Lại nói, mấy tháng trước, Quảng Lăng Thái thú Thư Thiệu đã mở kho phát thóc cứu tế không ít nạn dân ở thành Quảng Lăng, nhờ đó ngăn chặn hiệu quả dòng người di cư về Giang Đông.

Thế nhưng, hành động tự ý mở kho lương, vi phạm quân lệnh của Viên Thuật, đã khiến Thư Thiệu bị kết thêm tội, bị miễn chức và áp giải về Thọ Xuân.

May mắn thay, Thư Thiệu cũng có chút tài hùng biện. Sau khi gặp Viên Thuật, ông lập tức xin nhận tội, đồng thời trình bày rõ ràng: "Tội thần biết Bệ hạ sẽ trách tội thần, nhưng thần chỉ muốn dùng cái mạng này để cứu bách tính khỏi cảnh lầm than mà thôi!"

Cũng may, bên cạnh Viên Thuật còn có những người hiền tài như Dương Hoằng, Diêm Tượng. Mặc dù sau này Viên Thuật xưng đế, Diêm Tượng vẫn lấy cớ bệnh tật để từ chối chức quan mà Viên Thuật cố ép lên mình, nhưng chí ít vẫn còn có Dương Hoằng.

Sau khi Dương Hoằng không ngừng ngấm ngầm ra hiệu, Viên Thuật miễn cưỡng kiềm chế cơn giận, cười gằn nói: "Trọng Ứng, ý của khanh, Trẫm tự nhiên rõ ràng, nhưng chẳng lẽ khanh không muốn cùng Trẫm chia sẻ thanh danh này sao?"

Thế là, Thư Thiệu thoát khỏi tội chết. Hơn nữa, hành động tự ý mở kho lương của ông được biến thành việc phụng mệnh cứu tế. Tuy nhiên, vị Thư Thiệu "lập công lớn" này sau đó chỉ được giao một chức quan nhàn tản trong triều đình, còn Quảng Lăng Thái thú thì được thay bằng Viên Hoán.

Viên Hoán cũng họ Viên, nhưng không phải người xuất thân từ dòng dõi "Tứ thế tam công" của họ Viên Nhữ Nam, mà là người của họ Viên Trần Quận.

Đương nhiên, họ Viên Trần Quận quả thực có chút liên hệ huyết thống với họ Viên Nhữ Nam – họ Viên Trần Quận chính là thủy tổ của dòng họ Viên, còn họ Viên Nhữ Nam thực chất chỉ là một "bàng chi" được tách ra từ họ Viên Trần Quận khoảng trăm năm trước.

Đừng nhìn Viên Thuật cứ động một tí là nhận "Thuấn" làm tổ tông – tổ tông của họ Viên cũng đích thực là Thuấn. Nhưng thực tế, họ Viên Nhữ Nam mới chỉ có hơn trăm năm lịch sử.

Chỉ là trong vòng trăm năm đó, khí thế của họ cực thịnh. Trăm năm trước, Viên An – người được mệnh danh "Đệ nhị" của họ Viên Nhữ Nam, vì trời đổ tuyết, ông ở trong nhà rét buốt không ra ngoài, cũng không tìm người giúp đỡ. Việc này khiến Lạc Dương Lệnh kinh ngạc thốt lên "Nhân tài!", sau đó ông được tiến cử Hiếu Liêm. Từ đó, con đường hoạn lộ của họ Viên trở nên không thể ngăn cản, trong vòng trăm năm đã có năm vị đại quan cấp Tam Công, hơn nữa là liên tiếp bốn đời, Tam Công không dứt.

Độ lừng lẫy này thậm chí còn vượt qua họ Viên Trần Quận với ngàn năm lịch sử. Nhưng so sánh dưới, họ Viên Trần Quận lại càng giống một "thế gia" hơn là họ Viên Nhữ Nam hiện đang tự mình tham gia tranh giành thiên hạ.

Dù sao thì, sau khi Viên Thiệu và Viên Thuật bại vong, họ Viên Nhữ Nam liền mai danh ẩn tích. Các triều đại Đông Tấn, Nam Triều sau này, họ Viên được xưng ngang hàng với Vương, Tạ, Tiêu, chính là họ Viên Trần Quận vẫn còn duy trì.

Ban đầu, khi Viên Hoán tìm đến Viên Thuật nương tựa, cũng muốn hết lòng phò tá ông ta, hy vọng sau này Viên Thuật hiển quý, sẽ có lợi cho cả bản thân ông và họ Viên Trần Quận.

Nhưng chỉ vài năm sau, ông đã nhận ra Viên Thuật không đáng tin cậy, thế mà giờ đây lại một bước lên trời làm hoàng đế nhà Trọng.

Lúc ấy, Viên Hoán thực sự sợ Viên Thuật nhất thời cao hứng, nhận họ Viên Trần Quận làm hoàng thân quốc thích.

Cũng may Viên Thuật ngay từ đầu đã chẳng coi họ Viên Trần Quận ra gì. Về sau... tâm trạng Viên Hoán liền có chút phức tạp.

Sau khi được bổ nhiệm làm Quảng Lăng Thái thú, Viên Hoán cảm thấy sâu sắc rằng "đội ngũ" này thật khó dẫn dắt – dù sao vị Thái thú tiền nhiệm đã liều chết mở kho cứu dân, rồi sau đó lại bị dẫn đi vấn tội.

Có tấm gương này ở phía trước, nếu Viên Hoán không mở kho, sẽ bị cho là thiếu trượng nghĩa; mà mở kho... Viên Hoán còn chưa sống đủ!

Biết rõ tiền nhiệm đã tự ý m��� kho mà bị "minh thăng ám giáng", nếu Viên Hoán lại cố ý mở kho, e rằng sẽ nhận lấy sự phẫn nộ gấp đôi của Viên Thuật.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, Thư Thiệu dám mở kho là vì lúc đó ông cho rằng lương thực tồn trữ trong thành Quảng Lăng đủ để cứu tế nạn dân, chỉ là sau đó không thể tiếp tục gánh vác quân phí nữa mà thôi, dù sao Quảng Lăng vốn dĩ đã là một "kho lúa lớn".

Mà bây giờ, ngay lúc vụ xuân cần cày cấy, Ông Trời vẫn chưa muốn ban mưa, e rằng Quảng Lăng cũng chẳng còn lương thực!

Trong tình huống này, Viên Hoán dám đứng ra mở kho sao?

Họa vô đơn chí, thời gian trôi qua đến tháng Tư, hơn chín thành đất cày ở Quảng Lăng về cơ bản đã chắc chắn không có thu hoạch. Chỉ còn một ít vùng đất màu mỡ gần nguồn nước lớn, kênh mương là còn hy vọng thu hoạch.

Đúng lúc này, Giang Đông có hành động. Đội quân trú tại Qua Châu, vốn vẫn tiếp nhận lưu dân, bỗng lộ nanh vuốt, tiến thẳng về Quảng Lăng.

Sau khi nhận được tin tức, Viên Hoán cũng sửng sốt.

Năm ngoái, cục diện xuân hạ tốt như vậy, Bạch Công còn không t���n công Hoài Nam. Thế mà năm nay... khi khắp nơi đều đói kém, rõ ràng không phải thời điểm dụng binh, vậy mà lại xuất binh Quảng Lăng?

Nghi hoặc thì nghi hoặc, nhưng thành vẫn phải giữ.

Khi thấy Trần Cung dẫn đại quân đến cách thành Quảng Lăng một tầm tên bắn, Viên Hoán ước chừng một chút, lông mày cau chặt – quân dung Giang Đông thì chỉnh tề đấy, nhưng... trước mắt chỉ có khoảng năm nghìn người, định làm gì đây?

Đánh Quảng Lăng ư? Chuyện đùa gì vậy?

Quân giữ thành đã có hai vạn người. Sau này, Trần Đăng ở đây, chỉ với một vạn quân đã đánh lui mười vạn quân của Tôn Quyền!

Đúng lúc còn đang hoang mang, chỉ thấy phía trước quân trận Trần Cung, đẩy ra mấy cái "vật thể khổng lồ".

"Đây là... xe bắn đá ư?" Viên Hoán vốn là người có kiến thức.

Họ Viên Trần Quận, tổ tiên là thượng khanh nước Trần thời Xuân Thu, lại là bàng chi của thế hệ quốc quân, gia học uyên thâm. Sau khi Tần Thủy Hoàng đốt sách chôn Nho, rất nhiều sách đã không còn lưu hành nhưng nhà họ Trần đều có cất giữ.

Vào thời Chiến Quốc, đã có máy b��n đá, hay còn gọi là "máy ném đá". Nhưng lại là loại "kích hoạt bằng sức người" nguyên thủy nhất, tức là mọi người cùng hô khẩu hiệu, cùng nhau kéo dây để ném đá.

Dù là tầm bắn, uy lực hay độ chính xác, đều rất hạn chế. Hơn nữa còn cồng kềnh, khó di chuyển, nên rất nhanh liền bị chôn vùi trong dòng chảy lịch sử.

Nhưng giờ đây, máy bắn đá trong quân Trần Cung đã không còn là loại kích hoạt bằng sức người, mà là máy bắn đá lực xoắn – tức là lợi dụng cần quay để kéo cánh tay bắn xuống, lắp vật ném vào, sau đó buông dây thừng xoắn ra, tận dụng độ đàn hồi của cánh tay bắn cùng lực xoắn của toàn bộ linh kiện để ném đạn đá ra ngoài.

Đây được xem là một bước tiến vượt bậc sau máy bắn đá dùng sức người. Máy bắn đá xuất hiện trong trận doanh Tào Tháo tại trận Quan Độ, hẳn là loại máy bắn đá lực xoắn này.

Thực ra, xét về độ chính xác và tính ổn định, máy bắn đá đối trọng phải hơn một bậc – tức là lợi dụng đòn bẩy, một bên gắn đối trọng, sau đó dùng cần quay nhấc lên, rồi bên kia lắp đạn đá �� tương tự cách hoạt động của cầu bập bênh, đẩy đạn đá "bật" ra ngoài.

Nhưng việc chế tạo cũng tương đối khó hơn một chút. Bàng Thống... dù sao cũng chỉ có một mình, không thể phân tâm cho những chuyện nhỏ nhặt này. Bạch Đồ chỉ có thể từng bước một thực hiện, dù sao cũng không vội vàng.

Hơn nữa, dù trông rất cồng kềnh, nhưng trên thực tế đã được cải tiến với kỹ thuật "pháo lốc xoáy" của Đại Tống – giữa bệ và pháo đài có thể xoay chuyển, tức là có thể xoay tròn pháo đài tại chỗ để điều chỉnh hướng ném bắn!

Mặc dù Viên Hoán không cho rằng tường thành Quảng Lăng sẽ thua bởi máy ném đá, nhưng ông vẫn ra hiệu gọi hàng Trần Cung, nói: "Trần Công Đài! Viên mỗ nghe danh Bạch Công Giang Đông, phúc hậu rộng lượng, đích thị là chân quân tử... Năm ngoái Bạch Công từng nói, chiếm đất công thành nên lấy đức hạnh mà thắng, dân chúng tâm phục khẩu phục, tự nhiên sẽ ra khỏi thành nghênh đón. Cớ sao giờ ngươi lại muốn động can qua?"

Trước đó, sau khi Lưu Diệp trở về, đã thuật lại lời cao kiến của Bạch Đồ cho Tào Tháo. Quách Gia đặc biệt đề nghị tuyên truyền rộng rãi lời nói của Bạch Đồ ra ngoài.

Mục đích thì khỏi cần nói cũng biết, tự nhiên không phải để quảng bá cho Bạch Đồ, mà là muốn dùng lời lẽ để ràng buộc ông ta, để tương lai khi ông ta động can qua, người trong thiên hạ sẽ nhìn ra bộ mặt giả nhân giả nghĩa của ông ta!

Một đề nghị vẹn trăm đường lợi như vậy, Tào Tháo tự nhiên biết nên nghe theo – nếu Bạch Đồ thật sự không có dã tâm tranh bá thì tốt nhất, còn nếu có... thì việc này cũng có thể phần nào làm suy giảm uy tín của Bạch Đồ.

"Ha ha ha, Viên Thái thú hiểu lầm rồi! Bạch Công chính là đại hiền đương thời, há có thể như mấy tên tiểu nhân phản nghịch mà nói không giữ lời được ư? Bạch Công nghe nói trong thành Quảng Lăng thu nhận rất nhiều lưu dân nhưng lương thảo không đủ, không đành lòng nhìn thấy cảnh tượng người chết đói khắp nơi, nên đã nhờ ta đến đưa lương!" Trần Cung nói.

"Đưa lương ư? Nếu là như vậy, bản quan xin cảm tạ trước, cứ việc đưa lương thực vào là được... Chỉ là, quân dung này của Trần huynh, lại chẳng giống như đang vận lương." Viên Hoán nghe Trần Cung châm biếm Viên Thuật, cũng không nổi giận.

"Viên Thái thú là người thông minh, sao lại còn nói chuyện vòng vo? Nếu ta trực tiếp đem lương thảo cho ngươi, thì làm sao đến được tay dân chúng? Cho dù Viên Thái thú lòng mang thiện niệm, e rằng cũng không dám như Thư Thái thú mà chống lại mệnh lệnh của Viên tặc đâu chứ?" Trần Cung cố ý châm chọc nói.

"Im ngay! Trần Công Đài, chẳng lẽ ngươi nghĩ dùng cách này để lừa gạt ta mở cổng thành sao?" Viên Hoán cả giận nói.

Đối với điều này... Viên Hoán cũng chỉ đành dùng "sự cuồng nộ bất lực" để cắt ngang – dù sao những gì Trần Cung nói là sự thật.

Thực ra, Viên Hoán thật sự có chút mong đợi Trần Cung có thể trực tiếp đánh vào.

Chỉ là không có một lý do nào thỏa đáng. Đầu hàng là điều không thể, trực tiếp đầu hàng địch, thì thanh danh của Viên Hoán còn gì nữa?

Viên Hoán trấn thủ thành chưa chắc đã hết lòng hết dạ, nhưng chí ít cũng sẽ không để mấy nghìn người mà đã có thể đánh vào thành Quảng Lăng.

"Viên Thái thú nguyện ý bỏ gian tà theo chính nghĩa thì tự nhiên là tốt nhất, còn nếu không muốn... Trần mỗ vì chấp hành đại nghĩa của chúa công, chỉ đành mạnh mẽ đưa lương! Dự bị!"

Chỉ thấy sau khi Trần Cung hạ lệnh một tiếng, từng chiếc xe bắn đá bắt đầu hạ cánh tay bắn xuống, đồng thời bắt đầu nạp vật.

"Quả nhiên khác biệt so với máy bắn đá thông thường. Xa như vậy mà cũng có thể bắn tới tường thành sao? Chờ chút... Vật nạp vào là gì thế? Dường như không phải đạn đá..." Viên Hoán nhìn mà có chút hoang mang.

Máy bắn đá thời Chiến Quốc, vì hoạt động bằng sức người nên hiệu quả quá kém, mọi người phát lực không đồng đều, khiến hiệu suất cực thấp. Ban đầu khi xuất hiện, nó vẫn còn bắn xa hơn một chút so với cung tiễn, ném mâu, ném búa nguyên thủy. Nhưng... sau khi Hồ phục kỵ xạ được mở rộng, kỹ thuật chế tạo cung của người Hồ cũng được truyền bá và phát triển rộng rãi, máy bắn đá không bắn xa bằng cung tiễn nữa, đương nhiên chỉ có thể bị đào thải hoàn toàn.

Mà bây giờ Trần Cung đang ở ngoài tầm tên bắn, cung tiễn thời Hán đã xa hơn thời Chiến Quốc không ít. Khoảng cách này... máy bắn đá còn có thể ném vào tường thành, vậy thì chứng tỏ nó vẫn có tính thực dụng nhất định!

"Phóng!" Trần Cung ra lệnh một tiếng.

Tiếp đó, cùng với tiếng từng chiếc máy bắn đá được mở chốt, tiếng linh kiện vặn vẹo, tiếng cánh tay bắn ma sát với gió, chỉ nghe từng trận âm thanh tựa như sấm sét truyền ra. Đồng thời... một "cơn mưa" bay đầy trời đổ xuống cổng thành.

Không chỉ bắn tới tường thành, mà còn vượt qua chiều cao của tường thành!

"Nâng khiên! Dày đặc khiên lên!" Viên Hoán vội vàng hô quát.

Thế nhưng, sau khi nâng khiên, lại không có tiếng va chạm truyền ra. Tựa hồ... mục tiêu không phải thành lầu? Mà là bay xa hơn vào trong thành, thậm chí bay qua cả "ủng thành" chật hẹp.

Vật ném bắn rất rải rác, ước chừng một khung máy bắn đá có thể ném ra mấy chục khối. Những "đạn pháo" này một phần ba rơi vào trong ủng thành, hai phần ba rơi xuống nội thành, chỉ có số ít là không tránh khỏi mà rơi rải rác từ sớm.

Rất nhanh, có người đem "đạn pháo" mẫu đưa đến tay Viên Hoán.

Nhìn thì giống gạch, ăn vào càng giống gạch – thế nhưng, đây đích thực là lương thực cứu tế của Giang Đông!

"Bạch Công đưa lương, đạo phỉ chớ quấy rầy! Bạch Công đưa lương, đạo phỉ chớ quấy rầy!"

Đội quân ngoài thành rõ ràng đã được tập dượt, đồng thanh hô lớn. Dù ở rìa nội thành cũng có thể nghe thấy một phần. Hơn nữa... dù không nghe thấy, trong số lương thực cứu tế cũng có giấu những tờ giấy ca tụng "Bạch Công cao thượng".

Viên Hoán lập tức hiểu rõ đối phương muốn làm gì.

Tất cả bản quyền của tác phẩm này đều được đăng tải độc quyền tại truyen.free.