"Cộc cộc cộc." Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Đường Ninh mở mắt, định ngồi dậy nhưng cơ thể lại bị Liễu Như Hàm níu chặt.

Đường Ninh nhẹ nhàng đẩy nàng: "Như Như, Như Như, nhanh đứng dậy, có người đến."

Liễu Như Hàm mơ màng mở mắt, đôi mắt to ngấn nước nhìn hắn, cơ thể lại rúc sâu hơn vào lòng anh, khuôn mặt khẽ cọ cọ má anh.

"Có người đến đấy!" Đường Ninh nhắc lại.

Lúc này Liễu Như Hàm mới nghe rõ, bèn buông vòng tay đang ôm anh ra.

Đường Ninh vén chăn, xuống giường mở cửa. Bên ngoài trời đã hửng sáng, sương mù giăng mắc. Vương Đức Hồ đứng sừng sững trước cổng. Cửa vừa mở, ông liền bước vào: "Ta phải đi ngay đây, ghé qua chào các ngươi một tiếng."

Nghe lời này, lòng Đường Ninh đột nhiên dâng lên chút lưu luyến. Thời gian họ ở bên nhau chẳng lâu, mới chỉ một ngày, nhưng cảm giác không nỡ này lại chân thật đến lạ.

Mặc dù ngoài miệng ông luôn nói là do lệnh của Thẩm đại nhân, nhưng Đường Ninh hiểu rõ, ông ấy là một người tốt.

Rõ ràng ông có thể tùy tiện tìm một nơi nào đó để họ trú chân, nhưng lại đưa họ về nhà mình.

Rõ ràng ông có thể tùy ý tìm một tiệm rèn, một cửa hàng nào đó mà đẩy họ đi, vậy mà lại chẳng nề hà vất vả đưa họ đến tận đây. Chỉ vì Đường Ninh nói một câu rằng cha mẹ bị người sát hại, ông liền ghi nhớ, đưa anh đến đây học võ.

"Con ở lại đây mà học hành võ nghệ cho tốt. Dù không báo được thù, có một thân võ công thích hợp cũng đủ để tự nuôi sống bản thân, không thành vấn đề. Ước nguyện gặp cố nhân cũng đã thực hiện, nhiệm vụ Thẩm đại nhân giao cũng hoàn thành rồi, ta đi đây." Dứt lời, Vương Đức Hồ quay người bước ra khỏi cửa.

"Vương đại thúc!" Đường Ninh gọi với theo.

Vương Đức Hồ quay người lại.

Đường Ninh quỳ xuống, dập đầu ba cái: "Cám ơn ngươi."

"Hãy tạ ơn Thẩm Tùng Nam đại nhân ấy."

Đường Ninh dõi theo bóng lưng ông khuất dần, lòng dâng lên một nỗi hụt hẫng.

Liễu Như Hàm đi đến, dùng bàn tay nhỏ bé xoa xoa bụi tro trên trán anh.

Đường Ninh nắm tay nàng đóng cửa lại, rồi chui vào chăn. Liễu Như Hàm ôm anh, rướn người hôn nhẹ lên má anh, rồi áp má mình sát vào anh.

Đường Ninh thoáng ngẩn ra, trước kia hai người chưa từng thân mật như vậy.

Liễu Như Hàm khẽ cọ má anh. Khoảnh khắc ấy, trong lòng anh dấy lên một cảm giác hết sức lạ lùng, nhưng cụ thể là gì thì lại chẳng thể nói rõ.

Hai người quấn quýt trong chăn một lúc, sắc trời mỗi lúc một sáng hơn. Bên ngoài, mơ hồ vọng đến tiếng người nói chuyện.

Lại một lát sau, tiếng nói chuyện càng lúc càng lớn.

"Như Như, chúng ta cũng dậy thôi!" Đường Ninh vừa nói dứt lời, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Hai người xuống giường mở cửa phòng.

Một nam tử áo đen đứng ngoài cửa, dáng người thẳng tắp, thần sắc lạnh lùng, lưng đeo một thanh trường kiếm đen. "Ngươi là người Vương Đức Hồ mang tới hôm qua?"

"Vâng." Đường Ninh khẽ gật đầu.

"Đi theo ta." Nam tử nói xong quay người rời đi.

Đường Ninh nắm tay Liễu Như Hàm, vội vàng đuổi theo.

Hai người theo anh ta đi ra khỏi phủ. Ngoài cổng có một cỗ xe ngựa đang đợi. Nam tử kia chui vào, hai người cũng theo anh ta lên xe.

Xe ngựa khởi hành. Đường Ninh nắm tay Liễu Như Hàm ngồi một bên, còn nam tử kia ngồi đối diện, hai tay đặt trên đùi, lưng thẳng tắp. Xe ngựa lắc lư không ngừng, nhưng thân hình anh ta lại chẳng hề xao động.

"Chúng ta đi đâu vậy ạ?" Đường Ninh khẽ hỏi.

Nam tử liếc nhìn anh một cái rồi không đáp, Đường Ninh liền không dám hỏi thêm nữa.

Không biết đã đi bao lâu thì xe ngựa dừng lại. Nam tử đứng dậy xuống xe, Đường Ninh cũng tự nhiên bước theo.

Đây là một thung lũng, xung quanh là những dãy núi bao bọc, tiếng chim oanh, chim hót vang vọng không ngớt bên tai.

Cách đó không xa, một đám trẻ con trạc tuổi Đường Ninh đang vác hai thùng nước, thoăn thoắt đi trên đường núi.

Lá cây khẽ xao động, một nam tử từ giữa không trung lướt tới, xoay người một cái rồi đứng vững trước mặt họ.

Nam tử này cũng vận áo đen, miệng ngậm một cọng cỏ trúc, khóe môi ẩn hiện nụ cười như có như không, dáng vẻ bất cần đời: "Ồ, Tề sư huynh, sao huynh lại có nhã hứng đến đây?"

"Hai người kia giao cho ngươi."

"Không phải chứ! Giờ này rồi mà sao còn tuyển người nữa! Lại còn có một cô bé, à, trông cũng xinh xắn đấy chứ."

"Là lệnh của sư phụ."

Nam tử nhếch miệng: "Đi theo ta!"

"Đây là chỗ ở của hai ngươi. Ta tên Tần Lạc, các ngươi có thể gọi ta là Tần tổng giáo đầu. Hôm nay các ngươi cứ nghỉ ngơi một ngày, tùy ý đi lại xem xét. Ngày mai sẽ bắt đầu luyện công cùng với mọi người. Phía kia là nhà bếp, các ngươi cứ theo giờ ăn của họ mà đi cùng." Nam tử đưa hai người đến chỗ nghỉ, nói.

"À, Tần tổng giáo đầu, con sẽ tập luyện cùng mọi người, vậy cô bé này thì sao ạ?" Đường Ninh khẽ hỏi.

"Đúng rồi, ta suýt nữa quên mất, còn một cô bé. Phải làm sao đây! Thôi được rồi! Ngày mai ta sẽ sắp xếp cho nàng sau."

Nam tử đi rồi, Đường Ninh và Liễu Như Hàm bước vào phòng. Căn phòng này so với phòng khách trong đoàn ngựa thồ kém xa, nhỏ bé và đơn sơ, nhưng may mắn là khá sạch sẽ.

Ở trong phòng một lúc, đến gần trưa, Đường Ninh thấy mọi người lục tục kéo nhau về phía một gian phòng khách, liền nắm tay Liễu Như Hàm đi theo vào.

Vừa bước vào, ánh mắt mọi người liền đồng loạt đổ dồn về phía họ.

Bị hàng chục ánh mắt nhìn chằm chằm, Đường Ninh cảm thấy rất khó chịu. Anh cúi đầu, tự giác đi đến đứng xếp hàng sau một người.

"Ngươi là ai? Sao ta chưa từng thấy ngươi?" Một cậu bé trạc tuổi Đường Ninh đứng phía trước hỏi.

"Ta là hôm nay mới tới." Đường Ninh nhỏ giọng nói.

"Sao hôm nay lại có người đến nữa vậy, chẳng phải đã quá hạn tuyển người r���i sao?" Cậu bé kia nghi ngờ hỏi.

Đường Ninh không biết trả lời thế nào, chỉ đành nói: "Ta cũng không rõ."

"Cô bé này là ai? Sao lại có con gái ở đây?"

"Nàng là muội muội ta, đi theo ta đến đây."

"À, ta gọi Cố Thừa Càn, so ngươi sớm đến hai tháng."

"Ta gọi Đường Ninh, nàng gọi Liễu Như Hàm."

Liễu Như Hàm vẫn cúi đầu, bàn tay nhỏ bé nắm chặt tay Đường Ninh.

Đường Ninh theo đội ngũ tiến lên, đến quầy nhận suất cơm của mình, rồi tìm một góc khuất, ngồi xuống một chiếc bàn.

Liễu Như Hàm đi theo sau anh. Hai người ăn cơm xong xuôi rồi trở về phòng.

"À, các ngươi ở đây à!" Khi đang định bước vào phòng, một giọng nói vang lên từ phía sau.

Đường Ninh quay đầu nhìn lại, đó là một cậu bé có ngũ quan đoan chính, làn da trắng nõn đang nhìn về phía họ. Chính là Cố Thừa Càn, người vừa nói chuyện với anh.

"Các ngươi ở nơi này à?" Cố Thừa Càn hỏi.

Đường Ninh khẽ gật đầu.

"Ta ở phòng kế bên các ngươi đây."

Hành lang này có tổng cộng bốn gian phòng. Đường Ninh ở phòng thứ ba, Cố Thừa Càn chỉ vào phòng thứ hai mà nói.

"Ngươi không cần luyện công sao?" Đường Ninh hỏi.

"Mỗi ngày sau bữa cơm đều có một canh giờ để nghỉ ngơi. Ta vừa hay không có việc gì, có thể vào phòng các ngươi ngồi một lát không?"

"Mời vào!"

Ba người vào phòng. Cố Thừa Càn ngồi trên ghế, Liễu Như Hàm nép vào Đường Ninh, ngồi bên mép giường.

"Mọi người ở đây đều đến từ hai tháng trước sao?" Đường Ninh hỏi.

"Dĩ nhiên không phải, có người đã ở đây một năm, có người hai năm, thậm chí có người ba năm rồi."

Đường Ninh khẽ gật đầu, thầm nghĩ khó trách vừa rồi trong phòng anh thấy nhiều người cao lớn hơn họ hẳn: "Có phải tất cả mọi người đều phải ở đủ ba năm mới có thể rời đi không?"

"Cũng không hẳn là tất cả. Phần lớn mọi người đều phải ở đây ba năm, họ có một kỳ khảo hạch mỗi năm. Nếu qua được khảo hạch thì sẽ trở thành đệ tử chính thức của đoàn ngựa thồ."

"Đệ tử chính thức?"

"Đúng vậy! Chỉ khi thông qua khảo hạch mới được coi là đệ tử chính thức và sẽ được truyền thụ công pháp sâu hơn. Còn nếu ba năm liền vẫn không qua được khảo hạch thì chỉ có thể làm đệ tử ngoại sự của đoàn ngựa thồ thôi."

"Ngươi có biết đoàn ngựa thồ làm những gì không?"

"Tất nhiên là ta biết chứ, để ta nói cho ngươi nghe." Cố Thừa Càn đắc ý nói: "Đoàn ngựa thồ là bang phái Lục Lâm lớn nhất nước Sở chúng ta. Tất cả hoạt động mua bán, giao dịch ngựa trong nước Sở đều phải thông qua đoàn ngựa thồ đăng ký và phê chuẩn mới được phép. Bang chủ đời này của đoàn ngựa thồ tên là Thôi Dật Lâm, người giang hồ xưng là Kiếm Vũ Thư Sinh. Ông ta được công nhận là kiếm thuật tông sư, đồng thời cũng là một trong Tứ đại cao thủ nước Sở."

"Kiếm Vũ Thư Sinh?"

"Đúng vậy, bởi vì kiếm thuật của ông ấy cực kỳ cao thâm, khi thi triển kiếm pháp thì kiếm chiêu nhanh và dày đặc như mưa. Hơn nữa, bản thân ông ta luôn ăn mặc như một thư sinh, nên mới được gọi là Kiếm Vũ Thư Sinh."

"Vậy ngươi có nghe nói về Tây Chu Thiết Tý Vương Đức Hồ không?"

"Tây Chu Thiết Tý ư? Chưa từng nghe nói. Mà này, các ngươi từ đâu đến vậy?"

"Chúng ta là từ An Bình quận tới, ngươi đây?"

"Ta từ Đông Thịnh quận đến. Nhà ta mở tiêu cục, cha ta muốn ta đến đây học võ nghệ thượng thừa để sau này về tiếp quản tiêu cục."

Suốt cả buổi trưa, hai người cứ chuyện này sang chuyện khác mà nói mãi không dứt. Đường Ninh vừa đến đây, chẳng hiểu biết gì, nay có người để hỏi thì đương nhiên là mừng rỡ không thôi. Cố Thừa Càn lại là người có tính tình hoạt bát, nay có cơ hội thể hiện sự hiểu biết rộng của mình thì tự nhiên là kể hết.

Mãi cho đến giờ luyện công buổi chiều, Cố Thừa Càn mới rời đi, đồng thời cũng hẹn Đường Ninh tối sẽ quay lại.

Buổi chiều, Đường Ninh nắm tay Liễu Như Hàm dạo quanh khu vực gần đó một vòng. Khi chạng vạng tối ăn cơm xong, Cố Thừa Càn đúng hẹn đến, hai người lại trò chuyện thêm rất nhiều chuyện.

Đêm đó, có người mang đến một bộ quần áo màu xanh, và dặn anh sáng mai đúng giờ nào, đến địa điểm nào để tập hợp.

Sáng sớm hôm sau, Cố Thừa Càn gõ cửa gọi Đường Ninh dậy. Thật ra không cần cậu gọi, Đường Ninh đã thức từ sớm, bởi vì hôm nay anh sẽ bắt đầu luyện công cùng mọi người, và đêm qua Cố Thừa Càn có nhắc rằng nếu đến muộn sẽ bị phạt nặng.

Đường Ninh thì thức sớm, nhưng Liễu Như Hàm vẫn đang ngủ say sưa. Thân thể hai người ôm chặt lấy nhau, anh không sao thoát ra được, đành nằm nán lại trên giường một lúc.

"Đường Ninh, Đường Ninh." Cố Th��a Càn gõ cửa ở bên ngoài hô to.

Liễu Như Hàm mở mắt.

"Như Như, ta phải đi luyện công đây, em ngủ thêm chút nữa đi!"

Liễu Như Hàm buông tay. Đường Ninh ra khỏi phòng, theo Cố Thừa Càn đến một khu vực chân núi. Khi họ đến nơi, đã có hơn hai mươi người xếp thành bốn hàng đứng chờ sẵn.

Đường Ninh đứng xếp sau Cố Thừa Càn. Lần lượt có thêm người gia nhập vào đội ngũ.

Một lát sau, một nam tử áo đen đến, tất cả mọi người đều đứng thẳng người lên.

Đường Ninh hôm qua nghe Cố Thừa Càn nói, những người mặc y phục màu đen này chính là đệ tử chính thức của đoàn ngựa thồ. Người này tên là Tập Đề, là giáo đầu của họ.

Các đệ tử được chia ra luyện công tùy theo thời gian tập võ dài hay ngắn. Đây là nơi luyện công của đệ tử mới nhập môn. Đệ tử luyện công đủ một năm sẽ đến một nơi khác, đủ hai năm lại đến một nơi khác nữa.

Đường Ninh nhẩm tính số người ở đây, kể cả anh là tổng cộng ba mươi hai người.

Tập Đề đi đến trước mặt họ, ánh mắt quét qua từng người. Thần sắc anh ta nghiêm nghị, lời nói có trọng lượng, hoàn toàn khác biệt so với Tần Lạc, vị tổng giáo đầu tự xưng mà Đường Ninh gặp hôm qua. Anh ta có nét tương đồng với nam tử họ Tần (Tề sư huynh) đã đưa anh tới, nhưng lại thiếu đi vẻ uy nghi như người kia.

Anh ta cố ý nhìn Đường Ninh một cái rồi không nói gì, có lẽ Tần Lạc đã dặn dò trước với anh ta rồi.

"Bắt đầu." Anh ta nói rồi ra lệnh, tất cả mọi người liền chạy về phía ngọn núi.

Đường Ninh chạy chậm theo phía sau mọi người. Đây là bài tập đầu tiên mỗi ngày của họ: chạy núi.

Chạy được một lúc, Đường Ninh đã cảm thấy có chút không chịu nổi, miệng thở hổn hển, cố gắng bám theo sau Cố Thừa Càn.

Cố Thừa Càn cũng thở dốc, nhưng không đến mức như anh.

Từ đây lên núi, rồi từ phía đông xuống núi trở lại điểm xuất phát, tổng cộng mười dặm đường.

Chạy núi không giống chạy đường bằng, thể lực tiêu hao lớn hơn rất nhiều. Đường Ninh từ nhỏ đã theo cha lên núi, đi qua không ít đường núi, nhưng chưa bao giờ chạy bộ trên đó.

"Ngươi đừng vội, nhớ chú ý kiểm soát hơi thở." Cố Thừa Càn nói.

Chạy thêm một lúc, Đường Ninh cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, đầu óc choáng váng, hoa mắt. Dù lúc này tốc độ của cả đội đã chậm lại, nhưng anh vẫn không thể kiên trì nổi nữa.

Anh đành phải rời khỏi đội ngũ, tựa vào một thân cây, ngồi xổm xuống. Cả người anh như đang quay cuồng, khó chịu vô cùng.

Nhìn đội ngũ càng lúc càng xa, anh rất muốn đứng dậy đuổi theo, nhưng lực bất tòng tâm, tay chân rã rời, mềm nhũn.

Một chiếc ấm nước được đưa đến trước mặt. Đường Ninh ngẩng đầu nhìn lên, chính là Tập Đề.

Đường Ninh nhận lấy ấm nước, uống một hơi dài. Tập Đề cầm lại ấm nước và nói: "Phía trước chỉ có một con đường, cứ đi thẳng theo đó."

Nói rồi anh ta đuổi theo đội ngũ. Bước chân anh ta sải rất dài, mỗi bước xa đến một trượng. Dáng người anh ta nhẹ nhàng tựa hạc, mỗi lần chạm đất, mũi chân chỉ khẽ nhún một cái rồi lại vút đi bước tiếp theo.

Đường Ninh nghỉ ngơi một hồi, cảm giác thân thể tốt hơn nhiều, đứng lên đi thẳng về phía trước.

Đi rất lâu, phía trước vẫn không thấy bóng người nào. Anh không biết quãng đường còn lại xa đến mức nào, chỉ có thể vừa thở hổn hển vừa lầm lũi tiến về phía trước.

Mãi đến khi anh xuống núi, trở về điểm xuất phát, chỉ có một mình Tập Đề vẫn đứng đợi ở đó.

Lúc này toàn thân anh đã ướt đẫm mồ hôi.

Tập Đề lấy ra hai chiếc màn thầu đưa cho anh: "Đây là điểm tâm. Mọi người đã ăn xong rồi. Con nghỉ ngơi một khắc đồng hồ, rồi chuẩn bị cho bài tập tiếp theo."

Nội dung biên tập này là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ, được truyen.free giữ bản quyền.