Chỉ trong bốn ngày, Ốc Thành thất thủ, trên tường thành đã tung bay cờ hiệu của quân ta.

Vào ngày thành thất thủ, Hoàng Tổ tự thiêu tại Thái thú phủ – không phải vì ông ta kiên cường đến mức muốn tuẫn tiết cùng thành, mà rõ ràng với mối quan hệ giữa ông ta và họ Tôn, chỉ khi ông ta chết, mọi chuyện mới có thể kết thúc. Nếu không, gia tộc Hoàng thị ở Nam quận sau này chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn... Chính vì Hoàng Tổ không tin Lưu Biểu có thể giữ vững Nam quận, nên ông ta mới phải bỏ mạng tại đây vào ngày hôm đó.

Sau khi lửa lớn bùng lên từ Thái thú phủ, quân giữ Ốc Thành càng nhanh chóng đầu hàng. Chẳng mấy chốc, Tôn Sách đã hoàn toàn kiểm soát thành, bắt đầu thu gom tù binh. Đồng thời, ông ta dẫn quân xông thẳng vào đám lửa lớn bên trong thành, mang ra thủ cấp còn chưa cháy rụi của Hoàng Tổ!

...

"Công Cẩn, sau này mọi việc giao lại cho ngươi. Ta nửa tháng nữa sẽ trở về." Tôn Sách mang theo một chiếc hộp vuông, nói với Chu Du.

"Ngươi cứ yên tâm đi, tiện thể giúp ta thắp một nén nhang cho bá phụ." Chu Du đáp.

Sau khi Miện Khẩu và Ốc Thành bị công hãm, toàn bộ vùng phía Nam Giang Hạ, phía Bắc Trường Sa, tức là cánh cửa phía Đông của Kinh Châu, từ phía Bắc kéo dài đến Tây Lăng, phía Tây đến hệ thống sông ngòi Vân Mộng Trạch, phía Nam đến tận La huyện, bờ bắc sông Mịch La của quận Trường Sa, đã không còn bất kỳ thế lực nào có đủ sức chống cự.

Hiện tại, hệ thống sông ngòi Vân Mộng Trạch vẫn còn rất phong phú, không như sau này sẽ biến mất quá nửa. Đó vẫn là một vùng hồ nước rộng ngàn dặm, nơi diễn ra trận Xích Bích cổ đại trọng yếu trong Tam Quốc. Từ Giang Hạ trực tiếp đi về phía Tây, chỉ có thể lấy thủy quân làm chủ.

Còn về phía Bắc, muốn đột phá Tây Lăng sẽ là những trận ác chiến thực sự.

Riêng về phía Nam... bốn quận Kinh Nam, cũng tương tự như phía Nam Giang Đông, với các huyện thành thưa thớt và sơn dân đông đúc. Đặc biệt là hai quận cực Nam là Vũ Lăng và Linh Lăng, đều là những vùng đất mà Man tộc hoành hành.

Do đó, trong lịch sử từ cuối thời Đông Hán đến đầu Tam Quốc, quyền sở hữu Kinh Nam vẫn luôn rất lỏng lẻo.

Thời Tam Quốc, Giang Hạ luôn là một đầu cầu kiên cố của Đông Ngô. Còn những quận trọng yếu nhất như Nam quận, Nam Dương, thì từ đầu đến cuối đều nằm trong sự kiểm soát của phương Bắc.

Còn về bốn quận Kinh Nam... Lưu Biểu đối với bốn quận phía Nam này chỉ đơn thuần là "truyền hịch mà định ra" (dùng hịch văn để thu phục). Sau khi Lưu Biểu chết, Nam Dương và Nam quận quy hàng Tào Tháo; Lưu Bị cùng Lưu Kỳ cũng dễ dàng có được sự quy thuận của bốn quận phía Nam; rồi khi người Giang Đông đến, bốn quận này lại bị Lữ Mông chiêu hàng...

Đặc biệt là quận Vũ Lăng, nằm ở phía Tây Nam Kinh Châu, chính là tiếp giáp với phía Nam Ích Châu – hay nói đúng hơn là tiếp giáp với Nam Trung. Cái gọi là "Man tộc Nam Trung" hay "Man tộc Vũ Lăng" thực chất chỉ là cách người Hán gọi chung. Trên thực tế, các bộ lạc Man tộc ở khu vực này liên kết chặt chẽ với nhau, không hề phân chia rạch ròi giữa Nam Trung và Vũ Lăng.

Thậm chí khi Ngô và Thục đàm phán, họ thường xem nhẹ quận Vũ Lăng, chỉ nhắc đến ba quận còn lại.

Từ trước đến nay, việc động binh ở bốn quận phía Nam chủ yếu là do Man tộc nổi loạn hoặc các thế lực bản địa Kinh Nam làm phản. Rất hiếm khi có hai thế lực lớn giao chiến để tranh giành vùng đất này.

Có thể nói, ở một mức độ nào đó, từ Lưu Biểu cho đến Tôn Quyền, thực chất chưa bao giờ thực sự nắm giữ bốn quận phía Nam này. Tình trạng này thậm chí kéo dài cho đến thời Đông Tấn, khi giới sĩ phu di cư xuống phía Nam, mới dần ổn định.

Đương nhiên, Chu Du hiện tại cũng không có ý định động binh xuống phía Nam. Tình hình Kinh Nam vẫn sẽ đợi Trần Cung "đuổi hổ nuốt sói" (tọa sơn quan hổ đấu).

Còn về phía Bắc... Trừ phi tình hình có biến, nếu không Chu Du sẽ chờ đến khi chiến trường sông Hoài giành được thắng lợi, rồi sau đó mới hai mặt giáp công, tránh gây tổn thất không cần thiết khi công thành.

Trong khoảng thời gian Tôn Sách rời đi, Chu Du chỉ cần thu phục ba huyện Sa Tiện, Hạ Trĩ, Châu Lăng là đủ. Việc này không có gì khó khăn, thậm chí... chỉ cần một bức thư khuyên hàng là xong.

Dù sao, sau này vẫn phải chờ tình hình chiến sự ở hai lộ Bắc và Nam. Tôn Sách quyết định sẽ mang thủ cấp Hoàng Tổ về Kim Lăng báo cáo – đương nhiên, mục đích chính là về Ngô quận tế bái phụ thân mình, nhưng trên danh nghĩa vẫn là báo cáo quân tình.

Đồng hành cùng ông ta chỉ có Lăng Thống – tự Công Tích, chính là vị tiểu tướng đầu tiên xông vào thành trước đó, được xem là người lập công đầu tiên.

Bởi vì Tôn Sách sau này muốn về Ngô quận tế bái, chắc chắn phải có người ở lại Kim Lăng. Chu Du lúc này đang trấn giữ Giang Hạ, nên Tôn Sách đã dẫn theo Lăng Thống lập công, tiện thể có thể tấu trình công trạng cho hắn.

...

Lúc này tại Kim Lăng, Bạch Đồ vừa nhận được tin tức về "Liên nỏ xuất hiện". Việc chỉ mất ba ngày để tin tức từ Giang Hạ truyền về Kim Lăng đã là nhờ công lao của hệ thống tháp tín hiệu.

Hiện tại, vùng ven sông và phía Nam Giang Hạ cũng đã nằm dưới sự kiểm soát của Đại Tướng quân phủ. Các tháp tín hiệu cũng sẽ được xây dựng và kết nối qua đó, chắc chắn tốc độ truyền tin sau này sẽ còn nhanh hơn nữa!

Bạch Đồ đọc mô tả về liên nỏ trong phong thư.

Khi quân tình được phát đi, Tôn Sách đã nhận được một lô hàng mẫu. Tuy nhiên, thời gian để các mẫu vật đó được chuyển về Kim Lăng chậm hơn tin tức rất nhiều, nên hiện tại Bạch Đồ vẫn chỉ có thể đọc mô tả trong phong thư.

"Liên nỏ... Chẳng lẽ là 'Gia Cát Liên nỏ'? Ngọa Long đã rời núi rồi?" Bạch Đồ có chút lo lắng.

Bởi vì nhắc đến liên nỏ thời Tam Quốc, điều đầu tiên người ta nghĩ đến chắc chắn là "Gia Cát Liên nỏ".

Cụ thể nguyên lý của Gia Cát Liên nỏ là gì, Bạch Đồ cũng không rõ, bởi vì không có tài liệu nào lưu truyền đến nay giải thích về nó. Các bản phỏng chế liên nỏ của Gia Cát Lượng từ hậu thế cũng vô cùng đa dạng, kỳ quái.

Có loại giống như cái mà Giang Hạ gặp phải, chỉ cần bóp cò một lần là bắn liên tục nhiều mũi tên. Cũng có loại mỗi lần bóp cò chỉ bắn một mũi tên. Lại có loại cần lên dây cung nhiều lần, nhưng không cần lắp tên mỗi lần. Thậm chí còn có loại bắn một lần duy nhất mười mũi tên song song...

Các kết quả phỏng chế bằng cơ quan Mộc Thiết thủ công đều cho thấy uy lực không lý tưởng. Đặc biệt là loại mà mỗi lần bóp cò đều bắn ra một mũi tên, và có thể thay hộp đạn chứa nhiều tên một lúc – loại này về lý thuyết có vẻ gần nhất với liên nỏ nguyên bản, nhưng ở khoảng cách hai mươi mét, nó chỉ có thể bắn xuyên giấy cứng!

Hai mươi mét, theo tiêu chuẩn tính toán thời Hán, cũng chỉ khoảng mười ba mười bốn bước.

Sau đó, Mã Quân của Ngụy Quốc cũng từng cải tiến liên nỏ, chế tạo ra liên nỏ đơn binh có thể cầm tay phát xạ. Thế nhưng... cả Thục Quốc lẫn Ngụy Quốc đều từ bỏ liên nỏ vào giai đoạn sau, cho thấy loại vũ khí này vẫn còn nhiều thiếu sót lớn.

Tuy nhiên, trong thế giới cơ khí thành này, Bạch Đồ cũng không dám lơ là cảnh giác. Liên nỏ và các loại vũ khí lạnh vốn nằm trong phạm vi nghiên cứu của Công bộ.

Chỉ có các thợ thủ công lành nghề được đặc biệt mời đến Kinh Khẩu thành để tiến hành nghiên cứu về mặt này. Còn Bàng Thống chỉ phụ trách "kiểm nghiệm".

Bởi vì với năng lực của Bàng Thống, còn rất nhiều việc chỉ có mình hắn mới có thể làm. Bạch Đồ không định để hắn phân tâm vào "Cơ quan học" nữa.

Những nghiên cứu này cũng không hề vô ích. Ngay cả khi bước vào thời đại súng đạn, các cơ cấu súng ống cũng không thể thiếu những kiến thức nền tảng như thế này!

Hơn nữa, cần phải biết rằng, súng ống trở thành kẻ thống trị chiến trường thực chất muộn hơn hỏa pháo rất nhiều. Vào thế kỷ 17, hỏa pháo đã là yếu tố chủ đạo trên chiến trường, có ưu thế vượt trội so với bất kỳ xe bắn đá hay trọng nỏ nào. Còn việc tính năng của súng ống hoàn toàn vượt qua vũ khí lạnh thì đã là chuyện của thế kỷ 19 – thậm chí trong cuộc chiến tranh Nha Phiến lần thứ nhất vào cuối triều Thanh, súng ống vẫn chưa thực sự vượt trội cung tiễn về mặt tính năng.

Mặc dù Bạch Đồ có được kho tri thức từ "Ổ Cứng", nhưng trong một khoảng thời gian rất dài, vũ khí lạnh cũng không thể bị đào thải.

"Hy vọng mẫu liên nỏ từ Giang Hạ có thể giúp Công bộ đẩy nhanh tiến độ hơn." Bạch Đồ lẩm bẩm một mình.

Điều hắn lo lắng chính là "Gia Cát Khổng Minh", chứ không phải "Gia Cát Liên nỏ"... Bởi vì nếu chỉ đơn thuần trang bị liên nỏ, sức chiến đấu của quân Kinh Châu vẫn còn hạn chế, y như bản chiến báo đang nằm trước mặt hắn – Miện Khẩu đã bị Tôn Sách đánh chiếm.

Tuy nhiên, nếu Ngọa Long đã rời núi, Bạch Đồ cũng cảm thấy một chút áp lực.

Mặc dù... Gia Cát Lượng hiện tại mới chỉ mười chín tuổi, nhưng "danh vang như cồn, cây to bóng cả", là một trong mười triết thần của miếu Quan Công, dù là xưa hay nay, ông đều là một tướng tinh rực rỡ nhất, tỏa sáng nhất thời Tam Quốc. Chưa kể đến những điều khác... chỉ riêng các trò chơi chủ đề Tam Quốc lấy Gia Cát Lượng làm nguyên mẫu, số lần ông xuất hiện trên bìa game cũng là nhiều nhất!

Còn về một "vị khách" khác cũng sắp đến Kim Lăng, Bạch ��ồ lại không quá bận tâm. Hắn chỉ hỏi Khổng Dung một vài chuyện liên quan đến vị đó mà thôi...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, tựa như một làn gió nhẹ thoảng qua trang sách cũ.