Ơ! Tiểu khách quan! Ngài nếu không dùng thử một xiên mứt quả chăng?!

Người bán mứt quả kia nhìn Lý Nhất Trình đang đứng trước mặt, cất tiếng hỏi.

Lý Nhất Trình cúi thấp đầu, ngón tay đã siết chặt mười đồng tiền trong tay.

"Nhóc con! Nhóc con! Hay là nếm thử một xiên đi? Chỉ một văn thôi..."

Chưa đợi người bán nói dứt lời, Lý Nhất Trình đã quay đầu bỏ chạy. Chàng lao đi như một làn khói, thẳng đến sâu trong thành Trường Lạc. Chỉ còn lại người bán mứt quả ngẩn ngơ kinh ngạc đứng yên tại chỗ.

"Hộc... hộc..."

Lý Nhất Trình vịn gối, hổn hển thở dốc.

"Ọt... ọt...!"

Giờ đã giữa trưa, Lý Nhất Trình vốn dậy sớm chưa kịp ăn điểm tâm, nên giờ phút này bụng đã sớm đói meo. Chiếc bụng cũng chẳng chịu thua kém mà kêu lên ùng ục.

Lý Nhất Trình xoa bụng, ngồi thẳng dậy, ngắm nhìn bốn phía.

Cách đó không xa, có một tửu quán. Chàng thận trọng từng bước nhích lại gần. Trong đầu không ngừng hiện lên đủ loại món ngon mỹ vị, khiến chàng không kìm được mà nuốt ực vài ngụm nước bọt.

Ngoài cửa tửu quán, một tiểu nhị đang híp mắt lại, í ới gọi mời khách ra vào. Lý Nhất Trình bước đến cổng, hít một hơi thật sâu, chỉ cảm thấy nơi đây không chỉ trông hấp dẫn, mà ngay cả không khí cũng thơm ngọt lạ lùng.

"Ôi! Khách quan! Đại nhân nhà ngài đâu ạ? Hay là vẫn còn ở phía sau chăng? Ngài có muốn vào trong trước không?" Tiểu nhị vừa nói vừa định bước tới chào đón.

Bỗng nhiên, bên tai vọng đến một tiếng rao lớn.

"Bánh bao nóng đây! Bánh bao nóng đây! Bánh bao thịt vừa ra lò to ngon đây!"

Lý Nhất Trình vội vàng lần theo tiếng rao nhìn lại, chỉ thấy cách đó hai gian nhà là một tiệm bánh bao. Trước cửa cắm một lá cờ, trên đó viết một chữ to "Trà".

Không nói hai lời, Lý Nhất Trình nhanh chân chạy về phía tiệm bánh bao.

"Lão bản! Bánh bao của ngài bán thế nào ạ?" Lý Nhất Trình khẽ hỏi.

"Bánh bao thịt một văn một cái, bánh bao nhân rau một văn hai cái!" Lão bản tiệm bánh bao cười tủm tỉm nhìn Lý Nhất Trình nói: "Nhóc con! Cháu muốn loại nào?"

Lý Nhất Trình sờ vào túi, ngón tay không ngừng mân mê số tiền ít ỏi. Chàng không tự chủ siết chặt bờ môi, nuốt ực một ngụm nước bọt rồi khẽ nói: "Lão bản! Cho ta hai cái bánh bao nhân rau ạ!"

Vừa dứt lời, Lý Nhất Trình liền vội vàng đưa một văn tiền cho lão bản. Sau đó lập tức chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh hỏi: "Lão bản! Vậy cháu có thể sang đó ngồi ăn không ạ?"

Lão bản nhìn Lý Nhất Trình, vừa dùng giấy đồng gói bánh bao vừa cười ha hả nói: "Đi đi, cứ tự nhiên!"

Lý Nhất Trình trong lòng mừng rỡ, nhảy chân sáo đi tới ngồi xuống. Ngẩng đầu nhìn lên, trên bàn đã bày sẵn một ấm trà và bốn cái chén ngay ngắn.

Chàng vừa mới cắn miếng bánh bao vào miệng, lập tức cảm thấy khô khát.

Lão bản vội vàng đi tới bên cạnh Lý Nhất Trình, khẩn khoản nói: "Khách quan, xin lỗi! Tôi quên rót nước cho ngài!"

Thế là ông vội vàng rót cho Lý Nhất Trình một bát nước, rồi lại quay về bán bánh bao.

Lý Nhất Trình chỉ cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng lại không biết lạ ở điểm nào. Chàng cứ thế cắn ngấu nghiến chiếc bánh bao nóng hổi trong tay, rồi sảng khoái uống liền mấy ngụm trà.

Chẳng mấy chốc, chiếc bánh bao nhân rau đầu tiên đã lọt bụng. Lý Nhất Trình xoa bụng, chỉ cảm thấy cơn đói đã vơi đi đôi chút.

"Ta cứ ăn hết thôi! Chẳng để dành đến tối làm gì! Lát nữa mua đồ xong còn phải đi đường nữa!" Lý Nhất Trình thầm nghĩ. Chiếc bánh bao còn lại này, chàng vốn định giữ lại về nhà mới ăn.

Chần chừ một lát, Lý Nhất Trình vẫn không nhịn được, cắn một miếng.

Bỗng nhiên, Lý Nhất Trình cau mày, chỉ cảm thấy trong miệng tràn đầy nước, hơn nữa lại có một mùi thịt nồng nặc!

Lý Nhất Trình chợt thấy không ổn, vội vàng lấy ra. Chàng mới phát hiện chiếc bánh bao vốn dĩ phải là nhân rau trong tay mình, lúc này lại là một chiếc bánh bao thịt thật to.

Lý Nhất Trình vội vàng quay đầu nhìn về phía lão bản, ai ngờ lão bản đã cầm một chiếc bánh bao khác đi về phía chàng. Ông vừa đi vừa nói: "Tiểu khách quan! Xin lỗi! Vừa nãy ta không cẩn thận cầm nhầm bánh bao. Chiếc bánh bao thịt kia, tạm thời coi như ta bồi thường cho cháu vậy! Ta không lấy tiền của cháu, cháu muốn hai chiếc bánh bao nhân rau mà! Ta sẽ bù thêm cho cháu một chiếc!"

Lý Nhất Trình nhất thời sững sờ đến ngây người, cho đến khi lão bản đặt chiếc bánh bao nhân rau kia lên bàn. Chàng mới hoàn hồn, vội vàng cúi mình bái tạ lão bản!

Lão bản đỡ lấy Lý Nhất Trình, cười nói: "Lễ này nặng quá! Vốn dĩ là lỗi của ta, bồi thường bánh bao cho cháu là điều nên làm! Cháu cứ cầm lấy đi! Ta còn phải đi làm việc đây!"

Dứt lời, lão bản lại quay về tiệm bánh bao, tiếp tục cất tiếng rao.

Lý Nhất Trình chỉ cảm thấy trong lòng ấm áp, một niềm vui khó tả dâng trào. Nhưng ẩn dưới tia ấm áp ấy, lại thấp thoáng một nỗi khổ sở, cảm giác ấy chợt thoáng qua, nhưng lại rõ ràng đến lạ.

Lý Nhất Trình ăn xong bánh bao, gói kỹ chiếc bánh bao nhân rau còn lại, cẩn thận đặt vào trong ngực.

Lúc chia tay, chàng lại cúi mình bái tạ lão bản, nói lời cảm ơn không ngớt.

Lý Nhất Trình một mình xuyên qua thành Trường Lạc rộng lớn, tìm hồi lâu mới thấy một tiệm bán quần áo.

"Phải trả giá đấy!"

Trong đầu chàng không ngừng vang vọng lời dặn dò của người lính gác cổng.

Cuối cùng, Lý Nhất Trình lấy hết can đảm, bước vào một tiệm quần áo.

Điều kỳ lạ là, trong tiệm tuy có rất nhiều quần áo đẹp mắt, nhưng lại không có ai tới đón tiếp Lý Nhất Trình. Điều này ngược lại khiến Lý Nhất Trình trong lòng nhẹ nhõm không ít.

Lý Nhất Trình vẫn siết chặt số tiền đồng ít ỏi, ánh mắt lướt qua những bộ quần áo rực rỡ muôn màu được bày biện thành hàng, trong lòng không khỏi nhen nhóm một niềm ước ao.

"Ôi! Khách quan! Ngài thật có mắt nhìn, một chút đã chọn trúng lụa tơ tốt nhất của tiểu điếm chúng tôi rồi!" Một người phụ nữ vận y phục trắng, trông như bà chủ, tiến tới bên cạnh một phụ nữ trung niên khác, the thé nói.

"Tấm sa tanh này bán thế nào?!" Vị phụ nữ trung niên kia lại rất thẳng thắn.

"Khách quan! Ta cũng chẳng quanh co với ngài làm gì! Đây chính là lụa Giang Nam được Vương gia vận chuyển đến đây đó! Một thước phải mất một bình tiền!" Bà chủ vận y phục trắng the thé nói.

Vị phụ nhân trung niên kia sờ lên tấm sa tanh, khóe miệng khẽ nở nụ cười ý vị, cười nhỏ hai tiếng rồi lại đặt tấm sa tanh trở về chỗ cũ. Bà ta quay người định rời đi.

"Ôi! Khách quan xin đừng đi mà! Ngài thấy giá cao thì có thể mặc cả mà!" Bà chủ vận y phục trắng vội vàng đuổi theo, kêu lên.

Vị phụ nhân trung niên đứng ở cổng, quay đầu cười hỏi: "Bà chủ! Ngài ra một giá khác đi! Nếu hợp ý tôi thì tôi sẽ lấy một ít!"

Bà chủ vận y phục trắng hai tay chống nạnh, đôi mắt đảo nhanh, thét lên: "Một quan tiền hai thước! Ngài mua nhiều thì ta sẽ để cho ngài giá này!"

"Ồ! Lần này tiện nghi hẳn một nửa!" Lý Nhất Trình chứng kiến, chỉ cảm thấy như mở mang tầm mắt, miệng chàng cũng không biết từ lúc nào đã há hốc.

Ai ngờ vị phụ nhân trung niên kia lại cười lạnh một tiếng, quay người sải bước rời đi.

"Bốn thước! Một quan tiền bốn thước! Thế này thì được chưa?!" Bà chủ đứng trong tiệm, la lớn: "Coi như hôm nay khai trương! Ta không kiếm của ngài một phân tiền nào cả, thế này được chưa?!"

"Được! Lấy cho tôi bốn thước!" Vị phụ nhân trung niên kia quay người đi tới, từ trong ngực móc ra một xâu tiền đồng, đặt mạnh lên người bà chủ.

Lý Nhất Trình nhìn cảnh tượng trước mắt, chỉ cảm thấy đầu óc ong ong. Trong lòng chàng thầm gọi đó là "cao thủ trả giá", e rằng cả đời mình cũng chẳng học được tài năng này.

Chỉ có tại truyen.free, từng lời trong bản dịch này mới được trau chuốt tỉ mỉ, dành riêng cho quý độc giả.