Đây là lần thứ hai Vương Nghĩa An đặt chân đến sơn trang Hội Khóa Đường, chỉ có điều tâm tình đã hoàn toàn khác biệt.

Khi lần đầu tiên đến, hắn mang theo nhiệt huyết sôi trào, tin rằng đây chính là một cơ hội hiếm có. Công chúa và Vương gia có nhu cầu lẫn nhau, có thể hỗ trợ lẫn nhau; nghiệp muối tuy mang lại phú quý nhưng không thể mang đến sự ổn định, nhưng dòng dõi Hoàng gia thì có thể. Công chúa dù sao cũng là nữ nhân, nữ nhân nào lại không mong nhà chồng cường thịnh, để con cái mình có thể lập nên sự nghiệp hiển hách?

Mà lần này khi đến, trong đầu hắn lại trống rỗng.

Công chúa muốn gì? Vương Nghĩa An nhận ra mình chẳng hề hiểu rõ điều đó.

“Thảo dân bái kiến Điện hạ.”

“Đứng dậy, mời ngồi.” Ninh Uyển Quân vẫn ngồi ở vị trí chủ tọa, biểu cảm không tỏ ra nhiệt tình, nhưng cũng chẳng đến mức lạnh lùng.

Nhưng loại thái độ này càng khiến Vương Nghĩa An nóng lòng.

Đến nỗi thức ăn trên bàn, hắn nhìn lướt qua cũng không có tâm tình – những món ăn mà lần đầu đến hắn hằng mong đợi nay trở nên tầm thường, giờ đây đã chẳng còn chút hấp dẫn nào.

Sau khi ngồi xuống, hắn ngay lập tức hỏi: “Không biết Công chúa Điện hạ gọi thần đến... là có chuyện gì cần thần làm sao?”

“Ngươi không ăn trước ít đồ sao?” Ninh Uyển Quân cầm lấy chiếc đũa, “Những món ăn này tuy không thể gọi là cao sang quý hiếm, nhưng hương vị đều được đầu bếp tỉ mỉ điều chế.”

“Vâng, cái đó... thần không khách khí.” Vương Nghĩa An rơi vào đường cùng đành phải đáp lời. Nhìn ý tứ đối phương, hiển nhiên không có ý định đi thẳng vào vấn đề chính – rốt cuộc nàng đang toan tính điều gì? Mình liên hệ với Đông Thăng quốc, liệu nàng đã biết thật rồi sao? Vô số vấn đề cuộn trào trong đầu, nhưng hắn lại không có tư cách truy hỏi.

Khi miếng thịt cá đầu tiên đưa vào miệng, hắn không khỏi khẽ giật mình.

Con cá này... không có vị mặn.

Chẳng lẽ là đầu bếp quên bỏ muối?

Hắn lại thử một món khác, vẫn nhạt nhẽo, vô vị.

Nhưng Công chúa dường như không hề hay biết, vẫn từng miếng từng miếng thưởng thức bữa trưa.

Vương Nghĩa An cảm thấy mồ hôi trán tuôn ra.

Cuối cùng, hắn múc một muỗng canh thịt, đưa lên miệng thử nếm một chút.

Ngoại trừ mùi dầu mỡ, chẳng có mùi vị gì khác.

Bữa cơm này hắn không thể nuốt trôi thêm được nữa.

Đẩy ghế ra, Vương Nghĩa An lùi lại hai bước, quỳ xuống lần nữa, “Thảo dân có tội!”

“Ồ?” Ninh Uyển Quân khẽ nhíu mày, “Ngươi có tội gì?”

“Ác ý nâng giá muối, khiến bách tính Kim Hà Thành... ăn muối khó khăn.” Đó là sự giãy giụa cuối cùng của hắn.

Nhưng lời nói chậm rãi của Công chúa đã hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến tâm lý của Vương Nghĩa An: “Cũng không thể tính là ác ý được, dù sao phải phân ra một phần lớn, vận chuyển đến hải cảng bến tàu...”

Nàng biết...

Công chúa quả nhiên biết!

Trong đầu Vương Nghĩa An vang lên một tiếng “ong”. Mặc dù khi tin tức về việc Đông Hải Bang đang ẩn mình bị phong tỏa cùng lúc truyền đến việc Công chúa mở tiệc, hắn đã có một tia dự cảm, nhưng trong lòng vẫn giữ một tia may mắn. Dù là đối mặt bữa tiệc trưa nhạt nhẽo này, hắn vẫn cố dùng vấn đề giá muối để thăm dò ý đồ của đối phương.

Thế nhưng, khi Công chúa hờ hững thốt ra từ “hải cảng”, Vương Nghĩa An chỉ cảm thấy lưng lạnh toát, hai chân dường như mất hết cảm giác.

“Việc này... Việc này...” Hắn lẩm bẩm vài câu nhưng không thể nói thành một câu hoàn chỉnh. Việc buôn bán muối lậu đã đành, hắn không chỉ bán cho nước khác, còn dùng số lợi nhuận này để chiêu mộ những kẻ tu pháp từ nước khác. Việc này một khi bị phanh phui, dù Bệ hạ hiện tại không lập tức trừng trị hắn, sau này ắt có ngày phải trả giá. Các thương nhân buôn muối đời trước chính là tấm gương cho hắn.

Còn cách nào khác sao?

Giết Công chúa ở đây ư?

Có một khoảnh khắc, ý nghĩ này lóe lên trong lòng Vương Nghĩa An, nhưng rất nhanh liền bị dập tắt. Quả thực là ngu xuẩn đến tột cùng. Không nói đến việc Công chúa là người tu khí, cho dù thành công, nhưng nếu chuyện như vậy xảy ra ngay trong bữa tiệc, Vương gia hắn cũng chắc chắn bị tru diệt cả tộc.

“Chúng ta làm một cuộc giao dịch đi.” Thấy khí thế Vương Nghĩa An đã tắt hẳn, Ninh Uyển Quân cũng không còn ý định đóng kịch nữa, “Đầu tiên, việc bán muối ra hải ngoại nhất định phải dừng lại. Ta mặc kệ ngươi cùng bên kia đã đạt thành giao dịch gì, kể từ hôm nay đều không còn hiệu lực.”

Từ “giao dịch” khiến tinh thần hắn chấn động.

Công chúa tựa hồ không có ý định báo cáo chuyện muối lậu cho Thánh thượng?

Đầu óc trống rỗng của hắn lại bắt đầu vận hành.

“Điện hạ, thần có thể đem một nửa lợi nhuận trong đó dâng lên cho ngài —”

“Việc này không có khả năng thứ hai.” Ninh Uyển Quân ngắt lời, “Nếu như ngươi không chịu đoạn tuyệt, ta sẽ chặt đứt ngươi trước. Lựa chọn này chắc hẳn không khó đúng không?”

Không có Đông Hải Bang ủng hộ, hắn chẳng khác nào mất đi hơn một nửa quyền kiểm soát Kim Hà Thành. Đây không nghi ngờ là một tổn thất thảm thiết, nhưng so với kết cục tồi tệ nhất, chí ít Vương gia còn có thể tiếp tục tồn tại.

Còn sống, ắt sẽ có cơ hội.

“Thần... nguyện ý làm theo.”

“Lựa chọn sáng suốt.” Ninh Uyển Quân gật đầu, “Thứ hai, hạ giá muối xuống. Phần này dùng cho việc bán muối riêng lẻ, ngươi liên kết thương nhân đưa nó ra ngoài, ta có thể tạm không truy cứu những gì ngươi thu được bất hợp pháp trước đây.”

“Vâng.” Đây cũng là một khoản tổn thất, nhưng tổn thất tiền bạc đã dễ chấp nhận hơn nhiều so với việc kia.

“Sau cùng, nếu Đông Thăng quốc tìm đến, bất kể nghe được tin tức gì, đều phải báo cáo cho ta.” Ninh Uyển Quân trầm giọng nói, “Ta không muốn Kim Hà Thành lại có một ổ chuột như vậy.”

Vương Nghĩa An khẽ mấp máy đôi môi khô khốc, “Xin theo ý ngài...”

Một khi việc buôn bán muối kết thúc, bên kia sẽ không thể phái người ủng hộ hắn nữa. Công chúa dù cho không đề cập đến điểm thứ ba, hắn cũng không thể tập hợp được một Đông Hải Bang mới.

“Thẳng thắn mà nói, ba điểm này đối với những tội lỗi ngươi đã gây ra, xa xa không thể sánh bằng.” Ninh Uyển Quân khẽ hất cằm lên, “Ngươi có biết vì sao mình vẫn còn có thể đứng trong sảnh đường này không?”

“Bởi vì... Kim Hà Thành vẫn cần thần để sản xuất muối.”

“Không tệ, làm tốt bổn phận của ngươi, như thế Xu Mật phủ mới sẽ không tra được trên đầu của ngươi.” Nàng hài lòng đứng dậy, bước về phía cửa, “Ta còn có chuyện khác phải bận rộn, thế nên sẽ không cùng ngươi dùng bữa nữa. Ngươi cứ từ từ dùng bữa đi.”

Vương Nghĩa An cắn chặt răng, “Cung tiễn Điện hạ!”

***

Trở lại phủ đệ của mình, Vương Nghĩa An vừa đi vào thư phòng, liền nhìn thấy trưởng tử Vương Khánh Chi đã chờ đợi trong phòng.

“Phụ thân, Điện hạ mời người đi, đã nói những gì?”

Vương Nghĩa An thở dài một hơi, giải thích cặn kẽ chuyện bữa tiệc một lần.

“Người... sẽ không định nghe theo Công chúa đấy chứ?” Vương Khánh Chi cau mày nói.

“Thôi, thôi.” Vương Nghĩa An ngả lưng vào ghế, “Trong cuộc giao dịch này, Vương gia đã thua rồi. Hãy quên những dự định trước đây của ta đi, chuyện bên Đông Thăng quốc, coi như từ nay về sau không còn chuyện này nữa.”

“Phụ thân!” Vương Khánh Chi nâng cao giọng, “Việc này tuyệt đối không thể bỏ dở giữa chừng, Quảng Bình Công chúa – không phải đến đây để nhận đất phong hào, nàng có dã tâm!”

Từ “dã tâm” gần như là hắn gầm lên mà nói ra.

“Chẳng lẽ ta không biết nàng có dã tâm sao? Thì sao chứ?” Vương Nghĩa An cũng thấy tức giận. Hiện tại xem ra, Hạ Phàm đúng là một cái đinh mà đối phương đã cắm vào Xu Mật phủ. Trước chặt Đông Hải Bang, sau cắt đứt việc buôn lậu muối, đây hoàn toàn không giống chuyện một công chúa an phận hưởng phúc nên làm! Điều đáng sợ hơn là, lực lượng nàng sử dụng không hề có chút liên hệ nào với thế lực gốc của Kim Hà Thành, bất kể là những gia đinh được huấn luyện bài bản kia, hay là đội truy nã của Lệnh bộ, tất cả đều là những thứ mới được tạo lập trong thời gian ngắn. Mạng lưới quan hệ và tài lực của Vương gia lại chẳng có chút tác dụng ngăn cản nào.

Những việc Ninh Uyển Quân làm, rõ ràng đã vượt quá giới hạn của một công chúa được phân đất phong hầu.

Chỉ trách hắn đã không nhìn rõ điểm này sớm hơn!

“Chí ít... Vương gia bây giờ vẫn còn nắm giữ quyền chế tạo và buôn bán muối. Mà Đông Thăng quốc... cách Đại Khải ta quá xa.” Vương Nghĩa An xoa xoa vầng trán nhức mỏi, “Ngươi ra ngoài đi. Việc này ta đã làm ra quyết định, ngươi cứ theo ý ta mà sắp xếp cho ổn thỏa là được.”

Vương Khánh Chi nhìn cha mình thật lâu, sau cùng mới chậm rãi cúi đầu, “Vậy người nghỉ ngơi thật tốt.”

“Phụ thân, người có hay không nghĩ tới, chính mình là vì sao mà đi đến con đường này?”

“Nghiệp muối có thể mang lại phú quý, nhưng không thể mang lại sự ổn định.”

“Vương gia bây giờ nắm giữ quyền lực về muối, nhưng về sau thì sao? Công chúa đã có dã tâm, vậy nàng sẽ trơ mắt nhìn món lợi khổng lồ toàn bộ chảy vào túi Vương gia sao?”

Trong mắt Vương Khánh Chi, hắn lần đ��u tiên cảm thấy... phụ thân mình đã già rồi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.