Sau khi Mã Nguyên Minh thao thao bất tuyệt trình bày quan điểm, trong điện rơi vào trầm mặc. Với tư cách là chưởng giáo Thái Cực tông của quận Nhạc An, thái độ của ông lần này không hề gây ngạc nhiên. Bởi lẽ, quận Nhạc An tiếp giáp với Bình Nguyên và Bắc Hải, thường xuyên bị liên quân Mục Bắc uy hiếp. Một khi Mục Bắc xuôi nam, Nhạc An quận chính là nơi đầu tiên phải gánh chịu.

Ông tự nhiên hy vọng có thể thu hồi ba quận Thanh Châu. Khi đó, dù Mục Bắc có xuôi nam thì ba quận này cũng sẽ trở thành tấm bình phong, một bước đệm vững chắc, ngăn không cho chiến sự lan đến Nhạc An quận.

"Khụ." Sau một lát yên lặng, Đặng Kỳ Lân khẽ ho khan một tiếng, chậm rãi mở lời: "Chúng ta cũng mong muốn sớm thu phục ba quận Thanh Châu, nhưng mọi chuyện đều có cấp độ, có việc chậm, việc gấp, việc nặng, việc nhẹ. Ta cho rằng, trước mắt, điều cấp thiết hơn là phòng bị ma tộc xâm lấn. Lúc này xuất binh đánh chiếm ba quận Thanh Châu, dù thắng hay bại, chắc chắn sẽ phải chịu thương vong lớn. Nếu gặp phải ma tộc xâm lấn, e rằng sẽ khó lòng chống đỡ. Huống hồ, tình hình Mục Bắc vẫn chưa rõ ràng, thắng bại giữa hai bên vẫn chưa phân định, chi bằng đợi đến khi chiến sự ở Mục Bắc có kết quả rõ ràng rồi hãy quyết định."

Quận Tế Nam nằm ở cực nam Thanh Châu, nên dù liên quân Mục Bắc có xuôi nam thì vẫn còn quận Nhạc An và Lâm Truy làm bước đệm. Chiến sự sẽ không lập tức lan đến Tế Nam quận. Vì vậy, Đặng Kỳ Lân có thái độ khá bảo thủ về vấn đề này.

Trong điện lại một lần nữa rơi vào im lặng. Đường Ninh và những người khác trước đó đã nhiều lần trình bày quan điểm, thái độ của mọi người đã rất rõ ràng, lúc này cũng không cần thiết phải lặp lại những lời lẽ rườm rà, sáo rỗng nữa.

Dương Ngạn Lâm và Phạm Sĩ Tắc, những người vẫn im lặng từ đầu, cũng không lên tiếng.

"Chư vị còn có gì để bổ sung không?" Hàn Tự Uyên thấy không ai mở miệng, ánh mắt quét qua đám đông: "Nếu không ai nguyện ý bổ sung, chúng ta sẽ bỏ qua bước này. Vậy hãy biểu quyết đi! Xin các đạo hữu ủng hộ việc xuất binh thu lấy ba quận Thanh Châu hãy cho biết."

"Ta đồng ý."

"Ta đồng ý."

...

Từng tiếng đồng ý liên tiếp vang lên trong điện. Tổng cộng có tám trong số mười sáu tu sĩ liên quân đã bày tỏ thái độ rõ ràng, theo thứ tự là Phong Ngọc Lương, Chu Chí Thanh, Đường Ninh, Nam Cung Mộ Tuyết, Chu Bất Quần, Dương Ngạn Lâm, Mã Nguyên Minh, Khổng Duệ.

"Ta cũng đồng ý xuất binh thu phục ba quận Thanh Châu." Hàn Tự Uyên cuối cùng cũng mở miệng. Đến đây, trong số mười sáu người đã có chín phiếu đồng ý, bảy người kia dù phản đối hay bỏ quyền cũng không còn quan trọng nữa.

Trong chín phiếu đồng ý, có năm người là tu sĩ Thái Huyền tông. Trong đó, Đường Ninh và Nam Cung Mộ Tuyết thì khỏi phải nói; Chu Bất Quần và Dương Ngạn Lâm vốn có chút do dự, thái độ không rõ ràng, nhưng Hàn Tự Uyên đã thuyết phục và đạt được sự đồng thuận với họ.

"Theo điều lệ của liên quân Thanh Châu, thiểu số phục tùng đa số. Ta tuyên bố, kể từ bây giờ, bản bộ sẽ phát động tấn công đối với quân địch ở Bình Nguyên và Bắc Hải, giành lại vùng đất bị chiếm đóng của Thanh Châu..."

Sau khi nghị sự kết thúc, đám người tản ra về. Hôm nay chẳng qua chỉ là biểu quyết vấn đề này, còn về phương án tiến quân cụ thể cùng những chi tiết phức tạp khác sẽ được bàn bạc và quyết định kỹ lưỡng sau. Phát động chiến tranh không phải là chuyện một sớm một chiều là xong, cần phải tính toán cẩn thận.

Một thời gian sau, tổng bộ liên quân liên tục họp bàn, thương nghị cách điều binh, bảo đảm hậu cần, chọn tuyến tiến quân, cử ai thống lĩnh tiền tuyến, ai làm tiên phong, ai làm hậu ứng, ai trấn giữ đại bản doanh, ai chịu trách nhiệm hậu cần, cùng hàng loạt các công việc khác.

Mấy tháng sau, phương án sơ bộ mới được quyết định. Sau khi thảo luận và quyết định kỹ lưỡng, Đường Ninh, Chu Chí Thanh, Phong Ngọc Lương, Khổng Duệ được cử làm tiên phong đại quân, dẫn đầu các quân đoàn 1, 2, 3, 4 tấn công Bình Nguyên quận.

Dương Ngạn Lâm, Mã Nguyên Minh, Phạm Sĩ Tắc, Chu Bất Quần dẫn đầu các quân đoàn 5, 6, 7, 8 tấn công Bắc Hải quận.

Nam Cung Mộ Tuyết, Khương Nhất Tâm, Phùng Cảnh Hưng, Đặng Kỳ Lân làm lực lượng hậu ứng, dẫn đầu các quân đoàn 9, 10, 11, 12 đồn trú tại Nhạc An quận, chuẩn bị tùy thời tiếp viện cho hai đạo đại quân còn lại.

Hàn Tự Uyên, Lữ Thế Nguyên, Khương Quyết, Cam Nguyên cố thủ đại bản doanh liên quân tại Lâm Truy quận, tổng quản hậu cần và các sự vụ khác.

Việc bố trí nhân sự này đã cân nhắc toàn diện ý nguyện cá nhân cùng thái độ tiến quân đối với Mục Bắc. Những người phụ trách lĩnh quân tấn công là Đường Ninh, Chu Chí Thanh, Phong Ngọc Lương, Khổng Duệ, Dương Ngạn Lâm, Mã Nguyên Minh, Phạm Sĩ Tắc, Chu Bất Quần.

Trong tám tu sĩ Đại Thừa này, có bảy người đã bày tỏ thái độ ủng hộ việc thu phục ba quận Thanh Châu trong nghị quyết. Chỉ có Phạm Sĩ Tắc là không có thái độ rõ ràng, nhưng ông cũng không thuộc phe kiên quyết phản đối.

Những người có thái độ phản đối kiên quyết thì được bố trí ở hậu phương. Họ vốn không muốn phát động chiến tranh, nên tự nhiên không thể miễn cưỡng họ.

Nếu cưỡng ép những người cấp cao không ủng hộ liên quân ra tiền tuyến, kết quả rất có thể sẽ hỏng việc. Không những vô ích cho chiến sự, mà ngược lại còn cản trở, dễ dàng tạo thành mâu thuẫn và xích mích.

Sau khi phương án được xác định, việc điều động binh lực quy mô lớn bắt đầu. Mất thêm vài tháng bận rộn, mọi thứ mới được chuẩn bị đâu vào đấy.

...

Ánh nắng tươi sáng, vạn dặm không mây.

Tại đại điện nguy nga tráng lệ ở Hoài Dương thành, quận Nhạc An, Đường Ninh cùng Chu Chí Thanh, Phong Ngọc Lương, Khổng Duệ tề tựu tại đây, bàn bạc phương án tiến quân.

"Các quân đoàn 1, 2, 3, 4 đều đã tập kết trong thành, bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng. Đường đạo hữu, ngài thấy lúc nào thì nên phát động tấn công vào Bình Nguyên quận?" Phong Ngọc Lương nói với vẻ tươi cười.

Hình Ý tông vốn là huyền môn hàng đầu của Bình Nguyên quận. Sau khi yêu ma Mục Bắc xuôi nam, Hình Ý tông cùng các tông phái, thế gia khác của Bình Nguyên quận buộc phải rời bỏ cố thổ, theo liên quân xuôi về phía nam.

Không có tài nguyên tu hành cung ứng từ Bình Nguyên quận, những năm này, Hình Ý tông càng ngày càng suy yếu. Vì thế, họ mang mối hận nghiến răng đối với liên quân Mục Bắc, và có thái độ tích cực nhất đối với việc xuất binh giành lại Bình Nguyên quận lần này.

Bốn người dù không có chức vụ chủ quản rõ ràng, nhưng ba người kia cả về tu vi, danh tiếng, thực lực hay uy vọng đều không bằng Đường Ninh.

Khổng Duệ thì khỏi phải nói, hắn từng chính mắt thấy Đường Ninh đại chiến cùng tu sĩ Đại Thừa hậu kỳ thần bí kia, và cực kỳ kính phục thực lực của Đường Ninh.

Chu Chí Thanh và Phong Ngọc Lương đều một lòng muốn thu phục ba quận Thanh Châu. Cả hai đều biết rõ, để đánh tan yêu ma đồn trú ở Bình Nguyên quận, vẫn cần dựa vào sức lực của Đường Ninh.

Huống hồ, nếu không phải Đường Ninh ủng hộ nghị quyết xuất binh, kéo theo sự tán thành của năm người Thái Huyền tông, thì ngay cả nghị quyết cũng không được thông qua.

Vì vậy, ba người đều lấy Đường Ninh làm chủ, phục tùng sự sắp xếp và điều động của hắn.

"Không gấp, cứ theo kế hoạch mà làm. Mùng 1 tháng 7, chúng ta cùng đội quân của Dương sư huynh sẽ đồng thời xuất binh đánh chiếm Bình Nguyên và Bắc Hải."

Chu Chí Thanh nói: "Đến lúc đó, bốn quân đoàn này nên được sắp xếp thế nào? Ai làm tiên phong, ai làm hậu ứng?"

"Theo ý ta, chúng ta không cần phân chia tiên phong, hậu ứng, cũng không cần phân binh tiến công. Chi bằng tập hợp tất cả lực lượng, đánh thẳng đến tận cổng thành Bình Nguyên quận." Đường Ninh chỉ vào tấm bản đồ lớn trên bàn, vẽ ra một đường: "Đợi đến mùng 1 tháng 7, chúng ta sẽ khởi hành từ đây, đi theo tuyến đường này, qua huyện Du Lâm, qua huyện Thừa Tuyên, tấn công trực tiếp thành Bình Nguyên quận."

Khổng Duệ khẽ nhíu mày: "Việc này có quá mạo hiểm không? Mặc dù phần lớn binh lực Mục Bắc đã rút về, nhưng lực lượng còn lại ở Thanh Châu vẫn không hề yếu. Tập trung binh lực như một thanh đao nhọn đâm thẳng vào Bình Nguyên quận như vậy, rủi ro quá lớn. Vạn nhất địch quân tập hợp binh lực vây công, sẽ khiến toàn bộ binh đoàn của chúng ta bị bao vây tiêu diệt. Ta cho rằng tốt hơn hết là từ từ tiến quân, từng bước đẩy lùi địch thì thỏa đáng hơn."

Đường Ninh nói: "Binh quý thần tốc. Lần này chúng ta xuất binh thu phục ba quận Thanh Châu cũng là vì phần lớn chủ lực Mục Bắc đang bị ma tộc kiềm chế, không thể thoát thân tiếp viện cho yêu ma Mục Bắc ở Thanh Châu. Nếu cứ từ từ tiến quân, sẽ mất rất nhiều thời gian. Có thể mấy năm cũng chưa chắc đã chiếm được một vài huyện, huống chi là thu phục cả ba quận."

"Mà chiến sự giữa Mục Bắc và ma tộc không biết khi nào sẽ kết thúc. Nếu như chúng ta trì hoãn quá lâu, một khi Mục Bắc dẹp yên loạn ma tộc và rảnh tay tiếp viện Thanh Châu, thì lần này chúng ta chắc chắn thất bại."

"Vì vậy, chúng ta nhất định phải chọn chiến thuật tốc chiến tốc thắng, dùng phương thức nhanh nhất và hiệu quả nhất để giành lại Bình Nguyên quận."

"Đường đạo hữu nói rất đúng." Phong Ngọc Lương là chưởng giáo Hình Ý tông của Bình Nguyên quận, không ai khao khát giành lại Bình Nguyên quận hơn ông. Vì vậy, ông không chút do dự bày tỏ thái độ ủng hộ Đường Ninh.

"Từ khi quyết nghị xuất binh cho đến nay tập hợp binh lực, chúng ta đã tốn hơn một năm thời gian. Theo ta được biết, chiến sự Mục Bắc đã đến giai đoạn gay cấn, thắng bại có lẽ sắp được phân định. Chúng ta không có nhiều thời gian để chần chừ, nên tốc chiến tốc thắng mới là thượng sách."

Khổng Duệ vẫn còn lo lắng: "Ta vẫn cho rằng làm như vậy, rủi ro quá lớn. Chúng ta cùng các đội quân của Dương đạo hữu, Mã đạo hữu, Phạm đạo hữu, Chu đạo hữu phân binh tiến công Bình Nguyên và Bắc Hải, mục đích chính là để phân tán binh lực địch."

"Nếu chúng ta tập trung binh lực vào một chỗ, đẩy tới quá nhanh, chắc chắn sẽ khiến yêu ma Mục Bắc phản kích. Đến lúc đó, chúng thậm chí có thể bỏ phòng thủ Bắc Hải quận, tập trung toàn bộ binh lực tới vây công chúng ta."

"Phần lớn lực lượng Mục Bắc dù đã rút đi, nhưng binh lực còn lại ở Thanh Châu vẫn còn hơn ba thành. Chỉ riêng tu sĩ cấp Đại Thừa đã có tám người, bao gồm Khổng Tước Vương, một trong ba đại yêu vương, cũng đang trấn giữ Thanh Châu."

"Coi như trừ đi tu sĩ Đại Thừa Nguyên Giám thuộc Thanh Giao tộc bị ngộ hại trước đó, vẫn còn bảy tu sĩ Đại Thừa. Nếu chúng ta cô độc xâm nhập, một khi rơi vào vòng vây, có thể dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt."

"Ta hiểu tâm trạng mong muốn sớm thu phục Bình Nguyên quận của Phong đạo hữu, nhưng cũng phải làm theo năng lực. Vội vàng hấp tấp chỉ sẽ làm hỏng việc. Như vậy là kiếm tẩu thiên phong, một bước không cẩn thận liền có thể vạn kiếp bất phục. Mời hai vị đạo hữu suy nghĩ kỹ lưỡng."

Thấy Khổng Duệ thái độ kiên quyết, Đường Ninh cũng không tiện tự ý quyết định, bèn nhìn về phía Chu Chí Thanh, người vẫn im lặng từ nãy, nói: "Chu đạo hữu, ý của ngươi thế nào?"

Chu Chí Thanh trầm ngâm nói: "Những suy nghĩ và lo lắng của ba vị đạo hữu đều có lý. Binh đao là hung khí quyết định sự tồn vong, ta cho rằng tốt hơn hết vẫn nên thận trọng hơn một chút."

Là chưởng giáo Kính Nguyệt tông, Chu Chí Thanh mặc dù cũng rất muốn nhanh chóng thu phục Đông Lai quận, nhưng ông biết việc này không thể nóng vội. Cho dù nhanh chóng chiếm được Bình Nguyên quận, cũng chưa chắc đã thu phục được Đông Lai quận.

Đông Lai quận là nơi đặt tổng bộ của Mục Bắc ở Thanh Châu, còn có Khổng Tước Vương trấn giữ, không dễ dàng chiếm được. Ông đương nhiên vẫn sẽ ưu tiên cân nhắc yếu tố an nguy.

Trong tình thế hai phiếu thuận, hai phiếu chống, Đường Ninh càng không thể tự mình chuyên quyền độc đoán.

"Được rồi! Đã như vậy, vậy thì đổi một phương án khác. Hai vị đạo hữu thấy thế nào?"

"Lấy quân đoàn 4 làm hậu ứng, các quân đoàn 1, 2, 3 phân thành ba lộ tiến công. Quân đoàn 1 tấn công huyện Phúc Ninh, quân đoàn 2 tấn công huyện Du Lâm, quân đoàn 3 tấn công huyện Chiêu Dương."

"Chúng ta sẽ tập trung lực lượng chủ yếu vào quân đoàn 2, vẫn sẽ đi qua huyện Du Lâm, qua huyện Thừa Tuyên, tấn công trực tiếp thành Bình Nguyên quận."

"Quân đoàn 1 và quân đoàn 3 sẽ bao bọc từ hai cánh trái phải, để phân chia áp lực."

"Ta cùng Phong đạo hữu, Chu đạo hữu cũng sẽ đi theo quân đoàn 2. Khổng đạo hữu dẫn quân đoàn 4 theo sau tiếp ứng."

"Hai vị đạo hữu thấy phương án tiến quân này thế nào?"

"Ta không có ý kiến." Khổng Duệ gật đầu nói: "Ta chỉ có một đề nghị. Khi quân đoàn 1 và quân đoàn 3 chưa kịp vào vị trí, chiếm được hai cánh, thì quân đoàn 2 không nên tiến sâu quá."

Chu Chí Thanh thì gật đầu, không nói gì.

Sau khi xác định phương án tiến quân, bốn người lại bàn bạc thêm nhiều sự vụ cụ thể khác.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt và tâm huyết.