Trên mặt biển bao la, những con thuyền lớn cờ đen phấp phới, lướt đi không cần gió.

Trên mỗi con thuyền, những tướng sĩ quân Tần khoác giáp đen, tay lăm lăm trường qua, ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía bờ biển đang ngày càng gần.

Kể từ khi nước Tần và La Mã bắt đầu thông thương, đã năm sáu năm trôi qua.

Tơ lụa của nước Tần vô cùng được ưa chuộng tại La Mã, thế nhưng, so với những gì La Mã có thể trao đổi với nước Tần, thì lại ít ỏi đến đáng thương.

Xét về tổng thể, có thể nói của cải của La Mã đang dần đổ về nước Tần.

Thế nhưng, khái niệm về nhập siêu thương mại lại là điều mà chưa một ai ở thời đại này có thể nhận ra được. Ngay cả những thành viên của Viện Nguyên Lão cũng chỉ quan tâm đến của cải trong tay mình.

Dù sao, các thương vụ tơ lụa của nước Tần ít nhiều gì cũng phải qua tay họ, sau đó mới được bán lại cho các quý tộc kia. Có thể hình dung lợi nhuận họ thu về lớn đến mức nào.

Hơn nữa, với Doanh Chính – người sở hữu kiến thức từ hậu thế – cùng sự phối hợp của Cơ Hạo và các tu sĩ, chỉ trong vòng mấy tháng ngắn ngủi, nước Tần đã vẽ ra tuyến đường biển từ Tang Hải đến châu Phi.

Nhờ vào cơ quan thuật của Công Thâu gia tộc và Mặc gia, chỉ trong vài năm, trên biển, thuyền bè qua lại giữa nước Tần và La Mã đã hầu như không ngớt.

Sự xuất hiện của các tuyến đường biển đã giúp việc vận chuyển tơ lụa và các mặt hàng khác của nước Tần về phương Tây trở nên thuận tiện hơn, nhưng giá cả thực tế lại chẳng hề giảm đi là bao.

"Nhất định phải xây dựng con kênh này! Ngươi có biết nó có thể mang lại cho chúng ta bao nhiêu của cải không?"

Trong Viện Nguyên Lão, các nguyên lão – những người đã thu được không ít lợi ích từ nước Tần – chỉ tay vào Chấp Chính Quan mà tức giận mắng nhiếc.

"Vậy thì cần hao phí bao nhiêu nhân lực và vật lực chứ!" Chấp Chính Quan cũng không hề yếu thế, phản bác thẳng thừng.

"Bọn nô lệ hèn mọn sao có thể sánh bằng tơ lụa tinh xảo?"

"Vậy cũng không thể để chúng ta tự mình bỏ công sức ra xây kênh, chỉ để người Tần kiếm lời chứ!"

"Nước Tần cũng bỏ tiền ra, còn chúng ta thì chủ yếu là bỏ người, chỉ là một vài nô lệ hèn mọn mà thôi!"

Tiếng tranh cãi của hai bên vang vọng khắp cung điện La Mã rộng lớn. Bất kể là phe Viện Nguyên Lão hay Chấp Chính Quan, cả hai đều không ai chịu nhượng bộ một li nào.

Trong đám người đang cãi lộn đó, lại có một lão già người phương Đông chừng 50-60 tuổi, yên lặng ngồi đó, không hề có ý định chen vào lời nào.

"Lý tiên sinh, ngài ăn nói giỏi nhất, hay là ngài lên tiếng thử xem!"

Lúc này, một gã trung niên mặt đỏ tía tai đặt phịch mông xuống cạnh Lý Tư, nói với vài phần lấy lòng.

Với tư cách đại diện của đế quốc tại La Mã hiện giờ, Lý Tư chẳng những đã thành công xóa bỏ nốt những nghi ngại cuối cùng của La Mã đối với nước Tần, mà còn chen chân vào Viện Nguyên Lão, chiếm một vị trí cực kỳ đặc biệt.

Đối mặt với đề nghị của vị nguyên lão này, Lý Tư lại lắc đầu.

Thế nhưng, ngay sau đó, Lý Tư lại đứng dậy, nở nụ cười, dùng tiếng La Mã lưu loát nói: "Việc xây dựng con kênh này, dù là với La Mã hay Đại Tần đều có lợi. Nếu Chấp Chính Quan cảm thấy chi phí quá lớn, vậy ta sẽ đề nghị với Võ An quân, hỗ trợ thêm nhiều tài vật."

Lời nói của Lý Tư khiến mọi người hơi sững sờ, nhưng rất nhanh, trên mặt họ không khỏi hiện lên vẻ vui mừng.

Dù là Lý Tư hay những người khác trong Viện Nguyên Lão đều biết, Chấp Chính Quan sở dĩ không muốn nhượng bộ, kỳ thực nói cho cùng, vẫn là vì hắn cảm thấy mình không có được lợi lộc gì mà thôi.

Về phần cái cớ nhân lực mà hắn đưa ra, ha ha, một nước cộng hòa La Mã đang trong thời kỳ nô lệ, làm sao lại để ý đến sinh mạng của vài tên nô lệ chứ.

Nếu như chết hết, thì cứ bắt thêm người thôi.

Quả nhiên, khi Chấp Chính Quan nhận được lời cam đoan của Lý Tư, dù còn ấp úng, nhưng cuối cùng cũng miễn cưỡng đồng ý với đề nghị của Lý Tư.

Bước ra khỏi đại môn cung điện La Mã, bất kể là người của Viện Nguyên Lão hay Chấp Chính Quan, đều mang vẻ mặt hài lòng.

Mỗi người đều đạt được điều mình muốn, cùng có lợi.

Dưới chế độ cộng hòa của La Mã, có thể nói tất cả chỉ là sản phẩm của lợi ích gia tộc. Chỉ cần có thể thỏa mãn lợi ích của nhà mình, những điều còn lại, ai lại đi bận tâm nữa?

Lý Tư chậm rãi bước ra khỏi cung điện, ánh mắt hơi nheo lại, lộ rõ vẻ khinh thường.

Thương nhân trọng lợi khinh quốc, Lý Tư, thân là một trong những đại biểu của Pháp gia, mặc dù giờ đây đã rời xa trung tâm chính trị của nước Tần, nhưng tư tưởng lại chẳng hề thay đổi.

Thậm chí, việc chứng kiến cái chế độ bỏ phiếu cứ như trò đùa trong cung điện La Mã càng khiến hắn kiên định tư tưởng Pháp gia. Đồng thời, hắn càng thêm coi thường những kẻ vì thương.

Lý Tư, người từng là Tả tướng Đại Tần, thấu hiểu cách để bồi dưỡng sức dân. Thế nhưng, Cộng hòa La Mã với chế độ nô lệ lại chẳng hề để tâm đến điều này.

Để gom đủ số lượng nô lệ, Chấp Chính Quan – người nắm giữ phần lớn quân quyền – đã ra lệnh cho chủ lực quân La Mã vốn đang trú đóng tại Ctesiphon phải rút về châu Phi và châu Âu bản thổ, rồi bắt đầu tiến hành càn quét cả từ phía nam lẫn phía bắc.

Vào lúc này, những bộ lạc như người Khải Nhĩ Đặc và Nhật Nhĩ Mạn – phần lớn vẫn còn ở trạng thái bộ lạc – cùng không ít các bộ lạc châu Phi lập tức rơi vào tình trạng khốn đốn.

Thậm chí, người La Mã còn biến hàng chục ngàn cư dân tại nhiều thành trì dưới quyền cai trị của mình – vốn thường xuyên xảy ra phản loạn – thành nô lệ.

Với số lượng đông đảo như vậy, khi họ được tập trung về bờ Hồng Hải, con số đã lên tới gần ba trăm ngàn người.

Đương nhiên, trong khi chuẩn bị những việc này, với tư cách Chấp Chính Quan, ông ta tự nhiên không thể bỏ qua cơ hội để gây áp lực cho nước Tần và Viện Nguyên Lão.

Sau khi nước Tần phải bỏ ra một lượng lớn tài phú, việc xây dựng kênh đào Suez rốt cục cũng bắt đầu.

Năm này qua năm khác, các quý tộc trong thành La Mã diện những bộ y phục tơ lụa ngày càng tinh xảo, chiêm ngưỡng những màn huyết tinh trong đấu trường thú, hưởng thụ những năm tháng phồn hoa của riêng họ.

Thế nhưng, trên bờ Hồng Hải, vô số hài cốt đã gần như lấp đầy lại con kênh vốn đã được đào.

Sau bốn năm, kênh đào Suez dài gần hơn 400 dặm rốt cục cũng hoàn thành.

Hạm đội khổng lồ của đế quốc đã chờ sẵn trên Biển Đỏ, gần như không thể chờ đợi để lái vào Địa Trung Hải.

Những chiếc thuyền chở đầy tơ lụa và các loại đồ đồng tinh xảo chậm rãi tiến vào trái tim của Cộng hòa La Mã. Trong tiếng reo hò của các quý tộc, hàng hóa liên tiếp không ngừng đổ vào túi họ.

"Bệ hạ, con sông lớn đã xây dựng hoàn tất. Đây chính là lúc sức dân La Mã đã suy kiệt, thần cho rằng đây chính là thời cơ chiến lược tốt nhất."

Trong Hàm Dương cung, Doanh Chính im lặng đọc bức thư viết trên giấy trắng tinh trong tay. Một lát sau, hai phong mật thư được hắn lại lần nữa đặt vào cuộn thư rồng đen.

"Người đâu!"

"Bệ hạ!" Một tên mật vệ Ảnh khoác khôi giáp đỏ thẫm quỳ một gối xuống đất, cung kính đáp lời.

"Một phong gửi cho Võ An quân, một phong khác thì gửi cho Vương Bí."

"Tuân lệnh!"

Tại quận An Đông, Mộc Hươu thành – vốn là một pháo đài quân sự của quân Tần – nay hầu như khắp nơi đều thấy bóng dáng quân Tần áo giáp đen với sát khí ngút trời.

“Đạp! Đạp! Đạp!”

Giữa tiếng bước chân đều đặn, quân Tần, tựa như từng khối vuông vắn, chậm rãi tiến bước trên con đại lộ bằng phẳng.

Quận An Đông nhiều núi, hay đúng hơn là, phần lớn các quốc gia mà nước Tần đã đánh chiếm đều lấy sơn mạch làm chủ. Thế nhưng, trong gần mười năm qua, toàn bộ tài phú khổng lồ mà đế quốc kiếm được từ La Mã đã được dồn hết vào việc xây dựng đường xá tại mấy quận này.

Tất cả đều là sự chuẩn bị cho ngày hôm nay, mười năm sau đó.

Tại Tang Hải thành, nơi vốn dĩ đã phồn hoa gấp mấy lần so với trước kia, giờ đây trên mặt biển, toàn là thuyền lớn.

Bên trong mỗi chiếc thuyền, tuy không quá tinh xảo, nhưng lại có thể dung chứa đông đảo tướng sĩ, hơn nữa, các loại vũ khí và cơ quan đều đầy đủ mọi thứ.

“Lên thuyền!”

Trên bờ biển Tang Hải đang bị giới nghiêm, từng tốp binh sĩ nước Tần – những người đã sớm quen thuộc với việc vượt biển bằng thuyền – lặng lẽ theo thứ tự lên boong tàu.

Từ nước Tần xuất phát thẳng tới Hồng Hải, cho dù với cơ quan thuật của đế quốc hiện giờ, cũng phải mất hơn nửa năm đường biển.

Đợi đến khi họ tới nơi, có lẽ chủ lực quân Tần trên đất liền đã giao chiến trước với La Mã gần Ctesiphon.

Thế nhưng, Vương Bí lại chẳng hề bận tâm. Bởi vì, nhiệm vụ của bọn họ chính là vòng qua quân đội La Mã, đánh thẳng vào trái tim của La Mã. Đừng bỏ lỡ những chương tiếp theo của bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, nơi bạn khám phá thế giới vô tận của các câu chuyện.