Dương Tố Lan nghe Diệp Lăng Thiên nói xong, sắc mặt hơi đổi, giọng nói cũng trở nên nghiêm nghị: "Không đi học nữa sao được? Con đã quên cha con vẫn luôn mong con được vào đại học đó sao! Con còn nhỏ, biết kiếm được tiền gì chứ, chẳng lẽ lại học theo Tiểu Đào và mấy đứa kia à? Hơn nữa, còn có mẹ ở đây mà, con lo lắng gì chứ."

Tiểu Đào là con trai của một người chú họ bên nội của Diệp Lăng Thiên. Mấy năm trước, cậu ta cùng mấy đứa trẻ khác trong thôn cũng không thi đậu cấp ba, bèn rủ nhau lên thị trấn làm thuê. Thế nhưng, mỗi lần về nhà, Tiểu Đào đều ăn mặc lòe loẹt, ra dáng lưu manh, tóc nhuộm đủ màu sắc, đúng kiểu du côn chính hiệu. Người trong thôn ai cũng biết bọn chúng chẳng làm được việc gì đứng đắn, chỉ là không ai muốn nói thẳng ra mà thôi.

Thấy mẹ lo lắng, Diệp Lăng Thiên vội vàng giải thích: "Mẹ, mẹ đừng nói nữa, con làm sao mà chơi bời với Tiểu Đào bọn họ chứ? Con chỉ nghĩ đến món nợ lớn trong nhà, không biết đến bao giờ mới trả hết. Con đã trưởng thành rồi, cần phải đi làm kiếm tiền, sớm ngày trả hết nợ nần, không để mẹ phải chịu khổ và liên lụy nữa!"

Nghĩ đến mấy năm qua, mẹ mình với tấm thân gầy yếu ấy mà vẫn gồng gánh cả bầu trời cho mình, vì gia đình này mà ngậm đắng nuốt cay, ngày đêm vất vả làm lụng, Diệp Lăng Thiên càng kiên định quyết tâm của mình.

Môi Dương Tố Lan mấp máy, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời.

Vốn dĩ, gia đình họ cũng coi là hạnh phúc. Vài năm trước, khi ngành vận tải còn hưng thịnh, Diệp Hợp Thành xuất ngũ, dốc toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà, lại vay thêm vài vạn để mua một chiếc xe tải lớn, bắt đầu chạy vận tải. Ông chuyên chở than đá cho mỏ than Tiến Thượng, cách thôn Tam Tỉnh hơn mười dặm.

Vì Diệp Hợp Thành kỹ thuật lái tốt lại chịu khó, chưa đầy hai năm đã kiếm đủ tiền mua xe. Cuộc sống gia đình ngày càng khấm khá, dần dần trở thành điển hình làm giàu từ lao động trong thôn.

Một buổi chiều nọ năm năm trước, mỏ than Tiến Thượng như thường lệ lại gọi điện thoại cho Diệp Hợp Thành đi chở than.

Đến tối, Dương Tố Lan nhận được điện thoại chồng gọi về nhà, nhưng không nghe thấy tiếng Diệp Hợp Thành nói gì. Trong ống nghe chỉ có tiếng ồn ào, lờ mờ nghe thấy có người nói: "Thằng nhóc đó chạy về hướng này... Mọi người tản ra tìm kỹ... Tuyệt đối không được để nó chạy thoát..."

Chẳng mấy chốc, điện thoại đã ngắt. Gọi lại thì chỉ nghe báo không liên lạc được.

Sáng ngày hôm sau, lại nhận được tin Diệp Hợp Thành gặp tai nạn xe cộ, nói là cả người lẫn xe đã lao xuống vách núi, cùng chết còn có ba công nhân mỏ than đi cùng xe.

Sau đó, phòng cảnh sát giao thông khám nghiệm hiện trường và đưa ra kết luận: Diệp Hợp Thành đã vi phạm luật giao thông, gây tai nạn và phải chịu hoàn toàn trách nhiệm.

Dương Tố Lan lúc ấy đã đặt ra nghi vấn, bà nhắc đến cuộc điện thoại cuối cùng của Diệp Hợp Thành. Nhưng công an huyện trả lời rằng không đủ chứng cứ, vẫn giữ nguyên kết luận của phòng cảnh sát giao thông.

Không còn cách nào khác, Dương Tố Lan đành bán sạch căn nhà lầu mới xây chưa đầy một năm cùng các tài sản đáng giá khác. Bà còn vay mượn thêm họ hàng, bạn bè hơn hai mươi vạn, cuối cùng mới đủ bồi thường thiệt hại kinh tế cho gia đình ba công nhân mỏ.

Biến cố bất ngờ ấy đã phá hủy hoàn toàn gia đình vốn đang hạnh phúc này. Món nợ khổng lồ như một ngọn núi lớn, đè nặng đến mức Dương Tố Lan không thở nổi.

Năm năm nay, Dương Tố Lan sớm khuya vất vả, để kiếm thêm chút tiền. Ngoài việc chăm lo ruộng đất nhà mình, bà còn cố gắng đi làm thuê giúp những gia đình thiếu lao động trong thôn để kiếm thêm tiền công. May mắn là con trai bà rất hiểu chuyện, không bao giờ gây phiền phức, lại còn học giỏi, điều đó phần nào an ủi Dương Tố Lan.

Mỗi khi nhớ đến cuộc điện thoại cuối cùng của Diệp Hợp Thành, Dương Tố Lan lại tin chắc rằng chồng mình không thể nào vi phạm luật giao thông mà gây ra cái chết của bản thân cùng chiếc xe. Chắc chắn có ẩn tình nào đó.

Mấy năm nay, Dương Tố Lan không ít lần chạy khắp huyện để kêu oan, tìm kiếm lẽ phải. Bà cũng đã viết thư gửi đến các cơ quan chức năng ở thành phố và tỉnh, nhưng tất cả đều bặt vô âm tín, như đá ném xuống biển.

Dương Tố Lan biết rõ, việc học đại học không chỉ là kỳ vọng của chồng bà dành cho con trai, mà còn là ước mơ bấy lâu trong lòng con trai bà.

"Không, nhất định phải cho con trai thi đậu đại học. Chỉ có thi đậu đại học, con trai mới có thể tiếp cận với một thế giới rộng lớn hơn, mới có thể có một tương lai tốt đẹp! Dù có phải vất vả cực nhọc đến mấy, bà cũng nhất định phải giúp con trai thực hiện ước mơ của nó."

Nghĩ tới đây, Dương Tố Lan với vẻ mặt đầy kỳ vọng nói: "Lăng Thiên, mẹ hiểu tấm lòng của con rồi. Mẹ cũng biết con đã trưởng thành, biết lo lắng cho gia đình, mẹ mừng lắm. Nhưng con có nghĩ kỹ chưa, con cứ thế này đi làm thuê, không bằng cấp, không chuyên môn, con có thể kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Thế nhưng nếu con được học đại học thì lại khác. Đến lúc đó có bằng cấp, có thể tìm được việc làm tốt, kiếm được nhiều tiền hơn, tương lai cũng sẽ có con dâu hiền thảo."

Diệp Lăng Thiên trong lòng sao lại không hiểu những lý lẽ đó, nhưng lẽ nào cậu có thể vì bản thân đi học đại học mà đành lòng nhìn mẹ tiếp tục sớm khuya vất vả sao?

Nhìn mái tóc đã lấm tấm bạc, tấm lưng đã hơi còng của mẹ, còn đâu dáng vẻ của một người phụ nữ tuổi ngoài bốn mươi nữa, ai không biết chắc chắn sẽ lầm là người đã năm mươi sáu mươi rồi. Chỉ vỏn vẹn năm năm thôi mà, năm năm ấy đã khiến mẹ già đi hai mươi tuổi. Nếu cậu lại đi học đại học thêm mấy năm nữa, liệu tấm thân gầy yếu của mẹ có chịu đựng nổi không?

Diệp Lăng Thiên không dám nghĩ tiếp. Cậu đã mất cha rồi, không thể để mất mẹ nữa. Dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải ra ngoài kiếm tiền, san sẻ gánh nặng nặng nề ấy cùng mẹ.

"Mẹ, giờ đây, mọi công việc đều yêu cầu kinh nghiệm, ngay cả sinh viên mới ra trường cũng khó tìm được việc làm tốt. Thà rằng như vậy, chi bằng bây giờ con đi tìm một công việc phù hợp, để vài năm sau khi con có kinh nghiệm làm việc, biết đâu lại tìm được công việc tốt hơn cả sinh viên mới ra trường! Hơn nữa, sau khi tìm được việc làm ổn định, con vẫn có thể vừa làm vừa tự học các môn đại học mà!" Diệp Lăng Thiên vừa an ủi Dương Tố Lan, vừa tự củng cố quyết tâm của mình.

"Mẹ biết con là đứa con hiếu thảo. Haizz! Là số phận con không may mắn, cha con đi sớm, mẹ lại không đủ khả năng. Ông trời thật bất công..." Dường như biết con trai đã hạ quyết tâm, Dương Tố Lan xoay người, chầm chậm bước vào trong nhà, vừa đi vừa lẩm bẩm, không biết là tự nói với mình hay là đang nói với Diệp Lăng Thiên.

Trở lại căn phòng của mình, căn phòng không lớn, ở góc phòng là chiếc giường đơn có mắc màn. Cạnh giường, sát tường là một giá sách, bên cạnh nữa là một tủ trưng bày kiểu cũ.

Diệp Lăng Thiên kéo mở ngăn kéo bàn học, từ trong túi quần lấy ra lá thư báo trúng tuyển mà cậu hằng ao ước, lưu luyến vuốt ve nó. Mãi sau, cậu vẫn đặt nó xuống đáy ngăn kéo, rồi dùng sách che lại.

Xoay người mở tủ, cậu lấy ra một chiếc ba lô leo núi hơi bạc màu, bắt đầu sắp xếp hành lý. Chiếc ba lô này là món quà sinh nhật mà cha cậu đã mua cho Diệp Lăng Thiên trước khi qua đời.

Nói là hành lý, thực ra cũng chỉ có vài bộ quần áo rẻ tiền để thay giặt. Những thứ khác Diệp Lăng Thiên không có ý định mang theo. Đi làm thuê, nếu may mắn thì có thể tìm được một công việc ổn định lâu dài; còn nếu không may mắn thì sẽ phải phiêu bạt khắp nơi, không có chỗ ở cố định. Hành lý càng ít, đến lúc đó càng thuận tiện.

Phần dịch thuật này được thực hiện bởi truyen.free, chắt lọc từng câu chữ để mang lại trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.