"Bá Đạt, Xa Kỵ tướng quân Chu Trị đã trở về, lại còn mang theo mưu sĩ Trương Tú. Xem ra, Nam Dương bên đó rất có thể đã ngả về phía Giang Đông rồi! Chuyện này phải làm sao bây giờ?" Tào Phi sốt ruột hỏi Tư Mã Lãng.

Dù sao Tào Phi vẫn chỉ là một đứa trẻ mười ba tuổi. Thường ngày, cậu dựa vào kỹ năng diễn xuất để cố gắng chống đỡ, nhưng đến những thời khắc quyết định, cậu vẫn khó tránh khỏi lúng túng, luống cuống tay chân.

Bởi Tào Phi và Tư Mã Lãng đang ở Kim Lăng, ngược lại không thể nắm bắt được tin tức từ phủ Thừa tướng – Tào Tháo không thể nào vượt ngàn dặm xa xôi mà gửi những tin tức quá đỗi quan trọng về Kim Lăng được.

Nếu không, e rằng tin tức còn chưa đến tay Tào Phi và Tư Mã Lãng đã bị Bạch Đồ chặn mất!

Cũng chính vì thế, Tào Tháo đã trao cho Tào Phi và Tư Mã Lãng quyền tự quyết rất lớn khi lâm trận, điều này cũng đồng thời thử thách khả năng phán đoán của Tư Mã Lãng.

"Công tử không cần nóng vội," Tư Mã Lãng nói. "Bạch công lúc này cũng đã điều binh về phía tây, hiển nhiên mục tiêu hàng đầu chính là Kinh Châu. Hơn nữa, Nam Dương mới phụ thuộc, di bộ của Viên Thuật sau khi biết tin, chắc chắn cũng sẽ đưa quân đến Nhương Thành. Trương Tú sẽ không còn dư lực để tiến về phương Bắc. Kỳ thực... dù Trương Tú ngả về Xa Kỵ phủ hay về phủ Thừa tướng thì trong thời gian ngắn cũng không có khác biệt gì."

Việc Trương Tú ngả về phía Xa Kỵ tướng quân, đối với phủ Thừa tướng có ảnh hưởng lớn không?

Đương nhiên là lớn!

Hiện tại, Tào Tháo kỳ vọng có thể duy trì sự ăn ý nhất định với Bạch Đồ: một người tiến vào Kinh Châu, một người quyết định Hà Bắc...

Mà Uyển Thành nằm ở vị trí cửa ngõ giữa Nam Dương và Trung Nguyên, có thể tùy thời tiến đánh Dĩnh Xuyên.

Nếu Uyển Thành ngả về Bạch Đồ, nơi đó sẽ trở thành bàn đạp để Bạch Đồ có thể tùy thời "dạy dỗ" Tào Tháo mà Tào Tháo lại không cách nào chống trả. Như vậy, đây sẽ không còn là "ăn ý" nữa, mà là đòi hỏi Bạch Đồ phải đơn phương nhường nhịn một cách quá đáng.

Tuy nhiên, Tào Phi có thể gấp gáp, nhưng Tư Mã Lãng nhất định phải giữ được bình tĩnh. Hơn nữa, những lời ông vừa nói tuy là để an ủi, nhưng cũng không phải không có lý.

Di bộ của Viên Thuật đang đồn trú dọc tuyến sông Hoài, hiện tại mới là những kẻ khẩn trương nhất – họ tương đương với việc bị Bạch Đồ giáp công từ cả hai phía đông tây.

Một khi bọn họ chủ động dùng binh, thì Uyển Thành trong thời gian ngắn chắc chắn khó lòng chú tâm về phương Bắc.

"Nhưng nếu Bạch Đồ đánh hạ Kinh Châu trước..." Tào Phi cũng không dễ dàng bị thuyết ph��c như vậy.

"Không, đó chính là chuyện chúa công và Tuân lệnh quân của họ phải cân nhắc," Tư Mã Lãng nói. "Điều chúng ta thực sự cần làm bây giờ là giúp chúa công có thể giao chiến với Viên Thiệu mà không còn bất cứ cố kỵ nào... Dù chỉ là một tín hiệu hợp tác lấy lòng cũng tốt."

"Vậy nên làm thế nào?" Tào Phi chủ động hỏi.

"Ngày mai... ta sẽ một mình đi cầu kiến Bạch công. Công tử tạm thời cứ ở lại dịch quán, để tránh trường hợp Bạch công cự tuyệt thì còn có thể xoay sở." Tư Mã Lãng nói.

Ngày thứ hai, Tư Mã Lãng chủ động xin gặp, mang theo lời đề nghị thân mật từ phủ Thừa tướng.

"Đại tướng quân ư? Tào Thừa tướng muốn đẩy Viên Thiệu vào thế nào? Hơn nữa... ta là quan chức triều đình, phải có chiếu chỉ từ triều đình chứ, cớ gì bây giờ lại nói cho ta biết?" Bạch Đồ hỏi ngược lại Tư Mã Lãng đang đứng trước mặt mình.

Đúng vậy, Tư Mã Lãng vừa nói với Bạch Đồ rằng Thừa tướng kỳ vọng Bạch Đồ có thể tấn phong Đại tướng quân – trên danh nghĩa cao hơn cả Xa Kỵ tướng quân, nhưng trên thực tế... hiện tại thì ai làm việc của người nấy.

Niên hiệu Kiến An đã sang năm thứ tư, uy tín của Hán thất cũng đã ngày càng chỉ còn là hư danh. Dù là Xa Kỵ tướng quân hay Đại tướng quân thì những người có thể sai khiến cũng chỉ là thuộc hạ của mình mà thôi.

Tuy nhiên, Đại tướng quân hiện tại chính là Viên Thiệu. Nếu Bạch Đồ lúc này tự mình nhận chức Đại tướng quân, thì tương đương với việc công khai bất hòa với Viên Thiệu.

"Thừa tướng lo lắng Bạch công khiêm nhường mà không chịu nhận," Tư Mã Lãng nói. "Cho nên mới sai hạ thần tới trước để dò hỏi ý của ngài."

"Chức Đại tướng quân này... phải chăng có thể điều động binh mã Hứa Đô?" Bạch Đồ hỏi thẳng.

"Hứa Đô do Thừa tướng trấn giữ, tất nhiên không cần Tướng quân phải bận tâm."

Không cần lên tiếng, ánh mắt của Bạch Đồ nhìn Tư Mã Lãng đã khiến ông ta hiểu rằng, Bạch Đồ đang muốn nói: "Đã vô dụng thì ta nhận để làm gì?"

"Đại tướng quân chưởng quản binh mã thiên hạ..."

Tư Mã Lãng nói đến đó thì thấy ánh mắt khinh bỉ của Bạch Đồ, nhưng ông ta vẫn tiếp tục: "Thừa tướng nguyện cùng Bạch công chia sẻ ngựa từ Tịnh Châu, cùng nhau phò tá Hán thất."

Chia sẻ ngựa từ Tịnh Châu ư?

Quả thực Bạch Đồ rất thiếu ngựa. Hiện tại Viên Thiệu đã nhất thống Hà Bắc, nắm giữ nguồn ngựa lớn nhất Hoa Hạ. Ngay cả Trung Nguyên muốn ngựa cũng không dễ dàng, huống hồ là Dương Châu?

Còn về ngựa ở Ích Châu... mặc dù chúng có vóc dáng nhỏ hơn một chút, thích hợp để thồ hàng chứ không giỏi tấn công, nhưng Bạch Đồ cũng có thể dùng tạm. Tuy nhiên, giữa hai nơi còn cách Lưu Biểu, Bạch Đồ chỉ có thể rải rác lợi dụng "muối dẫn" để đổi lấy một ít.

Trước khi con đường biển từ Cam Ninh đi Liêu Đông được khai thông, kỵ binh vẫn luôn là điểm yếu của Bạch Đồ!

Vậy nhưng "tờ ngân phiếu khống" mà Tư Mã Lãng đưa ra lúc này, liệu có đáng tin chút nào không?

Chờ Viên Thiệu bị đánh bại, liệu Tào Tháo còn nói chuyện tử tế như vậy không?

Hơn nữa... đội tàu của Cam Ninh cũng đã bắt đầu thăm dò đường biển, Bạch Đồ đối với điều này vẫn giữ thái độ lạc quan.

Bạch Đồ nhấp một ngụm trà, căn bản không đáp lời.

"Bạch công trấn thủ Dương Châu, bình định Viên nghịch, công lớn cho xã tắc, lợi ích cho vạn dân... Thừa tướng đã sớm lưu tâm, muốn vì Bạch công mà thỉnh cầu phong Cửu Tích!" Tư Mã Lãng nghiến răng nói.

Thấy Bạch Đồ quả là người không thấy lợi thì không hành động, Tư Mã Lãng cũng đành phải nói ra một vài điều thực tế.

"Cửu Tích sao... Chuyện này không hay lắm đâu nhỉ? E rằng một hai lần thì ta sẽ kiên quyết từ chối." Bạch Đồ nghiêm nghị nói.

Tư Mã Lãng thấy vậy thì khóe miệng khẽ giật, nói: "Đương nhiên sẽ không chỉ là... một hai lần."

Bạch Đồ lúc này mới khẽ gật đầu, làm một bậc quân tử, "ba từ ba nhượng" vẫn là điều cần phải làm.

Việc thừa nhận chức "Đại tướng quân", đối với Bạch Đồ mà nói, cũng là thuận nước đẩy thuyền. Điều này có nghĩa là ông hoàn toàn quyết định liên minh với Tào Tháo, chủ động khiêu khích Viên Thiệu để "gia nhập cuộc chơi".

Sở dĩ Bạch Đồ có thể mở miệng đòi hỏi lợi lộc, là bởi vì lần này Bạch Đồ đang nắm giữ thế chủ động trong liên minh.

Tuy nhiên, việc thực sự trông cậy vào Tào Tháo cắt hai quận cho ông ta là điều không thể. Chuyện "cùng chia ngựa từ Tịnh Châu" trước đó cũng chỉ là lời nói suông, Bạch Đồ đoán rằng ngay cả Tư Mã Lãng cũng không coi đó là thật.

So với những điều đó, việc nhận Cửu Tích lại vừa vặn là điều tốt.

Vừa không đến mức khiến Tào Tháo đau lòng, lại vừa khiến Bạch Đồ có động lực để chấp nhận!

Cửu Tích là gì? Đó là một loại lễ khí được ghi chép trong «Lễ Ký», do thiên tử ban tặng chư hầu, còn "gia Cửu Tích" thì là nghi thức này.

«Lễ Ký» chủ yếu viết về lễ chế thời Tiền Tần. "Thiên tử" và "chư hầu" ở đây đương nhiên chỉ Chu thiên tử cùng các chư hầu vương của các quốc gia, hoàn toàn khác biệt với thiên tử đại nhất thống của thời Hán. Dù danh xưng giống nhau nhưng thực tế là hai hệ thống hoàn toàn khác biệt.

Mà thời Tiền Tần ai đã từng nhận Cửu Tích thì kỳ thực không thể kiểm chứng được nữa. Trong truyền thuyết, Chu Công Đán từng được ban Cửu Tích, nhưng... tại thời Hán đại nhất thống, việc nghiên cứu Cửu Tích chỉ mang mục đích học thuật, làm sao thiên tử đại nhất thống có thể ban Cửu Tích cho người khác?

Đương nhiên, không có gì là tuyệt đối. Trong tình huống bình thường thì không có ai nhận Cửu Tích, nhưng... ví dụ như sau hai trăm năm, Vương Mãng đã được ban Cửu Tích!

Trong lịch sử không có hiệu ứng Bạch Đồ, sau này, Tào Tháo được ban Cửu Tích, Tôn Quyền được ban Cửu Tích, Tư Mã Chiêu được ban Cửu Tích, Hoàn Huyền được ban Cửu Tích. Các Hoàng đế khai quốc của bốn nước Nam Triều, mấy lần thay phiên đều nhận được Cửu Tích từ tiền triều, rồi đến Lý Uyên, Vương Thế Sung, Cao Hoan...

Nhìn rộng ra mà xem, họ đều là một loạt "trung thần"!

Hiện tại vẫn chỉ có một Vương Mãng, nên không quá nhạy cảm. Mặt khác, đối với Bạch Đồ mà nói, việc "nhận Cửu Tích" này khác với "Đại tướng quân" ở chỗ nó mang lại lợi ích thực tế.

Đại tướng quân cũng vẫn là Hán thần. Ở thời điểm hiện tại mà nói, ngoại trừ việc đắc tội Viên Thiệu, chức Đại tướng quân này hầu như không có tác dụng gì, thậm chí trên danh nghĩa còn thấp hơn Thừa tướng, người nắm giữ Tam Công.

Tuy nhiên, sau nghi thức "gia Cửu Tích" này, Hán thiên tử và Bạch Đồ rốt cuộc là mối quan hệ quân thần, hay là mối quan hệ triều kiến kiểu Chu thiên tử và các chư hầu vương, thì đó lại là chuyện đáng bàn.

Trong thời gian ngắn, Bạch Đồ chắc chắn vẫn muốn "phò tá Hán thất", nhượng bộ vài lần, sau đó thực tình không thể từ chối lòng thịnh tình của Hán thất. Khi nhận Cửu Tích, Bạch Đồ cũng sẽ (tìm người viết thay) một bài phú để thể hiện lập trường này. Nhưng Tào Tháo nắm giữ ưu thế triều đình, đối với Bạch Đồ mà nói, điều này sẽ khiến ông chịu áp lực rất lớn.

Thế là, tháng ba năm Kiến An thứ tư, Bạch Đồ nhận chức Đại tướng quân, cùng triều đình thống nhất lập trường chỉ trích hành vi làm loạn của Viên Thiệu!

Cùng lúc đó, một chiếu thư không chỉ gây tranh cãi lớn trong triều mà còn tại phủ Thừa tướng, cuối cùng vẫn được ban ra – phong Bạch Đồ làm Sở Hầu, gia Cửu Tích.

Mặc dù Bạch Đồ ngay lập tức tuyên bố «Cự Cửu Tích phú» và từ chối thiện ý của triều đình, nhưng... người sáng suốt ai cũng biết rằng sau hai ba lần từ chối, khoảng dăm ba tháng, thì cuối cùng vẫn sẽ chấp thuận mà thôi!

Không chỉ trong triều đình, có triều thần đã "chỉ cây dâu mà mắng cây hòe" để chỉ trích động thái đó, Tuân Úc cũng vì vậy mà cáo bệnh vài ngày.

Tuân Úc trên danh nghĩa là "Thượng thư lệnh" và cũng là triều thần Đại Hán, nhưng ai cũng biết rằng, ông đồng thời cũng là người đứng đầu mưu sĩ trong phủ Thừa tướng.

Đối với việc gia Cửu Tích, Tuân Úc đã thể hiện sự phản đối rất lớn. Mãi đến mấy ngày sau, Tào Tháo đích thân đến phủ thăm hỏi, trò chuyện một hồi lâu, Tuân Úc mới một lần nữa "đi làm".

Trong lịch sử không có hiệu ứng Bạch Đồ, Tuân Úc cũng là người đã xảy ra xung đột ý kiến với Tào Tháo và tập đoàn phụ tá của Tào Tháo về vấn đề Tào Tháo nhận Cửu Tích. Cuối cùng, sau khi nhận được chiếc hộp rỗng từ Tào Tháo, Tuân Úc đã uống thuốc độc tự sát.

Tuân Úc là mưu sĩ hàng đầu của Tào Tháo, lẽ nào ông lại trung thành với Hán thất? Chẳng lẽ ông đã không hề phát hiện ra Tào Tháo ngày càng không tôn trọng Hán Đế, thậm chí khi Tào Tháo giết Đổng quý nhân đang mang thai, Tuân Úc vẫn còn cảm thấy Tào Tháo là trung thần sao?

Chậm chạp đến nỗi chỉ khi Tào Tháo được ban Cửu Tích mới phát hiện ra dã tâm của ông ta sao?

Dĩ nhiên không phải!

Tuân Úc không tin triều đình, không tin quần thần, thậm chí không tin Hán thiên tử, mà là tin tưởng Tào Tháo.

Nhưng đồng thời, ông lại hy vọng Tào Tháo có thể dừng lại ở chức Thừa tướng, thậm chí hy vọng đời đời đều có thể có một người tài năng "khống chế" Hán thiên tử, đồng thời cũng duy trì Hán thất lâu dài.

Triều Hán là vương triều đại nhất thống đầu tiên và cũng là vương triều trường thọ. Bạch Đồ nhìn triều Hán chỉ coi nó là một trong vô số các vương triều phong kiến, nhưng Tuân Úc nhìn vương triều Hán lại là duy nhất.

Bởi vậy, ông không hy vọng việc thay đổi triều đại trở thành một thói quen, mà mong muốn vạn thế Hán triều, kẻ tài năng nắm quyền...

Thay vì nói là trung thành với Hán thất, thì đúng hơn là Tuân Úc có xung đột về lý niệm chính trị với phe chủ trương soán vị.

Chỉ là... trong bối cảnh độc chiếm thiên hạ, sức hấp dẫn của ngôi vị Hoàng đế rốt cuộc vẫn lớn hơn nhiều so với quyền lực của một Thừa tướng. Công thần của phủ Thừa tướng cũng kém xa so với công thần khai quốc.

Chủ trương chính trị của Tuân Úc đã khiến ông trở thành người cô độc trong phe Tào Tháo, dù là những người con cháu họ Tuân khác, hay những người như Chung Diêu, Trần Quần được ông tiến cử lên nắm giữ vị trí cao, lúc này cũng đều đứng ở phía đối lập với ông.

Thêm vào đó, lúc ấy Tào Tháo đang tích cực thảo phạt Lưu Biểu, Tuân Úc thì trấn giữ hậu phương. Hai người dần bỏ bê việc thông tin liên lạc, và tình huống này đã bị tất cả mọi người chán ghét, bới móc Tuân Úc, khiến hình ảnh của ông trong lòng Tào Tháo không ngừng xấu đi, cuối cùng chết vì một chiếc hộp rỗng.

Mà bây giờ, việc Tào Tháo chủ động ban Cửu Tích cho Bạch Đồ, không nghi ngờ gì cũng đã khiến Tuân Úc nhìn thấy một vài manh mối chẳng lành.

Tuy nhiên, dù sao đây không phải Tào Tháo tự mình nhận Cửu Tích. Hơn nữa, hiện tại Tuân Úc và Tào Tháo đang giữ mối quan hệ rất thắm thiết, các văn thần võ tướng khác trong phủ Thừa tướng, trừ một số ít người cốt cán, phần lớn đều đang run rẩy dưới cái bóng của Viên Thiệu, không ai coi Tuân Úc là chướng ngại vật. Bởi vậy, Tuân Úc cuối cùng vẫn lựa chọn hòa giải.

Chỉ là, đối với việc Tư Mã Lãng tự ý hành động, Tuân Úc hết sức bất mãn – đương nhiên Tào Tháo sẽ không nói cho ông rằng, đây chính là một trong những điều kiện mà Tào Tháo đã đưa ra cho Tư Mã Lãng trước khi ông ta lên đường.

Đồng thời, đối với việc ngầm thừa nhận Bạch Đồ, Tuân Úc cũng đã thay đổi lập trường, ngay lập tức có tiếng nói chung với Quách Gia...

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free.