Trước Tàng Kinh Các của Xích Thành Đạo Quán.

Diệp Cửu một tay ngắt bông tử molly Lăng Hương tặng, một tay hái lá cây hòe, thầm cảm thán: Kỳ lạ thay, cây đào, cây hòe trước Tàng Kinh Các đều là cổ thụ cao chót vót, cành lá sum suê. Ngoài những cây rừng vốn có trên núi Xích Thành, những cây này dù sao cũng lớn hơn nhiều so với nơi khác. Hóa ra, từ mấy chục năm trước, khi sư bá Ngọc Thanh, sư phụ Thủy Kính, sư thúc Minh Sơn và tiểu sư cô Băng Ngưng mới vào núi, vị đạo nhân Hỏa Công lão gia gia đã ngoài trăm tám mươi tuổi (vượt quá ba giáp) vẫn thường xuyên phơi kinh sách tại đây. E rằng những cây hòe, cây đào này cũng do lão nhân gia tự tay trồng khi mới đến đây cách đây cả trăm năm.

Diệp Cửu đến thăm, cảm thán về vị Hỏa Công đạo nhân lão gia gia đã tu luyện trên núi Xích Thành hơn trăm năm, sớm hơn sư bá, sư thúc và cả tiểu sư cô Băng Ngưng mấy chục năm. Ai ngờ lại vô tình bị Lăng Hương tóm được điểm yếu.

Lăng Hương mỉm cười nói: "Khoan đã! Ngươi gọi sư thúc Băng Ngưng là gì? Tiểu sư cô ư? Ôi chao, chúng ta còn chẳng dám thân mật gọi như vậy, mà ngươi lại dám sao?"

Diệp Cửu ngẩn người, cười khổ đáp: "Sư thúc Băng Ngưng năm nay chẳng qua hai mươi sáu, hai mươi bảy, đang độ tuổi thanh xuân, lớn hơn chúng ta không đáng là bao, không gọi tiểu sư cô thì gọi là gì đây?"

Lăng Hương chậc chậc cảm thán: "Ta không tin ngươi dám gọi như vậy trước mặt sư thúc Băng Ngưng đâu."

Diệp Cửu thản nhiên nói: "Khà khà, có gì mà không dám chứ, ngươi không tin sao? Ta từ nhỏ đã gọi như vậy rồi. Mười năm trước, khi tiểu sư cô Băng Ngưng mới đến Trường Khê La Nguyên Động tu luyện, ta lúc ấy còn nhỏ, từng theo sư phụ đến Trường Khê một lần thăm tiểu sư cô. Sau đó trong hai năm lại đến Trường Khê thêm hai lần nữa, lần nào mà chẳng gọi là tiểu sư cô. Cho đến bây giờ cũng đã bảy, tám năm chưa đến đó, nhưng dù có đến lại, ta vẫn sẽ gọi như vậy, nàng chắc chắn sẽ không giận đâu, ha ha."

Lăng Hương gật đầu, nở một nụ cười xinh đẹp nói: "Thì ra hồi bé ngươi đã từng đến đó rồi, thảo nào. Ta vẫn chưa từng gặp sư thúc Băng Ngưng. Nàng có đẹp không vậy?"

Diệp Cửu cười khổ đáp: "Lúc đó ta còn nhỏ, nào biết thưởng thức vẻ đẹp. Nói tóm lại, tiểu sư cô đối xử với ta vô cùng tốt."

Lăng Hương cứ nằng nặc muốn hỏi, chỉ nói: "Khi đó ngươi gặp tiểu sư cô chắc hẳn nàng cũng chỉ bằng tuổi ta bây giờ thôi, phải không? Ngươi cứ lấy ta làm ví dụ đi, ta và tiểu sư cô Băng Ngưng lúc đó, ai đẹp hơn?"

Diệp Cửu ngưng mắt nhìn dung nhan xinh đẹp của Lăng Hương, rồi vội vàng dời ánh mắt đi, không tiện nhìn thêm, ha ha nói: "Khó nói lắm, đã cách lâu lắm rồi. Hơn nữa, lúc đó ta còn nhỏ xíu, nào hiểu được chuyện gì."

Lăng Hương thấy hắn không nói gì, cũng đành chịu, bỗng nhiên lại hỏi: "Ta nghe nói sư cô Băng Ngưng còn có một nữ đệ tử dưới trướng, tên là Vân Khinh Nhu, tính ra là sư muội của chúng ta. Năm đó ngươi đi Trường Khê La Nguyên Động chắc hẳn cũng đã gặp nàng rồi chứ?"

Diệp Cửu cười nói: "Nàng ấy à, đương nhiên là đã gặp rồi. Tiểu Vân và ta chính là bạn bè từ thuở bé. Ai, đã bảy, tám năm không gặp, Tiểu Vân chắc hẳn đã trở thành một cô nương lớn rồi."

Lăng Hương cảm thán: "Nào là tiểu sư cô, nào là Tiểu Vân, chậc chậc, đúng là thân thiết thật đấy. Có điều, đó là chuyện của ngày xưa rồi. Nếu giờ mà đến Trường Khê bái kiến sư thúc Băng Ngưng một chuyến, chưa chắc người ta còn phản ứng ngươi như thế nào đâu. Không như ta, vừa gặp ngươi lần đầu đã thấy quen thân rồi, hì hì."

Diệp Cửu gật đầu cười nói: "Đúng thế, đúng thế. Lăng sư muội hoạt bát rộng rãi, xinh đẹp vô song, lại rất được lòng người, chút nào không có vẻ thẹn thùng của thiếu nữ, thật đáng quý."

Lăng Hương nghe vậy vui mừng khôn xiết, đôi mắt phượng sáng ngời ánh cười. Nàng cười khúc khích nói: "Diệp sư huynh khen ngợi như vậy, thực sự rất hợp ý ta. Đi thôi, ta dẫn huynh đến Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc xem thử một chút."

Dứt lời, Lăng Hương quả thực chẳng khách khí chút nào, lại càng không chút rụt rè e thẹn, tự nhiên hào phóng vươn bàn tay ngọc ngà kéo tay Diệp Cửu, dẫn hắn đi vòng qua Tàng Kinh Các, tiến vào khoảng sân thứ ba phía sau.

Diệp Cửu ngược lại lấy làm kinh hãi, chỉ cảm thấy nơi tay chạm vào ấm áp mềm mại. Lớn đến từng này mà đây là lần đầu tiên hắn nắm tay ngọc của một đại cô nương. Da thịt nàng như băng tuyết. Diệp Cửu nắm cũng không phải, mà buông ra lại có vẻ xa cách, có lẽ sẽ chọc giai nhân giận dỗi. Thế nhưng, nàng lại vô cùng hào phóng.

May mắn thay, sau khi vào đến khoảng sân thứ ba, Lăng Hương liền buông tay ra, cứ như thể mọi chuyện đều rất tự nhiên, như đối xử với một người bạn cũ vậy. Lăng Hương chỉ vào một tòa đình đài lầu các giữa sườn núi nói: "Kìa! Đó chính là Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc tinh xảo tuyệt đẹp đó, ha ha, thật thanh u và riêng tư."

Thì ra Xích Thành Đạo Quán được xây dựa lưng vào núi, đối diện xa xa với Tử Vân Động trên núi Xích Thành. Một bên ở phía Tây, một bên ở phía Đông, cả hai đều nằm trên sườn núi. Giữa chúng chỉ cách nhau con đường núi lên xuống, cũng chỉ khoảng nửa dặm mà thôi.

Xích Thành Đạo Quán tổng cộng có ba khoảng sân. Diệp Cửu cùng Lăng Hương đã đi qua khoáng viện tầng thứ nhất và Tàng Kinh Các tầng thứ hai. Dựa theo địa thế bằng phẳng của núi, nơi đây có mái hiên, bậc thang và cả tường vây.

Nhưng khoảng sân thứ ba lại khác hẳn, không hề có tường vây. Ngược lại, nó giống như một sơn trang giữa núi, tựa như một hậu viên. Nhiều lắm thì chỉ có hàng rào thưa thớt bao quanh mép vách đá cheo leo. Đi tiếp vào là một mảnh hoang viên giữa sườn núi, rồi đi về phía Tây, cây cối rậm rạp thấp thoáng, dường như cũng có con đường núi dẫn đến hậu sơn.

Diệp Cửu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Theo ngón tay ngọc ngà của Lăng Hương mà nhìn, phía trên khoảng sân thứ ba chính là Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc, chỉ có thể đi lên bằng những bậc thềm đá, và nó cao hơn Tàng Kinh Các rất nhiều. Kỳ thực Diệp Cửu đã sớm nhìn thấy Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc qua ngọn cây cổ thụ cao chót vót trước Tàng Kinh Các. Quả nhiên, Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc được xây dựng vô cùng độc đáo, cứ như thể được khắc sâu vào nửa bên vách núi cheo leo.

Diệp Cửu theo Lăng Hương bước lên mười bậc thềm, thầm than rằng Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc còn tinh xảo hơn nhiều so với rất nhiều Huyền Không Tự của Phật Đạo, có cả đình đài và lầu các. Trong chính điện Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc, đẩy cửa sổ phía nam ra có thể nhìn thấy mây trời bốn phía, một biển mây mịt mờ. Còn từ cửa sổ phía đông nhìn lại, bên dưới là Tàng Kinh Các, xa hơn về phía Tây có thể nhìn thấy Tử Vân Động, đối lập nhau từ xa. Thật là một nơi ẩn mình nửa trần tục, nửa tiên cảnh tuyệt đẹp.

Lăng Hương giúp Diệp Cửu mở toang hai cánh cửa sổ, rồi vẫn dẫn hắn lên lầu các. Trên lầu cũng như dưới lầu, giường chiếu, bàn ghế đều đầy đủ mọi thứ.

Lăng Hương cười nói: "Nơi này không tệ chứ? Bây giờ ta sẽ giúp huynh dọn dẹp phòng, chiều nay khi cùng các tỷ muội đến quét dọn Xích Thành Đạo Quán, ta sẽ mang đến cho huynh một chiếc màn trướng gấm thêu uyên ương để ngủ. Buổi trưa huynh buồn ngủ thì cứ nằm tạm trên ghế tre hoặc ghế nằm dưới lầu cũng được."

Diệp Cửu vội vàng cảm ơn. Cùng Lăng Hương bày bàn, thu dọn phòng ốc. Khi chuẩn bị lau bàn, Diệp Cửu nghiêng tai lắng nghe, rồi đi đến trước cửa sổ, nhìn hết đông lại nhìn tây.

Lăng Hương thấy vậy mỉm cười nói: "Ồ? Huynh đang nhìn gì vậy? Phía dưới cửa sổ phía tây, bên phía tây Ngộ Nguyệt Tiểu Trúc là hậu viên và núi hoang, cũng có đường thông thẳng ra hậu núi, chắc chắn không có ai đến đâu. Nếu có thì chỉ là tiếng chim hót, cá nhảy trong núi mà thôi, có điều bình thường cũng chẳng có ai lên đến tận bậc thềm đá này được."

Diệp Cửu cười nói: "Ha ha, thì ra có thể thông ra hậu núi ư. Chẳng có gì khác lạ đâu, ta chỉ nghe thấy tiếng nước suối leng keng reo, đang định đi lấy nước để lau bàn."

Lăng Hương mỉm cười nói: "Trên núi Xích Thành chúng ta có rất nhiều suối nước và dòng chảy. Hậu viên của khoảng sân thứ ba Xích Thành Đạo Quán có một nguồn suối, lấy nước vô cùng tiện lợi. Hơn nữa, phía sau đình đài còn có bếp lò, ngày thường huynh còn có thể đun nước pha trà mà uống. Còn việc kiếm củi, bổ củi thì càng dễ dàng hơn. Có điều không được đi xa đâu nhé, không được tự ý đến hậu núi hay xuống núi ham chơi đâu, hì hì, đi theo ta."

Để theo dõi những diễn biến kỳ thú tiếp theo, xin mời đón đọc bản dịch độc quyền tại truyen.free.