Cuộc khảo hạch của gia tộc Louis cực kỳ nghiêm ngặt; trận chiến mô phỏng không phải là một trò đùa thông thường. Hai bên giao chiến sẽ điều khiển những chiến hạm thực sự, chiến đấu trong một tinh vực được chỉ định. Toàn bộ quá trình không khác gì một trận hải chiến thực sự, chỉ có điều công suất của chùm năng lượng cao được điều chỉnh xuống còn một ph���n mười, pháo proton và pháo điện từ cũng vậy; riêng tên lửa thì được thay bằng đầu đạn lõi đặc biệt. Trọng tài sẽ căn cứ vào tình hình trận chiến để xem xét như thiệt hại trong chiến tranh thật, đồng thời đưa ra phán định về tình trạng của chiến hạm.

Một trận chiến mô phỏng ở trình độ này không khác gì chiến tranh thật sự, và chỉ những gia tộc Louis giàu có nứt vách mới đủ sức gánh vác.

Theo quy tắc, West, với tư cách là người khiêu chiến, sẽ ở thế yếu: lực chiến hạm đội của cậu ta sẽ kém Lucien 20%, đồng thời sẽ vào chiến trường chậm hơn nửa tiếng. Nếu là hai vị chỉ huy có thực lực ngang tài, thì sự chênh lệch này đã đủ để phân định thắng bại rồi. Tuy nhiên, đối với Sở Quân Quy, quy định này có hay không cũng chẳng khác gì nhau, bởi lẽ từ trước đến nay hắn chưa từng đánh một trận chiến nào với ưu thế về binh lực.

Trong quãng đường còn lại, Sở Quân Quy đã tìm hiểu loại hình chiến hạm và thông số kỹ thuật của hạm đội gia tộc Louis, bắt đầu phân tích để chuẩn bị trước trận chiến. Khai Thiên phụ tr��ch phân tích các trận chiến tiêu biểu trong quá khứ của Lucien để tìm ra thói quen và điểm yếu của hắn, còn West thì chỉ việc ngẩn ngơ.

Tinh hệ Tabby 3 trù phú và tuyệt đẹp, nơi đây sở hữu một trong ba hành tinh tài chính lớn của liên bang, đồng thời cũng là tổng hành dinh của gia tộc Louis. Tuy nhiên, tinh hệ phát triển vượt bậc này không phải là nơi gia tộc Louis độc chiếm; hai gia tộc lớn khác cũng đặt căn cứ của mình tại đây.

Lúc này, Hội đồng Trưởng lão gia tộc Louis đang diễn ra; trong phòng nghị sự hầu như không còn chỗ trống. Trong số 36 vị trưởng lão, có 31 người tham dự, rất nhiều vị đang ở các tinh vực khác cũng đã sắp xếp thời gian tham dự trực tuyến. Chủ đề chính của cuộc họp lần này chính là trận khảo hạch chiến.

Lucien vừa mới phát biểu một bài diễn thuyết hùng hồn, bình luận với giọng điệu gay gắt nhất về sự kiện khiêu chiến lần này, mạnh mẽ công kích hành vi cho phép khiêu chiến của Hội đồng Trưởng lão. Theo hắn, quy định từ thời Viễn cổ này dù chưa chính thức bị tuyên bố vô hiệu, cũng không thể đem ra làm c��i cớ cho một hành vi hoang đường nào đó.

Cuối bài diễn thuyết, Lucien tổng kết lại rằng: "Bất luận tên hề kia có thật sự muốn cướp vị trí này hay chỉ là muốn cố ý gây sự để được chú ý, thì chắc chắn sẽ không đạt được điều mình muốn! Hơn nữa, trận khảo hạch chiến này bản thân nó đã là một sự sỉ nhục đối với tôi, và cũng l�� sự sỉ nhục đối với toàn thể tướng sĩ hạm đội! Một trò khôi hài như vậy vốn không nên xảy ra, nhưng nó lại thực sự xảy ra. Tất cả chúng ta đều nên suy nghĩ lại, tại sao lại để một tên hề lộng hành đến thế? Rốt cuộc là hắn sai, hay là chúng ta sai! Tôi xin kết thúc lời nói, cảm ơn mọi người."

Thế nhưng, trái với dự đoán của Lucien, bài diễn thuyết xuất sắc của hắn lại không mang đến hiệu quả mong muốn, thậm chí ngay cả tiếng vỗ tay cũng rất ít ỏi. Đa số trưởng lão đều im lặng một cách kỳ lạ, căn bản không có ý định bày tỏ thái độ. Ngay cả mấy vị trưởng lão bình thường có quan hệ tốt nhất với hắn cũng nói năng dè dặt, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Lucien vừa bước xuống bục giảng, một tên trưởng lão đột nhiên hỏi: "Nếu West thắng thì sẽ thế nào?"

Lucien ngẩn người, sau đó dứt khoát, chắc nịch đáp: "Tuyệt đối không thể!"

Hội nghị trưởng lão kết thúc, Lucien mang theo nỗi nổi cơn thịnh nộ rời khỏi Trưởng lão viện. Hắn đang định lên xe bay của mình thì nhìn thấy gia chủ đang vẫy tay gọi. Lucien do dự một chút, vẫn bước đến, rồi lên xe bay của đối phương.

Gia chủ Louis trông có vẻ ngoài bốn mươi, nhưng thực tế lại lớn hơn Lucien một thế hệ. Khi Lucien đã lên xe bay, hắn dùng giọng điệu thờ ơ hỏi: "Khảo hạch chiến chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Còn cần chuẩn bị ư? Đối phó một tên lính mới chưa từng chỉ huy đại hạm đội, vấn đề chỉ là liệu có thắng đủ đẹp hay không mà thôi."

Gia chủ dùng ánh mắt dò xét nhìn Lucien một cái, rồi hỏi: "Ngươi có biết vì sao đơn thỉnh cầu khảo hạch chiến lần này lại được thông qua không?"

Lucien cười gằn: "Lẽ nào không phải vì rất nhiều người muốn xem trò cười của tôi? Ngươi nghĩ tôi sẽ tin lý do buồn cười về pháp quy kia sao?"

Gia chủ nói: "Pháp quy rất quan trọng, việc từ chối thỉnh cầu trở nên cực kỳ khó khăn. Người muốn xem trò cười của ngươi cũng không phải là không có, chỉ có điều số lượng không nhiều như ngươi tưởng tượng. Còn một nguyên nhân nữa, đó là rất nhiều trưởng lão đã bị thuyết phục ngầm."

"Ai? Là ai làm?" Lucien lập tức nổi giận đùng đùng.

"Dù cho biết cũng không thể trả thù được, vì người ta thuyết phục là hợp pháp. À, tiện thể nói luôn, ta cũng là đối tượng bị thuyết phục đấy."

Lucien kinh ngạc há hốc mồm: "Vậy ngươi đồng ý sao?"

Gia chủ nhún vai, nói: "Đương nhiên, tại sao lại không chứ? Với tư cách là gia chủ, ta đương nhiên phải đứng về phía đa số mọi người."

"Vậy ngươi tìm tôi có ý gì? Khuyên tôi từ bỏ ư?! Không thành vấn đề, chỉ cần Hội đồng Trưởng lão thông qua nghị quyết bãi nhiệm tôi, tôi lập tức từ chức, tuyệt không do dự!" Lucien đã nổi cơn thịnh nộ.

Gia chủ vẫn bình thản, thong thả nói: "Ngươi nghĩ quá xa rồi, ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi hãy nghiêm túc đối xử với trận chiến lần này, đây đã không còn là chuyện nội bộ của gia tộc Louis nữa. Vạn nhất, ta nói là vạn nhất, ngươi thua, thì rất có thể sẽ mất chức tư lệnh đấy."

Lucien nghe ra ý nghĩa khác thường, hắn bình tĩnh lại, nói: "Lẽ nào để tên hề kia làm sao?"

"Dù hắn có lên nắm quyền tạm thời, mọi người cũng sẽ cho rằng đó chỉ là một sự chuyển tiếp, rồi sẽ tìm ng��ời khác. Tuy nhiên, mọi việc đều có vạn nhất, lỡ như hắn làm rất tốt thì sao?"

Cơn tức giận của Lucien hoàn toàn biến mất, ánh mắt hắn phun trào sự lạnh lẽo, hỏi: "Đây cũng là ý của người đứng sau thuyết phục kia sao?"

Gia chủ nói: "Vị đó không quá quan tâm ai sẽ làm tư lệnh hạm đội, mục đích của hắn chỉ là chèn ép phe phái của ngươi mà thôi. Hắn đã trả thù lao hậu hĩnh, vì vậy việc thuyết phục rất thành công. Đương nhiên, với tư cách là gia chủ, ta nhất định phải tuân thủ công bằng. Vì lẽ đó ta sẽ bảo đảm trận khảo hạch chiến này công chính, từ quá trình đến kết quả đều phải công chính, ngươi hiểu chứ?"

Nói đến mức này, lẽ nào Lucien còn không hiểu? Một khi hắn thua, chức tư lệnh chắc chắn sẽ không còn nữa.

Thấy Lucien đã rõ ý của mình, gia chủ hiếm khi nở nụ cười, nói: "Hãy chuẩn bị thật cẩn thận, ý ta là, hãy dùng mọi thủ đoạn có thể sử dụng. Ngoài ra, ta sẽ tăng hạn mức vay tạm thời của ngươi từ gia tộc lên gấp 3 lần, cho đến khi khảo hạch kết thúc. Hãy làm tốt nhé, Lucien."

Lucien xuống xe, nhìn theo xe bay của gia chủ khuất xa, ánh mắt lạnh lùng.

Hắn đứng đó một lát, rồi mới lên xe bay của mình, kết nối thông tin với một vị trưởng lão khác trong phe phái: "Maike, có tra được rốt cuộc là ai đang thuyết phục ngầm không?"

"Chuyện này hơi khó, thời gian quá gấp, hơn nữa rất nhiều người căn bản không chịu nói."

"Quên đi, để sau hẵng nói, hiện tại then chốt là phải thắng trận khảo hạch chiến này."

Maike hơi giật mình: "Ngươi sẽ không không thắng được chứ?"

"Làm sao có thể? Thế nhưng phải thắng thật thuyết phục! Ta cảm thấy, đã đến lúc phải tận dụng triệt để các quy tắc. Ha ha, tên nhóc kia tưởng chỉ có hắn mới biết lợi dụng quy tắc sao?"

Maike phá lên cười, nói: "Ta liền thích cái sự tinh quái của ngươi! Nói đi, ngươi định làm gì, ta sẽ dốc hết sức ủng hộ ngươi."

"Trong trận khảo hạch chiến lần này, lực chiến của hạm đội ta có thể nhiều hơn 20% so với hắn. Thế nhưng theo quy tắc, 20% này chỉ giới hạn số lượng chiến hạm, chứ không giới hạn cụ thể từng chiến hạm. Kẽ hở nằm ở đây! Trên tay ta có một chiếc tuần hạm hạng nặng và hai chiếc tuần hạm hạng nhẹ, ngươi không phải có con đường kiếm được tuần hạm hạng nặng sao? Giúp ta lấy về đây một chiếc, ta muốn thay đi chiếc tuần hạm hạng nhẹ kia."

Maike cười phá lên, nói: "Ngươi đúng là quá tinh quái! Ta đều có thể tưởng tượng được tên nhóc kia sẽ kinh ngạc và tuyệt vọng đến mức nào khi đột nhiên nhìn thấy trước mắt xuất hiện hai chiếc tuần hạm hạng nặng! Hắn đại khái sẽ la lớn 'Cái này không công bằng, ta muốn khiếu nại lên Hội đồng Trưởng lão'. Ha ha ha! Tuy nhiên, ngươi làm như vậy, e rằng Hội đồng Trưởng lão sẽ có thành kiến với ngươi đấy."

Lucien mỉm cười khó lường, nói: "Ta chính là muốn cho những kẻ đó biết, nếu thật sự chọc giận ta, ta tuyệt đối sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào! Nếu như bọn họ sớm có nhận thức này, thì đã không có sự kiện khảo hạch chiến này xảy ra rồi."

"Được rồi, dù sao ta luôn biết ngươi không có giới hạn nào cả. Hiện tại thời gian hơi eo hẹp, chiếc tuần hạm hạng nặng duy nhất ta tìm được là chiếc n��y: tuổi tàu 20 năm, chiến lực ước tính 9912, kém một chút so với tiêu chuẩn chiến lực 10000 của tuần hạm hạng nặng liên bang, nhưng không kém gì kỳ hạm của ngươi."

"Kỳ hạm của ta chiến lực chỉ có 9700, khá thấp. Chính là chiếc đó, vừa vặn để thay đi chiếc tuần hạm hạng nhẹ cũ kỹ kia."

Ngắt kết nối liên lạc, Lucien cười gằn, rồi đánh dấu X lên bức chân dung của West.

Lúc này, West và Sở Quân Quy đã đến, West nhận được danh sách các chiến hạm được phân cho mình. Nhìn thấy danh sách, West cười gằn: "Ta biết ngay bọn họ nhất định sẽ chơi xấu mà. Tuần hạm hạng nặng chiến lực 8500? Đây là cái thứ gì, một chiếc tuần hạm hạng nhẹ kha khá còn mạnh hơn cái này. Hạm đội gia tộc toàn là đồ cổ loại này sao? Ừm, còn cho ta một chiếc tuần hạm hạng nhẹ nữa, để ta xem nào... Trời đất quỷ thần ơi! Trên đời này còn có tuần hạm hạng nhẹ 5100 sao? Đây là Khu trục hạm thì đúng hơn chứ? Tuổi tàu 210 năm! Thứ này mà còn bay được cũng là một kỳ tích!"

Trong khi West không ngừng than vãn, Sở Quân Quy đã xem xong toàn bộ danh sách. Xét cho cùng, lần phân phối này vẫn tính là công bằng, về cơ bản là phân phối theo thứ tự chiến lực, sau đó mỗi bên tuần tự nhận một chiếc, chỉ có điều Lucien nhiều hơn một chiếc tuần hạm hạng nhẹ và một chiếc Khu trục hạm.

West vẫn còn lải nhải than phiền, Sở Quân Quy đã có phương án: "Quy tắc có không ít kẽ hở, chúng ta có thể tận dụng triệt để. Nếu quy tắc không cấm cải tiến chiến hạm, vậy chúng ta sẽ tháo tất cả thiết bị và vũ khí tiên tiến trên các Khu trục hạm và hộ vệ hạm ra, lắp lên chiếc tuần hạm hạng nhẹ kia. Sau khi cải tiến, chiến lực của tuần hạm hạng nhẹ có thể tăng lên hơn 8000, thế là đủ rồi."

"Vậy những chiến hạm khác chẳng phải là phế thải sao?"

"Không đáng kể, dù sao cũng không cần đến chúng, một chiếc tuần hạm hạng nhẹ là đủ rồi." Sau khi đã nghiền nát vô số quân đoàn tuyến đầu của liên bang, Sở Quân Quy nhìn lại cách bố trí hạm đội của gia tộc này, luôn thấy có chút nhạt nhẽo.

Ở một tinh hệ lân cận, Hathaway ngồi trong phòng họp, chuyên tâm nhìn tài liệu trước mặt. Trong phòng họp còn có mấy ông lão, đều là những người có khí thế phi phàm.

Hathaway ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Quy tắc của bọn họ có vô vàn kẽ hở, chúng ta có thể tận dụng triệt để. Nếu quy tắc cho phép thay đổi chiến hạm cùng cấp, vậy chúng ta cũng không cần khách khí. Gần đây vừa hay có một nhánh hạm đội của băng hải tặc Kì, vừa thay đổi trang bị gần đây. Bảo họ mang đến một chiếc tuần hạm hạng nặng, chọn chiếc tốt nhất, loại rác rưởi dưới 15000 thì đừng mang ra làm mất mặt."

Một ông già gật đầu đáp lời, sau đó hỏi: "Có cần thay đổi cả Khu trục hạm và hộ vệ hạm không?"

Công chúa nhỏ lắc đầu: "Không cần, West tên nhóc đó tôi rất rõ, dù có nhiều chiến hạm hơn hắn cũng không chỉ huy nổi."

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong đoạn văn này đều là thành quả lao động của truyen.free.