Có Chu Thanh Phong thúc giục, Ngọc Lan về nhà mẹ đẻ ngay trong ngày. Trước khi trời tối, cha nàng đã mang chiếc đèn pin, món đồ điện gia dụng duy nhất của cả nhà, chạy vội đến thôn Mã Vương. Chu Thanh Phong ban ngày đi ngủ, đêm xuống đứng dậy nhìn thấy người nông dân lớn tuổi với khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy.

Hà lão Hán vừa gặp Chu Thanh Phong liền sững sờ, không biết xưng hô thế nào, chỉ ngồi trầm ngâm trên ghế giữa đại sảnh, lặng lẽ hút thuốc. Ông lão tự tay thái sợi lá thuốc lào phơi khô, rồi cuộn bằng giấy báo, chậm rãi vấn thành một điếu thô sơ, châm lửa, phì phèo hút.

Mấy năm trước, con rể ông lão bị bắt quả tang vì tội trộm cắp trong chiến dịch "Nghiêm trị". Khi Ngọc Lan nghe tin tức tìm đến nơi, chồng nàng đã bị áp giải ra pháp trường. Người đã mất không nói làm gì, còn khiến danh tiếng gia đình bị hủy hoại, không ngẩng đầu lên được.

Một mình Ngọc Lan là phụ nữ, lại gánh theo con nhỏ, thực sự không thể gượng dậy nổi. Cực chẳng đã, nàng mới đồng ý cho Chu Thanh Phong thuê phòng trong nhà mình. Nào ngờ, thằng nhóc này lại quá đỗi khác thường, mới ở nửa tháng đã muốn sai cô nghĩ cách đi bán rau củ với số lượng đặc biệt lớn.

“Các người không cần lo lắng về nguồn gốc rau củ của tôi là chính đáng hay mờ ám. Quanh đây, không một làng nào có thể tự nhiên có nhiều rau củ đến vậy để bị trộm đâu. Nhưng các người cũng đừng hỏi tôi có được bằng cách nào. Cứ coi như tôi thu mua từ các thôn khác.”

Để tránh rắc rối về sau, Chu Thanh Phong phải nói thẳng thừng ngay từ đầu. Hắn ngồi chễm chệ trên ghế giữa đại sảnh, khí thế đã khác hẳn. Ngọc Lan oán trách liếc hắn một cái, giận vì hắn dọa nạt cha mình.

Ông lão phì phèo hút thuốc, hồi lâu mới hỏi một tiếng: “Rốt cuộc có bao nhiêu rau củ cần bán?”

“Mười lăm sọt mỗi ngày.” Chu Thanh Phong đá đá cái sọt dưới chân, bên trong có ít nhất hơn trăm cân các loại rau củ. Hắn sở dĩ lấy rau củ ra trước cũng là để thăm dò, phía sau còn có những món hàng lớn hơn như lạc/đậu phộng đâu.

“Nhiều thế ư?” Lão Hán hơi bất ngờ.

Nông dân vì kiếm tiền, buôn bán chút nông sản nhà mình là chuyện thường tình. Nhưng thường chỉ là buôn bán nhỏ lẻ quanh vùng, số lượng cũng không lớn. Dù có người chuyên đi thu mua ở nông thôn, cũng khó mà thu được hàng ngày với số lượng lớn như vậy. Việc này tốn rất nhiều thời gian và công sức, vô cùng vất vả, người thường khó mà làm nổi.

“Các người cần tìm một chiếc xe để chuyên chở, máy kéo cũng được, xe ba gác cũng được. Nếu không, dựa vào sức người sẽ không chở được nhiều đến vậy. Trong huyện không bán được thì đi thành phố, đừng sợ tốn tiền, tôi có thể ứng trước chi phí ban đầu.

Quan trọng là đừng để quá nhiều người biết chuyện này. Một khi bí mật bị lộ, người khác sẽ nhảy vào bán, các người sẽ không còn kiếm được tiền nữa.” Chu Thanh Phong cảm thấy mình vẫn tính toán khá chu đáo. Nhưng hắn không thể tự mình đi làm, các chi tiết còn lại cần có người thực hiện.

Ngọc Lan vội vàng nói: “Tìm xe đắt lắm, chi bằng tìm người đến gánh hàng đi bán, có thể tiết kiệm không ít tiền.”

Chu Thanh Phong liếc mắt một cái, chỉ buột ra một chữ: “Đần.”

Ngọc Lan tức đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ muốn cào cấu hắn một trận.

Hà lão Hán lại ho khan một tiếng nói: “Tìm xe chắc chắn không được. Mười mấy cái sọt, máy kéo cũng chứa không nổi, phải tìm chiếc xe tải nhỏ. Nhưng xe tải nhỏ khó tìm, đi một chuyến trong huyện đã tốn năm sáu chục tệ, thậm chí có thể lên đến cả trăm, chắc chắn sẽ lỗ.”

Đắt đến vậy sao? Chu Thanh Phong còn tưởng rằng chi phí vận chuyển thời đó rất rẻ — hắn hoàn toàn không rõ, chi phí vận chuyển bằng xe cộ thời điểm đó cực kỳ đắt đỏ, một chuyến xe tải Đông Phong kéo hàng chạy trăm cây số đã tốn hơn ngàn bạc.

Hà lão Hán tiếp tục nói: “Việc này thật sự cần giữ kín, sợ người ngoài biết. Vận đến trong huyện còn không an toàn, chi bằng trực tiếp vận đến thành phố. Tôi thấy củ cải, cà, ớt đều trồng rất tốt, trong thành phố nhiều người, có chợ đầu mối chuyên thu mua, cũng có thể bán được giá hơn một chút.”

Chu Thanh Phong hỏi: “Đi vào thành phố có phải sẽ xa hơn không?”

Hà lão Hán cười nói: “Cho nên không thể dùng xe, mà phải dùng thuyền. Làng chúng tôi có một con sông nhỏ, có thể nối thẳng đến thành phố Thiên Dương theo đường sông. Đi xuôi theo dòng sông thì rất tiện lợi.”

Vận chuyển đường sông? Chu Thanh Phong thật đúng là chưa từng nghĩ đến con đường này. Vận tải đường sông quả thực rẻ hơn. Hắn chợt nghĩ ra con sông nhỏ chảy qua làng mình, gần thôn Mã Vương quả thật có một con sông không nhỏ chảy qua.

“Vận chuyển đường sông có đi được không?”

“Đi được chứ! Con sông chảy qua làng chúng tôi không lớn không nhỏ, dọc bờ không có đê điều cản trở. Cùng lắm là trên sông có vài cây cầu bắc ngang, nhưng thuyền đánh cá cỡ nhỏ vẫn có thể luồn qua gầm cầu. Như vậy sẽ tiết kiệm được chi phí vận chuyển, dù sao cũng mấy chục bạc đấy.

Trên thực tế, từ con sông chảy qua làng của các ngươi cũng có thể đi. Chỉ là như vậy đi một chuyến thật mệt mỏi, việc nhà nông bị trì hoãn, cho nên kiếm chẳng đáng bao nhiêu thì thành ra lỗ vốn.”

Hà lão Hán nói xong liền nhìn Chu Thanh Phong. Nếu không phải nghe nói thằng nhóc này kiếm được mấy trăm tệ một lúc và còn thuê nhà của con gái mình, ông đã chẳng muốn đến. Việc bán rau củ này, ban đầu ông chỉ coi là lời khoác lác của người khác.

Chỉ là đến thôn Mã Vương, Chu Thanh Phong lại bày ra mấy sọt rau củ tươi rói. Mỗi sọt đều nặng hơn trăm cân, bên trong có đủ loại rau củ. Hắn còn nói tiền lãi sẽ chia ba bảy, nhà họ Hà có thể lấy ba phần lợi nhuận.

Hà lão Hán thà tin rằng những loại rau củ này là Chu Thanh Phong thu gom từ các làng khác. Như thế thì cũng phải tốn công sức, chi phí ít nhiều. Trực tiếp hưởng ba phần lợi nhuận thì thật quá hời.

“Nếu các người đồng ý, tôi bây giờ có thể đưa mấy sọt rau củ này, coi như tặng không cho các ông. Mỗi ngày đều có thể tới chỗ tôi chở rau củ đi, hàng tuần sẽ chốt sổ một lần. Các người chắc chắn sẽ không thiệt thòi.” Chu Thanh Phong đưa ra điều kiện thực sự không thể nói là không hậu hĩnh, vô cùng hào phóng.

Trong đại sảnh, hai cha con nhìn nhau vài lần, đều cảm thấy việc này như trong mơ. Chu Thanh Phong nói đến quá khoa trương, tương đương với cho họ bán nợ, giống như đưa tiền tới cửa. Nhưng hiện tại tựa hồ càng lúc càng thấy có vẻ là thật, điều này khiến lòng người dấy lên bao háo hức.

Thập niên 90, giá cả hàng hóa bắt đầu tăng vọt, giá lương thực từ hơn một hào một cân tăng lên hơn một tệ, nhưng lợi nhuận từ việc trồng trọt ở nông thôn lại giảm sút. Thời điểm làn sóng đi làm thuê còn chưa bắt đầu, cuộc sống của nông dân lại càng khó khăn hơn. Nếu có cơ hội kiếm tiền, ai cũng không muốn bỏ qua.

Một sọt rau củ khoảng trăm cân, cho dù là củ cải rẻ nhất cũng có thể bán được mấy tệ. Nếu là mười lăm sọt, đó chính là mấy chục tệ. Coi như chỉ kiếm ba phần lợi nhuận, ít nhất cũng là mười lăm tệ thu nhập ròng.

Đây chính là tiền kiếm được trong một ngày. Một tháng chẳng phải được bốn năm trăm tệ sao?

Ông lão cắm cúi hút thuốc, nhưng trong lòng tính toán một phen lại phát hiện mình có chút không chắc chắn. Rốt cuộc là kiếm bốn trăm hay năm trăm? Cho dù là một trăm cũng không thể nào ít hơn thế!

Hiện tại tiểu thương, tiểu bán cũng nhiều. Các hộ kinh doanh cá thể, ai nấy đều đang nghĩ cách kiếm tiền cả. Trước mắt xã hội rất loạn, chỉ cần có thể kiếm tiền, chuyện giết người phóng hỏa cũng có người làm. Huống chi đây chỉ là đi vận chuyển, bán rau củ.

Cơ hội làm ăn tốt như vậy, đừng nói Chu Thanh Phong đặc biệt dặn dò phải giữ bí mật, bản thân ông lão cũng sẽ giữ kín như bưng, tuyệt không để người ngoài biết — làm ăn này chỉ cần làm đến mấy tháng, thằng con trai duy nhất trong nhà cũng có thể cưới vợ.

Ông lão trông thì bình thản, nhưng trong lòng lại dậy sóng. Hắn lườm Chu Thanh Phong một chút, nói: “Nếu cậu nguyện ý, tôi trước tiên đem mấy sọt rau củ này đưa đi bán thử xem sao. Ngày mai tôi sẽ tìm người làm thuyền, nói không chừng có thể làm một chiếc thuyền gắn động cơ, phí vận chuyển sẽ không vượt quá hai mươi tệ.”

Vận tải đường thủy quả thật rẻ hơn vận tải đường bộ rất nhiều.

Nghe đến con số hai mươi tệ, điếu thuốc trong tay ông lão đều run một cái. Thu nhập bình quân của người dân quê thấp đến mức thế hệ trẻ của thế kỷ mới khó mà hình dung nổi, người một năm không kiếm nổi trăm tệ thì nhiều vô kể. Trong câu nói ấy, ông lão lộ ra vẻ không hề coi trọng con số hai mươi tệ.

Chu Thanh Phong lại cảm thấy làm một chiếc thuyền gắn động cơ là tốt nhất rồi, chứa hàng nhiều, tốc độ nhanh, hai mươi tệ phí vận chuyển thì càng chẳng đáng là bao. Hắn cũng không nói nhiều lời, bốn năm sọt rau củ hiện có coi như tặng không, mặc cho Hà lão Hán chở đi.

“Nói thật, tôi hiện tại không đủ sọt. Lần sau các người tới tự chuẩn bị sọt, chúng ta đổi sọt để chứa.” Chu Thanh Phong cũng không dỡ hàng, trực tiếp đưa luôn số rau củ trên xe ba gác làm quà gặp mặt. Số hàng này trao đi chẳng khác nào trao mấy chục tệ tiền mặt.

Mỗi một cái sọt đều chứa đầy ắp. Ông lão lần lượt kiểm tra sau, trầm giọng nói: “Về sau đừng trồng nhiều củ cải với khoai lang đến thế, hai thứ này không đáng tiền. Hãy trồng nhiều ớt và tỏi, hai thứ này giá cao hơn.”

“Còn có cả mẹo này ư?” Chu Thanh Phong lúc này đáp: “Được, về sau trên thị trường cái gì đắt thì trồng cái đó.”

Trong lúc vô tình xuất hiện một con đường kiếm tiền, ông lão sáu mươi tuổi đều rất kích động. Hắn bật sáng chiếc đèn pin “đồ điện gia dụng” duy nhất trong nhà, liền muốn đẩy xe ba gác về nhà ngay trong đêm. Ngọc Lan sợ phụ thân đi đường ban đêm xảy ra chuyện, phụ giúp, soi đường bằng đèn pin.

Chu Thanh Phong ngay lập tức quay về vườn rau của mình, chuẩn bị sửa đổi diện tích trồng cây công nghiệp. Hắn thậm chí nghĩ đến giảm bớt diện tích trồng lạc, chuyển sang trồng nhiều ớt hơn.

Dù sao thu hoạch lạc quá phiền phức, muốn từ trong đất rút ra, còn phải dùng nước rửa sạch bùn đất. Ớt trồng tốt sau liền không ngừng sinh trưởng, hái dễ dàng hơn. Bất quá, nghĩ đến năng suất cực cao và giá dầu lạc, Chu Thanh Phong vẫn là từ bỏ ý nghĩ này.

Về phần lão Hán và Ngọc Lan, họ đẩy xe ba gác trên con đường đất gập ghềnh trở về nhà. Trong đêm, con đường đen như mực, đưa tay không thấy rõ năm ngón, nếu không có đèn pin, cái gì cũng không nhìn thấy.

Đẩy được nửa đường, ông lão đột nhiên hỏi con gái mình: “Này con, thằng nhóc đó có bắt nạt con không?”

“Cha?!” Ngọc Lan kêu sợ hãi, lại không biết nên bác bỏ điều gì. Lời này nếu người khác hỏi, nàng đã muốn lật mặt. Nhưng cha nàng hỏi, cũng chỉ có thể cúi đầu, vừa thẹn vừa giận mà không nói một lời.

Ông lão trầm mặc, trong lòng đã hiểu rõ, tiếp tục đẩy xe đi. Hai cha con bầu không khí rất xấu hổ. Lại đẩy một khoảng cách, ông lão thở dài nói: “Này con, con còn trẻ, cũng không thể chịu cảnh goá bụa mãi được. Thủ tiết khổ lắm.”

Ngọc Lan càng thêm trầm mặc, không nói một lời.

Ông lão tiếp tục nói: “Đừng để ý đến những lời đồn thổi, thị phi đó. Có thể kiếm được tiền, nhà khác sẽ chỉ ghen tị. Còn thằng nhóc vừa rồi, bị hắn bắt nạt cũng chẳng sao. Nhưng hắn không giống người thành thật, con không thể giữ được hắn đâu. Con phải biết giữ chừng mực, hiểu ý cha không?”

Ngọc Lan chỉ cảm thấy mặt nóng bừng, mãi sau mới khẽ đáp: “Hiểu ạ.”

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động này.