Xe bay công cộng đỗ tại sân ga lơ lửng giữa không trung. Người đàn ông bước ra khỏi xe, chỉnh lại chiếc mũ che đi phần tóc đã lưa thưa, rồi men theo con đường Thiên nhai tựa cầu vồng để về tòa nhà trọ của mình. Trạm dừng của chiếc xe bay công cộng này chỉ cách trụ sở bí mật của cục an ninh 300 mét. Từ đó, anh ta chỉ cần đi bộ chưa đầy một kilomet dọc theo Thiên nhai là về đến nhà, vậy nên anh ta luôn chọn phương tiện này.

Căn hộ của người đàn ông trung niên không lớn lắm, vỏn vẹn ba phòng, nhưng tại hành tinh số Năm đất chật người đông này, đó đã là mức sống của tầng lớp trung lưu thượng lưu. Lúc này đã về khuya, hai đứa trẻ đã say giấc, còn người phụ nữ thì đang tất bật chuẩn bị bữa ăn trước khi anh ta lên đường.

Người đàn ông bước vào thư phòng chỉ vỏn vẹn vài mét vuông, mở bức tường ám cách, lấy ra một tập giấy tờ không giống chứng minh thư, đặt lên bàn. Anh ta lại lấy ra chiếc chứng minh thư trong túi, mở ra xem.

Trên chiếc chứng minh thư, bên cạnh ảnh của anh ta, chỉ hiển thị dòng chữ "Cục Quản lý Nội vụ thứ 7, số 39", cùng cái tên Đinh Nhất. Trong ảnh, anh ta trông vẫn còn rất trẻ, ít nhất là tóc vẫn còn rậm rạp, nhưng tấm ảnh này đã là chuyện của hai mươi năm về trước. Khi đó, Đinh Nhất vừa vặn dốc hết toàn bộ sức lực, cộng thêm chút may mắn, mới thi đậu vào cục an ninh và trở thành công chức. Không ngờ chớp mắt đã hai mươi năm trôi qua.

Ngón tay anh ta vuốt ve tấm chứng minh thư, bức ảnh lập tức thay đổi, hiện ra dáng vẻ hiện tại của anh ta: hơi khờ khạo, da thịt chảy xệ, và ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Anh ta đặt chiếc chứng minh thư xuống, từ tập giấy tờ chọn ra một tấm. Tấm chứng minh thư này in hình một người đàn ông trung niên có tướng mạo bình thường đến mức không có gì nổi bật; một gương mặt quá đỗi phổ thông, thoạt nhìn không hề được trải qua quá trình tối ưu hóa gen cấp cao. Từ mặt trái của tấm chứng minh thư, anh ta gỡ xuống một hạt nhỏ dính liền, rồi đặt vào một chén nước. Hạt nhỏ gặp nước lập tức phình to, trong chớp mắt đã biến thành một chiếc mặt nạ. Người đàn ông cầm chiếc mặt nạ, từ từ đắp lên mặt, chỉ lát sau, anh ta đã hóa thành người trong bức ảnh chứng minh thư.

Từ trong ám cách, Đinh Nhất lại lấy ra một khẩu súng lục nhỏ gọn và một cây chủy thủ, kiểm tra sơ qua rồi đặt vào túi xách.

Người phụ nữ đã chuẩn bị xong bữa ăn, bước vào phòng, liền nhìn thấy khẩu súng lục và con dao găm trong túi xách. Đinh Nhất quay đầu lại, mỉm cười. Đối mặt với người đàn ông đã hoàn toàn thay đổi hình dạng, người phụ nữ không hề kinh hãi, bởi cô từng có không ít trải nghiệm tương tự.

Cô miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói: "Trước đây anh chưa bao giờ mang vũ khí cả."

"Nhiệm vụ lần này hơi đặc thù một chút, nhưng thực ra cũng không nguy hiểm gì đâu, em đừng lo, dù sao anh cũng là chuyên gia m��." Đinh Nhất dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Con người ai cũng muốn thay đổi, A Hằng cần được học ở trường tốt hơn, mà căn phòng này chúng ta cũng đã ở mười mấy năm rồi. Hoàn thành nhiệm vụ này, mọi thứ của chúng ta rồi sẽ tốt đẹp hơn, sau đó anh cũng không cần phải ra ngoài làm nhiệm vụ nữa."

"Thật sự không có nguy hiểm sao? Em không cần căn phòng lớn hơn, A Hằng có thể học ở bất cứ ngôi trường nào cháu có thể đến, chúng ta không cần phải ganh đua với bất kỳ ai!" Giọng người phụ nữ hơi khác thường.

Đinh Nhất lại trầm mặc, sau đó khẽ nở nụ cười, nói: "Thật sự có nhiệm vụ nguy hiểm, thì họ cũng đâu dám để anh đi."

Người phụ nữ nghĩ cũng đúng, nên cũng không nói gì thêm, vả lại cô biết có nói cũng chẳng đi đến đâu. Đinh Nhất nhìn đồng hồ, nhận ra không còn kịp ăn cơm, bèn xách túi xách ra khỏi nhà ngay lập tức. Cách đó không xa, bên lề Thiên nhai, đã có một chiếc xe bay không hề có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào đang chờ sẵn.

Trước khi lên xe bay, anh ta lại quay đầu liếc nhìn tòa nhà trọ, nhìn căn phòng vẫn còn sáng đèn, rồi mới bước vào xe. Anh biết, nhiệm vụ này anh không thể từ chối.

Với anh mà nói, thời đại đã thực sự thay đổi rồi.

***

Tại thành Lai Châu thuộc tinh cầu Nguyệt Vịnh, một chiếc taxi đi vào khu Lâm Hải. Sau một đoạn đường chạy dọc theo đại lộ Lâm Hải, chiếc xe rẽ vào một con đường rừng yên tĩnh. Hai bên đường là những ngôi nhà độc lập nối tiếp nhau, tuy không lớn nhưng mỗi căn đều có sân vườn riêng, cảnh sắc đa dạng, toát lên vẻ tao nhã, yên bình. Khu dân cư này nằm cạnh rìa khu nhà giàu, nhưng vẫn chưa thực sự được coi là một khu nhà giàu đúng nghĩa.

Một người đàn ông trung niên có tướng mạo bình thường, tay xách chiếc cặp tài liệu kiểu cũ, bước xuống từ chiếc taxi. Anh ta đi đến trước một tòa nhà nhỏ, bấm chuông cửa. Bên trong không có tiếng động, anh ta lại bấm thêm hai lần, kiên nhẫn chờ đợi. Lúc này, một cụ già hàng xóm bước ra, nhìn người đàn ông trung niên. Người đàn ông trung niên giơ chiếc cặp tài liệu trong tay lên, nói: "Tôi là điều tra viên của quỹ dưỡng lão, muốn tìm hiểu về tình trạng sức khỏe hiện tại của các hộ gia đình ở đây."

"À, ông ấy chuyển đi tháng trước rồi, bảo là về nhà cũ, ở đây không quen."

"Nhà cũ à? Vâng, tôi hiểu rồi, cảm ơn cụ."

Người đàn ông trung niên quay lại chiếc taxi, rời khỏi khu dân cư. Anh ta mở điện thoại cá nhân, trên màn hình hiển thị một địa chỉ khác. Đó là một tòa nhà trọ cũ kỹ nằm ở rìa khu công nghiệp, điều kiện chỉ có thể nói là tàm tạm. Căn nhà này trước đây do Sở Quân Quy mua lại, nhưng có vẻ ông cụ sống không quen, nên lại chuyển về nơi ở cũ.

Đinh Nhất, trong lốt người đàn ông trung niên bình thường, mở một sơ đồ quan hệ. Trên đó có sáu người, đều đã có tuổi, với những trải nghiệm sống khác nhau. Mấy cụ già này sống cùng tòa nhà với Sở Long Đồ, và thường xuyên qua lại với nhau. Trong số đó, một người đặc biệt thu hút sự chú ý của Đinh Nhất: Kiều Lương, 61 tuổi, cao 197cm, từng phục vụ bảy năm trong lực lượng đặc nhiệm của Vương triều. Sau khi xuất ngũ, ông đã làm rất nhiều công việc khác nhau và không có chỗ ở cố định. Hiện tại, ông v���n thường xuyên đến trường bắn để luyện tập xạ kích, và trong nhà có ba khẩu súng đã được đăng ký.

Những người này sống rải rác ở các tầng khác nhau, từ tầng 2 đến tầng 30.

Chiếc taxi nhanh chóng đến rìa khu công nghiệp. Nơi đây, bầu trời thành phố phủ một lớp sương xám mịt mờ, và quảng trường cũng trông tiêu điều, rách nát. Khi các mỏ quặng cạn kiệt, cư dân nội thành ở khu vực này cũng giảm dần theo từng năm. Nhiều người vô gia cư hoặc người thất nghiệp nghèo khó đã chuyển đến đây, khiến quảng trường trở nên hỗn độn và nguy hiểm hơn.

Đinh Nhất bước vào tòa nhà trọ, đi thang máy lên tầng 24, rồi xuyên qua hành lang u ám, cuối cùng dừng lại trước một căn hộ. Cánh cửa căn hộ này rất mỏng, vẫn sử dụng loại khóa cơ học kiểu cũ. Điều này khá phổ biến ở khu dân cư bình thường trên các hành tinh; khóa điện tử hoặc khóa thông minh thường xuyên gặp trục trặc, và nhiều người không muốn trả tiền thuê thợ sửa chữa.

Đinh Nhất gõ cửa. Lát sau, cánh cửa mở ra, xuất hiện một cụ già với gương mặt đầy tang thương nhưng vẫn ẩn hiện vẻ uy nghiêm.

"Có phải ông Sở Long Đồ không? Tôi là điều tra viên của quỹ dưỡng lão. Trong đợt kiểm tra ngẫu nhiên năm nay, ông đã được chọn, vì vậy tôi cần thực hiện một cuộc điều tra đơn giản và hỏi ông một vài vấn đề."

Sở Long Đồ gật đầu, kéo rộng cửa, nói: "Mời vào."

Đinh Nhất bước vào phòng, đưa mắt nhìn quanh. Căn phòng không lớn, bố cục vô cùng cũ kỹ, và không thiếu những món đồ nội thất kiểu cũ, đều là kiểu dáng của hàng trăm năm trước. Trong phòng tuy đơn sơ nhưng vô cùng sạch sẽ, chỉ có điều hơi âm u, ánh sáng tự nhiên cũng chẳng khá hơn là bao, dù là ban ngày cũng cần phải bật đèn.

Sở Long Đồ mở máy pha đồ uống đa năng, pha hai ly cà phê. Chiếc máy pha đồ uống này xem như là một trong số ít thiết bị gia dụng hiện đại trong phòng. Ông cụ kiên nhẫn chờ hai ly cà phê pha xong, rồi bưng cốc ra khỏi bếp, liền nhìn thấy Đinh Nhất đã mở chiếc cặp tài liệu, đặt lên bàn, để lộ khẩu súng lục bên trong.

Sở Long Đồ không chút kinh hoảng, chậm rãi đặt cốc cà phê lên tủ cạnh bên, nói: "Chỗ tôi dường như không có gì đáng để cướp, mà người trong tòa nhà này cũng chẳng có gì để cướp cả. Nếu cậu thiếu tiền, tôi e rằng cậu đã tìm nhầm chỗ rồi. Còn nếu cậu ưng ý thứ gì, cứ việc lấy đi."

Đinh Nhất mỉm cười, nói: "Ngài vốn sống ở khu Lâm Hải, sau đó lại chuyển về đây. Khi tôi về già, chắc cũng sẽ giống ngài, muốn trở về bên sáu người bạn cũ, dù chỉ là ở trong một căn phòng nhỏ."

"Sáu người bạn cũ..." Sở Long Đồ đang định cầm cốc cà phê thì khựng lại một chút, rồi thôi, nói: "Điều tra khá kỹ lưỡng đấy."

"Làm việc cho Vương triều, vẫn cần có chút tinh thần trách nhiệm chứ." Đinh Nhất cầm khẩu súng lục lên, dùng một miếng vải mềm lau nhẹ một cái.

Sở Long Đồ nói: "Thời buổi này, những người lạc hậu như cậu không còn nhiều nữa. Nhưng mà, khẩu súng nhỏ bằng lòng bàn tay của cậu liệu có thể giết được người không?"

Đinh Nhất ngồi yên bất động, kiểm tra đạn dược của khẩu súng lục. Đạn dược đều trong mờ, bên trong đầu đạn có một chút vật chất màu bạc óng ánh. Anh ta nạp đ��n, nói: "Đây là đạn châm, nó sẽ chỉ tạo ra một lỗ nhỏ trên cơ thể ngài, sau đó đầu đạn sẽ hòa tan bên trong, khiến tim ngừng đập trong nửa phút. Các thành phần thuốc sau đó sẽ phân giải hoàn toàn, cuối cùng nguyên nhân cái chết chỉ được kết luận là hoại tử cơ tim cấp tính, không thể phát hiện bất cứ điều gì khác."

Anh ta lại lấy ra một thiết bị nhỏ bằng lòng bàn tay từ trong túi, đặt lên bàn, nói: "Thứ nhỏ bé này có thể sao chép hoàn chỉnh hơn 95% dữ liệu từ vùng trí nhớ đại não trong vòng một phút. Vấn đề duy nhất là quá trình sao chép sẽ gây ra hư hại không thể đảo ngược. Diễn tả thế nào đây? Đại não sau khi sao chép, đại khái sẽ giống như bát cháo hoa đã nấu cả đêm."

Đinh Nhất lại lấy thêm một lọ nhỏ bằng ngón tay, nói: "Đây là chất xúc tác tăng trưởng, có thể đẩy nhanh tốc độ liền vết thương lên hơn một trăm lần. Lỗ đạn do đạn châm gây ra có thể lành hoàn toàn trong vòng ba phút, không để lại bất kỳ dấu vết nào."

Sở Long Đồ không hề tỏ ra sợ sệt, ngược lại có chút nghi hoặc: "Mấy thứ này chắc còn đắt hơn cái mạng già của tôi, kinh phí của Vương triều đã dư dả đến mức có thể tùy tiện lãng phí như vậy sao?"

"Đừng lo lắng, chúng tôi chưa bao giờ gặp vấn đề về kinh phí. Lần này không chỉ riêng ngài, mà sáu người bạn cũ kia cũng sẽ có đãi ngộ tương tự, chỉ có điều không cần sao chép ký ức của họ, chỉ cần tạo ra một đợt bệnh tật nhỏ là được. Yên tâm, nguyên nhân tử vong của mỗi người họ đều sẽ không giống nhau. Chúng tôi đã phát triển tổng cộng 15 loại đạn dược gây bệnh đột tử, lần này tôi mang theo 8 loại trong số đó."

"Tại sao vậy?"

"Bởi vì ngài có một người cháu trai xuất sắc."

"Quân Quy à? Ha ha, vậy chẳng phải các người nên bắt tôi làm con tin sao?"

"Không cần thiết, con tin có thể không hợp tác, còn có thể bị giải cứu. Có ký ức của ngài, thì cũng chẳng khác gì có con tin cả. Hắn vĩnh viễn sẽ không biết ngài còn sống hay đã chết." Đinh Nhất thản nhiên nói.

"Cũng có lý. Xem ra những năm qua các cậu quả thật có chút tiến bộ, nhưng cũng có giới hạn." Dứt lời, Sở Long Đồ hừ một tiếng, vẻ mặt không giận mà uy, nói: "Chẳng lẽ khi huấn luyện tân binh, các cậu không được học cách phân loại đối thủ, không nên đi trêu chọc những mục tiêu mà mình không thể đối phó sao? Dù có muốn đến, cũng phải phái thêm người chứ?"

Đinh Nhất nở nụ cười vô hại, từ trong túi xách lấy ra một con dao nhỏ chưa đầy 10 centimet, nhẹ nhàng đặt bên cạnh tay, nói: "Huấn luyện tân binh nào dám, chúng tôi là học viên đặc nhiệm cùng khóa, tiêu chuẩn tốt nghiệp yêu cầu là có thể một mình đánh bại ba chiến sĩ đặc nhiệm đang tại ngũ. Lần huấn luyện đó tôi đạt loại ưu. Nhưng cũng là chuyện của mấy chục năm về trước rồi, những năm nay cứ ngồi văn phòng, chẳng mấy khi rèn luyện, nên tôi cố ý mang theo vài món vũ khí, phòng trường hợp có bất trắc."

"Bất ngờ thì vẫn cứ có thôi." Sở Long Đồ kéo ngăn tủ, lấy ra một khẩu súng lục kiểu cũ khổng lồ, đặt mạnh xuống bàn.

"Khẩu súng này của ngài, chắc phải hơn một trăm năm rồi nhỉ? Quên chưa nói với ngài, bộ quần áo tôi đang mặc có thể chống đỡ được đạn súng máy hạng nặng bắn th���ng. Thời gian đã gần hết rồi, tạm biệt ngài, Sở tiên sinh." Nụ cười của Đinh Nhất không hề thay đổi, anh ta chậm rãi cầm khẩu súng lục đạn châm lên, rồi đột nhiên hóa thành một tàn ảnh, nhanh như chớp bắn một phát vào ngực Sở Long Đồ!

Thân thể ông lão bỗng nhiên trở nên mơ hồ, nhẹ nhàng né tránh, viên đạn châm bay sượt qua người ông!

Trượt ư?? Đinh Nhất chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, còn chưa kịp phản ứng, đã thấy ông lão chậm rãi giơ súng lên, bắn ra một phát!

Toàn bộ tòa nhà lớn dường như rung chuyển một chút, động tác của ông lão rõ ràng có nhịp điệu, nhìn thế nào cũng không tính là nhanh. Thế nhưng Đinh Nhất dù muốn né tránh, lại không thể tránh được một cách khó hiểu. Anh ta chỉ cảm thấy tầm mắt mình ngày càng cao, trong khi nửa thân dưới vẫn còn đứng nguyên tại chỗ.

Sau lưng Đinh Nhất, một lỗ hổng lớn xuất hiện trên cánh cửa, trên bức tường hành lang cũng có một lỗ lớn, rồi đến bức tường căn hộ đối diện cũng tương tự. Một lỗ nối tiếp một lỗ, không biết đã xuyên qua bao nhiêu bức tường, sâu hun hút không thấy đáy.

Cùng tầng, cũng như các tầng trên và dưới, rất nhiều cánh cửa phòng im lìm mở ra, lộ ra từng gương mặt với biểu cảm quỷ dị, nhìn về phía bên này.

Nửa thân trên của Đinh Nhất rơi xuống đất, co giật vô thức, gương mặt đầy vẻ ngơ ngác.

Ông lão hạ khẩu súng lục xuống, xoa xoa cổ tay hơi tê dại, chậm rãi nói: "Thời đại nào rồi mà còn chơi súng máy hạng nặng?"

Tiếng súng tựa sấm rền cùng chấn động như búa tạ phá dỡ không hề gây ra bất kỳ sự hỗn loạn nào. Toàn bộ tòa nhà trọ dường như biến thành một hố đen, lặng lẽ nuốt chửng mọi dị động.

Trong hành lang vang lên tiếng bước chân sột soạt, còn tiếng thang máy đóng mở cửa lại trở thành âm thanh chói tai nhất trong thế giới này. Nhân viên quản lý tòa nhà trọ không biết đã đi đâu, dường như chưa từng tồn tại. Còn hệ thống báo động tự động thì có lẽ đã hỏng hoàn toàn từ mấy chục năm trước rồi.

Trong lỗ hổng lớn trên cánh cửa căn hộ của ông lão, xuất hiện một gương mặt tuy già nua nhưng vẫn đầy vẻ dữ tợn, ánh mắt lộ rõ sự hung ác bẩm sinh. Một bên mắt của hắn có màu xám không bình thường, và còn có thể nhìn thấy những hoa văn mạch điện nhỏ li ti. Con mắt này rõ ràng là một bộ phận sinh hóa, hơn nữa là loại từ không biết bao nhiêu năm về trước, có khi còn cổ xưa hơn cả ông nội hắn.

Người đó liếc nhìn vào trong phòng, rồi kéo rộng cánh cửa. Đây là một đại hán cao hơn hai mét, toàn thân cơ bắp gần như muốn xé toạc lớp quần áo rách rưới. Hắn chỉ có thể khẽ khom lưng mới có thể bước vào căn phòng. Sau lưng hắn, từng người từng người xuất hiện. Dù đều đã có tuổi, nhưng mỗi người đều ẩn hiện một sát khí khó có thể diễn tả. Họ đứng lặng im, thi thể bị cắt làm đôi cùng máu tươi vương vãi khắp nơi hoàn toàn không thể kích động dây thần kinh căng thẳng sợ hãi của họ. Ngược lại, vài người còn toát ra vẻ hưng phấn mơ hồ, như thể những con cá mập lại một lần nữa nhìn thấy máu tươi.

Đại hán hơi khó nhọc cúi người xuống, dùng hai ngón tay nhặt khẩu súng lục từ tay Đinh Nhất lên. Khẩu súng lục đạn châm nhỏ bé nằm trong bàn tay to lớn của hắn chẳng khác gì món đồ chơi trẻ con. Mười ngón tay thô như củ cà rốt của đại hán chợt khẽ động, khẩu súng đạn châm trong nháy mắt đã bị tháo rời thành từng linh kiện cơ bản. Sau đó, những "củ cà rốt" kia lại khẽ động, khẩu súng đạn châm lại trở về hình dáng ban đầu, chỉ có điều số đạn châm còn lại bên trong súng đều nằm gọn trong lòng bàn tay đại hán.

Đại hán ước chừng số đạn châm, nói: "Trang bị yếu ớt thế này, vừa nhìn đã biết là lũ chó săn không thấy ánh sáng! Đầu, giờ tính sao đây?"

Ông lão bưng cốc cà phê lên, từ từ nhấp một ngụm cà phê còn nóng hổi, nói: "Xem ra không có cách nào mà yên lặng an hưởng tuổi già được rồi."

Nội dung này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.