"Vương sư đệ, Chu Văn vốn dĩ không phải đệ tử Càn Dịch tông, tại sao vậy?" Đường Ninh cất tiếng hỏi.

Vương Nhai đáp: "Chu Văn là cháu cố của Chu Mậu sư thúc, là đệ tử ký danh chứ không phải đệ tử nhập thất. Sau khi Chu Mậu sư thúc ra khỏi tông môn, ông ấy về lại gia tộc. Trong số hậu duệ nhà họ Chu, chỉ có mình Chu Văn có linh căn, nhưng cậu ta đã ngoài hai mươi tuổi, không thể nhập tông. Chu Mậu sư thúc bèn tự mình truyền thụ phương pháp tu hành, rồi nhận làm đệ tử ký danh."

"À, ra là vậy. Hai mươi tuổi mới bắt đầu tu hành, tính ra cũng không phải quá muộn. Tu vi đã đạt Luyện Khí bảy tầng, tư chất hẳn là không tệ. Lại có quan hệ với Chu sư thúc như vậy, vậy sao năm đó không vào tông môn?"

Vương Nhai cười nói: "Ngươi hỏi đúng người rồi đấy. Chuyện này người khác có lẽ không biết, nhưng ta thì biết. Chu Mậu sư thúc xuất thân bần hàn, khi đang cày ruộng, trùng hợp được Độ Duyên sứ giả năm đó gặp gỡ, liền đưa về Càn Dịch tông dốc lòng tu luyện, cho đến khi Trúc Cơ mới xuống núi. Bởi vậy, người nhà không hề hay biết Chu sư thúc đang bế quan tu luyện trong tông môn, còn tưởng rằng bị kẻ xấu lừa bán hoặc bị sói hoang nuốt chửng mất rồi. Chu Văn cũng xuất thân bần hàn tương tự, không hề hay biết mình có linh căn, lại càng không biết gì về chuyện tu hành. Nếu không phải Chu sư thúc về lại gia tộc, e rằng đời này cậu ta cũng chỉ là một nông dân cày ruộng chăn trâu mà thôi."

Đường Ninh thở dài: "Nhớ năm đó ta cũng là nhờ một tấm bảng gỗ của Độ Duyên sứ giả mà được vào tông môn. Giờ nghĩ lại, thật chẳng khác nào đã qua mấy đời rồi."

"Ài, Đường sư huynh, huynh nhìn xuống dưới đi. Vùng đất bị mây mù che phủ kia tên là Thái Nam Cốc, là một phường thị tu hành. Tông môn chúng ta cũng có cửa hàng ở đó, sau này nếu huynh muốn gì, cứ đến đây mua sắm là được." Vương Nhai chỉ vào một sơn cốc mây mù lượn lờ bên dưới rồi nói.

"Ồ?" Đường Ninh nhìn xuống, chỉ thấy phía dưới, giữa núi non trùng điệp, có một thung lũng mây mù lượn lờ, hiển nhiên là một Huyễn Trận: "Đây chính là Phường thị Thái Nam Cốc ư? Ta nghe nói trong cảnh nội Sở quốc tổng cộng có ba phường thị tu hành, Thái Nam Cốc là cái lớn nhất, còn hai cái kia không biết ở đâu?"

"Không sai, trong cảnh nội Sở quốc có ba phường thị chính quy. Thái Nam Cốc là số một, một cái khác là Hoàng Phong Cốc, và một cái là U Minh Cốc. Hoàng Phong Cốc cách Kinh Bắc không xa, huynh đến đó rồi sẽ biết. U Minh Cốc nằm dưới Lạc Dương Cố Đô, Đường sư huynh biết Lạc Dương Cố Đô chứ?"

"Biết, Lạc Dương Cố Đô là kinh đô của triều đại trước Sở quốc, sau khi Sở quốc thành lập mới dời đô về Biện Kinh. Vương sư đệ vừa nói phường thị chính quy, chẳng lẽ còn có phường thị không chính quy sao?"

"Vâng, đúng vậy. Có một số tán tu thỉnh thoảng sẽ tự phát tổ chức một số buổi đấu giá, lúc đó s�� hình thành một phường thị nhỏ. Buổi đấu giá vừa kết thúc là tan rã ngay. Đường sư đệ nếu muốn mua bán đồ vật, tốt nhất vẫn nên đến phường thị chính quy. Những phường thị tạm thời được hình thành từ các buổi đấu giá đó thì ngư long hỗn tạp, tam giáo cửu lưu đủ cả, chuyện giết người cướp của xảy ra như cơm bữa. Lại nữa, cả ba phường thị lớn đều có cửa hàng của tông môn chúng ta, chỉ cần công khai thân phận, đệ tử tông môn khi mua đồ tại cửa hàng của mình có thể được giảm giá đôi chút."

"Phường thị nhỏ từ các buổi đấu giá đã loạn như vậy, tại sao vẫn có người sẵn lòng đến đó? Mua bán đồ vật đến phường thị chính quy chẳng phải tốt hơn sao? Hơn nữa, quy mô của phường thị nhỏ chắc chắn không thể sánh bằng ba phường thị chính quy lớn kia chứ?" Đường Ninh nghi ngờ hỏi.

"Haizzz! Chẳng phải là vì linh thạch sao? Những tán tu đó vốn dĩ sống rất nghèo khổ, thân gia gần như chẳng có gì. Phường thị chính quy tuy an toàn được đảm bảo, nhưng phí thu cũng không hề ít, tán tu tự nhiên không nỡ chi trả."

Hai người trò chuyện đủ thứ chuyện trên trời dưới biển. Vương Nhai thân là đệ tử Ngoại Liên Khoa, kiến thức tự nhiên hơn Đường Ninh rất nhiều. Đường Ninh khiêm tốn thỉnh giáo, Vương Nhai cũng đều đem những gì mình biết nói ra hết.

Sau mười mấy ngày, hai người cuối cùng cũng đến được đích đến. Thanh Dực Điểu hạ xuống trước một tòa phủ trạch tráng lệ. Hai người vừa xuống khỏi lưng Thanh Dực Điểu, liền có bốn người bước nhanh từ phía đối diện đi tới, cúi mình hành lễ. Người cầm đầu mặt vuông vức, khoảng hơn bốn mươi tuổi, hơi khom lưng, vẻ mặt nịnh nọt nói: "Thuộc hạ Triệu Quảng cùng Triệu Bảo, Tần Do, Chu Ngọc ra mắt hai vị tiên sứ."

Đường Ninh thấy tu vi bốn người này thấp kém. Triệu Quảng, người cầm đầu, có tu vi Luyện Khí ba tầng. Hai người khác là Triệu Bảo và Tần Do, nhìn tuổi tác cũng không nhỏ, tu vi Luyện Khí hai tầng. Còn người cuối cùng là Chu Ngọc, tuổi tác hơi trẻ, nhìn qua tương đương với Đường Ninh, vẻ mặt chất phác, tu vi chỉ có Luyện Khí tầng một.

Vương Nhai chắp hai tay sau lưng, với khí thế mười phần nói: "Vị này là chủ sự Kinh Bắc Đường Ninh sư huynh do tông môn mới nhậm mệnh. Sau này mọi chuyện ở Kinh Bắc đều do huynh ấy chủ trì."

Nói xong, Vương Nhai lại quay sang Đường Ninh giới thiệu: "Đường sư huynh, đây là những tán tu Hà Văn Án sư đệ trước đây chiêu mộ để giúp quản lý Kinh Bắc. Nếu huynh không muốn dùng, cứ bảo họ rời đi rồi chiêu mộ người khác cũng được."

Nghe xong lời ấy, bốn người Triệu Quảng đều có chút khẩn trương, mắt chằm chằm nhìn Đường Ninh.

Đường Ninh nói: "Không cần. Ta mới đến đây, còn chưa quen thuộc mọi việc, mấy người họ vừa hay hữu dụng."

Hai người bước vào bên trong phủ trạch. Phủ trạch này đúng là xa hoa bậc nhất, trên xà ngang cổng treo hai chữ "Hà phủ" to tướng, ánh vàng chói mắt. Vượt qua cánh cổng phủ rộng mười trượng, bên trong càng thêm rộng rãi sáng sủa, đình đài lầu các, vườn hoa thủy tạ, nhìn thoáng qua đã thấy chẳng khác nào đình viện hoàng gia.

Giữa sân, nai nhàn nhã dạo chơi, hạc trắng vui đùa bên nước. Hai bên đình viện đứng mấy chục thiếu nữ đang tuổi dậy thì, trẻ trung xinh đẹp, mặc váy xanh lục. Đường Ninh vừa bước vào cổng phủ, những nữ tử hai bên đồng loạt quỳ xuống, cúi đầu đồng thanh nói: "Cung nghênh tiên sư."

Đường Ninh cười cười, Hà Văn Án này quả nhiên là đến để hưởng thụ phú quý nhân gian, không sai chút nào: "Tất cả đứng dậy đi! Sau này không cần phải quỳ lạy."

"Tạ tiên sư." Mấy chục nữ tử đứng thẳng người dậy đồng thanh nói.

Đường Ninh, Vương Nhai cùng bốn người Triệu Quảng, liên tiếp đi qua ba cánh cổng phủ. Phía sau mỗi cánh cổng, trong nội viện đều có chừng mười thiếu nữ tuổi đậu khấu xinh đẹp đứng hầu. Mấy người họ đi vào chính điện, chính điện càng thêm xa hoa bậc nhất, rường cột chạm khắc tinh xảo. Mỗi cây vật liệu gỗ đều là loại Nam Ti mộc tốt nhất, có giá mấy chục kim tệ. Lại có bốn chiếc lư hương đặt ở bốn góc Đông, Nam, Tây, Bắc, khói hương lượn lờ.

Đường Ninh cười nói: "Một đường đi tới, trong phủ trạch toàn là nữ tử, sao không thấy bóng dáng nam tử nào?"

"Bẩm Đường tiên sứ, nam tử cũng có, có khoảng hai mươi người trông coi đình viện, đều ở đình viện tầng thứ nhất. Hà tiên sứ chưa từng cho phép bọn họ tiến vào các đình viện tầng hai, ba, cho nên thuộc hạ chưa từng để họ ra nghênh tiếp." Triệu Quảng đáp.

Đường Ninh nói: "Hãy gỡ hai chữ 'Hà phủ' trên xà ngang cổng phủ trạch xuống! Đổi thành 'Kinh Bắc'. Cũng không cần tốn công sức làm hoa lệ như vậy, cứ tùy tiện viết hai chữ là được."

"Vâng." Triệu Quảng đáp lời, rồi định rời đi.

"Chờ một chút, chuyện này lát nữa hãy làm. Ta hỏi các ngươi, Hà Văn Án sư đệ mời các ngươi quản lý mọi việc ở Kinh Bắc, tiền lương tính thế nào?"

"Cái này..." Triệu Quảng chần chừ một lát rồi nói: "Thuộc hạ mỗi tháng bốn viên linh thạch, Tần Do và Chu Ngọc mỗi tháng ba viên, Triệu Bảo mỗi tháng hai viên."

Chỉ với mấy viên linh thạch mà đã khiến những tán tu này cam tâm phục vụ, trong lòng Đường Ninh, anh đã có cái nhìn cụ thể hơn về điều kiện nghèo khổ của tán tu. Lương bổng của anh tuy không cao, mỗi tháng chỉ hơn hai mươi viên linh thạch, nhưng cộng thêm những khoản ngầm, một tháng tám chín mươi viên là có thể đạt được.

"Ta đến rồi, mọi việc vẫn như cũ, trước đây thế nào, bây giờ vẫn y như vậy. Các ngươi trước đây quản lý việc gì thì bây giờ vẫn quản lý những việc đó. Các ngươi đi theo Hà Văn Án sư đệ được bao lâu rồi? Hắn mất tích không rõ, các ngươi có đầu mối nào không?"

"Chúng thuộc hạ đi theo Hà tiên sứ đã tám chín năm. Về việc Hà tiên sứ mất tích thế nào thì chúng thuộc hạ thực sự không hay biết."

"Ai là người đầu tiên phát giác Hà Văn Án mất tích? Có phải các ngươi phát hiện không?"

Triệu Quảng đáp: "Vâng, năm tháng trước, Hà tiên sứ rời khỏi Hà phủ sau đó không thấy trở về nữa. Thuộc hạ đi theo Hà tiên sứ nhiều năm, biết rằng người sẽ không vô cớ rời đi lâu như vậy, trong khoảng thời gian đó, thỉnh thoảng người cũng có chào hỏi thuộc hạ đôi lần. Lần này vô cớ mất tích suốt hai tháng không thấy tăm hơi, trong lòng thuộc hạ sinh nghi, liền đến cửa hàng của Càn Dịch tông trong Thái Nam Cốc để báo cáo tình hình này. Sau đó lại có hai vị tiên sứ đến điều tra, thế m��i biết Hà tiên sứ thật sự đã vẫn lạc."

Đường Ninh nghi hoặc nói: "Hà Văn Án làm chủ sự Kinh Bắc, nhận mệnh từ Chu sư thúc ở Biện Kinh. Ngươi theo hắn nhiều năm lẽ nào không biết sao? Trong lòng sinh nghi, chẳng phải nên đến Biện Kinh bẩm báo sao? Vì sao lại báo cho người ở cửa hàng Thái Nam Cốc?"

"Thuộc hạ biết Hà tiên sứ nhận mệnh từ Chu tiền bối, quốc sư ở Biện Kinh, nhưng thuộc hạ chưa từng yết kiến Chu tiền bối, không biết người, cũng không biết người ở đâu. Thuộc hạ đi theo Hà tiên sứ nhiều lần đến Thái Nam Cốc, liền báo cáo việc này cho tiên sứ của thượng tông ở Thái Nam Cốc."

Đường Ninh gật gật đầu, điều này cũng hợp lý: "Hà Văn Án ở đây có đối thủ nào không? Hay là hắn đã đắc tội hoặc ức hiếp ai?"

"Cái này..." Triệu Quảng chần chừ một lát rồi nói: "Không hẳn là đắc tội hay ức hiếp, Hà tiên sứ xưa nay làm người có phần kiêu căng ngạo mạn thì đúng là có. Nhưng nếu nói cừu gia thì thuộc hạ bây giờ không thể nói ra. Hơn nữa, tu sĩ ở Kinh Bắc hẳn là không ai có năng lực khiến Hà tiên sứ vô duyên vô cớ mất tích không rõ tung tích như vậy."

"Lần cuối cùng Hà Văn Án ra ngoài, các ngươi có biết hắn đi đâu không?"

"Thuộc hạ không biết."

"Vậy hắn trong khoảng thời gian trước khi mất có điểm nào khác thường không?"

"Không có, thuộc hạ chưa từng phát giác."

"Được rồi, các ngươi lui xuống đi!" Đường Ninh phất phất tay nói.

Bốn người rời đi, Vương Nhai mở lời nói: "Đường sư huynh, huynh cũng đừng sốt ruột. Chuyện của Hà sư đệ vẫn cần bàn bạc kỹ lưỡng hơn. Theo ý ta, nói chung vẫn là Ma Tông ra tay ám hại. Những tán tu kia hẳn là không dám to gan như vậy. Huynh cũng nên cẩn thận một chút thì hơn."

Đường Ninh gật gật đầu, trong lòng lại bán tín bán nghi. Anh cũng đại khái cho rằng hung thủ là người của Ma Tông, tán tu vừa không có lá gan này, cũng không có năng lực này.

Anh không hiểu là Ma Tông ra tay ám sát một Hà Văn Án nho nhỏ làm gì? Lại nữa, thủ pháp thần bí, ngay cả người của ban điều tra đến cũng không tìm ra Hà Văn Án bị hại ở đâu, chết như thế nào. Ma Tông từ sau lần bị ba tông vây quét đó đã rất biết điều, mấy năm nay hầu như không hề nghe thấy động tĩnh gì của bọn chúng.

Vào đêm, Đường Ninh đi đến bên ngoài phòng. Đây là nơi ở của Hà Văn Án khi còn sống. Khi Triệu Quảng đến xin chỉ thị, Đường Ninh liền bày tỏ không cần đổi phòng, anh sẽ ở căn phòng Hà Văn Án từng ở, cũng tiện dò xét nơi ở của hắn, xem có để lại dấu vết gì không.

Đẩy cửa ra, chỉ nghe thấy một mùi hương gỗ thoang thoảng xộc vào mũi. Đập vào mắt là tấm màn lụa đỏ và chiếc giường ấm áp. Cả gian phòng ngập trong sắc đỏ thẫm, trên bàn đặt những ngọn nến màu đỏ. Đường Ninh vén từng tầng màn lụa đỏ.

Bên trong chiếc giường ấm áp, dưới tấm chăn uyên ương tơ vàng đỏ rực, hai thiếu nữ kiều diễm đang lặng lẽ nằm đó. Gò má trắng nõn mịn màng, mắt hạnh má đào, vẻ mặt thẹn thùng, cúi đầu không nói lời nào. Một đôi cánh tay ngọc trắng nõn, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên chăn. Đoạn văn này được biên tập lại bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức nguyên bản tại đây.