Tôn Sách và Chu Du sau khi Lưu Huân dâng thành, đã cử Trình Phổ ở lại trấn thủ, tiếp tục dẫn binh bắc tiến đến An Phong, rồi xuất quân Cố Thủy.

Bạch Đồ đã ban bố hịch văn, chuẩn bị chinh phạt Nhữ Nam, nhằm triệt để dẹp yên đám phản nghịch, và đòi lại một sự "công đạo" từ ngụy đế Viên Thuật với bản tính sói lang, cùng các tướng sĩ do Kiều Nhụy cầm đầu đã vâng lệnh cướp bóc dân chúng Thọ Xuân!

Lúc này, binh mã từ tuyến Thọ Xuân đã mạnh mẽ vượt sông Hoài Nam, chiếm giữ An Phong Tân, tiến sát Nhữ Âm; cộng với cánh quân xuất phát từ Thư Thành, qua An Phong đến Cố Thủy, vượt sông Hoài ở phía bắc theo đoạn đường sườn núi cát...

Quân chia làm hai đường đông tây, đồng thời phát động tiến công hướng Nhữ Nam.

Thấy Bạch Đồ muốn làm thật sự, Tào Tháo cũng không thể không sớm xuất quân —— nếu không, Nhữ Nam một khi rơi vào tay Bạch Đồ, đến lúc đó giữa Bạch Đồ và Hứa Đô, cũng chỉ còn lại một dải sông Dĩnh hẹp hòi...

Đến lúc đó, đối mặt với một Bạch Đồ còn mạnh hơn cả Viên Thuật thời đỉnh phong, Tào Tháo cũng chỉ có thể cân nhắc, là dâng con tin cho Viên Thiệu, hay dâng con tin cho Bạch Đồ!

Cũng may Viên Thuật dù đã là phượng hoàng trụi lông, nhưng vẫn còn binh tinh nhuệ ở Nam Dương và Nhữ Nam, chưa đến mức bại trận nhanh chóng.

"Tên Viên Thuật này thực sự đáng ghét, vậy mà vào lúc này, còn dám đi chọc giận Bạch Đồ này!" Tào Tháo phẫn nộ nói.

Hơn nữa Viên Thuật trước đó còn tự ý xưng đế, điều này khiến Tào Tháo, người đang nắm giữ đại nghĩa triều đình, không còn cơ hội chi viện hắn, chỉ có thể chọn cách "đua tốc độ" với Bạch Đồ.

"Bạch Đồ ở Giang Đông tích trữ ức vạn thạch lương, nghe nói... còn dùng một phương thức thần kỳ nào đó, ở Ngô quận mỗi ngày bắt được vạn thạch cá, chỉ sợ sớm đã có ý đồ tranh đoạt Trung Nguyên." Lưu Diệp nói.

"Chưa hẳn đã vậy, nếu không phải Viên Thuật lộng hành ở Thọ Xuân, với thế cục Giang Đông, Hoài Nam hiện tại, Bạch công hẳn nên tiếp tục trấn an Thọ Xuân mới phải." Tuân Úc nói.

"Hừ! Văn Nhược, ngươi còn cảm thấy hắn hoàn toàn không có dã tâm sao?" Tào Tháo có chút bất mãn nói.

Tuân Úc nghe vậy cười khổ một tiếng nói: "Trước đó khinh thường Bạch công, đúng là lỗi của Văn Nhược, về phần bây giờ... Bạch công có dã tâm hay không, cũng đã không còn quan trọng nữa."

"Ai, cũng là ta bị vẻ ngoài giả trung thực của hắn che mắt, bây giờ hắn đã làm nên sự nghiệp lớn ở Giang Đông, lại sáp nhập, thôn tính Hoài Nam, thế binh mạnh mẽ, chỉ sợ còn vượt trội hơn ta." Tào Tháo cảm khái nói.

Ngược lại, Quách Gia, người trước đó luôn có ý kiến bất đồng với Tuân Úc về việc này, lúc này mở miệng nói: "Chúa công không cần tự coi nhẹ mình, Bạch Đồ bây giờ mặc dù sáp nhập, thôn tính Dương Châu, nhưng so với Chúa công, Bạch Đồ có bảy điểm yếu, Chúa công có bảy lợi thế, đủ để giúp Chúa công giành chiến thắng ở Nhữ Nam!"

"Ồ? Ta có bảy lợi thế đó sao?" Tào Tháo nghe vậy ngạc nhiên nói.

"Bạch Đồ mua danh chuộc tiếng, lợi dụng nhân nghĩa, trước khi chiến đấu đã tuyên bố, đối với cựu bộ hạ của Viên Thuật, nếu đầu hàng sẽ không tha; mà Chúa công lại có thể ghi nhận công lao, bỏ qua lỗi lầm, thu phục tất cả, đây là điểm thứ nhất;

Hiện nay Hoài Nam đại hạn, tiêu thổ ngàn dặm, Bạch Đồ muốn chinh chiến Nhữ Nam chỉ có thể vận lương từ Giang Đông; còn Chúa công thì chỉ cần vận lương từ Trung Nguyên, Hứa Đô cũng dồi dào lương thảo, đường vận lương của Bạch Đồ dài gấp mười lần so với Chúa công, đây là điểm thứ hai;

Bạch Đồ ở Giang Đông, Hoài Nam, chưa hề trải qua khổ chiến, phần lớn là thắng bằng mưu mẹo; còn quân đội mạnh mẽ của Chúa công lại đã mấy năm chinh chiến ở Trung Nguyên, đây là điểm thứ ba;

Giang Đông là vùng sông nước, giỏi thủy chiến nhưng thiếu ngựa; Chúa công Hổ Báo Kỵ đã huấn luyện hoàn thành, giao chiến ở Nhữ Nam, vùng Trung Nguyên, kỵ binh của Bạch Đồ chắc chắn thua xa Chúa công, đây là điểm thứ tư;

Hoài Nam hiện tại đại hạn vẫn chưa thuyên giảm, Giang Đông càng có Sơn Việt nổi loạn; còn Duyệt Châu thì thái bình thịnh vượng, hậu phương của Chúa công vững chắc, đây là điểm thứ năm;

Bạch Đồ lấy rộng lượng làm lẽ đối nhân xử thế, mặc cho Tôn Sách, Lữ Bố và đám người hổ lang khác tự ý hành động; còn quân sĩ dưới quyền Chúa công thì chung sức đồng lòng, trong quân một lòng, đây là điểm thứ sáu;

Bạch Đồ đối với dân chúng mà mình thấy, coi như cha mẹ con cái, có chút tổn hại nhỏ liền lộ vẻ buồn bực, giận dữ; còn Chúa công lòng mang thiên hạ dân chúng, tâm hướng về sự an ổn muôn đời, cho nên có thể nhẫn nhịn những việc nhất thời, đây là điểm thứ bảy...

Có được bảy điểm thắng và bảy điểm bại này, Giang Đông dù có mười vạn binh mã, thì làm sao có thể tranh phong với Chúa công được?"

Tuân Úc, Tuân Du, Lưu Diệp và những người khác nghe xong, đều ngạc nhiên nhìn Quách Gia —— ngươi đúng là có thể nói dóc thật đấy!

Cẩn thận suy nghĩ, sẽ phát hiện cái gọi l�� bảy điểm thắng bảy điểm bại này, phần lớn đều là lập lờ nước đôi.

Tỉ như chuyện Bạch Đồ có tiếng là "đầu hàng không tha", tất nhiên sẽ khiến các tướng sĩ tham gia vào sự việc ở Thọ Xuân thúc đẩy họ quyết tâm tử chiến với Bạch Đồ; nhưng cùng lúc đó, cũng khiến tiếng tăm "thay trời hành đạo" của Bạch Đồ trở nên vững chắc, khiến quân dân một lòng, cùng chung mối thù.

Quân Giang Đông quả thực thiếu ngựa, mà tại Trung Nguyên bằng phẳng, kỵ binh có thể nói là lực lượng mang tính quyết định, điểm này thực sự có lợi hơn cho Tào Tháo khi Hổ Báo Kỵ đã thành hình; nhưng là... có vị "Phi Tướng quân" tại đó, Bạch Đồ về kỵ binh cũng không phải hoàn toàn không có sức phản kháng.

Về phần "lấy rộng lượng làm lẽ đối nhân xử thế" thì càng là như vậy, Bạch Đồ hoàn toàn chính xác đối đãi với thuộc hạ, đối đãi với các danh gia vọng tộc dưới quyền, thủ đoạn đều thiên về khoan dung, mềm mỏng; nhưng là... đây cũng là lý niệm trị quốc của Bạch Đồ, hơn nữa cũng không phải không có giới hạn, chỉ là giới hạn cuối cùng không giống Tào Tháo mà thôi; dù "loạn thế dùng trọng hình" có là chân lý được kiểm chứng qua thực tiễn, nhưng nhìn tình huống Giang Đông hiện tại, thì làm sao có thể nói sự nhân từ của Bạch Đồ là nhược điểm được?

Dưới quyền Tào Tháo quốc thái dân an? Ha ha, hôm qua Tuân Úc còn nghe nói, Hán Đế Lưu Hiệp vì một vị Trung Lang tướng bị bãi chức, tức giận đến đập vỡ bình hoa!

Cái gọi là bảy điểm thắng bảy điểm bại, phần lớn đều là như vậy...

Bất quá Tào Tháo lại ra vẻ đã tin tưởng, xua tan vẻ ủ dột trước đó, lại đầy tự tin bắt đầu cùng các mưu sĩ bàn bạc, làm thế nào để đánh chiếm Nhữ Nam trước Bạch Đồ.

Tuân Úc và mấy người khác cũng đoán được đại khái, Tào Tháo là cố ý hùa theo để an ủi lòng quân...

Kiểu lý luận thắng bại gượng ép này, hiển nhiên không thể thực sự dùng để dự đoán thắng bại, nhưng dùng để trấn an lòng người cũng không tệ.

Chỉ là không ai phát hiện, sắc mặt Quách Gia lúc này càng thêm tái nhợt vài phần!

Đồng thời, môi Quách Gia khẽ mấp máy, tựa hồ là lẩm bẩm một câu "Chỉ có năm điểm sao", nhưng cũng không có những người khác nghe được.

Mà ngay vào cùng thời điểm đó, Lữ Bố, người đang đảm nhiệm tiên phong, bỗng nhiên phát hiện kỵ binh dưới trướng mình, tốc độ có phần yếu đi.

Lữ Bố, với kinh nghiệm dày dặn, lập tức sai người dừng lại kiểm tra, kết quả phát hiện các chỉ số của chiến mã đều không ở trong vùng tốt nhất, nguyên nhân thì không rõ... Có thể là không quen khí hậu?

Dù sao qua mấy năm chinh chiến, kỵ binh dưới trướng Lữ Bố, mặc dù được huấn luyện theo phương thức kỵ binh Tịnh Châu, nhưng chiến mã cũng đã có rất ít ngựa Tịnh Châu, phần lớn là ngựa Giang Đông và ngựa địa phương được vận chuyển từ Kinh Châu...

Chỉ là Lữ Bố lờ mờ cảm thấy, điều này không giống với việc không quen khí hậu, bất quá chỉ cần không phải nguồn nước bị đầu độc, y cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù không ở trong trạng thái tốt nhất, nhưng cũng vẫn còn trong giới hạn bình thường, chỉ là việc nhiều chiến mã cùng lúc như vậy khiến sức chiến đấu của kỵ binh giảm đi vài phần.

...

Cùng thời khắc đó, tại các nơi đóng quân ở Nhữ Nam, không ít chiến tướng đều đang nghị luận hịch văn Bạch Đồ ban bố khắp thiên hạ; trước đó việc vào thành cướp bóc thực sự làm bọn họ hả hê thỏa mãn, nhưng hiện tại...

Hịch văn của Bạch Đồ khiến họ hoảng sợ: kẻ đầu hàng không tha... Chẳng phải thua thì chỉ còn nước chết sao?

Sợ hãi và phẫn nộ bắt đầu lan tràn trong lòng họ, từng người mắng Bạch Đồ muốn dùng mạng sống của họ để thành toàn cái nhân nghĩa của chính y... Nếu không thì vì cớ gì không thể khoan thứ cho họ?

"Nghe nói Tào Tháo ở Duyệt Châu, cũng phải khai chiến với chúng ta... Nếu như ta cũng ở phía bắc thì tốt biết mấy, thua với Tào Tháo có lẽ còn có thể sống..." Một kẻ khôn lỏi nói lên tiếng lòng của mọi người.

...

Cùng thời khắc đó, đội ngũ vận lương ở Hoài Nam, đám phu khuân vác bỗng nhiên có chút sa sút tinh thần, các lao công cũng đồng loạt nảy ra ý nghĩ trong lòng —— ngày nắng to, nhiều sông ngòi nhỏ đều đã cạn, thế mà còn để chúng ta vận lương, chẳng phải Bạch công đã quá giày vò chúng ta rồi sao?

Đương nhiên, sau khi ý nghĩ này xuất hiện, liền lập tức bị chính họ đè nén xuống đáy lòng —— sao có thể nghĩ về ân công như vậy? Hiện tại năm tai ương khiến nhà cửa đều hoang tàn, có được lương thực cứu tế để ăn, là nhờ ân công...

Bất quá, sau khi có "tạp niệm", dù chưa hình thành oán khí, tốc độ vận lương cũng chậm đi không ít.

Liền ngay cả Huyện úy phụ trách đội vận lương, lúc này cũng nói: "Mọi người cũng mệt mỏi rồi, đến chỗ râm mát phía trước thì nghỉ ngơi một chút đi!"

Việc tốc độ đã chậm lại, việc vận chuyển lương thảo càng tiêu hao nhiều hơn.

...

Cùng thời khắc đó, một lượng lớn binh sĩ dưới trướng Bạch Đồ chỉ trải qua huấn luyện hoàn chỉnh, nhưng chưa thực sự trải qua chiến trường, hoặc chỉ trải qua những trận giao chiến không quá kịch liệt, những "tân binh" này đối với cuộc chiến sắp nổ ra, trong lòng họ dấy lên sự lo sợ bất an.

Lần này Viên Thuật đã bị dồn vào đường cùng, dưới trướng cũng toàn là tâm phúc tinh nhuệ thực sự, hẳn là... sẽ không đầu hàng nữa chứ?

Những điều đã huấn luyện thường ngày kia, liệu có thực sự hữu ích khi ra chiến trường?

Nếu như vì ta mà làm chậm trễ chiến cuộc thì làm sao bây giờ? Nếu như ta... chết trên chiến trường thì làm sao bây giờ?

Mặc dù bọn hắn lập tức cũng nghĩ đến những lời hứa từ thiện cho dân chúng ngoài thành Kim Lăng, nghĩ đến sau khi trở thành tướng sĩ cấp cơ sở, gia đình được chia ruộng đất, được miễn giảm thuế má, nghĩ đến dù bản thân tử trận, gia đình cũng sẽ nhận được trợ cấp, nghĩ đến con cái mình tương lai có thể được học hành ở huyện học, sự do dự trước đó cũng tiêu tan đi vài phần...

Nhưng là, hội chứng tân binh vẫn đang âm thầm ảnh hưởng sĩ khí quân đội dưới trướng Bạch Đồ.

Oái oăm thay, quân sĩ dưới trướng Bạch Đồ phần lớn đều là kiểu "tân binh" này, bởi vì những chiến lược lớn trước đó, dù đã huấn luyện qua một hai năm, nhưng thực sự trải qua đổ máu lại rất ít!

...

Cùng thời khắc đó, trong núi rừng Dự Chương, mấy bộ lạc Sơn Việt vốn dĩ không có động thái gì, gần đây lại như mùa xuân đến, từng cái ý chí chiến đấu sục sôi, khi xuống núi giao dịch với dân Hán, tính khí cũng trở nên hung hăng hơn một chút.

Vốn dĩ phải vì trăm đồng tiền được mất mới nổi nóng mà động thủ, thì nay trở nên nóng nảy đến mức mất tám mươi tiền là đã muốn đánh người...

Mà "xung đột giao dịch", "thất thủ giết người", luôn là ngòi nổ cho các cuộc xung đột quy mô nhỏ giữa người Hán và người Việt, đôi khi một trận loạn lạc ở mấy huyện do người Sơn Việt nổi loạn gây ra, nhưng lần này căn bản chỉ là một cuộc tụ tập của mười mấy người... Điều này khiến áp lực của Cao Thuận lại tăng lên không ít.

...

Cùng thời khắc đó, Tào Thuần đang huấn luyện Hổ Báo Kỵ, bỗng nhiên cảm giác kỵ binh dưới trướng trở nên dũng mãnh hơn không ít, như thể đều đang phát huy vượt xa mức bình thường, còn có chút lấy làm lạ mà tấm tắc khen ngợi.

Cùng thời khắc đó, đội ngũ đang vận chuyển quân lương cho Tào Tháo, từng lao công trong lòng đều nghĩ đến điều tốt lành, bước chân đắc ý đều nhanh hơn vài phần.

Cùng thời khắc đó, quân Tào, với kinh nghiệm trăm trận chiến, đối với việc lại có đại chiến sắp nổ ra, biểu hiện vừa trầm ổn vừa có chút phấn khởi.

Cùng thời khắc đó, Hán Đế Lưu Hiệp, người gần đây nhiều lần bất ngờ trước hành động của Tào Tháo, ngày càng bất mãn với Tào Tháo nhưng lại không có chút biện pháp nào, bỗng nhiên cảm giác đầu bếp mới được Tào Tháo đưa vào cung cũng không tệ lắm, tâm tình tốt hơn vài phần, thở dài một cái nhìn Tào Tháo cũng thấy mi thanh mục tú, ý thức đấu tranh cũng giảm đi đôi chút...

Truyen.free giữ bản quyền của bản chuyển ngữ này, chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.