Rời khỏi tiểu trấn, Chu Thanh Phong chính thức tiến sâu vào nội địa Bắc Địa. Hắn chậm dần hành trình, tập trung quan sát địa hình, đường sá và sự phát triển của các thôn trấn. Những tình huống này chưa hề có ai để ý tới. Chẳng hạn, không ai có thể đưa ra con số chính xác về dân số của Thanh Bắc.

Dù là Adrian hay Rubio, họ cũng không biết quanh thành Hàn Phong có bao nhiêu thôn trấn, không rõ nơi đó có những hình thức kinh tế nào, thậm chí không nắm rõ có bao nhiêu lãnh địa kỵ sĩ.

Lãnh địa kỵ sĩ là một thành phần cơ bản trong cơ cấu chính quyền của dị giới. Một kỵ sĩ được phong tước có thể sở hữu một hoặc nhiều thôn trấn, thuộc tầng lớp quý tộc thấp nhất. Khi nắm rõ tình trạng các lãnh địa kỵ sĩ, mới có thể biết một lãnh chúa độc lập có thể huy động bao nhiêu nhân lực và vật lực cho chiến tranh.

Một kỵ sĩ chính quy tất yếu thoát ly sản xuất, chuyên tâm vào rèn luyện chiến kỹ và phục vụ lãnh chúa cấp trên của mình. Hắn không nhất thiết là kỵ binh, cũng có thể là võ sĩ bộ binh, nhưng chắc chắn có chiến lực cường đại. Tương tự như mấy gia thần lớn tuổi bên cạnh Eliza.

Kỵ sĩ chính quy sẽ có mấy người hầu, cùng với mười mấy nông nô tạp binh. Sức mạnh này kém hơn một chút so với các thủ lĩnh điểm định cư của loài người trong rừng Rậm Đen, nhưng lại mạnh hơn rất nhiều so với mạo hiểm giả thông thường.

Tuy nhiên, trang bị rất đắt đỏ, đặc biệt là giáp trụ. Việc rèn luyện võ kỹ để thăng cấp cũng tốn rất nhiều tiền, vì vậy, sự chênh lệch về sức chiến đấu giữa các kỵ sĩ là rất lớn. Ai có tiền tự nhiên sẽ mạnh hơn.

Qua đó cũng có thể thấy tốc độ quật khởi thực lực của thôn Hài Hòa nhanh đến mức nào. Khi Eliza rời đi, cô ấy đã mang theo một lượng lớn nhân lực, vật lực và tài lực, tương đương với hai mươi, ba mươi lãnh địa kỵ sĩ. Vậy mà cũng không thể vét cạn hoàn toàn vốn liếng trong thôn.

Chu Thanh Phong lần lượt điều tra từng thôn từng trấn. Chỉ cần hỏi thăm đơn giản là cơ bản có thể phán đoán thực lực lớn nhỏ của một lãnh địa kỵ sĩ nào đó. Hắn rất nhanh liền phát hiện hiện trạng tàn khốc của Bắc Địa – dân số dư thừa, tăng trưởng đình trệ, trữ lượng giảm sút và tình trạng "nội cuốn" nghiêm trọng.

Bởi vì sức sản xuất quá thấp, kinh tế Bắc Địa luôn cận kề sụp đổ. Việc khai thác tài nguyên sinh tồn ngày càng khó khăn, trong khi chi phí lại tăng lên đáng kể. Người dân tầng lớp thấp nhất ngày càng khó mà sống nổi...

“Các quý tộc xưa nay chẳng hề quan tâm đến những điều này, năng lực quản lý của họ quá kém. Nhưng với sự tồn tại của các chiến lực cao cấp, nông dân bình thường căn bản không có khả năng phản kháng. Người nghèo hoặc là đào tẩu, hoặc là tử vong, không còn con đường nào khác.”

Suốt chặng đường, Chu Thanh Phong chỉ thấy những vùng sơn dã thưa thớt với những lữ khách cô độc, cùng với những đàn gia súc mệt mỏi và những thôn trang lụi tàn. Tình trạng của Bắc Địa hiện rõ trước mắt, những người dân sống trong đó thì hữu khí vô lực. Trăm ngàn năm qua vẫn luôn như vậy, không hề có chút thay đổi nào.

Thành Hàn Phong ngay trên con đường phía trước.

Việc khảo sát thành Hàn Phong là trọng điểm trong chuyến đi này của Chu Thanh Phong. Hắn rất tò mò giới quyền quý ở thế giới này thống trị và tranh giành quyền lực ra sao. Theo tình hình khảo sát hiện tại, chiến tranh ở dị giới chỉ gói gọn trong một chữ... hao tổn!

Dù là các lãnh chúa hay các kỵ sĩ dưới trướng họ, họ đều không mấy ưa thích những cuộc quyết chiến thảm khốc, mà ngược lại, càng thích điều động người để thực hiện những cuộc giằng co kéo dài.

Cơ động, quanh co, mai phục, đánh lén – những chiến thuật yêu cầu kỹ năng cao như vậy là hoàn toàn không thể thấy được. Điều này khiến Chu Thanh Phong nhớ lại cục diện mà mình đã từng đối mặt trong rừng Rậm Đen...

Nông nô không thể rời khỏi sự giám sát của các kỵ sĩ chủ, kỵ sĩ chủ không thể rời khỏi sự giám sát của lãnh chúa, 'Cỏ đầu tường' thì không thể hành động đơn độc. Toàn bộ thế lực phải cùng nhau tiến lên, nếu không, đừng nói đến đánh trận, ngay cả hành quân cũng là một tai họa.

Chiến tranh không phải là việc tính toán sát thương, mà là cuộc so tài xem ai có nhiều lương thực, ai có nhiều kim tệ hơn, người đó sẽ trụ vững được lâu hơn. Về điểm này, kẻ mạnh thì càng mạnh, và tầng lớp quý tộc trong thành thị có ưu thế tuyệt đối.

Càng khảo sát lâu, Chu Thanh Phong càng cảm thấy một thế lực như thôn Hài Hòa chỉ có thể xưng vương xưng bá trong rừng Rậm Đen. Khi đến thành Hàn Phong, các quý tộc nơi đây có đủ thực lực để áp chế hắn.

Sau hơn mười ngày liên tục khảo sát, Chu Thanh Phong cuối cùng cũng đã đến bên ngoài thành Hàn Phong. Đoạn đường này cũng giúp hắn có cái nhìn trực quan về mức độ tiêu hao của việc hành quân – ngựa kém xa con người trong việc hành quân đường dài.

Không có "Tật Ảnh" cõng vác hành lý, cũng không lợi dụng mị ma để cung cấp hậu cần, Chu Thanh Phong chỉ dựa vào chiến mã mình cưỡi, mang theo một phần khẩu phần lương thực, để mô phỏng nhu cầu thường ngày của binh sĩ. Cuối cùng phát hiện...

Con người có khả năng tải vác yếu, không thể đi xa, nhưng sức bền tốt hơn; ngựa có khả năng tải vác khá mạnh, nhưng ăn quá nhiều nên khó duy trì, cũng không thể đi xa; nếu không có đủ hậu cần hỗ trợ, chiến tranh trường kỳ sẽ chỉ là một trò đùa.

Các phe phái thế lực ở dị giới đều có khả năng tự vệ thừa thãi, nhưng lại thiếu khả năng khuếch trương. Khi Fabry lần thứ hai thăm dò di tích tinh linh, đội ngũ của anh ta cũng chỉ có mấy người. Số lượng người quá đông ngược lại sẽ gây phiền phức.

Trong tình huống này, tin tốt là thôn Hài Hòa rất an toàn trong rừng Rậm Đen, tin xấu là Chu Thanh Phong cũng khó mà khuếch trương được. Vì vậy, các thế lực đều theo đuổi sách lược tinh anh, tập trung bồi dưỡng chiến lực cấp cao.

“Bất quá, thế giới kiếm và ma pháp nói không chừng có loại bảo bối không gian, điều này cũng chưa chắc.” Chu Thanh Phong thầm nghĩ.

Thành Hàn Phong có dân số khoảng bảy, tám vạn người, rõ ràng lớn hơn nhiều so với các thôn trấn ven đường. Từ xa đã có thể nhìn thấy tường thành cao hơn mười mấy thước, hào rộng bao quanh thành, những tháp phòng ngự cao lớn, cùng với cầu treo ở cổng thành có binh sĩ canh giữ.

Tòa thành uy nghi hùng vĩ ấy lập tức mang đến cho người ta một cảm giác mạnh mẽ: đây là một thế lực cường đại.

Tất cả những người vào thành đều phải nộp thuế thân; thương nhân thì phải nộp nhiều hơn tùy theo giá trị hàng hóa. Đương nhiên, nếu có thân phận quý tộc được công nhận, họ sẽ được miễn thuế.

Chủ tớ mấy người đã thanh toán thuế thân, rồi hòa vào dòng người tiến vào thành. Kiến trúc trong thành phần lớn bằng đá, trông hơi giống một cứ điểm quân sự. Trên thực tế, tất cả các thành trì ở Bắc Địa đều ưu tiên phục vụ mục đích quân sự, sau đó mới đến các hạng mục dân dụng.

Sau khi vào thành, họ đi dạo lung tung bên đường. Quy mô khu thành cũng không lớn, chỉ có hơn mười con đường dài vài trăm mét cắt ngang chia thành các khu vực khác nhau. Số lượng cửa hàng cũng không ít, ước chừng gần trăm nhà.

Các cửa hàng dược liệu đặc sản của Bắc Địa chiếm phần lớn, còn có một số thương hội chuyên kinh doanh vật liệu gỗ và khoáng sản. Đại đa số người dân trong thành đều sống dựa vào những ngành nghề này.

Chu Thanh Phong ghé vào mấy cửa hàng định hỏi giá. Nhưng các thương nhân đều rất lãnh đạm với một khuôn mặt xa lạ như hắn, lại thấy hắn còn trẻ, càng chẳng thèm để tâm. Hắn gặp phải mấy lời từ chối khéo, cảm thấy không khỏi chán nản.

Mấy con phố "náo nhiệt" trong thành, dù chỉ dạo chơi qua loa, cũng đã xem hết. Những nơi như quân doanh sẽ không cho phép hắn tùy tiện xông vào, nên ấn tượng sơ sài về những nơi đó đương nhiên không mấy tốt đẹp.

Cũng có những nơi khác không thể tùy tiện lại gần. Chẳng hạn như phủ thành chủ, trụ sở giáo hội, và... Chu Thanh Phong dạo phố rồi đi đến trước một tòa tháp lâu bị sương mù dày đặc bao phủ. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn phát hiện đây là một tòa tháp Vu sư điển hình.

Tử Linh Vu sư Mondino ở thôn Hài Hòa cũng xây tháp lâu, nhưng chỉ cao ba tầng. Tháp Vu sư trước mắt này có bảy tầng, được xem là một trong những kiến trúc cao lớn trong thành.

Chu Thanh Phong đã đứng bên ngoài tháp lâu quan sát một lúc lâu. Mặc dù không biết đây là tháp lâu của vị Vu sư nào, nhưng có khá nhiều người đến đây tham quan và lưu luyến, cho thấy nơi này không hề vắng vẻ.

Khi đang đi dạo bên ngoài tháp, có một kẻ đang liên tục chào hàng những món đồ, lén lút tiếp cận những kẻ ngoại lai đến tham quan, dùng bàn tay che giấu rồi trưng ra món hàng của mình. Thế nhưng, hắn đi hết vài vòng mà chẳng ai tỏ ra hứng thú, tất cả đều vội vàng tránh đi.

Chu Thanh Phong nhìn người này vài lần, đối phương liền nhanh chóng bước tới, ra vẻ thần bí hạ giọng nói: “Người trẻ tuổi, muốn tìm bảo sao? Ta đây có một vài mảnh tàn phiến ma pháp khắc họa đồ án thần bí, có lẽ ngươi sẽ hứng thú.”

Gã này từ đâu mà ra thế? Y như gã kiếm khách ở quán trọ nhỏ bên cạnh nhà ga năm xưa. Chu Thanh Phong rụt tay lại, buột ra hai chữ lạnh lùng: “Không tiền.”

Người đó lại không rời đi, mà cứ lẽo đẽo theo sau lưng Chu Thanh Phong, tiếp tục trầm giọng nói: “Người trẻ tuổi, cơ hội khó được, nhìn một chút đi. Đây chính là bảo vật do Vu sư chính quy dẫn đội thám hiểm lấy được, bất kỳ thanh niên có chí nào cũng không nên bỏ lỡ.”

Chu Thanh Phong cười khẩy một tiếng, lại vung tay quát lên: “Đừng có lừa người, ta đâu phải kẻ ngốc. Thám hiểm gì chứ, trên thế gian này ai có thể hơn được ta?”

Rubio chen đến trước mặt gã tiểu phiến chào hàng, khinh thường đưa tay đẩy ra, nói: “Đi đi, đừng làm phiền hứng thú của lão gia nhà ta. Mấy món đồ quỷ quái của ngươi chỉ có thể mang đi lừa gạt lũ nhà quê, không lừa được quý tộc chân chính đâu.”

Kẻ chào hàng bị đẩy lảo đảo, món đồ trong tay hắn lạch cạch rơi xuống đất. Một mảnh kim loại bám đầy bụi bẩn, trông như được đào từ dưới đất lên, trên đó chẳng nhìn rõ được thứ gì, vô cùng mờ mịt. Nhưng...

Ánh mắt Chu Thanh Phong bỗng trở nên ngưng trọng, hắn vẫy tay một cái liền cầm mảnh kim loại vụn lên. Trên mảnh vỡ này ẩn hiện những đường vân vô cùng đặc biệt – Vân Văn?

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.