Vào lúc giữa hè oi ả, dù là đêm tối vẫn còn ngột ngạt. Mặt đất nóng rực, vẫn tiếp tục tỏa nhiệt làm người ta nóng nực khó chịu. Trán của Cố Khinh Chu ướt đẫm mồ hôi, mái tóc được nàng vén sang bên trái. Nàng cùng Tư Hành Bái ngồi trong một cửa hàng bán kem, dùng muỗng bạc múc kem để thưởng thức: “Đến mùa hè, ta thấy ngưỡng mộ các ngươi có mái tóc ngắn”.

“Chẳng phải đã nói không cắt tóc rồi sao?” Tư Hành Bái cười nói rồi múc một miếng lớn kem, nuốt chửng. Cố Khinh Chu lên tiếng: “Ngươi ăn chậm thôi, lát nữa lại đau bụng”.

“Dù ta có ăn cứt cũng không đau bụng”. Tư Hành Bái vô tư nói. Cố Khinh Chu: “…”

Nàng nhìn vào ly kem xoài của mình, thấy chẳng còn hứng thú ăn nữa. Nàng muốn tìm cách trêu chọc Tư Hành Bái một lần nữa. “Có chuyện gì vậy?” Tư Hành Bái ra vẻ không hiểu: “Không muốn ăn thì đừng ăn. Loại kem này ai mà biết được có phải lấy từ hầm chứa đá hay làm bằng thứ gì đó khác không”.

Từ rất lâu trước đây, các gia tộc lớn thường có thói quen xây hầm chứa đá vào giữa hè. Có một loại muối tan được trong nước, giúp giảm nhiệt độ và cuối cùng tạo thành đá. Tuy nhiên, bản thân loại muối này lại rất có hại. Tư Hành Bái không tán thành việc ăn đá vào giữa hè, luôn cho rằng bốn mùa nên thuận theo thời tiết, giữa hè thì uống nhiều nước nóng, mùa đông mới được thưởng thức đá viên. Nhưng Cố Khinh Chu đôi lúc cũng giống một đứa trẻ thèm ăn. Trước mặt vợ, Tư Hành Bái đều dễ dàng nhượng bộ những nguyên tắc của mình, lùi bước đến mức không thể tưởng tượng nổi. “Ta thấy buồn nôn quá”. Cố Khinh Chu bất lực nói. Tư Hành Bái tỏ vẻ không quan tâm: “Ngươi cũng không phải mới thấy buồn nôn vì ta lần này, sao còn không quen được?”

Cố Khinh Chu: “…”

Người như thế nào mới có thể trơ tráo đến mức này chứ? Cố Khinh Chu đời này có thể chế ngự và thu phục được người này, quả thật phải thừa nhận rằng nàng rất có bản lĩnh. Nàng đặt ly kem xuống, uống thêm nửa ly nước mơ, toàn thân mới cảm thấy mát mẻ hơn một chút. Khi cơ thể hạ nhiệt, tinh thần của nàng cũng phấn chấn hơn đôi phần. “Đói bụng rồi, chúng ta đi ăn gì đó nhé?” Tư Hành Bái lại lên tiếng: “Ngay trước mặt có một tiệm cơm”.

Cố Khinh Chu nói: “Ăn cơm thì ăn, nhưng không được nói lung tung trên bàn ăn nữa”.

Tư Hành Bái nói: “Mọi thứ đều nghe theo phu nhân”.

Khi họ ăn xong, đã gần chín giờ rưỡi tối. Cuối cùng thì không khí oi bức cũng lắng xuống. Trên đường về, họ có thể cảm nhận được một luồng gió mát nhẹ. Chiếc xe của phó quan là từ Bắc Kinh được điều đến. Họ đã chờ sẵn ở cửa trước khi ăn tối. Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái lên xe. “Vẫn đi bệnh viện sao?” Phó quan hỏi. “Đi bến tàu”. Cố Khinh Chu nói. Thiên Tân có nhiều bến tàu, nhưng chỉ có một bến duy nhất cho tàu ra khơi đến châu Âu. Cố Khinh Chu đưa địa chỉ bến tàu cho phó quan. Phó quan lái xe đi. Cố Khinh Chu im lặng, tay vẫn vuốt ve viên ngọc bội. Nàng cầm trên tay để ước lượng nhưng không thấy có gì bất thường. “Nếu bà ta giấu đồ trong viên ngọc bội này thì mở bằng cách nào? Nếu bà ta không giấu thì ta đập vỡ nó, chẳng phải giống như tự tay phá hủy di vật sao?” Cố Khinh Chu không thể quyết định. Đến phút cuối cùng, nàng vẫn không thể đoán định được thái độ thực sự của bà Hirano đối với nàng là tốt hay xấu. “Hiện tại y học phương Tây vẫn chưa có cách chữa trị bệnh lao”. Tư Hành Bái nói với Cố Khinh Chu: “Nhìn vẻ ngoài của bà ta, có lẽ không còn cơ hội nữa?”

“Ừm”. Cố Khinh Chu đáp. Nghe thì có vẻ lạnh lùng. Nhưng sự thật là vậy, thần y cũng không phải tiên, không thể cứu chữa mọi loại bệnh nan y. Nếu bà Hirano hợp tác, Cố Khinh Chu có thể dốc toàn lực cứu bà ta. Nhưng theo tình hình hiện tại, bà ta dường như không muốn điều đó. Xe dừng lại ở bờ đê, Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái xuống xe. Họ men theo bờ đê, hướng về phía bến tàuGiữa mùa hè oi bức, gió biển vẫn lạnh lẽo và ẩm ướt.

Tư Hành Bái và Cố Khinh Chu đều chỉ mặc trang phục mỏng manh, vì vậy hắn quay lại xe và lấy áo choàng cho Cố Khinh Chu. Còn cách bến tàu khoảng năm mươi mét, Cố Khinh Chu dừng lại. Bên cạnh có một chiếc ghế đá, Tư Hành Bái tùy tiện phủi sạch cát bụi rồi cho Cố Khinh Chu ngồi lên. Hắn đứng cạnh cô, lặng lẽ lấy một điếu thuốc ra châm. Trong bóng tối, tàn thuốc cháy âm ỉ, mơ hồ có thể nhìn thấy khuôn mặt hắn. Chiếc tàu chở khách theo lịch trình đã cập bến, không xa bến tàu nhộn nhịp người đến người đi. Lúc này, những người đưa tiễn và hành khách lên tàu khiến bến tàu lúc nửa đêm trở nên đông đúc như chợ. Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái chăm chú quan sát. Bốn người bước vào tầm mắt của họ. Hai người đàn ông xách hành lý. Những kiện hành lý cồng kềnh và đầy ắp, dường như họ đang chuyển nhà. Một phụ nữ trẻ đeo khẩu trang, đỡ một phụ nữ khác cũng đeo khẩu trang. Khuôn mặt người phụ nữ kia không rõ ràng lắm, nhưng dáng vẻ lưng gù cho thấy bà đã cao tuổi. “Bệnh như vậy sẽ lây lan cho những người trên tàu.” Bỗng nhiên Tư Hành Bái lên tiếng trong bóng tối. “Bà ta thật độc ác, đến chết cũng không thay đổi bản chất.”

Nghe bà Hirano độc thoại, Cố Khinh Chu đoán bà có thể muốn đi xa. Khi đó, Cố Khinh Chu không biết điều bà nói là thật hay giả. Thăm dò ý định của bà, nếu bà khỏi bệnh, cho dù bà đi đến đâu thì vẫn không thoát khỏi nhóm Bảo Hoàng, chắc chắn sẽ có người không chịu từ bỏ. Dù bà muốn buông bỏ, những người khác cũng không cho phép. Hơn nữa, việc này cũng sẽ liên lụy đến Cố Khinh Chu, khiến cuộc sống của cô không được yên ổn. Ban đầu, Cố Khinh Chu định trừ diệt nhóm Bảo Hoàng, bao gồm cả việc giết chết bà Hirano. Bà Hirano hiểu được, nhưng sau một thời gian chung sống, dù không có tình cảm thì cũng không thể coi thường mối quan hệ huyết thống. Cái chết của Thái Trường Đình đã khiến sự căm ghét của Cố Khinh Chu đối với nhóm Bảo Hoàng tiêu tan. Cô muốn cứu bà Hirano. Còn bà Hirano, nếu bà có thể để lại điều gì trong đời thì có lẽ là dòng máu của Cố Khinh Chu. Bà không muốn tự tay hủy hoại Cố Khinh Chu và tương lai của cô. Vì thế, bà đã có chủ kiến riêng. Cố Khinh Chu còn tưởng rằng mình đoán bừa, không ngờ lại thành sự thật. Tư Hành Bái dập tắt điếu thuốc, nhìn về phía xa bến tàu: “Nếu bà ta thực sự ngoan ngoãn lên tàu, vậy thì ta sẽ không truy cứu chuyện Phương Phỉ.”

Phương Phỉ là hắn giết hay tự sát, Tư Hành Bái rất muốn xác định. Phương Phỉ giết Tư Mộ là điều không thể chối cãi. Dù hắn giết hay tự sát, thì đó cũng chỉ là sự trừng phạt cho tội lỗi của Phương Phỉ, Tư Hành Bái có thể nhắm mắt làm ngơ. Cố Khinh Chu nói với Tư Hành Bái rằng bà Hirano có lẽ muốn một cách giải thoát: Để nhóm Bảo Hoàng nghĩ rằng bà đi châu Âu, còn thực tế là bà chết vì bệnh. Bà có thể chết, nhưng không thể để người khác tìm thấy thi thể, nếu không Cố Khinh Chu sẽ là người thế thân của bà. Bà biến mất không dấu vết, không ai tìm thấy bà, bản thân bà cũng không cần trốn chui trốn nhủi, cái chết là sự giải thoát của bà. Trôi dạt trên biển, không còn hài cốt. “Tôi có nên ngăn cản bà ấy không?” Cố Khinh Chu hỏi Tư Hành Bái. Tư Hành Bái nói: “Cô có thể chữa khỏi bệnh cho bà ấy không?”

“Có ba phần hy vọng.”

“Giả sử ba phần này thành công, cô có thể xem bà ấy như mẹ đẻ trong nửa đời còn lại, chăm sóc và phụng dưỡng bà ấy không?” Tư Hành Bái lại hỏi. Cố Khinh Chu im lặng. Hóa ra, việc chữa khỏi không có nghĩa là vấn đề đã được giải quyết. Dưới ánh mắt chăm chú của Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái, bà Hirano lên tàu chở khách theo lịch trình. Những người hộ tống bà là hai người đàn ông, họ nhanh chóng xuống tàu mà không đi theo bà. Khi họ xuống tàu, một người ôm một chiếc cặp da nhỏ, đó có phải là tiền công bà Hirano trả cho họ không?