Chiến tranh chuyển sang giai đoạn giằng co, Năm Ánh Sáng sau khi chiếm lĩnh khoảng mười tinh hệ của Khối Cộng Đồng thì dừng bước khuếch trương, bắt đầu chuyển sang củng cố và tiêu hóa. Các tinh hệ này gộp lại chỉ có ba trăm triệu nhân khẩu, đối với Khối Cộng Đồng, đây chỉ là vùng lợi ích thứ yếu. Duy chỉ có Cộng hòa Tác Mã và Tiểu vương quốc Mạn Đức Nhĩ bị cắt mất một phần ba lãnh thổ, vô cùng phẫn nộ, kiên quyết yêu cầu Khối Cộng Đồng phát động phản công. Thế nhưng giới thượng tầng Khối Cộng Đồng lại liên tục tỏ thái độ nước đôi, đưa ra đủ loại lý do từ chối. Quan trọng hơn là các chỉ huy hạm đội của Khối Cộng Đồng cũng kiên quyết phản đối xuất quân. Còn việc giao cho hai quốc gia thành viên này tự đi giành lại tinh hệ, thì họ nhất quyết không chịu.

Trong khoảng thời gian này, Sở Quân Quy bỗng dưng có một cảm giác kỳ lạ, như thể trong vũ trụ này có một sự cảm ứng yếu ớt, thần bí đang không ngừng kêu gọi hắn. Cảm giác này không biết xuất phát từ đâu, Sở Quân Quy tự kiểm tra cơ thể mình, cũng chẳng phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào, dòng điện thần kinh không hề biến đổi, các chất hóa học cũng không có gì khác lạ, nhưng lại có một sự cảm ứng từ cõi u minh.

Vài phút sau, loại cảm giác đó mới dần dần nhạt đi, rồi biến mất. Thế nhưng Sở Quân Quy vẫn lòng bồn chồn không yên, luôn có cảm giác sắp có chuyện gì đó xảy ra.

Tinh hệ Bỉ Ngạn.

Nơi này nằm gần ranh giới phân chia giữa Liên bang và Vương triều, vừa trải qua vài cuộc chiến tranh giành đẫm máu, khiến thương vong của cả hai bên vượt quá con số triệu. Lúc này, tinh hệ đã rơi vào tay Liên bang, nhưng trên hành tinh vẫn còn những toán quân sót lại của Vương triều đang chống cự. Liên bang chỉ để lại một đội quân quy mô hạn chế để chiếm đóng một số vị trí chiến lược trọng yếu trên hành tinh và không hề có ý định tiếp tục bành trướng.

Tinh hệ Bỉ Ngạn chẳng qua chỉ là một tinh hệ tài nguyên bình thường, không có Khả Cư tinh, cho nên hai bên vốn dĩ không mấy để tâm. Nguyên nhân thực sự khiến nơi đây liên tục xảy ra những cuộc chiến tranh giành là bởi vì nó nằm rất gần "Singularity Mộng Cảnh Chân Thật", và trong quá khứ đã sản sinh ra một lượng lớn vật phẩm dùng cho việc nghiên cứu Singularity. Cho nên, việc tranh đoạt nơi này thực chất là các cơ quan nghiên cứu khoa học của Vương triều và Liên bang đang tranh giành. Vương triều đã dốc sức phản kích, nhưng sau khi Khối Cộng Đồng tham chiến, liền không thể nào giữ được Tinh hệ Bỉ Ngạn nữa, đành để nó rơi vào tay Liên bang.

Liên bang chịu tổn thất còn lớn hơn cả Vương triều, cũng không đủ sức để lại thêm quân đội đồn trú. Hiện giờ, toàn bộ quân đội Liên bang đều coi việc buộc Vương triều đầu hàng vô điều kiện là mục tiêu chiến lược quan trọng nhất và duy nhất. Áo Tư Đinh, người vẫn kiên trì đầu tư vào Mộng Cảnh Chân Thật, đã bị gạt ra khỏi lề, dù là với danh hiệu "Quân Thần Liên Bang" cũng không thể giúp ông ta có được sự ủng hộ. Ngân sách cho ngành của Áo Tư Đinh chỉ còn lại một phần mười, nhân sự bị rút đi hơn một nửa, gần như toàn bộ dự án đều rơi vào trạng thái đình trệ. Ngay cả những người bạn cũ, những đồng minh chính trị kiên định nhất trước đây, lần này cũng đứng về phía đối lập với ông ta, chỉ còn lại một vài nhà khoa học vẫn ủng hộ ông ta, nhưng đáng tiếc chẳng có tác dụng gì.

Trong Tinh hệ Bỉ Ngạn, một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ tốc độ cao đã cũ kỹ đang chầm chậm thoát ly quỹ đạo, hướng tới điểm tọa độ nhảy bên ngoài tinh hệ. Sau khi rời khỏi quỹ đạo hành tinh, chiếc tinh hạm từ từ ổn định rồi bắt đầu tăng tốc, đúng lúc đạt được tốc độ cần thiết để thực hiện bước nhảy khi đến điểm tọa độ.

Trong tinh hạm, Áo Tư Đinh đứng trước cửa sổ mạn tàu, ngắm nhìn hành tinh dần khuất xa. Mới hai năm trước thôi, trên quỹ đạo nơi đây vẫn còn một tổ hợp khổng lồ, gồm mười hai căn cứ nghiên cứu khoa học di động tạo thành một trung tâm nghiên cứu, và là một trong hai trung tâm nghiên cứu lớn nhất của toàn Vương triều, chuyên dùng để nghiên cứu Mộng Cảnh Chân Thật. Tất nhiên, giờ thì nó không còn ở đó nữa. Không lâu sau khi chiến tranh nổ ra, tổ hợp căn cứ di động này đã bay trở về thủ phủ của Vương triều. Ban đầu, Áo Tư Đinh còn từng lên thăm căn cứ này và có một cuộc gặp gỡ với vị tiến sĩ tại đây. Chẳng ai biết họ đã nói những gì trong lần gặp đó, chỉ biết rằng sau khi trở về, Áo Tư Đinh đã trở thành một người ủng hộ kiên định việc nghiên cứu Mộng Cảnh Chân Thật, không gì có thể lay chuyển được lập trường của ông ta.

Lần này trở lại nơi xưa, đã hoàn toàn khác biệt so với lần trước. Căn cứ nghiên cứu khổng lồ không còn nữa, khắp nơi trong tinh hệ đều lơ lửng xác tinh hạm và trạm không gian. Liên bang chiếm lĩnh nơi này, nhưng không còn dư sức dọn dẹp rác thải vũ trụ, chỉ đành mặc kệ chúng trôi nổi tự do. Quỹ đạo của hai hành tinh tài nguyên trở nên trống rỗng, không còn thấy bất kỳ nhà ga hay cảng không gian nào, ngay cả vài vệ tinh cũng không còn nữa. Cả tinh hệ giờ đây mang một cảnh tượng hoang tàn sau đại nạn.

Bản thân Áo Tư Đinh cũng khác biệt. Lần trước đến đây, ông được nguyên một chi hạm đội phụ hộ tống, với năm chiếc tuần dương hạm hạng nặng tiên tiến nhất của Liên bang trong đội hình. Dù gặp phải hạm đội chủ lực cũng có thể xoay xở và rút lui an toàn. Nhưng lần này, ông chỉ có độc một chiếc tinh hạm cũ kỹ, thậm chí là một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ có tuổi đời hơn một trăm năm. Ngay cả hạm đội Liên bang đang rất cần sức chiến đấu cũng chẳng thèm để mắt tới chiếc tinh hạm này, và quẳng cho Áo Tư Đinh làm soái hạm của ông. Ưu điểm duy nhất của chiếc tinh hạm này, có lẽ, chính là tốc độ của nó vẫn tương đối ổn.

"Dữ liệu thu thập xong chưa?" Áo Tư Đinh hỏi. Ông ta đương nhiên không phải đến để hoài niệm, mà là đến đây theo thông lệ để thu thập dữ liệu về Mộng Cảnh Chân Thật, sau đó cố gắng phân tích, so sánh một lượng lớn dữ liệu để tìm ra bí mật của nó. Đây là một công việc vô cùng gian khổ, hơn nữa, xác suất thành công lại cực kỳ thấp. Những nhà khoa học hàng đầu dưới trướng Áo Tư Đinh đều đã bị điều chuyển đi nơi khác, những gì ông có thể làm bây giờ chỉ là thu thập và phân tích dữ liệu.

Vài phút sau, mới có người trả lời: "Vâng, đang thu thập đây ạ... Nhưng cái mạch điện chết tiệt lại hỏng hóc, khiến mấy cái cảm biến không hoạt động được! Tôi cũng không biết liệu dữ liệu thu thập được có hữu ích hay không nữa, chết tiệt, con tàu này quá nát rồi!"

Áo Tư Đinh cười khổ một tiếng, nói: "Trở về đi thôi."

Lần thu thập dữ liệu này vốn dĩ chẳng có tác dụng gì đáng kể, thêm một lần hay bớt đi một thứ cũng không ảnh hưởng quyết định đến nghiên cứu. Tinh hạm lúc này đã bắt đầu tăng tốc, nếu muốn dừng lại sẽ phải tiêu tốn một lượng lớn nhiên liệu, mà Áo Tư Đinh lại có ngân sách hạn hẹp, không thể mua nổi nhiên liệu dự trữ.

Tinh hạm tăng tốc một cách chậm rãi, kiểu tăng tốc này là phương thức tiết kiệm nhất để thực hiện bước nhảy. Vài giờ sau, tinh hạm mới bay ra khỏi tinh hệ và tiến gần đến điểm tọa độ nhảy.

Theo thói quen, Áo Tư Đinh nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này tinh hạm đang di chuyển với vận tốc cận sáng, cảnh tượng tinh hệ nhìn thấy đều có chút méo mó, lờ mờ. Đúng lúc này, ông chợt thấy sâu thẳm trong tinh không, ở một nơi nào đó bỗng lóe lên một luồng sáng mạnh!

Điểm sáng ấy vô cùng chói mắt, không thể nào bị phớt lờ. Sau khi lóe sáng, quầng sáng chuyển từ trắng sang đỏ, trở nên đặc quánh, tựa như dòng sơn đang chảy chậm rãi lan tràn trong không gian sâu thẳm!

Áo Tư Đinh từng chứng kiến không biết bao nhiêu kỳ quan vũ trụ, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên ông thấy một dị tượng như vậy.

"Dừng tàu!" Hắn lập tức hạ lệnh, thế nhưng đã quá muộn. Tinh hạm với quán tính cực lớn đã lao vào lỗ sâu, biến mất trong hư không.

Khi tinh hạm xuất hiện trở lại, đã là thủ phủ của Liên bang, cách Tinh hệ Bỉ Ngạn ba mươi lăm năm ánh sáng. Áo Tư Đinh kiểm tra đồng hồ, bước nhảy lần này mất bốn giờ, căn bệnh chung của những tinh hạm cũ kỹ, trong khi công nghệ mới nhất có thể hoàn thành bước nhảy trong vòng ba mươi phút. Chờ tín hiệu liên lạc được khôi phục, Áo Tư Đinh lập tức kết nối với ngành tình báo, hỏi: "Tinh hệ Bỉ Ngạn có bất cứ điều bất thường nào không?"

"Xin lỗi, chúng tôi không nhận được bất kỳ báo cáo bất thường nào."

Áo Tư Đinh khẽ cau mày, là một nhân vật có thực lực đã đứng ở đỉnh cao lịch sử loài người, ông biết rõ bản thân không thể nào nhìn nhầm, cũng không thể nào có ảo giác. Ông nói trầm giọng: "Yêu cầu đội quân phòng thủ Tinh hệ Bỉ Ngạn phái thuyền do thám đi điều tra tại tọa độ 791, 11, 232. Sau khi do thám, lập tức báo cáo lại!"

Sau khi ra lệnh xong, Áo Tư Đinh vẫn cảm thấy có chút bất an. Ông kết nối vào một kênh liên lạc tối mật, do dự đôi chút, rồi gửi yêu cầu liên lạc, thế nhưng nhận được hồi đáp là: "Ngài không có quyền hạn liên hệ kênh này."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, đơn vị mang đến những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.