dịu dàng, nhưng lại khiến sắc mặt các huynh đệ tỷ muội khác đều trở nên không tự nhiên.

Bình thường, mỗi khi Hạ Hầu Quyên lộ vẻ mặt này, đều có người sắp gặp vận đen.

Cũng giống như Tào Tung ở thế hệ của mình, không hề hay biết rằng tuyệt kỹ của Hạ Hầu Đôn hóa ra là "giả vờ ngớ ngẩn", trong lòng Tào Tháo và Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Quyên luôn là một cô nương tốt, thậm chí có khí chất tiểu thư khuê các chân chính. — Hồi nhỏ của Hạ Hầu Quyên, chi của Hạ Hầu Uyên này chẳng tính là gì "danh gia vọng tộc", dù sao ngay cả con trai cũng chết đ��i trong nạn đói...

Nhưng mà, những người cùng thế hệ thực sự thân thiết với nàng đều biết, Hạ Hầu Quyên kiêu ngạo đến tận xương tủy và... điêu ngoa!

So sánh dưới, Tào Tĩnh, người vẫn luôn như vậy, thực ra đều có chút e ngại Hạ Hầu Quyên.

Hơn nữa, lần này Hạ Hầu Quyên thực sự có chút "bị tổn thương". Ban đầu, nàng cũng thực lòng bất mãn vì hôn sự của mình bị sắp đặt một cách khó hiểu. Nàng thích những mãnh tướng như thúc phụ của mình hơn — điểm này nàng giống Tào Tĩnh, trước đó cũng vẫn không coi trọng Đinh Nghi có vẻ nho nhã.

Thậm chí Tào Tĩnh còn cầu Tào Phi giúp hủy bỏ hôn ước giữa nàng và Đinh Nghi...

Tào Phi vừa mới trở thành trưởng tử không lâu, một mặt muốn thể hiện sự hòa thuận giữa huynh muội mình với phụ thân, mặt khác... Đinh Nghi lại chính là cháu họ của Đinh phu nhân, người trước kia đã ly hôn với Tào Tháo. Trước đó, khi Đinh phu nhân vẫn là chính thê của Tào Tháo, bà cùng mẹ con Biện phu nhân ít nhiều có chút mâu thuẫn, Tào Phi cũng là thuận thế ném đá xuống giếng.

Dựa vào tuổi mình còn nhỏ, Tào Phi đã gièm pha Đinh Nghi rất nhiều trước mặt Tào Tháo, dẫn đến sự kiện hủy hôn xảy ra.

Bất quá Hạ Hầu Quyên dù sao cũng khác Tào Tĩnh, lúc "thể hiện thái độ" không kiêu căng đến vậy, dần dần tự thuyết phục mình chấp nhận. Thậm chí... về sau trong hai tháng, trong thế giới ảo tưởng của Hạ Hầu Quyên, con của nàng với Bạch Đồ đều đã đến tuổi lập gia đình, còn muốn kết thông gia với con của tiểu bá đường huynh nữa.

Ai ngờ kết quả cuối cùng, lại là Bạch Đồ kiên quyết từ chối nàng?

Khi "gia đình tan nát" trong mộng, Hạ Hầu Quyên bỗng nảy ra ý định, tìm đến biểu đệ Tào Phi...

Mặc dù theo huyết thống, Tào Phi hẳn là đường đệ, nhưng dựa theo quy củ lúc bấy giờ, cùng họ mới tính "đồng tộc". Tào Tung đã đổi sang họ Tào, nên mối quan hệ với Hạ Hầu thị, nhiều nhất cũng chỉ là họ hàng.

Thế là, cuộc họp mặt này đã diễn ra...

Sau khi Hạ Hầu Quyên biểu diễn vẻ "đáng thương đến mức ai cũng yêu", các huynh đệ tỷ muội Tào thị và Hạ Hầu thị bắt đầu thi nhau chửi rủa tên tra nam Giang Đông.

Bọn họ đích xác bi���t tính cách thật sự của Hạ Hầu Quyên, nhưng cũng chính vì biết nên mới không muốn đắc tội!

Chỉ là Hạ Hầu Mậu cũng cảm thấy khó hiểu. Bạch Đồ ở tận Giang Đông xa xôi đã đành, lại còn là Khúc A hầu, Xa Kỵ Tướng quân, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những đối thủ "thấp bé" mà họ thường tính kế... Ví dụ như tên Đinh yếu ớt không muốn lộ danh tính, căn bản không cùng đẳng cấp với Bạch Đồ.

Họp hành náo nhiệt như vậy, có thể ảnh hưởng đến Bạch Đồ sao?

Bất quá dù sao ở đây mắng chửi Bạch Đồ một trận cũng không mất mát gì, dù sao vẫn tốt hơn là vì tiếng mắng không đủ lớn mà bị Hạ Hầu Quyên ghi thù.

"Quả thực quá đáng! Đến khi ta tự mình dẫn binh, nhất định sẽ bắt tên kia về trước mặt Quyên muội, cho hắn biết thế nào là có mắt không tròng!" Hạ Hầu Mậu to tiếng khoác lác nói.

Mà đúng lúc này, chỉ nghe một loạt tiếng bước chân vọng đến, hơn nữa... dường như thân binh của Hạ Hầu Mậu căn bản không ngăn cản.

Hạ Hầu Mậu mới bao nhiêu tuổi chứ? Thân binh của hắn cũng là do thân binh của cha hắn tách ra mà có, người đến là ai, không cần hỏi cũng biết!

Chỉ thấy Hạ Hầu Đôn, người hung hãn nhất trong Hạ Hầu thị, lúc này bước đi mang theo khí thế như gió, vén màn trướng bước vào, đôi mắt hổ không giận mà vẫn uy nghiêm liếc nhìn đám hậu bối hai nhà đang có mặt...

Hạ Hầu Mậu vốn đang khoe khoang, cả người đứng sững lại, mồ hôi trên trán tuôn xuống ngay lập tức, trong lòng cũng nghi hoặc: "Hôm nay cha không phải nên ở trong thành sao?"

"Hạ Hầu bá bá! Ngài đừng trách Tử Nghỉ, hắn cũng chỉ thuận miệng nói thôi, sẽ không thật sự mang binh đi tiến đánh Giang Đông đâu!" Hạ Hầu Quyên lập tức nói.

Hạ Hầu Mậu máy móc nghiêng đầu lại, phảng phất đang nói "Vì sao hại ta", trong khi lúc đầu Hạ Hầu Đôn còn chưa chắc đã nghe thấy...

Tào Tĩnh lúc này cũng phát hiện tình huống không đúng, mặc dù... vẻ ngoài của Hạ Hầu Mậu rất hợp với gu của nàng, nhưng lúc này đương nhiên là ai nấy tự lo thân!

"Tử Nghỉ! Ngươi sao có thể xúc động như vậy? Bạch công chính là một bậc đại hiền đương thời, ngươi sao có thể mở miệng thiếu lễ độ như vậy? Ngươi... Quá khiến ta thất vọng!" Tào Tĩnh lập tức trách cứ.

Phù phù...

Tào Phi không ngoài dự đoán quỳ xuống nói: "Ô ô ô, bá phụ... Ngài muốn trách thì cứ trách con đi! Hôm nay là... là... chính là con đã mời mọi người đến chỗ Tử Nghỉ đây! Tử Nghỉ đại ca cũng bị con năn nỉ mãi không còn cách nào khác, không phải lỗi của huynh ấy!"

Hạ Hầu Mậu rốt cuộc minh bạch, vì sao Hạ Hầu Quyên biết rõ không thể trả thù, lại mở cái gì hội nghị gia đình, hóa ra... mục tiêu trả thù là mình sao?

"Cha..."

"Im ngay! Nghịch tử! Trong quân doanh, có thân phụ tử nào? Chưởng hình quan đâu? Tự ý dẫn người vào quân doanh, đánh bao nhiêu trượng?"

...

Trừ chính "nghịch tử" của mình ra, Hạ Hầu Đôn chỉ phạt nhẹ Tào Phi. Người trước bị đánh bốn mươi trượng, người sau bị đánh mười trượng, sau đó được khiêng về Tư Không phủ.

Mười trượng quân côn cũng không phải chuyện đùa. Nếu thật sự đánh vào người Tào Phi mười ba tuổi, e rằng hắn phải khiêng về. Bất quá... trên thực tế, đòn đánh cũng không ác liệt đến vậy, không cần Hạ Hầu Đôn căn dặn, thân binh thi hành trượng hình cũng tự biết phải làm gì.

Bởi vì trực tiếp "trừng phạt" Tào Phi, người có thân phận cao nhất, uy danh của Hạ Hầu Đôn càng được lưu truyền trong quân — ngay cả con vợ cả của chúa công cũng nói đánh là đánh, ai dám không phục?

Hơn nữa, lời đồn đại còn dưới sự thúc đẩy của một thế lực thần bí, dần dần lưu truyền khắp Hứa Đô, khắp Duyệt Châu.

Về phần nguyên nhân thực sự Tào Phi bị đánh đòn, cũng được một thế lực thần bí khác lan truyền đến dân gian — hóa ra là để đổ vỏ cho Hạ Hầu Mậu, đúng là một người đệ đệ tốt!

Cùng lúc đó, Hạ Hầu Uyên trải qua chuyện này, cũng đã phản ứng lại... Bạch Đồ tên kia hóa ra lại "chê" con gái mình sao?

Bản thân Hạ Hầu Quyên, sau khi chuyện tự ý lẻn vào quân doanh lan truyền, buộc phải bị "cấm túc". Sau đó, nàng quay lại soi gương, phủi tay, dáng vẻ như đang cầu nguyện, rồi lộ ra nụ cười rạng rỡ — hôm nay là để trả một mối thù nhỏ cho người con trai chưa chào đời... không, là chưa xuất hiện của mình. C��n về mối thù lớn? Cứ ghi nhớ, ngày sau sẽ báo!

...

Mặt khác, khi Lưu Diệp trở lại Hứa Đô, đã là Kiến An năm thứ 3.

Ngày mùng 3 tháng Giêng Kiến An năm thứ 3, Khâm Thiên giám xác định thời điểm "Lập xuân", cũng là biểu tượng cho việc trong một năm, mùa vụ trồng trọt lại đến.

Thế nhưng ở Hoài Nam, miền Bắc Giang Đông và miền Nam Trung Nguyên, tình hình hạn hán lại không hề thuyên giảm!

Ở Quan Trung, các tướng lĩnh Lương Châu đã hết thời vận như Lý Giác, Quách Tỷ dẫn đầu, cũng thi nhau giận dữ mắng chửi nạn hạn hán — đương nhiên, thiên tai ở Quan Trung chủ yếu là vì những tên thổ phỉ vô kỷ luật đã tàn phá sản xuất nông nghiệp quá nặng nề, chẳng liên quan gì đến nạn hạn hán cả.

Bất quá, thấy Tào Tháo, Lưu Bị, thậm chí Viên Thuật đều thiếu lương thực, bọn họ cũng yên tâm thoải mái mà cùng nhau mắng chửi nạn hạn hán cho thỏa...

Mao Giới vâng mệnh Tào Tháo, tuần tra một vòng tình hình nông nghiệp ở hai châu Duyện, Dự do Tào Tháo kiểm soát, mang về tin tức không mấy lạc quan.

Tình hình hạn hán nghiêm trọng hơn so với năm trước. Cứ tiếp tục như vậy, năm nay các quận Nhữ Âm, Nhữ Nam, Bái quận, Trần quận giáp Hoài Nam... gần như toàn bộ trung nam bộ Dự Châu đều có thể sẽ mất trắng, còn bắc bộ Dự Châu cũng sẽ giảm sản lượng.

Đừng nói là thu lương thuế, e rằng ở những khu vực Tào Tháo đã chiếm đóng, còn phải vận lương từ đại bản doanh Duyệt Châu đến cứu tế...

Về phần công phạt Hoài Nam ư? Càng đừng mơ!

Với tình hình nội bộ hiện tại của các chư hầu, muốn phát động chiến dịch quy mô lớn, kho lương nhất định phải đặt ở khu vực không xa tiền tuyến. Nếu không thì vận lương từ hậu phương xa xôi sao? Một thạch vận đến tiền tuyến chỉ còn ba đấu, hao tổn không kham nổi!

Lưu Bị ở hơn nửa Từ Châu, lại càng là gần như toàn bộ vùng gặp tai họa. Bất quá... Lưu Bị đích thân thăm viếng các quận huyện quê hương, đến đâu khóc đến đó. Không biết có phải trùng hợp hay không, quả nhiên thường xuyên ở những nơi ông đi qua lại xuất hiện mưa xuống, phảng phất ông trời cũng bị hắn vắt ra mấy giọt nước, ngược lại cũng có thể cứu nguy tạm thời.

Chỉ là được vậy thôi, có thể có ba phần thu hoạch đã là không tệ, cơ bản cũng đã có thể dứt bỏ ý định tấn công Hoài Nam.

Ngược lại, Bạch Đồ ở Giang Đông và Hoài Nam liên tục cứu trợ bách tính, ngay cả cư dân trong các huyện thành Hoài Nam cũng đã bắt đầu bỏ xứ ra đi. Mắt thấy mùa xuân đều sắp trôi qua, khi việc cày bừa vụ xuân đều đã vô vọng, thậm chí đã bắt đầu có vài tiểu hào tộc Hoài Nam, dắt díu cả nhà lẫn người tìm nơi nương tựa ở Giang Đông!

Tháng Tư Kiến An năm thứ 3, Trần Cung đích thân tọa trấn, mang theo vài "vật lớn", từ Qua Châu... tiến đến dưới thành Quảng Lăng.

Bản quyền của tác phẩm văn học này đã được bảo lưu tại truyen.free.