Ra khỏi Rừng Đen, Chu Thanh Phong lập tức nhận ra tầm quan trọng của những con đường. Ở thế giới hiện đại, giao thông phát triển, đi đâu cũng thuận tiện. Nhưng tại dị giới, chỉ có rất ít con đường kết nối các thành thị, và ven đường có thể có vài thôn trấn để dừng chân và bổ sung tiếp tế.

Dù là khách bộ hành, thương nhân hay quân đội, tất cả đều ph��i men theo các con đường hiện có mà đi. Một khi rời xa đường lớn, họ sẽ khó mà tìm được nước uống, chứ đừng nói đến chuyện tiếp tế.

Địa hình rừng núi phức tạp khiến tốc độ di chuyển chắc chắn sẽ chậm đi đáng kể, tiêu tốn nhiều thời gian hơn. Nếu là hành quân quy mô lớn, việc phụ thuộc vào đường sá càng trở nên thiết yếu, bởi nếu không, quân đội sẽ không thể tiến sâu, dẫn đến tiêu hao nhiều hơn và rơi vào vòng luẩn quẩn.

Chiến tranh thời cổ đại chú trọng phòng thủ thành thị và cửa ải, các trận chiến thường rất khô khan, điều này không phải không có nguyên do. Nhiều kỳ tích chiến tranh đều gắn liền với những cuộc hành quân vượt núi băng sông, chính vì điều này vô cùng khó thực hiện nên chúng mới trở nên quý giá, đủ để ghi danh vào sử sách.

Thành thị gần Chu Thanh Phong nhất là thành Hàn Phong. Gia tộc Chân Dài thống trị tòa thành này cùng hơn trăm lãnh thổ tự trị xung quanh, bao gồm hơn hai vạn dân tự do, tổng nhân khẩu vượt quá hai mươi vạn.

Sau một ngày đường dài lữ hành, vừa tối họ đã đến một trấn nhỏ. Theo lời Adrian miêu tả, đây là một thị trấn coi như không tệ. Trong trấn có tửu quán, chỗ nghỉ chân, thương nhân, và cũng có sự bảo hộ an toàn nhất định.

Thế nhưng, khi Chu Thanh Phong cưỡi chiến mã giẫm lên con đường bùn lầy trong thị trấn, hắn thấy nó quả thực chỉ là một cái hố phân khổng lồ. "Mẹ kiếp, tất cả thành trấn đều thế này sao? Ta còn cách xa đã ngửi thấy mùi hôi thối kinh tởm."

"Lão gia, trừ thôn Hài Hòa của chúng ta ra, những nơi khác đều ra cái quỷ dạng này cả. Ngay cả Hàn Phong thành cũng không ngoại lệ," Rubio thì thầm theo sau. "Những thổ dân bên ngoài xưa nay không coi trọng việc sạch sẽ."

Trước đó, Chu Thanh Phong đã phát động ‘Phong trào Sống Mới’, cưỡng chế thúc đẩy vệ sinh môi trường, xử phạt nghiêm khắc hành vi phóng uế bừa bãi. Ban đầu không ai hiểu ý hắn, nhưng chỉ vài tháng sau, người dân thôn Hài Hòa đã trở nên tự hào, đều lấy sự sạch sẽ của làng mình làm vinh dự.

Môi trường sống sạch sẽ có thể nâng cao đáng kể chất lượng cuộc sống, giảm thiểu bệnh tật phát sinh, và mang lại lợi thế tâm lý mạnh mẽ cho con người. Còn cái trấn nhỏ trước mắt này, một con đường nát bươm chia thị trấn thành hai nửa, trong trấn toàn là nhà cửa thấp bé.

Trong trấn có lẽ từ trước đến giờ chưa từng được dọn dẹp, rác thải sinh hoạt vương vãi khắp nơi, trước sau nhà nào cũng có. Đường sá chính là bãi rác, bị giày xéo tùy tiện rồi trở thành một con đường. Nhưng chỉ cần một trận mưa nhỏ, con đường này sẽ ngập nước và bốc mùi hôi thối.

Vài tên ăn mày với khuôn mặt sầu khổ đứng ở giao lộ ngoài trấn, giơ bàn tay bẩn thỉu ra xin xỏ người qua đường. Rubio sợ Chu Thanh Phong động lòng trắc ẩn, vội vàng nói nhỏ: "Lão gia, tuyệt đối đừng cho, cũng đừng nhìn. Chúng sẽ bám riết lấy ngài không tha."

Chu Thanh Phong chỉ liếc một cái, đám ăn mày gầy gò liền nhao nhao nhào tới. Rubio vớ lấy một cây gậy gỗ phòng thân ra sức vung vẩy, không chút lưu tình mà vụt vào đám ăn mày, mắng chúng cút đi.

Dân số trong trấn chưa đến một ngàn. Người dân trong trấn phần lớn cũng chai sạn, chết lặng, đi trên đường cái như những xác sống u ám, khiến người nhìn vào thấy ngột ngạt. Đi sâu vào trấn một đoạn đường, họ thấy xa xa có tấm biển hiệu tửu quán đang lay lơ trong gió.

Tấm biển hiệu đã bạc màu theo năm tháng, tàn tạ không chịu nổi, không còn nhìn rõ hình dáng ban đầu, chỉ còn lờ mờ hình một ly rượu mà thôi. Dưới tấm biển dựng mấy cọc buộc ngựa, phân và nước tiểu ngựa bài tiết ngay trước cửa tửu quán, bốc lên mùi hăng nồng khó chịu.

Adrian đã vào trong tửu quán đặt phòng cho Chu Thanh Phong và đợi ở cửa tửu quán. Chỉ là, 'Thằng hề' Adrian vừa thấy Chu Thanh Phong cưỡi ngựa xuất hiện, liền khó xử nói: "Thưa Hugo các hạ, điều kiện nghỉ chân ở đây e rằng hơi tệ."

"Tệ đến mức nào? Ta thật ra cũng từng ở dã ngoại rồi, điều kiện kém một chút vẫn có thể chấp nhận được."

"Với tôi thì không sao, bẩn thỉu hôi thối đều đã quen rồi, bọ chét, rệp riếc gì thì càng chẳng thấm vào đâu. Nhưng lão gia như ngài e rằng không chịu nổi. Chuồng ngựa ở thôn Hài Hòa còn sạch sẽ hơn phòng khách ở đây."

Khóe miệng Chu đại gia giật giật. Hắn thật ra rất muốn hòa mình với dân ch��ng, trải nghiệm cuộc sống, làm quen với tầng lớp thấp nhất của xã hội. Nhưng nếu bảo hắn ở chuồng ngựa thì chịu, thà cắm trại còn hơn.

Chu Thanh Phong còn đang do dự liệu mình có nên phát huy một chút truyền thống ‘cần kiệm giản dị, chịu khổ chịu khó’ hay không, thì phía sau, Rubio liền nói với Adrian rằng: "Lão gia nhà ta thân phận thế nào, làm sao có thể ở cái nơi này?"

Chu Thanh Phong muốn nói ‘Thật ra ta chẳng có thân phận gì’, thì Adrian đối diện đã gật đầu lia lịa: "Phải, Hugo các hạ thống soái một phương, thế lực còn lớn hơn cả Trấn trưởng ở đây, quả thực không thích hợp ở nơi này."

"Ta đã hỏi thăm chủ quán rượu. Trên trấn này có một quả phụ, còn trẻ, dung mạo cũng không tệ, có lẽ có thể dùng tiền để thuê ở nhà nàng. Chỉ là không biết điều này liệu có ảnh hưởng đến thanh danh của Hugo các hạ không? Tôi không dám tự tiện quyết định."

Chu Thanh Phong trong lòng tự nhủ: "Ngươi cứ quyết định là được. Vì cái quái gì mà lại nói điều này ra? Nghe lạ thế, cái gì gọi là ảnh hưởng thanh danh của ta?"

Rubio lại nghiêm mặt cắt ngang: "Adrian, kiểu nhận thức như ngươi là không đúng rồi. Lão gia Hugo nhà ta là người tôn quý đến nhường nào? Cũng đâu phải không tốn tiền, gọi một quả phụ đến hầu hạ thì có làm sao? Chẳng lẽ còn có người dám nói hươu nói vượn?"

"Chúng ta làm thuộc hạ phải hết lòng suy nghĩ cho chủ nhân, lúc cần thiết thì gánh vác trách nhiệm thì có sao? Về sau những chuyện như thế này căn bản không cần phải thông báo, nếu không ngươi bảo lão gia biết trả lời ngươi thế nào. Ngài ấy muốn nói cũng không nói được, đúng không?"

Adrian lần nữa gật đầu, biểu thị mình quả thật thiếu chu đáo, thiếu quyết đoán.

Dừng... lời này lại càng không đúng.

Chu Thanh Phong vẻ mặt tức giận, quả quyết nói: "Các ngươi coi ta là ai? Chúng ta ra ngoài cũng nên giữ phẩm cách quân tử, ở nhà quả phụ thì tính là chuyện gì? Chẳng phải phòng tửu quán bẩn thỉu một chút sao... Sợ cái gì?"

Lời còn chưa dứt, Chu Thanh Phong hiên ngang lẫm liệt đẩy cửa tửu quán, quyết định tối nay sẽ tự mình điều tra nghiên cứu, đi sâu vào cơ sở, thể nghiệm và quan sát dân tình, xem phòng khách của tửu quán dị giới này rốt cuộc tệ đến mức nào – có tệ đến mấy, ta cũng phải ở.

Không có điều tra thì không có quyền lên tiếng. Phải dựa trên tinh thần thực sự cầu thị, hòa mình với quần chúng nhân dân!

Đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, không thể làm những chuyện mờ ám, thiếu minh bạch.

Phải hiểu tránh hiềm nghi, biết chưa?

Không thể để người ta đồn thổi những chuyện thất thiệt.

Các ngươi nên học tập ta, xem ta làm người làm gương mẫu như thế nào.

Vào tửu quán, chưa đầy ba phút...

Chu đại gia bịt mũi, vẻ mặt xúi quẩy chạy ra. Hắn vỗ vỗ vai Adrian: "Ngươi tuổi còn rất trẻ, nhận thức về chuồng ngựa còn quá nông cạn, chuồng ngựa ở thôn chúng ta đâu có tệ đến thế? Hơn nữa, người sống cả đời, hà tất phải câu nệ tiểu tiết."

"Thân chính không sợ bóng xiên, người làm đại sự cũng phải biết thương thân chứ. Chuyện khảo sát, điều tra nghiên cứu thế này, có chừng mực là được rồi. Làm người thì phải vui vẻ. Chuyện tự hành hạ bản thân thế này thì bỏ qua đi. Dù sao ta cũng đâu phải không có tiền, sao phải làm khó bản thân?"

Chu Thanh Phong lải nhải cả buổi, nói một hồi những lời xàm xí, cuối cùng hạ giọng hỏi: "Thế cái quả phụ đó ở đâu? Dáng dấp thế nào? Xinh đẹp không? Sẽ không khiến ta ban đêm gặp ác mộng chứ? Chuyện hôm nay nhưng không được nói cho Sillia đâu đấy."

Mọi quyền đối với b��n dịch được trau chuốt này đều thuộc về truyen.free, và không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.