Trong phòng thoáng chốc chìm vào yên lặng. Sau một lúc lâu, Đường Ninh mới mở miệng nói: "Thôi khỏi chúc mừng! Xin hãy mang những vật phẩm của quý phủ về. Ta không muốn nhận bất cứ thứ gì từ quý phủ, cũng không muốn có bất kỳ liên hệ nào với quý phủ nữa. Hôm nay ta gặp Thương đạo hữu, chẳng qua là nể tình giao hảo thuở xưa."

Thấy hắn nói lời tuyệt tình như vậy, Thương Đạo Hiền sốt ruột, vội vàng nói: "Vãn bối có một lời, sợ mạo phạm tiền bối nên không dám nói, nhưng hôm nay không thể không bày tỏ cho thoải mái lòng. Nếu có điều gì đắc tội, xin tiền bối rộng lòng tha thứ."

"Vãn bối hiểu rằng tiền bối trách tội tệ phủ không thể thực hiện giao hẹn trước đó, không dâng lên cống phẩm đúng hạn. Vãn bối cũng không muốn biện minh cho tệ phủ, điều này quả thực là lỗi lầm của tệ phủ. Tiền bối dù trách cứ thế nào, tệ phủ cũng không có lời nào để nói."

"Nhưng vãn bối kính xin tiền bối thử tưởng tượng, nếu tiền bối ở vào hoàn cảnh của tệ phủ, sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào?"

"Tiền bối biết đấy, tệ phủ từ Đông Lai quận di dời tới Bình Nguyên quận, rồi từ Bình Nguyên quận lại di dời tới Lâm Truy quận. Trải qua chừng ấy đoạn đường, gia sản đã hao hụt gần hết, hơn nữa còn có một đám con cháu cần nuôi dưỡng. Duy trì hoạt động của phủ đệ đã vô cùng chật vật, huống hồ, còn phải trích ra một phần giao cho tiền bối."

"Chút linh thạch này đối với tiền bối mà nói có lẽ chẳng đáng là gì, nhưng đối với tệ phủ vốn đã kiệt quệ không chịu nổi thì cũng là một khoản chi tiêu khổng lồ. Nếu là trước kia, khi tệ phủ còn ở Đông Lai quận, có lẽ vẫn gánh vác được, nhưng bây giờ lại chẳng khác nào cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà."

"Chính trong hoàn cảnh như vậy, tệ phủ vẫn kiên trì hàng năm đóng đủ số cống phẩm cho tiền bối, chưa từng chậm trễ một lần nào. Tiền bối muốn yêu đan, tệ phủ lập tức phái người đi khắp nơi tìm mua trên thị trường; tiền bối muốn ma tinh, tệ phủ cũng làm theo không sai sót."

"Thực không giấu gì tiền bối, những năm đó, mấy lần cống nạp bổng lộc cho tiền bối đều là tệ phủ phải bán tài sản mà có được. Xin tiền bối tự vấn lương tâm, tệ phủ có từng có lỗi với tiền bối chỗ nào không?"

"Tệ phủ sở dĩ coi trọng mối quan hệ với tiền bối như vậy, chỉ vì gia chủ tệ phủ tin tưởng tiền bối cuối cùng sẽ có ngày đứng vững trên đỉnh cao. Tệ phủ có thể dựa vào chút vinh quang của tiền bối, mượn sức tiền bối, giúp tệ phủ vượt qua cửa ải khó khăn."

"Nhưng tiền bối lại đột ngột biến mất vô cớ, vừa biến mất là mấy trăm năm, bặt vô âm tín. Nói lời khó nghe, tệ phủ ngay cả việc tiền bối rốt cuộc sống chết ra sao cũng không biết. Thế nhưng, tệ phủ vẫn giữ vững lời hẹn cũ, hàng năm đều sẽ biến bổng lộc đáng lẽ phải cấp thành yêu đan hoặc ma tinh giao cho tôn phu nhân."

"Mãi đến khi tôn phu nhân cũng rời khỏi Thanh châu, tệ phủ mới ngừng cung cấp cống phẩm."

"Tệ phủ làm như vậy thật sự là cực chẳng đã, đều vì tài chính trong phủ đã cạn kiệt. Tiền bối, xin ngài hãy nhìn vào những năm tháng tệ phủ bôn ba hiệu lực, nhẫn nhục chịu khó mà cho tệ phủ thêm một cơ hội. Bất kể ngài có điều kiện hay yêu cầu gì, tệ phủ coi như đập nồi bán sắt cũng sẽ làm theo."

Thương Đạo Hiền với giọng điệu đầy thống thiết, dứt lời, hắn lại phủ phục xuống đất, vẻ mặt đau lòng thống thiết.

Đường Ninh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm: "Thương đạo hữu, ngươi không cần như vậy, xin đứng lên đi!"

"Tiền bối, cho dù tệ phủ có chỗ không đúng, nhưng những năm này luôn tận tâm tận lực chuẩn bị yêu đan và ma tinh cho ngài, không có công lao thì cũng có khổ lao. Sau này ngài muốn thu thập yêu đan và ma tinh, tệ phủ vẫn có thể cung cấp chút trợ giúp, đối với ngài mà nói cũng không phải là chuyện tồi."

"Cách làm việc của quý phủ như vậy, thực sự khiến người ta thất vọng cùng cực. Ta vốn không muốn có bất kỳ giao du nào với quý phủ nữa, nhưng nếu Thương đạo hữu đã thành tâm thành ý hối lỗi như vậy, thì cũng được thôi! Ta liền lại tin tưởng quý phủ một lần. Chỉ cần quý phủ bồi thường đầy đủ bổng lộc lẽ ra phải cấp trong những năm qua, thì chuyện trước đây sẽ bỏ qua." Đường Ninh mở miệng nói.

Với thân phận và địa vị của hắn hiện nay, khoản bổng lộc Thương gia cấp hàng năm căn bản chẳng thấm vào đâu. Hắn sở dĩ bằng lòng tiếp tục duy trì quan hệ hợp tác với Thương gia, chủ yếu vẫn là để tiện bề thu thập yêu đan và ma tinh.

Hắn cần người ngoài giúp mình làm những việc này. Nếu dùng người của mình, sẽ rất dễ gây sự chú ý của người khác. Hắn vốn dĩ đã đủ gây chú ý rồi, đặc biệt là lần này đột phá Đại Thừa trở về, có thể cảm nhận rõ ràng rằng ánh mắt toàn bộ Thanh châu đều đang đổ dồn về phía hắn. Nếu lại bị phát hiện hắn vẫn luôn âm thầm thu mua số lượng lớn yêu đan và ma tinh, tất nhiên sẽ càng khơi gợi sự nghi ngờ của mọi người.

Trước đây Thương gia vẫn luôn làm khá tốt, không gây ra sự chú ý nào. Lúc này nếu thay thế Thương gia, tìm một người ngoài khác, thứ nhất là chưa chắc đã làm tốt hơn Thương gia.

Thứ hai, nếu đá Thương gia đi, rất có thể khiến Thương gia sinh lòng oán hận, từ đó báo thù bằng cách lan truyền tin tức này ra ngoài.

Còn về hành động cắt đứt cống phẩm của Thương gia trước đó, hắn kỳ thực cũng không quá để tâm, bởi vì chuyện này vốn nằm trong dự liệu của hắn. Hắn và Thương gia không phải thân bằng yêu mến hết mực, cũng chẳng phải giao tình sinh tử.

Mối hợp tác giữa hai bên vốn dĩ được xây dựng trên cơ sở đôi bên cùng có lợi. Thương gia nhìn trúng tiềm lực và sự phát triển trong tương lai của hắn, cùng với mối quan hệ của hắn ở Thái Huyền tông. Còn hắn thì cần Thương gia làm trợ thủ bên ngoài, chạy việc.

Kiểu trao đổi lợi ích này, một khi một bên không thể đáp ứng nhu cầu của bên kia, thì việc hợp tác chấm dứt là chuyện đương nhiên.

Trước đây hắn biến mất không dấu vết, sống chết mịt mờ, Thương gia trừ phi là kẻ ngốc mới có thể tiếp tục cấp bổng lộc cho hắn.

Hành đ���ng này của Thương gia, nói một cách khách quan, là điều có thể thông cảm được. Còn hắn sở dĩ tỏ ra oán giận, là dựa trên lập trường của bản thân để thể hiện một thái độ, cũng không phải ý nghĩ thật sự trong lòng hắn, chẳng qua chỉ là để cảnh cáo Thương gia một chút.

"Đa tạ tiền bối, tệ phủ nhất định dốc hết toàn lực làm trâu làm ngựa vì tiền bối."

"Chỉ lần này thôi, lần sau không được tái phạm."

"Vâng. Tệ phủ nhất định khắc ghi lời dạy bảo của tiền bối."

"Sau này, chuyện giao thiệp của quý phủ với vợ ta, bổng lộc đáng lẽ phải cấp vẫn như thường lệ, đổi thành yêu đan và ma tinh để thanh toán. Ngoài ra, ta cần quý phủ tăng cường kênh mua bán yêu đan và ma tinh, nhất là yêu đan và ma tinh cao cấp. Từ hôm nay trở đi, yêu đan và ma tinh cấp sáu trở xuống thì đừng lấy thêm cho ta."

"Tệ phủ nhất định làm hết sức."

"Đây không phải chuyện cố gắng hay không. Nếu quý phủ không thể cung cấp những gì ta cần, thì mối hợp tác của chúng ta vẫn sẽ chấm dứt tại đây, hiểu chứ?"

"Vâng. Vãn bối nhất định sẽ chuyển lời lại cho gia chủ. Tệ phủ coi như đập nồi bán sắt cũng sẽ thỏa mãn yêu cầu của tiền bối."

...

Liên quân ngày ngày bình lặng như nước, thời gian trôi đi vội vã. Đường Ninh không ngờ rằng, thứ hắn chờ đợi không phải sự bổ nhiệm từ liên quân, mà là một tờ chiếu lệnh từ Thái Huyền tông.

Trong nghị sự đại điện nguy nga hùng vĩ, Hàn Tự Nguyên ngồi ở vị trí chủ tọa cao nhất, phía dưới, còn có một người đàn ông trung niên thân hình gầy gò đứng sững.

"Hàn điện chủ, không biết tìm ta có chuyện gì?" Đường Ninh đứng bên ngoài, chắp tay hành lễ một cái. Kể từ khi trở lại liên quân đến nay, thời gian đã lâu như vậy, hắn tổng cộng chỉ gặp Hàn Tự Nguyên hai lần, lần trước là vào lúc liên quân hỏi thăm điều tra.

Theo lý mà nói, đáng lẽ Hàn Tự Nguyên đã nên âm thầm tiếp xúc với hắn rồi. Dù không hàn huyên khách sáo, thì cũng phải nói chuyện một chút về chuyện hắn trở lại liên quân nhậm chức, hoặc ý kiến của liên quân đối với cách xử lý của hắn.

Dù sao hắn là đệ tử Thái Huyền tông, mà Hàn Tự Nguyên vừa là Điện chủ Thanh Huyền điện của Thái Huyền tông, lại là Chủ soái liên quân Thanh Châu, về tình về lý cũng nên thông báo với hắn một tiếng.

Ấy vậy mà cho đến bây giờ, Hàn Tự Nguyên vẫn không hề nói chuyện với hắn một lời nào, cứ như thể hai người hoàn toàn xa lạ. Điều này khiến Đường Ninh ít nhiều cũng có chút không hài lòng trong lòng.

Hắn không biết Hàn Tự Nguyên có tính toán khác, hay là vì chút chuyện nhỏ nhặt không đáng nhắc đến trước đây mà vẫn còn canh cánh trong lòng, cố ý lạnh nhạt với hắn.

Nếu là trước đây, hắn có lẽ sẽ ủy khuất cầu toàn, tự mình đến bái phỏng, dò hỏi ý tứ, chủ động lấy lòng. Nhưng giờ đây hắn lại không muốn chịu đựng sự ấm ức này nữa.

"Ngươi nghĩ mình là Điện chủ Thanh Huyền điện của Thái Huyền tông thì giỏi lắm sao? Đằng sau lão tử còn có thần minh tiên giới đấy!"

Lần trước khi điều tra hỏi han, hắn đã cho Hàn Tự Nguyên đủ mặt mũi, miệng thì xưng sư thúc, thể hiện hết mực cung kính, thái độ đã hạ thấp vô cùng.

Lần này hắn cũng không khách khí như vậy nữa, trực tiếp dùng lễ bình bối để xưng hô chức vụ.

"Vị này là Thượng Quan Hiên Nhiên, đệ tử của bản tông, phụng mệnh chưởng giáo mà đến." Hàn Tự Nguyên vô cảm nói.

Trong lòng Hàn Tự Nguyên, Đường Ninh với tư cách tân tấn Đại Thừa tu sĩ của Thái Huyền tông, theo lý nên chủ động đến bái phỏng lấy lòng, nhưng vẫn không có động tĩnh gì, đã đến liên quân lâu như vậy mà cũng không đến thăm viếng. Điều này khiến hắn sinh lòng bất mãn, cho rằng Đường Ninh vẫn còn ghi hận chuyện mâu thuẫn với Lục Tử Du năm đó.

"Đệ tử bái kiến Đường sư thúc." Người đàn ông bên cạnh khom người hành lễ với hắn một cái, tay khẽ lật, đưa cho hắn một tờ điều văn: "Đệ tử phụng mệnh chưởng giáo, mời Đường sư thúc về sơn môn, có chuyện quan trọng cần giao phó."

Đường Ninh nhận lấy điều văn, mở ra xem xét, trên đó chỉ có vài lời ngắn ngủi, đại ý là bảo hắn trở về tông môn, nhưng cụ thể là chuyện gì thì không nói rõ.

"Ta đã hiểu. Để ta chuẩn bị một chút rồi sẽ cùng ngươi đi tông môn."

"Vâng, sư thúc lúc nào chuẩn bị xong, cứ việc thông báo cho đệ tử một tiếng là được."

"Hàn điện chủ, nếu không có những chuyện khác giao phó, ta trước hết đi." Đường Ninh dứt lời, thấy Hàn Tự Nguyên không lên tiếng, liền xoay người rời đi.

Trở về động phủ của Liễu Như Hàm, sau khi nói chuyện này với nàng, hai vợ chồng đều cảm thấy mơ hồ trước chiếu lệnh bất ngờ từ tông môn. Vì vậy, họ cùng nhau đi thăm Nam Cung Mộ Tuyết.

Nam Cung Mộ Tuyết cũng hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Ba người bàn bạc một hồi, đều cho rằng chiếu lệnh này hẳn không ẩn chứa ác ý hay cạm bẫy nào. Khả năng lớn là Thượng Quan Thừa Uyên sau khi biết hắn đột phá Đại Thừa, muốn tự mình gặp mặt hắn một lần.

Dù sao thì, hắn là đệ tử Thái Huyền tông, về tình về lý, về công lẫn về tư, Chưởng giáo Thái Huyền tông cũng sẽ không có bất kỳ ác ý nào với hắn.

Dù cho có tò mò về việc hắn tiến triển thần tốc như vậy, đột phá Đại Thừa trong thời gian ngắn ngủi, hay tò mò về bí mật của hắn, thì cũng không thể nào hãm hại hắn được.

Huống hồ, trước đây Thượng Quan Thừa Uyên cũng đã bày tỏ thiện ý với hắn. Nhiều năm về trước, khi hắn một lần tiêu diệt cháu ruột của Thanh Giao Vương mà vang danh khắp chốn, tông môn còn ban cho hắn tuyệt học Tụ Lý Càn Khôn. Đằng sau điều này, đương nhiên là ý của Thượng Quan Thừa Uyên.

...

Sau khi Đường Ninh giao phó một số công việc, ngày hôm sau, liền cùng Thượng Quan Hiên Nhiên rời khỏi liên quân Thanh Châu, ngồi Lôi Tư thuyền chở vật liệu tiến về Thiên Nguyên thành.

Dọc đường đi qua không biết bao nhiêu núi cao trùng điệp, sông lớn biển rộng, từ Thanh Châu đến Duyện Châu, cuối cùng là Thiên Nguyên Thành, đã mất hơn một năm.

Thiên Nguyên Thành mặc dù mang danh là một tòa thành trì, nhưng lại cực kỳ rộng lớn, địa bàn không kém gì Thanh Châu về quy mô. Địa bàn này được chia và quản lý thành bốn bộ. Thái Huyền Tông nằm ở khu vực phía Bắc Thiên Nguyên Thành, vị trí sơn môn của họ được gọi là Thái Huyền Sơn Mạch.

Dãy núi này trải dài vạn dặm, là một long mạch, một trong những linh mạch cao cấp nhất thế gian. Từ trên cao nhìn xuống, những dãy núi trùng điệp kéo dài, uốn lượn như một con cự long đang vươn mình bay lên.

Phần lớn linh khí của dãy núi đều tụ tập ở khu vực đầu rồng, cho dù có bị đại trận hộ sơn cực lớn ngăn cách, vẫn có thể cảm nhận được linh khí nồng đậm.

Nghị sự đại điện quan trọng nhất của tông môn nằm ở vị trí trán rồng. Cả tòa núi cao được pháp lực từ đại trận nâng đỡ từ đáy, lơ lửng giữa không trung.

Đường Ninh lần đầu bước vào sơn môn Thái Huyền tông, liền được dẫn thẳng đến động phủ của Chưởng giáo Thái Huyền tông.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free.