Nghĩ đến người nhà đang chịu đói bên ngoài quán rượu, lòng Lạc Lâm mềm nhũn. Hắn không kìm được cầm một ổ bánh mì nhét vào miệng cắn một miếng. Khi thấy không ai để ý, hắn liền nhanh chóng nhét chiếc bánh vào trong áo cất đi.

Vừa làm xong động tác ấy, tim Lạc Lâm đập thình thịch liên hồi. Hắn xấu hổ vì hành động của mình, nhưng lại không nhịn được muốn giấu thêm một ổ bánh mì nữa. "Cha, mẹ, em trai, em gái, để con lấy thêm một cái nữa, thêm một cái nữa."

Đến khi Lạc Lâm giấu chiếc bánh mì thứ tư, một người đàn ông tầm thước bước đến, cất tiếng ngăn cản hành động của cậu. "Này... cậu bé, làm thế không hay đâu. Cậu lấy hết bánh mì đi rồi thì người khác ăn gì?"

Mặt Lạc Lâm đỏ bừng, nóng ran. Cậu lúng túng một hồi, lấy những chiếc bánh mì giấu trong áo ra, hổ thẹn nói: "Xin lỗi tiên sinh. Cháu chỉ muốn mang chút đồ ăn về cho người nhà, họ đã đói hai ngày rồi."

Người đàn ông chất vấn bấy giờ mới quay sang một người khác cũng đang lén giấu đồ ăn. "Vậy còn anh? Cũng có người nhà đang chịu đói à?"

"Vâng vâng, người nhà tôi bị bệnh, tôi phải mang chút gì đó về cho họ ăn." Người kia liền vội vàng gật đầu.

Người đàn ông chất vấn khẽ cười nhạo một tiếng.

"Không ai được phép mang đồ ăn đi, đây là quy định. Ai trái luật thì cút xéo, rõ chưa? Các người ăn no rồi thì rời đi đi. Nơi này không chào đón những kẻ nói dối."

Lạc Lâm vừa định nói "Cháu không nói dối" thì người đàn ông chất vấn lại chuyển sang hỏi chuyện khác, hỏi cậu từ đâu đến, tình hình gia đình ra sao, học được những gì. Hỏi xong cũng chẳng nói thêm điều gì, xoay người bỏ đi.

Điều này thật khó hiểu.

Người đàn ông kia thở dài một hơi, chẳng những không để lời cảnh cáo vừa rồi vào tai, mà còn nói với Lạc Lâm: "Đừng sợ, bọn họ không làm gì được chúng ta đâu. Thứ đáng lấy thì cứ lấy thôi."

Ngu ngốc... vẫn còn muốn lấy sao?

Đầu óc Lạc Lâm bắt đầu hoạt động nhanh hơn. Cậu vừa ăn vừa chú ý người vừa nói chuyện với mình, liền phát hiện người kia hoàn toàn không để tâm đến bàn đầy thức ăn ngon, mà lại cứ đi đi lại lại khắp nơi, tìm người nói chuyện.

Đây nhất định là một cuộc khảo nghiệm nào đó. Bữa cơm miễn phí khó hiểu này chắc chắn ẩn chứa thâm ý.

Lạc Lâm không chắc chắn, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển. Cậu tự hỏi liệu cách mình vừa ứng xử đã thỏa đáng chưa, lại hối hận vì sao mình phải lén giấu thức ăn, điều này chắc chắn sẽ gây ấn tượng cực kỳ xấu.

Liệu có ai thực sự để tâm đến phản ứng của mình khi đối diện với đồ ăn sao? Lạc Lâm càng lúc càng không chắc chắn.

Khi cậu ăn từ tốn, gần như đã no căng bụng, thì lại có một người đến quát: "Được rồi, các vị ăn no thì nhường chỗ cho người khác. Phía sau còn có người muốn vào ăn bữa tối."

Lạc Lâm đứng dậy, lưu luyến không rời bàn ăn. Cậu chưa bao giờ ăn no đến mức bụng căng đau như hôm nay, nhưng cái đau này lại là một niềm hạnh phúc. Khi cậu quay người, người đàn ông vừa đuổi khách bỗng nhiên nói: "Cậu bé, không mang chút đồ ăn nào đi sao?"

Hả...?

Lạc Lâm vô cùng ngạc nhiên. Cậu vốn đã hạ quyết tâm không mang bất cứ đồ ăn nào đi. Thế mà giờ người đàn ông này lại cho phép cậu mang đồ ăn đi. Đây cũng là một cuộc khảo nghiệm ư? Chắc chắn là một cuộc khảo nghiệm rồi.

"Ta nghe nói nhà ngươi còn người đang đói bụng, sao không mang chút gì về cho họ ăn? Đó là người nhà của cậu mà, đồ ăn miễn phí thì hiếm lắm, mang một ít về cho họ đi."

Người đàn ông vừa đuổi khách có thái độ hòa nhã, chẳng hề để ý chỉ tay về phía bàn đầy đồ ăn. Lạc Lâm lại do dự, trong đầu kịch liệt đấu tranh: liệu đối phương thực sự cho phép mình mang đồ ăn đi, hay chỉ là đang giả vờ thăm dò cậu?

Việc này thật quá khó lựa chọn, ai mà biết đối phương thiết lập cuộc khảo nghiệm này với ý nghĩa gì?

Nghĩ đến người nhà mình đang bụng đói cồn cào, chịu gió lạnh thổi bên ngoài quán rượu, Lạc Lâm thực sự không thể nào kháng cự được đề nghị mang đồ ăn đi. Cậu quay lại bàn ăn, lấy một chiếc bánh mì. Thấy đối phương không để tâm, cậu cắn môi, lại lấy thêm mấy chiếc nữa, và cả một miếng thịt muối.

Người đàn ông vừa đuổi khách từ đầu đến cuối không nói gì, chỉ mỉm cười.

Đợi đến khi Lạc Lâm đã lấy đủ đồ ăn cho cả năm miệng ăn trong nhà, người đàn ông mới lại mở miệng hỏi: "Ta vừa nhặt được một cái túi tiền chứa kim tệ và một cái trâm bạc cài ngực, có ai đánh rơi đồ không?"

Bên cạnh Lạc Lâm, còn có mấy người khác đang ăn cơm. Nghe thấy từ 'kim tệ', lập tức có người lớn tiếng kêu lên: "Tôi... tôi đánh rơi túi tiền!"

Gánh nặng trong lòng Lạc Lâm được giải tỏa, hóa ra khảo nghiệm nằm ở chỗ này. Là muốn kiểm chứng lòng tham của con người ư? Nhưng những chuyện xảy ra tiếp theo, cậu hoàn toàn không biết. Cầm theo mấy chiếc bánh mì, cậu bước ra khỏi quán rượu, trời đã tối hẳn.

Gió lạnh táp vào mặt, nhưng lòng Lạc Lâm lại rực lửa.

Bên ngoài quán rượu tụ tập không ít người đang chờ được vào ăn uống thỏa thích. Thấy Lạc Lâm bưng rất nhiều đồ ăn ra, họ đều reo hò. Ai nấy đều nghĩ rằng mình cũng có thể vừa ăn vừa mang về, thật thoải mái biết bao.

Trong gia đình Lạc Lâm, chỉ còn cha cậu là đang chờ bên ngoài. Thấy bánh mì và thịt muối trong tay con trai, người cha già ấy lại hai mắt đẫm lệ.

"Cha ơi, con nghĩ con có thể đã gặp một cơ duyên rồi." Lạc Lâm không kìm được niềm vui trong lòng, hạ giọng kể cho cha nghe, nóng lòng muốn người nhà cùng chia sẻ.

Người cha già không hiểu rõ lắm nhưng vẫn gật đầu lia lịa, kéo tay Lạc Lâm nói: "Về quán trọ trước đã, mẹ con với em trai em gái con không chịu được gió lạnh bên ngoài thế này đâu, mà chúng nó vẫn còn đang đói nữa."

Trời đã tối mịt, trong thành chỉ có những ngã tư đường là có bó đuốc thắp sáng. Những binh sĩ phụ trách cấm đi lại ban đêm sẽ tra hỏi bất cứ ai họ gặp, ngăn cản người dân đi lại tự do. Đây là một biện pháp hữu hiệu để giữ gìn trị an thành phố trong một xã hội lạc hậu.

Hai cha con đành phải đưa một nửa số đồ ăn để hối lộ những binh sĩ cấm đi lại ban đêm, rồi vội vã quay về một quán trọ giá rẻ. Cả nhà họ sống ở tầng hầm, tối om không có ánh sáng, bước vào cứ như thể chui xuống một cái hang động vậy.

Em trai em gái Lạc Lâm đã đói đến mức không nói nên lời, nghe thấy tiếng Lạc Lâm gọi mới hé mắt, rồi ngửi thấy mùi bánh mì thoang thoảng thơm.

Cha mẹ Lạc Lâm ngăn bọn trẻ ăn ngay, trước tiên hỏi chủ quán trọ xin chút nước nóng, ngâm mềm bánh mì rồi mới từ từ nuốt vào bụng. Cả nhà lặng lẽ ăn trong bóng tối, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng cười thỏa mãn, xen lẫn tiếng khóc nức nở.

Đợi em trai em gái ăn no rồi chìm vào giấc ngủ, Lạc Lâm mới có dịp kể lại những gì mình đã trải qua đêm nay. Cha mẹ cậu đều là những người nghèo trung thực, nghe không hiểu rõ lắm nhưng vẫn cảm thán con mình gặp may mắn, ít nhất cũng đã mang được đồ ăn về cho cả nhà.

"Không biết ai đã tổ chức bữa ăn miễn phí này, nhưng chắc chắn hắn có mưu tính gì đó. Con thấy biểu hiện của mình hôm nay cũng không tệ lắm, chắc hẳn sẽ được trọng dụng. Dù bảo con làm gì, con cũng sẵn lòng."

Gia đình Lạc Lâm không có lựa chọn nào khác, họ đã từng chứng kiến vô số người chết đói, chết cóng, nghèo đến rách mùng tơi. Trong quán trọ, ngày nào cũng có người bị đuổi ra đường vì không trả nổi mấy đồng tệ chi phí. Tối nay là đêm cuối cùng của cả nhà họ, ngày mai...

"Có lẽ con nên ra cổng quán trọ chờ, thậm chí nên ra cửa quán rượu mà chờ. Lỡ đâu họ muốn tìm con thì sao, không thể bỏ lỡ được." Khi rời quán rượu, Lạc Lâm chỉ cố mang đồ ăn về cho người nhà, không nghĩ nhiều chuyện khác.

Nghĩ đến tiền đồ của mình, thậm chí cả tính mạng của gia đình đều có thể bị bỏ lỡ, Lạc Lâm lập tức không ngồi yên được nữa. Cậu rời khỏi tầng hầm, lao ra khỏi quán trọ, né tránh những binh sĩ cấm đi lại ban đêm trong màn đêm tối, lảo đảo chạy về phía quán rượu.

Đêm đã khuya, bên ngoài quán rượu vẫn còn tụ tập đông người. Tầng lớp tam giáo cửu lưu trong thành cũng đã nghe được tin tức: quán rượu có một thổ hào đang đãi khách. Họ bất chấp mình có được mời hay không, tất cả đều chen chúc đến, nhưng rồi đều không vào được.

Lạc Lâm vóc dáng thấp bé, đứng sau đám đông đến cả cổng lớn quán rượu cũng chẳng nhìn thấy. Mọi dự đoán của cậu đều chỉ dựa vào suy đoán, giờ phút này khó tránh khỏi tâm trạng lo được lo mất, nóng nảy.

Sau khi suy đi tính lại, Lạc Lâm quyết định đi vòng ra cửa sau quán rượu, tìm cách gặp lại hai người đã từng khảo nghiệm cậu. Cửa sau quả thực vắng vẻ hơn một chút, chỉ có một cây bó đuốc thắp sáng cổng.

Một con mèo đen ngồi xổm trên thùng rác cạnh cửa sau quán rượu, kêu meo meo không ngừng.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.