"Chát!"

"Mau chóng động thủ! Thời hạn công trình đã gần kề, nếu tháng này còn không thể hoàn thành, tất cả các ngươi sẽ bị chôn sống xuống dòng sông, dâng tế thần linh!"

"Nhanh chóng làm việc cho ta!"

Dưới ánh mặt trời thiêu đốt rực lửa, dưới chân núi, vô số nô lệ chân mang xiềng xích, dưới sự đốc thúc và quất roi của đám quân thủ vệ địa phương, không ngừng đục đá, khai thông dòng sông. Hàng ngàn vạn nô lệ dọc theo con sông chưa thông suốt này, ngày đêm không ngừng đào xới thi công. Xa xa nhìn lại, còn có thể thấy vô số bóng dáng mịt mờ, những người này trải dài theo công trình vĩ đại này, kéo dài vô tận đến tận chân trời.

Đây là một kênh đào chưa được khai thông, đã bắt đầu thi công từ ba năm trước. Đế quốc Crete đã triệu tập gần hai mươi vạn nô lệ từ khắp cả lãnh thổ, khởi công từ phía nam Crete, kéo dài đến Hồng Hà bình nguyên. Ngay từ khi khởi công, vận mệnh của nó đã được định đoạt, đây là một dòng sông được đúc thành từ máu và nước mắt. Vô số sinh mệnh và huyết nhục của nô lệ đã đắp vào công trình khổng lồ này, trên những con đường thi công này, xác nô lệ chất chồng. Mỗi ngóc ngách, dường như đều thấm đẫm huyết lệ của hàng chục vạn nô lệ này.

Kênh đào này, có thể xưng là công trình nhân tạo vĩ đại nhất trong lịch sử loài người của đại lục Allan, được tiến hành dưới sự chủ trì của Tể tướng Tambur. Một khi hoàn thành, nó sẽ kết nối sông River Side ở phía nam với Hồng Hà ở phía bắc, đồng thời xuyên qua ba hồ lớn trong lãnh thổ Crete, hình thành một mạch giao thông đường thủy quan trọng như vàng, thông suốt toàn bộ giao thương nam bắc của Đế quốc Crete.

Đồng thời, Diêm thành, nằm không xa Hồng Hà bình nguyên, cũng thuộc phạm vi của mạch giao thông kênh đào này. Nơi đó là vùng sản xuất muối lớn nhất của khu vực phía bắc, một cánh đồng muối tự nhiên trù phú.

Sự hình thành và nhu cầu hằng ngày của sinh mệnh không chỉ cần nước mà còn cần muối. Quay ngược về thời đại bộ lạc cổ xưa, sẽ thấy rằng những bộ lạc ấy di chuyển và định cư không chỉ dọc theo nguồn nước mà còn dọc theo các vùng sản xuất muối. Không có muối, sự sống rất khó duy trì. Từ xưa đến nay, muối là nhu yếu phẩm để mỗi người tồn tại, và cũng là một loại tiền tệ mạnh mẽ.

Còn Hồng Hà bình nguyên, từ xưa đến nay là cánh đồng muối tự nhiên lớn nhất. Thú nhân và nhân loại đã vì cánh đồng muối này mà triển khai hết lần này đến lần khác chiến tranh và tàn sát. Quyền sở hữu Hồng Hà bình nguyên cũng không ngừng thay đổi theo các sự kiện lịch sử, thay phiên làm chủ nhân. Thậm chí có thể nói, những cuộc chiến tranh trước kia, như cuộc chiến giữa Hoàng Kim Vương Ahhnaton và Lang Vương Sakya Kosta, cũng đều vì lẽ đó mà nổ ra.

Việc xây dựng kênh đào, một phần nguyên nhân cũng là do xem xét đến vị trí địa lý của Diêm thành, cùng với nhu cầu muối ngày càng tăng của Đế quốc Crete. Vốn dĩ, việc vận chuyển muối phải vượt qua muôn vàn núi sông. Dù Đế quốc Crete đã đặc biệt thi công những con đường muối để vận chuyển muối ăn, nhưng vẫn không thể thỏa mãn toàn bộ nhu cầu của đế quốc. Một lượng lớn thương nhân sống nhờ vào việc vận chuyển muối đã ra đời theo thời thế, nhưng ngay cả như vậy, vẫn không thể đáp ứng được nhu cầu ngày càng mạnh mẽ.

Sau hàng chục, hàng trăm năm hòa bình, dân số Đế quốc Crete cũng chứng kiến sự tăng trưởng bùng nổ, từng lúc đã vượt qua mười lăm triệu người – con số này đã là của vài năm trước. Tuy nhiên, trừ Diêm thành ra, Đế quốc Crete không có nơi nào có thể sản xuất muối với số lượng lớn. Để thỏa mãn nhu cầu về muối, đồng thời mở rộng và tăng cường mối liên hệ nam bắc, phát triển thương mại, Công tước Tambur sau khi nắm quyền đã ban bố quyết định phê duyệt công trình kênh đào.

Đồng thời, để chiếm được sự đồng thuận của dân chúng và phần lớn quý tộc trong Đế quốc Crete, Tambur đã ban bố 《Đạo luật nô lệ hóa Thú nhân》 vô cùng tàn bạo và phi nhân tính. Vốn dĩ, số lượng lớn thú nhân cùng bán thú nhân (con lai giữa nhân loại và thú nhân) vốn đang sinh sống trong nội bộ Đế quốc Crete, sau khi Hoàng đế và Tể tướng cùng ký tên vào đạo luật này, tất cả đều biến thành nô lệ.

Hàng chục vạn thú nhân trong nội bộ Đế quốc Crete, chỉ trong một đêm, từ thân phận bị bài xích và chèn ép thấp kém ban đầu, biến thành nô lệ với địa vị thấp kém đến cùng cực, không có chút nhân quyền nào. Một lượng lớn thú nhân từ khắp nơi trong Đế quốc Crete bị bắt đến các công trường kênh đào khắp nơi để thi công.

Hàng chục vạn nô lệ bị xiềng xích trói buộc, ngày qua ngày vì nhân loại Đế quốc Crete, khai mở công trình vĩ đại có thể giúp nhân loại tiến thêm một bước, khiến cuộc sống của tất cả mọi người trở nên hạnh phúc hơn. Nhưng không một ai nhớ rằng, tại mỗi nơi của công trình này, đều thấm đẫm những tiếng kêu than và lời tố cáo của những nô lệ thú nhân.

Từ xưa đến nay, chưa từng có ai nghĩ rằng cuộc sống hạnh phúc yên ổn của họ, thực ra lại được xây dựng trên sự đau khổ và hy sinh của vô số người. Họ chìm đắm trong cuộc sống xa hoa trụy lạc, nhưng lại không hay biết rằng mỗi giọt chất lỏng trong chén của họ đều là máu tươi của người khác.

Jorkins là một bán thú nhân tộc Miêu tinh anh. Xét về tuổi tác, giờ phút này hắn đáng lẽ phải đang ở nhà giúp mẹ làm việc đồng áng, chăm sóc các em trai em gái. Vài năm nữa, cha hắn sẽ giúp hắn tìm một cô gái Thú tộc có địa vị tương đương, lập gia đình, tiếp tục làm tá điền cho các quý tộc. Mặc dù cuộc sống trong Đế quốc Crete gian khổ và không dễ dàng, nhưng vẫn được xem là tương đối ổn định.

Tất cả thay đổi vào ba n��m trước đó, sau khi Tambur ký tên vào 《Đạo luật nô lệ hóa Thú nhân》, một biến hóa nghiêng trời lệch đất đã xảy ra. Cha, hắn và em trai bị đưa đi thi công kênh đào, còn mẹ và em gái nhỏ của hắn thì bị đưa đến nơi khác, cũng biến thành nô lệ làm việc cho Đế quốc Crete.

Hai năm trước, cha của Jorkins vì già yếu không chịu nổi mà qua đời. Nửa năm trước, em trai của Jorkins, trong lúc khai thông dòng sông, bị đá lăn từ trên núi nện trúng đầu, chết mà không được chữa trị. Jorkins biết, tiếp theo sẽ đến lượt mình, nhưng là bao lâu? Nửa năm? Một năm? Hay chỉ một hai ngày nữa?

Cứ tiếp tục như vậy, một ngày nào đó hắn sẽ chết ở đây, số phận đã an bài. Hắn chỉ là một vật tiêu hao, không ai xem những nô lệ thú nhân như bọn hắn là người để đối xử. Muốn thay đổi vận mệnh của mình, trừ phi...

Jorkins lập tức nhớ tới những nô lệ thú nhân đã liên lạc với hắn vài ngày trước. Những kẻ đó không giống với những nô lệ thú nhân khác, họ có thân thể cao lớn, cơ bắp cường tráng, ánh mắt như hổ báo. Trong số họ có rất nhiều kẻ như vậy.

Bọn chúng không phải nô lệ, vậy tại sao lại trà trộn vào đây? Rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì? Jorkins đầu đầy mồ hôi, cảm thấy mệt mỏi đến choáng váng, cả người hắn như một cái xác không hồn đang cặm cụi làm việc. Giờ phút này, hắn chợt nhớ đến lời của người đó.

"Thú nhân! Vĩnh viễn không làm nô lệ!"

Câu nói này như một lời thì thầm gào thét, khiến toàn thân Jorkins không khỏi run rẩy, và theo đó mà gầm nhẹ ra. Tựa như một khẩu hiệu nhóm lửa tất cả ngọn lửa trong lòng, khiến người ta cảm thấy nhiệt huyết sục sôi.

Giờ phút này đã là đêm khuya, nhưng hai bên kênh đào vẫn thắp sáng đèn dầu, bóng người trùng trùng điệp điệp. Tất cả mọi người vẫn đang liều mạng đào sông, thời hạn công trình đã gần kề. Nếu bọn hắn không thể hoàn thành đúng hạn, phần lớn trong số họ sẽ bị giết.

Đồng thời, các quan viên trông coi và phụ trách đoạn công trình kênh đào này cũng phải gánh chịu trách nhiệm, cho nên những ngày này, những kẻ nhân loại này đã điên cuồng dùng roi quật đánh bọn họ, ép buộc họ ngày đêm đào s��ng. Từ hơn mười ngày trước, lần lượt bắt đầu có nô lệ thú nhân không chịu nổi, từng cỗ thi thể chết vì kiệt sức hoặc bệnh tật ngay tại công trường kênh đào này, sau đó bị kéo đi. Dù cho những gì họ mang đi có phải là thi thể hay không, tất cả mọi người đều biết, những người này sẽ bị ném đi như xác chết.

Không một ai dám nói chuyện hay bàn tán, bởi những người giám sát và binh lính, như lũ kền kền, cứ trừng trừng nhìn chằm chằm vào bọn họ. Chỉ cần có chút dị động, họ sẽ bị xử lý như kẻ phản loạn. Nhưng Jorkins có thể cảm nhận được, một luồng oán khí và phẫn nộ sâu sắc, ẩn giấu trong lòng tất cả mọi người.

Chỉ cần một cái kíp nổ, hoặc một chút tia lửa nhỏ, có thể ngay lập tức kích nổ nơi đây, toàn bộ nỗi phẫn nộ và oán hận trong lòng mọi người đều sẽ bùng phát.

"Cháy rồi! Cháy rồi!"

Giờ phút này, ánh lửa đột nhiên bùng lên từ nơi xa, tất cả mọi người đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía đó!

Tác phẩm này, với sự chuyển ngữ tỉ mỉ, được độc quyền công bố tại truyen.free.