Đêm đó, lão hán về nhà mà cứ ngỡ mình đang mơ. Nếu không phải mấy sọt đồ ăn vẫn còn đó, chắc lão phải tự tát mình vài cái để tỉnh giấc. Đúng là số phận của con người, tất nhiên phải tự mình cố gắng, nhưng cũng không thể bỏ qua thời cuộc.

Lão hán đã ngoài sáu mươi, sinh dưỡng mấy người con, gả gả, cưới cưới, nay lại còn hai đứa ở nhà cô độc. Lão gọi hai con trai về dặn dò vài câu, hôm sau liền đi tìm người trong thôn mượn thuyền.

Chu Thanh Phong xâm nhập vào thời không thập niên 90 của thế giới hiện thực, đặt chân đến thôn Mã Vương nằm sâu trong hốc núi này. Chỉ sau nửa tháng, hắn đã tìm hiểu đôi chút nội tình về nhà mẹ đẻ của Ngọc Lan. Gia đình lão hán có tiếng tăm khá tốt, không bá đạo cũng không ngu dốt, chỉ là thật thà mà thôi.

Thời đại này, làm việc gì cũng phải có quan hệ hoặc bỏ tiền ra. Chu Thanh Phong cấp cho lão hán khoản vốn khởi động cơ bản, lão liền đi tìm mối. Chỉ cần thỏa thuận được lợi ích, kẻ thù cũng dễ bề thương lượng.

Đối ngoại thì thống nhất một lý do: gia đình lão hán ở nông thôn thu mua rau quả rồi đưa vào các huyện thị, kiếm lời từ việc mua bán. Trong xã hội này, những người có đầu óc linh hoạt và làm ăn cá thể rất nhiều, nên lý do này nghe cũng chấp nhận được. Không ít người đã phát tài đúng theo cách đó.

Chiều tối ngày thứ ba sau khi liên lạc, Hà lão Hán cùng hai con trai út của mình đến chỗ Chu Thanh Phong. Ai nấy đều đẩy xe ba gác, mang theo sọt. Hai bên vẫn còn xa lạ, gặp mặt cũng chẳng biết nói gì nhiều.

Chu Thanh Phong sớm đã chuẩn bị sẵn mười lăm chiếc sọt rau quả. Họ dỡ bỏ những chiếc sọt rỗng, chất những chiếc sọt đầy rau lên xe ba gác. Xe ba gác không lớn, chất được hai tầng, dùng dây thừng chằng buộc cố định.

Hà lão Hán cùng các con chỉ kiểm kê đơn giản, một chiếc đèn pin buộc trên xe ba gác để soi đường, rồi đẩy xe đi ngay. Ba chiếc xe ba gác chầm chậm lăn bánh trở về làng của Hà lão Hán. Ngay cạnh làng đã có con sông, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ gắn motor đã đậu sẵn ở đó.

Trên thuyền đánh cá có bình ắc quy cung cấp điện cho đèn chiếu sáng. Chỉ cần mặt nước bình tĩnh, trong đêm vẫn có thể thuận dòng sông mà đi thuyền. Thuyền không lớn, nhưng chất mười lăm chiếc sọt đầy rau củ thì lại dễ như trở bàn tay.

Chiếc thuyền này vốn thuộc một trạm thủy lợi nhỏ trong thôn, trang bị động cơ dầu diesel mười lăm mã lực làm động lực. Hiện giờ dầu diesel còn rẻ, hơn một đồng một lít. Nhưng vì giờ sông suối chẳng còn cá, chiếc thuyền này đã nằm không rất lâu rồi.

Hà lão Hán nhờ người thân đứng ra bảo đảm, thuê với giá mười lăm đồng m���t ngày. Chỉ cần sửa sang chút đỉnh là dùng được ngay. Chuyện tiếp theo là khởi động motor, tiếng động cơ xăng “đột đột đột” vang lên, kéo theo cánh quạt nhỏ, đẩy chiếc thuyền đánh cá rời bến.

Thuyền lướt đi giữa những thôn xóm quanh co khúc khuỷu, hai bên bờ là hồ nước và những cánh đồng. Gặp cầu bắc qua sông, chỉ cần hạ thấp thân thuyền là có thể luồn qua gầm cầu dễ dàng. Cứ thế, con thuyền đi suốt đêm, trước khi trời sáng đã tiến vào đoạn sông chảy xuyên qua thành phố Thiên Dương, rồi đi thẳng vào nội thành.

Vì có sông chảy xuyên qua thành phố, nội thành có không ít bến tàu chuyên dụng. Một lượng lớn vật tư sinh hoạt của thành phố đều dựa vào việc vận chuyển đường sông. Trời tờ mờ sáng, trên mặt sông đã có hơn chục chiếc thuyền đang dần dần cập bến.

Trước khi đến, Hà lão Hán đã tự mình lái thuyền chạy một chuyến để khảo sát.

Trong đó có bến tàu khách, bến tàu hàng, thậm chí cả bến chợ chuyên vận chuyển rau quả, thịt gia cầm. Có những thương lái rau củ thường xuyên túc trực ở bến tàu để thu mua hàng. Người dân thành phố cũng biết chợ bến tàu có giá cả phải chăng, nên lượng người ra vào đặc biệt đông đúc.

Sáng sớm, chợ bến tàu đã người chen chúc tấp nập, ồn ào náo nhiệt. Những người mặc đồng phục, đeo phù hiệu tay áo đứng uy nghiêm một bên bến tàu, đóng dấu thu thuế và xuất hóa đơn cho tất cả các chuyến hàng cập bến. Cũng có người không cần hóa đơn, chỉ cần trả tiền trực tiếp thì giá sẽ rẻ hơn một chút.

Hà lão Hán làm theo đúng quy định, nộp tiền thuế cho cán bộ thuế vụ công thương dựa trên lượng hàng vận chuyển. Nộp thuế xong, cán bộ quản lý chợ bến tàu liền chạy đến chỉ dẫn họ chở hàng đến nơi quy định – nghiêm cấm bày bán lộn xộn, ai vi phạm sẽ bị phạt tiền.

Suốt dọc đường, lão hán và hai con trai đều căng thẳng. Cả đời họ chỉ trồng trọt, thi thoảng có gánh hàng ra ngoài thì cũng chỉ loanh quanh trong thôn, bán chút rau củ, trứng gà nhà mình đã là chuyện đi xa lắm rồi. Ngày xưa, họ hiếm khi đặt chân đến thị trấn, vậy mà giờ đây, họ đã vượt qua cả thị trấn, xuyên qua huyện để đến thành phố.

Vừa bước vào nội thành Thiên Dương, gia đình lão hán đã bị choáng ngợp bởi những dãy nhà xi măng san sát hai bên bờ sông. Dây điện chằng chịt như mạng nhện giăng mắc khắp thành phố. Cửa hàng trên bờ nhiều hơn tất cả những gì họ từng thấy trong đời.

Nếu là Chu Thanh Phong đến đây, nhìn thấy những kiến trúc đường phố vôi vữa không đều, cao thấp lộn xộn, bố cục lộn xộn, hẳn sẽ cảm thấy “nồng hậu đậm đặc khí tức lịch sử”. Nhưng trong mắt Hà lão Hán, cảnh tượng này đã vô cùng phồn hoa và náo nhiệt, hoàn toàn không phải những ngôi nhà đất ở nông thôn có thể sánh được.

Những chiếc sọt rau củ được chuyển lên bến tàu, họ tìm một chỗ rồi đặt xuống. Hà lão Hán liền tính đi tìm một sạp rau để bán hàng. Các sạp rau ở chợ cũng đều có mối nhập hàng cố định, nên việc có người như Chu Thanh Phong tìm cách trực tiếp đưa hàng đến tận nơi thế này quả thực rất hiếm gặp.

Gia đình lão hán cũng chẳng hiểu, chỉ nghĩ người thành phố mua rau đều như thế. Họ mới đến, rụt rè không dám làm gì khác lạ, làm theo quy định, bày những chiếc sọt rau ở chợ bến tàu, rồi chỉ có thể đứng chờ khách đến mua.

Mư���i chiếc sọt rau củ được dỡ xuống. Rất nhanh đã có thương lái rau củ đến xem hàng. Nhưng những người đến xem đều nhíu mày chê bai, nói các loại rau củ trộn lẫn vào nhau thế này thì không ai mua nổi – không cần!

Đây đều là tại Chu Thanh Phong cả. Trong vườn rau của hắn trồng đủ loại rau, người “nông phu” khô khan đó cũng hái một cách bừa bãi. Kết quả là, gia đình Hà lão Hán vào xem thì thấy vui vẻ, còn khi vận chuyển vào chợ thì lại chất lên một cách lộn xộn hơn.

Không mua ư?

Lần này đúng là bối rối rồi, gia đình lão hán không biết phải làm sao.

Mười mấy giỏ rau củ này tuyệt đối không thể kéo về, nói gì thì nói cũng phải bán cho bằng được, dù rẻ hơn cũng đành chấp nhận.

Hà lão Hán để hai con trai trông hàng, còn mình thì chạy ngược chạy xuôi tìm các sạp rau để nài nỉ, chỉ mong có ai đó mua giúp dù ít dù nhiều. Hai con trai cũng hoảng hốt, đứng ngây ra ở một góc chợ, ngơ ngẩn trông từng chiếc sọt rau, còn phải để mắt đến chiếc thuyền đang đậu ở bến tàu.

Nhưng các thương lái rau không mua, mấy bà thím đi chợ lại gần, chọn lựa trong các sọt rau rồi hỏi: “Mấy thứ rau này bán thế nào hả con?”

Con nhà nông thì cái gì khác cũng không biết, nhưng trồng trọt và bán rau củ thì lại là kỹ năng cơ bản. Ngày thường, họ thường định giá theo đơn vị “mấy hào mấy xu”, bán bao nhiêu tiền ở chợ phiên trong thôn thì giờ cũng bán bấy nhiêu tiền, căn bản không dám rao giá cao, sợ không ai mua.

Giá này thì rẻ hơn rất nhiều so với trong thành phố rồi.

Có một bà thím cầm lấy một trái dưa chuột tươi rói, nghe báo giá xong liền vui vẻ kêu lên: “Cân cho tôi một ít đi, bao nhiêu tiền?”

Vốn định bán cho thương lái, nên gia đình lão hán căn bản không mang theo cân, chỉ tính bán theo cây.

Nghe nói bán theo “cây”, mắt các bà thím chọn rau sáng rỡ, lập tức chọn ba trái dưa chuột to nhất, vứt lại năm hào rồi chạy đi.

Chưa kể, bà thím ấy vừa chạy vừa quay đầu đi thông báo cho hàng xóm láng giềng quen biết rằng: “Chợ bến tàu có mấy người nhà quê mới đến, bán rau vừa tươi ngon lại rẻ! Mau đi mua đi, không thì chờ họ hoàn hồn lại thì hết mất!”

Thế là một đồn mười, mười đồn trăm, trước mặt hai anh em đang trông sọt rau lập tức xúm xít mười mấy người, ai nấy đều mua sắm như thể không cần tiền, như tranh cướp vậy. Hai anh em cũng được phen lúng túng, không ngờ lại ra nông nỗi này, vừa đổ mồ hôi trán, vừa nhanh chóng hô giá và thu tiền.

Tất cả rau củ không bán theo “cây” thì bán theo “trái”, thậm chí còn bán theo “bó”. Vì căn bản không có cân, tốc độ giao dịch lại nhanh chóng bất ngờ. Một đám các bà các chị nhanh tay mua hết những loại rau củ to đẹp trước, còn những thứ bề ngoài không được đẹp thì dứt khoát biến thành mua một tặng một.

Trong mỗi chiếc sọt chứa đến cả trăm cân rau củ các loại, Chu Thanh Phong trồng đủ thứ, chủng loại cực kỳ đa dạng. Người đến tranh mua đồ rẻ đông nghịt, vây quanh không đầy năm phút là đã có thể quét sạch một giỏ. Tiếp đến, một giỏ khác lại được mở ra để bán tiếp.

Sau khi bán hết mấy giỏ, hai anh em mồ hôi nhễ nhại, miệng đắng lưỡi khô, tim đập thình thịch. Bởi vì tiền thu được chất đầy túi, trong chốc lát cũng chẳng đếm xuể – cứ thế thu vào, đến nỗi tay cũng bắt đầu run lên.

Chỉ chớp mắt, hai anh em đã thu được bốn n��m mươi đồng, gần bằng thu nhập nửa tháng c��a cả gia đình lão hán.

Mới có chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, tiền bạc dễ kiếm quá chừng!

Hết giỏ này đến giỏ khác được bán sạch, những chiếc sọt rỗng được chồng gọn gàng lên nhau. Người đến mua rau lại càng lúc càng đông – thời này, chỉ cần rẻ hơn một hào cũng có bao nhiêu người tranh nhau mua rồi! Huống hồ, hai anh em mới đến không hiểu giá cả, bán rẻ đi gần một nửa.

Hà lão Hán ở trong chợ năn nỉ hết lời, gần như phải quỳ xuống cầu xin các thương lái rau mua hàng. Vài thương buôn rau củ liên kết với nhau ép giá cực thấp, gần như muốn cướp không mười mấy giỏ rau này. Lão hán nào dám đồng ý, chỗ hàng này còn là hàng ký gửi, không thể bán rẻ quá được.

Thế nhưng đã hơn một tiếng đồng hồ trôi qua.

“Rau của các ông đâu rồi?” Cuối cùng cũng có một thương lái rau chấp nhận mua, đi theo Hà lão Hán đến trước mặt hai con trai ông, nhưng chỗ đất bày hàng thì lại trống trơn, chỉ còn mười mấy chiếc sọt chất đống lên nhau, trên mặt đất lác đác vài cọng rau vụn bị bỏ lại.

Hai con trai lão hán ngốc nghếch đứng chơ ra một bên, chẳng nói chẳng rằng. Lão hán còn tưởng số rau củ vận đến đã bị cướp mất, ruột gan nóng như lửa đốt, vội vàng tiến lên hỏi thăm, nào ngờ được… đã bán sạch trơn.

“Các ông làm thế này là phá vỡ trật tự thị trường, sẽ bị phạt tiền đấy! Công thương thuế vụ sẽ đến bắt các ông, tống cái lũ nhà quê này vào đồn công an!” Thương lái rau cảm thấy mình bị trêu ngươi, tức giận đến nổi trận lôi đình, lập tức trở mặt chửi bới ầm ĩ.

Đến lúc này, lão hán mới thực sự nhận ra… việc kinh doanh rau củ này quả thực là làm ăn được.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.