Con phố lát đá xanh kéo dài hun hút không thấy điểm cuối, hai bên là những dãy lầu đối xứng san sát, với lan can chạm khắc tinh xảo và mái ngói xanh biếc.

Trên đường phố, từng tốp năm ba tu sĩ qua lại tấp nập trong các cửa hàng, phần lớn đều là tu vi Trúc Cơ.

Đường Ninh thẳng tiến về phía trước, mục tiêu của hắn rất rõ ràng: đến Bảo Hưng cửa hàng để mua Hoàng Nguyên đan. Các tu sĩ qua lại trên phố khi thấy một tu sĩ Kim Đan xuất hiện đều liếc nhìn, trong ánh mắt phần nhiều là kính sợ, vội vã nhường đường sang hai bên.

Đường Ninh mắt nhìn thẳng, sải bước đi tới, bất kể ở đâu, tu vi luôn là tiêu chuẩn đánh giá sự tôn quý.

Nghĩ đến năm xưa khi còn là đệ tử Luyện Khí, trong phường thị gặp tu sĩ Trúc Cơ đi tới, hắn cũng phải né người tránh một bước nhỏ. Vì vậy, hắn đã sớm quen thuộc với những chuyện như thế này.

Trong phường thị, những con đường rẽ ngang dọc giao nhau. Hắn đi được một lúc thì đến một ngã ba, rẽ sang con đường bên trái.

Đây là con đường dẫn đến khu quản lý của phường thị. Phàm là mua bán vật phẩm giao dịch trong phường thị, đều cần phải nhận thẻ số trước tại khu quản lý.

Đường Ninh tiếp tục đi tới, lại xuyên qua hai ngã rẽ khác, thì thấy phía trước một tu sĩ đội nón lá, khoác áo bào đen đi ngược chiều. Giống như những người khác, tu sĩ kia từ xa nhìn thấy hắn liền né người sang một bên, tỏ vẻ tôn kính.

Hai người lướt qua nhau, rồi dần xa. Đường Ninh chợt dừng bước, quay đầu nhìn lại. Tu sĩ kia không hề hay biết, vẫn không nhanh không chậm đi về phía trước.

Trong mắt Đường Ninh, tu sĩ kia lại hiện ra một hình dáng khác hẳn: toàn thân vô số chấm đen bao quanh, cả cơ thể như được ngưng tụ từ vô số đốm đen rậm rạp. Kể từ khi hắn hấp thụ tiên dịch thanh linh từ tiên châu mẹ con, nhãn lực của hắn đã không còn tầm thường. Những thủ đoạn che giấu thông thường hoàn toàn không thể che mắt hắn.

Dù là thần thông ảo thuật tinh diệu của tu sĩ, chỉ cần hắn tập trung quan sát, cũng sẽ lập tức tan thành mây khói.

Thấy người kia càng lúc càng xa, hai luồng ánh sáng lóe lên trong mắt Đường Ninh, chiếu rọi khiến người khác không dám ngước nhìn.

Người này trong mắt hắn lập tức lộ ra nguyên hình: ngũ tạng lục phủ trong cơ thể hoàn toàn trống rỗng, toàn thân đều được ngưng tụ từ chất lỏng màu đen, giống như một người giấy, đúng hơn là một bức tranh thủy mặc biết đi.

Đường Ninh nhắm hờ hai mắt, luồng sáng trong mắt chỉ lóe lên rồi biến mất. Khi mở mắt ra lần nữa, hắn đã khôi phục vẻ bình thường. Hắn quay người tiếp tục đi tới, trong đầu suy nghĩ cũng nhanh chóng thay đ���i.

Người này rốt cuộc là ai? Lại có thủ đoạn tinh diệu đến thế? Tu sĩ này rõ ràng không có thực thể, vậy mà lại cho người ta cảm giác chân thật đến vậy, linh lực dao động trên người cũng vô cùng ổn định. Ngay cả thần thức của hắn dò xét cũng không thể phát hiện ra manh mối nào. Đây tuyệt đối không phải là một loại pháp môn ảo thuật, mà là một sự tồn tại chân thật.

Nghĩ đến đây, trong đầu hắn chợt lóe lên một tia linh quang, bước chân dừng lại.

Chẳng lẽ là hắn?

Đường Ninh đứng sững tại chỗ suy tư hồi lâu, trong đầu những sợi tơ suy nghĩ rối rắm chợt lóe lên, hắn mơ hồ cảm giác bắt được điều gì đó, nhưng lại vuột khỏi tầm tay.

Cuối cùng, hắn lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước. Đi được một lúc không lâu, hắn đến Bảo Hưng cửa hàng. Vừa bước vào trong điện, một nữ tử mặc y phục của Bảo Hưng Thương Hội đi tới, chắp tay hành lễ: "Tiền bối có gì phân phó?"

"Ta cần ba bình Hoàng Nguyên đan."

"Tiền bối mời đi theo ta." Nữ tử dẫn hắn đến trước một quầy hàng ở tầng ba, lấy ra ba bình Hoàng Nguyên đan đưa cho hắn: "Tổng cộng một trăm chín mươi lăm nghìn linh thạch."

Đường Ninh nhận lấy đan dược, cùng nàng đi lên một gian phòng ở tầng bốn. Nữ tử gõ cửa đá.

"Vào đi." Một giọng nói trầm thấp từ bên trong truyền ra.

Nữ tử đẩy cửa vào, Đường Ninh đi theo sau nàng. Trong phòng, một đại hán râu rậm đang ngồi ngay ngắn trước bàn, chỉnh sửa sổ sách trong tay.

Thấy hai người bước vào, hắn mỉm cười đứng dậy, chắp tay nói: "Đường đạo hữu đã đến rồi."

Đường Ninh cũng chắp tay đáp lễ, miệng nói Từ đạo hữu. Người này tên là Từ Khiêm, là một trong số các quản sự của phường thị, phụ trách công việc cụ thể của Bảo Hưng cửa hàng và Bảo Hưng khách sạn. Mỗi lần hắn đến đây mua Hoàng Nguyên đan, lâu dần hai người liền quen biết.

"Từ đại nhân, vị tiền bối này mua ba bình Hoàng Nguyên đan, số lượng giao dịch khá lớn, thuộc hạ không dám tự ý quyết định, nên đến xin chỉ thị." Nữ tử nói.

"Ta biết rồi, ngươi đi đi!" Từ Khiêm khoát tay.

"Vâng." Nữ tử nhận lệnh rồi rời đi.

"Đường đạo hữu mời ngồi."

Đường Ninh trong lòng có chút nghi ngờ, không biết Từ Khiêm muốn làm gì, bèn nghe lời ngồi xuống: "Từ đạo hữu có chuyện gì chỉ giáo?"

"Không dám nhận." Từ Khiêm nói: "Chỉ là trong lúc rảnh rỗi, muốn cùng đạo hữu tán gẫu vài câu. Chắc hẳn đạo hữu đã nghe ngóng tin tức về việc Huyền Môn Mục Bắc sắp rút lui về phía nam rồi chứ?"

Đường Ninh nói: "Những lời đồn đại này từ trước đến nay đều có, chưa đủ để tin."

Từ Khiêm cười nói: "Đạo hữu cần gì phải tự lừa dối mình? Tin tức Huyền Môn tan rã đích xác đã tồn tại một thời gian rất lâu rồi, nhưng lúc này so với ngày xưa thì khác. Ngày trước trên Thanh Hải, thường xuyên có thể thấy những chiến thuyền quân bị của các đại huyền môn Thanh Châu, nhưng những năm gần đây đạo hữu có từng thấy qua chưa?"

Đường Ninh nói: "Ta chưa bao giờ ra khỏi Tân Cảng, tự nhiên chưa từng thấy chiến thuyền qua lại."

Từ Khiêm nói: "Huyền Môn đầm lầy Thiên Nam đã bại lui, hiện nay liên quân Thiên Nam đang sẵn sàng ra trận, chuẩn bị bắc thượng. Tình hình này chắc đạo hữu không phải là không biết chứ?"

"Tứ đại tông môn của Huyền Môn lấy Thượng Thanh Tông có thực lực cường đại nhất, Thái Huyền Tông yếu nhất. Ngay cả Thượng Thanh Tông cũng không giữ được đầm lầy Thiên Nam, chủ động rút lui. Với khả năng của Thái Huyền Tông, liệu có thể giữ vững thảo nguyên Mục Bắc không?"

"Thứ cho ta nói thẳng, Huyền Môn sở dĩ có thể giữ vững Mục Bắc bấy lâu nay, hoàn toàn là do liên quân Mục Bắc muốn thả dây dài câu cá, không ngừng tiêu hao thực lực của Thái Huyền Tông và Thanh Châu. Nếu không phải vậy, e rằng đã sớm thất thủ rồi."

Đường Ninh nói: "Đại thế thiên hạ, phi ngươi ta hạng người có thể khống chế. Bất kể phong vân biến hóa thế nào, có binh tới tướng đỡ, nước tới đất ngăn mà thôi."

Từ Khiêm nói: "Đạo hữu nói vậy sai rồi! Có câu nói quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Thiên hạ đại biến hôm nay, vì bản thân mình, nên sớm có suy tính mới phải."

"Từ đạo hữu nói thế là ý gì? Xin mời nói rõ."

Từ Khiêm nói: "Giả sử một ngày kia, liên quân Mục Bắc xuôi nam, tiến sát Thanh Châu, đạo hữu có tính toán gì không? Hoặc là quý tông môn muốn tị nạn ở đâu?"

Đường Ninh nói: "Nghe đạo hữu nói thế, ý chẳng lẽ Bảo Hưng Thương Hội tính toán hợp nhất với tệ tông sao?"

Từ Khiêm cười nói: "Đạo hữu nói đùa. Thật đến ngày đó, Bảo Hưng Thương Hội cũng tự thân khó bảo toàn, nào có năng lực che chở người khác? Bất quá nói đi cũng phải nói lại, lần này thiên hạ đại loạn là vì Huyền Môn bá đạo đã lâu, các thế lực khác chịu đủ sự chèn ép, bức hại. Thiên hạ khổ sở vì điều này đã lâu, khiến người người oán trách, cho nên yêu tộc nổi lên, thiên hạ cùng nhau hưởng ứng."

"Ngay như liên minh Mục Bắc mà nói, trong các thế lực liên quân, có Ma Tông, có Yêu Tộc, có thế gia và thương hội bản địa. Những thế lực vốn không liên quan gì đến nhau này, không ngờ lại tập hợp lại một chỗ, bùng phát sức chiến đấu kinh người như thế, có thể thấy oán niệm đối với Huyền Môn sâu sắc đến mức nào."

"Bảo Hưng Thương Hội dù không tính là đại thương hội, nhưng lại không có thù oán gì với liên minh Mục Bắc từ trước đến nay. Bọn họ chỉ vì đối phó Huyền Môn, chúng ta là làm ăn, nghĩ đến cũng sẽ không làm khó."

"Đạo hữu nếu không có nơi đến tốt đẹp, tệ thương hội luôn hoan nghênh đạo hữu gia nhập. Hội trưởng từ trước đến nay coi trọng anh tài, nếu có những tài tuấn như đạo hữu gia nhập bản thương hội thật có thể nói là du long vào biển, mãnh hổ về sơn, chắc chắn có thể thỏa sức tung hoành, làm nên sự nghiệp. Về phần tiền lương đãi ngộ, đạo hữu cứ việc yên tâm, tuyệt sẽ không thấp hơn đạo hữu ở Càn Dịch Tông."

Đường Ninh nghe nói lời ấy, thầm cười trong bụng. Từ Khiêm nói một hồi lằng nhằng, hóa ra là để đào chân tường. Hắn đã không có ý định gia nhập thương hội, nhưng cũng không muốn nói thẳng ra, trên mặt vẫn không hề biến sắc: "Lời Từ đạo hữu nói đây có phải là ý của quý thương hội không?"

Từ Khiêm nói: "Dĩ nhiên, nếu không phải với thân phận quản sự phường thị của ta, sao dám phát ngôn lớn như vậy. Thật không giấu gì, đây là lệnh của hội trưởng tệ tông, yêu cầu các chưởng quỹ ở mọi nơi cố gắng lôi kéo, chiêu mộ những tài tuấn trong Địa Huyền Môn. Đường đạo hữu là một trong số ít tu sĩ Kim Đan của Càn Dịch Tông, lại phong độ ngời ngời, tuổi xuân còn dồi dào, đúng là ứng viên mà chúng ta kỳ vọng."

Trong lòng Đường Ninh khẽ động: "Nói như vậy, liên quân Mục Bắc xuôi nam là điều tất nhiên?"

Hội trưởng Bảo Hưng Thương Hội công khai ban hành lệnh như vậy, nếu không phải Huyền Môn Mục Bắc đang gặp tình cảnh nguy cấp, chắc chắn sẽ không làm vậy. Việc ông ta hạ lệnh dụ các chưởng quỹ ở mọi nơi, tất nhiên là đã nhận được tin tức xác đáng, xem ra tình thế Mục Bắc còn nguy cấp hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn.

Đường Ninh vốn cho rằng, dù Huyền Môn muốn từ bỏ Mục Bắc, liên quân có xuôi nam, cũng không phải chuyện một sớm một chiều, ít nhất phải mất mười mấy năm.

Bây giờ nhìn lại, e rằng không phải như vậy. Biết đâu một ngày nào đó, liên quân Mục Bắc sẽ ập đến.

Từ Khiêm mỉm cười nói: "Đây là điều đương nhiên, chắc hẳn Đường đạo hữu vẫn chưa hay tin? Thái Huyền Tông đã có số lượng lớn nhân lực theo chiến thuyền đi đến Thanh Châu. Các đại huyền môn trên đất liền Thanh Châu đã dồn dập điều động nhân lực, chạy về quận Đông Lai. Ngay cả đội ngũ tiếp viện tiền tuyến ở Lương Châu cũng đã rút về tông môn."

"Bây giờ đất liền Thanh Châu là một cảnh tượng bão táp sắp đổ bộ, khắp nơi có thể thấy cờ xí rợp trời, chiến thuyền che kín mặt biển. Nếu không phải để phòng liên quân Mục Bắc, liệu có cần đến trận thế lớn như vậy không?"

"Tôi nghe nói Thái Huyền Tông đã cử Thái Thượng trưởng lão Nhậm Bá Đạt lão tiền bối của họ đến quận Đông Lai, hiện đang trấn giữ thành Đông Lai, chỉ huy và điều phối binh mã của các huyền môn Thanh Châu."

*** Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.