Trong trí tưởng tượng của Powell, tiệm rèn trong thôn trấn chỉ là một căn lều lớn được quây kín. Bên trong, người ta xây mấy lò lớn bằng gạch, một hai người thợ rèn cùng năm sáu học đồ mồ hôi nhễ nhại vây quanh cái đe, không ngừng vung búa.

Thế nhưng, khi Powell hỏi đường đến xưởng rèn của thôn Hài Hòa, công trình mà Chu Thanh Phong đã bỏ ra hàng trăm kim tệ để xây dựng lại vượt xa mọi tưởng tượng của anh ta. Ánh sáng chói chang từ các lò luyện sắt tỏa ra khắp nơi, luồng khí nóng dâng trào tuần hoàn trong phòng tích nhiệt, ống khói cao vút tỏa ra sức nóng khủng khiếp. Một đường ống từ lò rèn dẫn nước đi qua, vừa làm mát nhiệt độ ống khói, vừa cung cấp nước nóng cho dân làng.

Chỉ riêng thiết kế và quy mô của các lò luyện sắt cùng phòng tích nhiệt đã khiến Powell phải dừng chân. Anh ngẩng đầu nhìn ống khói cao chừng bảy tám mét từ xa, chỉ cần ước lượng sơ qua, liền cảm thấy nơi này hoàn toàn không giống một ngôi làng mới được thành lập trong Rừng Đen.

“Hắc... anh là người mới tới à?” Trong xưởng rèn, một người lùn với bộ râu tóc bù xù bước ra, vẫy tay gọi: “Tới đây, tới đây, tôi sẽ sắp xếp việc cho anh.”

Đi qua khu vực lò luyện sắt, là cỗ máy nghiền chạy bằng sức kéo gia súc. Hai con ngựa đang kéo trục lăn, tiến hành nghiền sơ bộ quặng sắt mới khai thác. Quặng được nghiền sẽ trải qua sàng lọc và nhiều lần nghiền nhỏ nữa để nâng cao phẩm chất, giảm tiêu hao nhiên liệu và tăng hiệu suất luyện kim.

Chu Thanh Phong vẫn luôn muốn luyện than cốc, nhưng gặp khó khăn về mặt kỹ thuật, đồng thời cũng chưa tìm được loại than đá có giá trị nhiệt độ cao phù hợp. Than bùn ở Đầm lầy Vu Độc chỉ có thể dùng làm nhiên liệu thông thường, không thể dùng để luyện kim.

Thôn Hài Hòa chỉ có thể dùng than củi, mà theo lý thuyết, dùng cho luyện kim cũng không phải vấn đề. Nhưng lò luyện sắt không rõ gặp vấn đề gì, nhiệt độ trong lò mãi không thể tăng lên được, hiện tại không thể đạt được trạng thái sắt lỏng.

Sau lò luyện sắt là xưởng rèn. Sắt xốp đã nung chảy được kéo ra từ miệng lò, rất nhanh sẽ chuyển sang quá trình rèn tiếp theo —— bởi vì chất lượng sắt xốp quá kém, cần phải rèn đi rèn lại để loại bỏ tạp chất, điều này hoàn toàn không đúng như Chu Thanh Phong mong muốn.

Luyện kim là một môn khoa học cực kỳ chuyên sâu, ngay cả gạch chịu lửa cũng được phân loại theo tính axit và tính kiềm. Đối với thôn Hài Hòa, nơi tùy tiện đào bùn đốt gạch xây lò, việc thiếu hụt kiến thức khoa học kỹ thuật cơ bản thực sự quá nhiều. Thế nhưng, thôn Hài Hòa mới thành lập chưa được bao lâu, việc đạt được trình độ như hiện tại đã vượt xa mong đợi của những người thợ rèn và học đồ ở đây. Trong mắt họ, đây đã là một kỳ tích. Kỳ tích này càng khiến Powell kinh ngạc: một thôn Hài Hòa ẩn sâu trong Rừng Đen lại có hẳn một xưởng rèn với hơn một trăm người làm việc.

Mặc dù không có than cốc, nhưng Rừng Đen lại cung cấp nguồn gỗ dồi dào và giá rẻ làm nguyên liệu, quặng sắt và khoáng thạch cũng cuồn cuộn không dứt, tạo điều kiện thuận lợi cho việc luyện kim và sản xuất. Sắt xốp tuy chất lượng còn kém, nhưng sản lượng vẫn không hề nhỏ. Cứ thế phát triển tiếp, ngôi làng này muốn không giàu có cũng khó.

“Hãy đưa cho tôi một cái đe và một thanh búa rèn, tôi có thể chế tạo bất cứ thứ gì các anh muốn.” Powell nhìn mấy học đồ thợ rèn đang ra sức vung búa, thoáng lấy lại vài phần tự tin: “Tôi là một thợ rèn rất giỏi đấy.”

Người lùn của xưởng rèn xoa bóp cánh tay Powell, gật đầu ra vẻ khen ngợi. Nhưng rồi hắn lại lắc đầu nói: “Anh không cần làm việc của học đồ đâu. Kỹ thuật rèn ở đây của chúng tôi cũng không giống những nơi khác lắm, không cần quá nhiều kỹ thuật tinh xảo, ngược lại là cần chút kiên nhẫn.”

“Kiên nhẫn ư?” Powell cười đáp: “Tôi cũng rất kiên nhẫn.”

Người lùn vẫn lắc đầu, rồi tiếp tục dẫn Powell vào sâu hơn trong xưởng rèn. Powell nhanh chóng nhìn thấy một cỗ máy rèn khổng lồ đang hoạt động, búa rèn liên tục lên xuống, va chạm vào miếng sắt xốp đặt trên cái đe. Cỗ máy rèn này to lớn đến mức vượt quá sức tưởng tượng của Powell. Điều khiến anh choáng váng hơn là cỗ máy rèn này không hề dựa vào sức người hay sức kéo gia súc. Chiếc búa rèn dường như tự chuyển động, lực rèn tương đối lớn, mỗi cú va chạm đều phát ra âm thanh đinh tai nhức óc, khiến lồng ngực và phổi cũng phải rung lên.

“Đây là...” Đầu óc Powell ù đi, anh không biết phải miêu tả tâm trạng mình lúc này như thế nào. Trước khi thành danh, anh đã làm thợ rèn nhiều năm, thực sự có một tay nghề rèn đúc tinh xảo. Nhưng anh ta chưa từng thấy thứ đồ chơi ồn ào này bao giờ.

“Các anh người lùn đã chế tạo ra thứ đáng sợ như vậy từ khi nào?”

Người lùn lắc đầu: “Không, không phải chúng tôi làm ra. Bất kỳ thợ rèn nào đến đây cũng đều bị thứ này làm cho giật mình, chúng tôi người lùn cũng không ngoại lệ. Đây là máy rèn chạy bằng sức gió, mượn sức gió không ngừng nghỉ trong Rừng Đen để kéo búa rèn. Thứ này cực kỳ mạnh mẽ!”

Thực sự là cực kỳ mạnh mẽ, chiếc búa rèn nặng ít nhất năm mươi kilogram, được kéo lên độ cao một mét rồi thả xuống, cường độ vượt xa sức người bình thường. Ngay cả khi Powell vận dụng “Man Ngưu Chi Lực” cũng không thể tạo ra được cường độ va đập mạnh mẽ như vậy. E rằng phải cần đến những gã khổng lồ mới có thể sánh bằng.

“Vậy đây là ý tưởng của ai?”

“Là ý tưởng của lãnh chúa vùng này, Ngài Victor. Hugo. Ngài ấy đã mang một nhóm thợ rèn loài người từ thung lũng quặng sắt Rừng Đen tới, mô phỏng theo cối xay gió trong xưởng rèn của tinh linh, rồi chế tạo ra thứ này. Sắt xốp sau khi được rèn sẽ có phẩm chất cải thiện đáng kể, sau đó giao cho các học đồ trong xưởng rèn tiến hành chế tạo thêm, sản xuất ra công cụ và vũ khí chất lượng tốt.”

“Lãnh chúa ở đây lại hiểu về rèn đúc ư?”

“Đại khái là vậy.”

Người lùn dẫn Powell vào sâu hơn trong xưởng rèn, nơi anh có thể nhìn thấy một chiếc cối xay gió cao hơn mười mét đang quay trên mái nhà. Cối xay gió có kích thước không lớn, nhưng ưu điểm là tạo ra động lực đều đặn, gần như không ngừng nghỉ.

Theo lời người lùn giới thiệu, hiện tại xưởng rèn chỉ mới lắp đặt một bộ máy rèn. Máy móc còn khá thô sơ, thỉnh thoảng lại xảy ra vấn đề cần sửa chữa và điều chỉnh. Để thứ này hoạt động bình thường, hàng chục thợ thủ công người lùn và loài người phải ngày đêm trông coi, đòi hỏi sự kiên nhẫn tuyệt đối. Bởi vì trước đây chưa ai từng sử dụng thứ này, nên tất cả mọi người đều không có kinh nghiệm. Ngài Hugo càng không hề can thiệp, chỉ nói rằng nếu có thể chế tạo ra cối xay gió và máy rèn sức gió đáng tin cậy, ngài ấy sẽ tăng tiền thưởng để mọi người vui vẻ.

“Đừng thấy cỗ máy rèn này có cường độ lớn, nhưng chính vì cường độ lớn mà nó rất dễ hỏng. Cứ sau mỗi một hoặc hai giờ hoạt động, nó nhất định phải dừng lại để kiểm tra và sửa chữa, nếu không nó có thể tự phá hủy chính mình thành từng mảnh.”

Người lùn không ngừng than phiền, nhưng trong giọng nói lại tràn đầy tự hào. Bởi vì chỉ cần cỗ máy rèn này hoạt động một giờ, khả năng rèn của nó đã vượt xa cả trăm người thợ rèn lành nghề cộng lại. Những khối thép cứng cáp cũng trở nên mềm dẻo như sợi mì trước nó, tiết kiệm được không ít công sức. Hơn một trăm học đồ trong xưởng rèn, phần lớn làm những việc không hẳn là nghề rèn. Họ phụ trách việc rèn tiếp, trang trí và xử lý tinh xảo các vật liệu đã được máy rèn gia công, giúp hiệu suất sản xuất vượt xa các thợ rèn thông thường ở thế giới này.

Bởi vì cái gọi là “Đại Lực xuất kỳ tích”, chiếc búa của máy rèn sức gió dễ dàng giải quyết các vấn đề như lỗ rỗng, biến dạng và oxy hóa trong sắt xốp. Đây là những vấn đề nan giải mà ngay cả những thợ rèn lão luyện nhất cũng không thể giải quyết được.

Để phát triển ngành luyện kim, Chu Thanh Phong đã tìm mọi cách mang các bộ phận cơ khí bán thành phẩm từ thế giới hiện thực về. Nhưng mỗi chuyến đi, anh chỉ có thể mang về chưa đến mười ba ký vật phẩm, buộc phải liên tục tháo rời và đơn giản hóa các lò luyện sắt, máy nghiền, máy rèn thật sự, rồi lắp ráp lại chúng ở thế giới này. Tuy nhiên, quá trình lắp ráp lại gặp không ít vấn đề.

Thế nhưng... Powell tiện tay nhặt lên một thanh trường đao bán thành phẩm đã qua rèn đúc, nhẹ nhàng gẩy vào, liền có thể cảm nhận được lưỡi đao tinh xảo, chất lượng tuyệt hảo. Ngay cả ở các thành phố phía nam, nơi ngành rèn đúc phát triển, đây cũng là một sản phẩm thượng hạng.

Chỉ trong tích tắc, Powell bỗng nhiên thay đổi chủ ý —— anh muốn nắm giữ bí mật của cỗ máy rèn này, không thể để Victor. Hugo độc ác phong tỏa kỹ thuật phi thường này. Nhất định phải đánh cắp nó. Thứ này chắc chắn sẽ hái ra tiền.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.