Thành Hàn Phong có khoảng bảy, tám vạn dân cư sinh sống, số còn lại phân tán tại các thôn trấn lân cận.

Khu công tượng, nơi chỉ chiếm chưa đến một phần năm diện tích thành phố, lại là chỗ cư ngụ của hơn phân nửa dân số nội thành. Cuộc sống của không ít người nghèo thậm chí còn thua kém cả nô lệ hay chó nuôi trong phủ quyền quý, vậy mà họ vẫn phải gánh vác vô số lao dịch nặng nhọc.

Chu Thanh Phong ngồi trên lưng ngựa, đưa mắt nhìn quanh. Đập vào mắt hắn là những căn nhà thấp bé, những con đường chật hẹp, những ngóc ngách u tối và những gương mặt lẩn tránh. Khu công tượng này chẳng khác gì một khu ổ chuột, nơi rất nhiều người đang ngày đêm vật lộn giành giật sự sống.

Nơi đây chủ yếu là nơi ở của những người thu nhập thấp, phần lớn sống nhờ việc làm thuê cho giới quyền quý. Những kẻ chuyên trộm cắp, cướp giật, cần che giấu thân phận cũng rất ưa thích chốn này. Quan binh giữ gìn an ninh ở Thành Hàn Phong hiếm khi tuần tra khu vực này, bởi vậy, cư dân nơi đây mọi việc đều phải tự mình xoay sở.

Chu Thanh Phong bị Jason "mời" ra khỏi nhà mình. Không muốn ở lại lữ quán, hắn dứt khoát tìm một chỗ ở trong khu công tượng. Tên hề Adrian, vốn quen thuộc với những nơi "rồng rắn lẫn lộn" như thế này, đã dễ dàng tìm cho hắn một căn nhà không mấy bắt mắt.

“Căn nhà này trông có vẻ xập xệ, nhưng bên trong khá rộng rãi, chỉ cần dọn dẹp một chút là có thể có ba gian phòng. Ngựa và la có thể nuôi ở kho củi mà không ảnh hưởng sinh hoạt. Điểm bất tiện duy nhất là không có giếng nước riêng, phải ra đầu đường mua nước.”

Adrian đã thuê người dọn dẹp căn nhà sạch sẽ từ trước, Chu Thanh Phong chỉ cần đưa ngựa về và dọn vào ở là được. Đám tiểu yêu tinh vẫn kén cá chọn canh về chỗ ở. Còn Hắc Miêu thì như thường lệ, vừa chạy đi chạy lại chưa đầy hai phút đã tha ra một con chuột.

Căn nhà này quả thực chẳng có gì nổi bật.

Tường rào thấp tè, hàng xóm sát vách thậm chí có thể nhìn rõ Chu Thanh Phong cùng tùy tùng của hắn thông qua những tấm vải phơi đồ. Tuy nhiên, đa phần cư dân nơi đây đều chất phác, khi thấy khách cưỡi ngựa đến, họ đều biết đó không phải người mình có thể gây sự.

Rubio cũng đã quen với cuộc sống của tầng lớp dưới đáy xã hội. Hắn tuần tra một lượt trong ngoài căn nhà, sau đó đi quanh quẩn trên phố một vòng, rồi thuê về một nam một nữ làm người hầu để lo liệu sinh hoạt hằng ngày cho cả nhóm.

Nhìn đồng hồ đeo tay, trời tối vẫn còn xa. Chu Thanh Phong đã chờ đợi ở nhà Jason cả một ngày, trước đó hắn cũng chỉ cưỡi ngựa đi dạo quanh thành một cách qua loa đại khái mà thôi. Gi��� đã có chỗ ở ổn định, hắn quyết định ra phố dạo chơi thêm một chuyến, nhân tiện giải khuây.

Thành Hàn Phong được mệnh danh là "Thành lớn" của Bắc Địa, dù trong mắt Chu Thanh Phong, nó chẳng qua chỉ là một thị trấn đông đúc hơn mà thôi. Song, nhờ sự dày công kinh doanh của gia tộc Chân Dài, cư dân Bắc Địa đều công nhận nơi đây vô cùng phồn hoa.

Là một trung tâm đô thị, vật tư và nhân tài từ khắp nơi đều hội tụ về đây. Trên thị trường, người ta có thể dễ dàng tìm mua mọi loại hàng hóa thông dụng. Chu Thanh Phong ghé vào ra nhiều cửa hàng, mua không ít đồ.

Thôn Hài Hòa cần một lượng lớn vật tư sinh hoạt từ bên ngoài. Chẳng hạn, trong thôn thiếu vải vóc trầm trọng, thậm chí còn thiếu hơn cả lương thực. Dân làng ăn mặc rách rưới, trông ai nấy đều thảm hại.

Lượng vật tư hiện có chỉ đủ đáp ứng nhu cầu của một số ít người, trong đó có Chu Thanh Phong; may ra thì cũng chỉ giúp những người quản lý có chút thể diện hơn mà thôi. Ma nữ Madise tuy có thể cung cấp một ít hàng hóa, nhưng số lượng có hạn, lại còn phải đổi bằng Hồn Tinh thông qua khế ước. Chi tiền vàng mua hàng ở Thành Hàn Phong ngược lại lại có lợi hơn.

Sau khi khống chế được di tích 'Ngân Diệp Thành', tài sản trong túi Chu Thanh Phong bắt đầu tăng vọt. Chỉ riêng vàng và bảo thạch đào được từ lòng đất thành phố đã giúp hắn trở nên giàu có. Lần này đến Thành Hàn Phong, hắn mang theo một lượng lớn bảo thạch phẩm chất cao. Thông qua Jason, Chu Thanh Phong dễ dàng bán đi một ít, thu về một khoản tài chính lớn.

Bởi thế, khi mua sắm vật tư ở Thành Hàn Phong, hắn ra tay vô cùng xa xỉ, không tiếc trả giá cao để thu mua mọi thứ. Mỗi ngày đều có xe ngựa từ thôn Hài Hòa đến Thành Hàn Phong, vừa kịp lúc chuyên chở vật tư đã mua về.

Xét từ thị trường, Thành Hàn Phong dưới sự thống trị của gia tộc Chân Dài rõ ràng có sức sống hơn hẳn các thành trấn khác, thương mại lưu thông tấp nập hơn, đời sống cư dân cũng tràn đầy hy vọng hơn. Ngay cả tầng lớp dưới đáy xã hội cũng ít nhiều có được miếng cơm manh áo.

Dạo bước trên các phiên chợ, ghé thăm các cửa hàng, người ta có thể cảm nhận rõ rệt những lợi ích mà hoạt động thương mại sầm uất mang lại. Dựa trên "hiệu ứng hút" (Hồng Hấp Hiệu Ứng), vật tư và nhân lực từ khắp Bắc Địa đều hội tụ về Thành Hàn Phong.

Dù theo đánh giá của Chu Thanh Phong, nơi đây lượng hàng hóa lưu thông chưa đủ lớn, hiệu suất thấp và giá cả hàng hóa vẫn đặc biệt đắt đỏ. Nhưng trong mắt người khác thì hoàn toàn không phải vậy, đây đã được coi là một nơi phồn hoa rồi.

“Hugo các hạ.” Chu Thanh Phong vừa dạo xong một lượt các con phố, vẫn chưa hài lòng lắm với số lượng đồ đã mua. Bỗng hắn nghe thấy có tiếng gọi, đưa mắt tìm kiếm, thấy mấy người đang chào hỏi mình từ phía đối diện — đó chính là đám thanh niên "lính mới" nhà Jason, những kẻ từng làm "chuột bạch" thử nghiệm loại dược tề thể lực mới.

“Chào Bobby. À… Schulz, Raman, các cậu cũng ở đây à. Mấy người này là…” Chu Thanh Phong tiến lên đáp lời, đồng thời hỏi: “Có thể giới thiệu một chút không?” Dù lần gặp trước không mấy vui vẻ, nhưng giữa hai bên cũng chẳng có thù hằn gì lớn.

Đám lính mới trẻ tuổi có chút do dự, vừa e ngại Chu Thanh Phong, lại dường như mang theo vài phần kỳ vọng. Hắn hỏi ngược lại: “Các cậu không còn làm việc cho Jason nữa sao?”

Đám lính mới chán nản đáp: “Jason các hạ không cần chúng tôi nữa. Ông ấy đã thuê người khác rồi. Hugo các hạ, ngài có cần người hầu hay bộ hạ không? Tổng tiền công của chúng tôi không cao đâu, năm ngân tệ một tháng là đủ rồi.”

Vu sư là một tầng lớp tinh anh cực đoan, số lượng vốn đã khan hiếm. Thành Hàn Phong có hơn hai mươi vạn dân cư, nhưng đoàn Vu sư chỉ có ba mươi mấy Vu sư chính thức, cộng thêm khoảng trăm học đồ. Nếu được một Vu sư thuê, dĩ nhiên là một cơ hội vô cùng tốt.

Nhưng Vu sư vốn rất khó tính trong việc chọn học đồ và tùy tùng. Jason vừa mới trở thành Vu sư chính thức, vẫn chưa nắm rõ cách thức chiêu mộ nhân sự. Một khi đã hiểu ra, hắn không chút do dự thay thế đám người này.

Ở Nam Đầu xã, thanh niên không có việc làm chỉ có thể lang thang đầu đường xó chợ mà thành lưu manh. Thành Hàn Phong cũng vậy, sau khi được Jason thuê lại còn dám đi cướp bóc, "giết dê béo"; nếu là Chu Thanh Phong, hắn cũng sẽ sa thải đám người ngu ngốc này thôi.

Nhưng Chu Thanh Phong đã dùng đám người này làm chuột bạch một lần, hắn cười xòa cho qua chuyện để giữ thể diện cho họ. Hắn không thể thuê đám người này, nhưng có thể giúp họ một chuyện nhỏ.

“Các cậu đã ăn gì chưa?” Chu Thanh Phong vốn hào phóng, thuận miệng nói: “Ta vừa hay cũng đói bụng, chi bằng ta mời các cậu một bữa nhé?”

Mấy người trẻ tuổi lập tức cười tít mắt, một người trong số đó bụng còn kêu ùng ục vì đói. Họ thực ra còn thê thảm hơn Chu Thanh Phong nghĩ nhiều – rất nhiều người đã không còn tiền ăn uống.

Bắc Địa rất nghèo, nhưng chi phí sinh hoạt lại cao. Nhìn thấy Chu đại gia hào phóng, làm phúc như vậy, mấy người trẻ tuổi như vớ được cứu tinh. Vốn bụng đầy oán khí và buồn rầu, nói chuyện cũng yếu ớt, giờ phút chốc tất cả đều hớn hở dẫn đường, đưa "người giàu có" đến quán rượu ngon nhất khu chợ.

Nhưng Chu Thanh Phong lại nói: “Gần đây ta muốn thuê một vài thư ký. Nếu các cậu có thể giúp ta giới thiệu những người bạn biết chữ, ta có thể trả cho các cậu một khoản thù lao.”

Thế giới này về cơ bản không có cơ sở giáo dục dành cho dân thường, chỉ có quý tộc và giáo hội mới có ý muốn và khả năng bồi dưỡng tầng lớp trí thức. Nhưng số lượng họ đào tạo thì cực kỳ ít ỏi, lại còn đi kèm vô vàn yêu cầu hà khắc. Hơn nữa, nhân sự của họ cũng không được phép làm việc bên ngoài.

Dân chúng bình thường cơ bản đều là mù chữ. Một người mù chữ, giá trị còn không bằng gia súc, chẳng thể làm được công việc quan trọng gì, lãng phí cả một bộ óc. Chu Thanh Phong vẫn luôn cung cấp kiến thức giá rẻ ở thôn Hài Hòa, nhưng dù hắn có cố gắng thế nào cũng không thể nào "từ hư không mà biến ra" một tầng lớp được giáo dục.

Những thanh niên đang thất vọng trước mắt này đã mang đến cho hắn một hướng suy nghĩ khác: nhập khẩu nhân tài. Thành Hàn Phong dù sao cũng là một "Thành lớn", số lượng nhân sự có thể lựa chọn nhiều hơn rừng rậm Đen gấp nghìn lần. Dù chỉ có một số ít trí thức được thuê, họ cũng có thể mang lại trợ lực to lớn cho thôn Hài Hòa.

“Các cậu cứ đi giúp ta tìm người, nói là ta mời ăn cơm.”

“Thật chứ ạ?” Có người kinh ngạc hỏi, “Gọi bao nhiêu người đến cũng được ư? Tôi còn có mấy người bạn ở quán trọ gần đây. Họ hẳn là có thể làm thư ký… và cũng chưa ăn gì cả.”

Tới mức thảm hại đến vậy sao?

Mỗi câu chữ trong văn bản này đều l�� thành quả lao động của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.