Thời gian trôi nhanh, tháng tám đã tới. Nửa tháng đã trôi qua vội vã. Singapore dùng lịch mới nên Cố Khinh Chu không đem lịch cũ theo được, đành phải nhờ người giúp việc và dì Chu cùng tính toán ngày mười lăm tháng bảy. “Thiếu soái đã đi hai tuần rồi chứ?”, dì Chu hỏi Cố Khinh Chu. Trong nhà này, gần như không còn ai gọi Tư Hành Bái là “Thiếu soái” nữa, trừ dì Chu. Lần trước Tư Hành Bái về, cả người giúp việc lẫn phó quan, tướng sĩ trong nhà đều không biết, ngoài người nhà, Tư Hành Bái chỉ gặp riêng dì Chu. “Ừm, hơn hai tuần rồi”, Cố Khinh Chu ghi thêm một nét vào tờ lịch. “Có về nhà không?”, dì Chu hỏi. Từ Singapore đến Nhạc Thành có đường hàng không thẳng đến trên biển. Những người khác đi tàu biển chở khách chạy định kỳ thì mất từ bảy đến mười ngày, nhanh nhất cũng phải mất ba ngày. Có thể Tư Hành Bái có máy bay. Để tránh sự chú ý, ông không bay thẳng đến Singapore mà hạ cánh trên một hòn đảo hoang cách Singapore một ngày đường. Ông đi tàu biển chở khách chạy định kỳ một ngày trước đó rồi bay thêm mười mấy tiếng là có thể đến chiến trường ngay. “Đã về từ lâu rồi”, Cố Khinh Chu cười nói, “Lúc này thì chắc sắp kết thúc đàm phán hòa bình rồi?” “Thế thì tốt quá rồi”, dì Chu nói rồi hỏi Cố Khinh Chu, “Cô có nhận được điện báo của ông ấy không?” “Có nhận được”. “Điện báo có nói khi nào ông ấy về không?”, dì Chu hỏi tiếp. “Ông ấy đã nói mà. Ông ấy bảo sẽ về vào ngày mười lăm tháng bảy”, Cố Khinh Chu cười nói. Dì Chu vội vàng đổi ngày mười lăm tháng bảy âm lịch sang lịch mới rồi nói với Cố Khinh Chu: “Phu nhân, đó chính là ngày 13 tháng 8. Vậy tức là Thiếu soái sẽ về sau mười ngày nữa?” “Ông ấy hay khoác lác lắm”, Cố Khinh Chu cười nói. Cô trở về phòng lấy điện báo rồi tiện thể nhắn cho Tư Hành Bái, lần sau nói về ngày tháng nhớ phải dùng lịch mới, chứ họ sắp không nhớ nổi lịch cũ nữa rồi. Tư Hành Bái nhanh chóng trả lời điện báo, quả quyết nói với vợ mình: “Đi mua một cuốn lịch cũ đi!” Cố Khinh Chu cầm điện báo, mỉm cười một lúc. Sau đó, cô thật sự sai người giúp việc đi mua lịch cũ. Thấy cuốn lịch cũ, dì Chu tròn xoe mắt: “Có phải mua đâu mà?” “Ừm”. “Thế sao cô không mua?”, dì Chu hỏi. Bà đã dùng lịch cũ hơn một năm nay rồi, mỗi lần tính cũng phải mất sức lắm mới không tính sai, cứ tưởng Singapore không có lịch cũ. Cố Khinh Chu nói: “Tôi muốn mọi người trong nhà quen dùng lịch mới”. Dì Chu: “…” Người trung thành tuyệt đối như dì Chu lần đầu tiên nổi loạn trong lòng, cảm thấy phu nhân ngày càng không đáng tin cậy, chắc hẳn là bị Thiếu soái dọa sợ lắm rồi. Cố Khinh Chu cười ha ha. Đã hai tuần kể từ ngày Tư Hành Bái về nước, còn đã một tuần kể từ ngày Nguyễn Giai Hàn nhập viện. Tối hôm đó, khi ăn cơm, Ngọc Tảo đột nhiên nhớ tới Cố Thiệu: “Chú nói muốn cháu làm một con búp bê cho chú, cháu đã làm xong rồi. Chú bao giờ đến lấy?” Ngọc Tảo rất thích Cố Thiệu, có lẽ vì các bé gái bằng tuổi cô thường thích những người con trai đẹp và dịu dàng. “Để tôi gọi điện thoại cho chú, bảo chú đến lấy được không?”, Cố Khinh Chu hỏi. Tư Quỳnh Chi ngồi bên cạnh nói: “Có khi chú ấy bận. Nhà họ Nguyễn định sang Hồng Kông thì phải, anh Thiệu cũng muốn đi chứ?” “Anh Thiệu?”, Cố Khinh Chu ngạc nhiên. Tư Quỳnh Chi cười nói: “Ngọc Tảo không có ở đây, tôi lại không thể gọi chú ấy là chú được, nhỉ? Tôi bảo gọi anh ấy là anh Nguyễn, anh ấy bảo thôi, vẫn thích được gọi là anh Cố hơn. Nhưng gọi là anh Cố thì lại không đúng lắm, nên anh ấy bảo tôi cứ gọi là anh Thiệu”. Cố Khinh Chu gật đầu hiểu rồi, vẫn nở nụ cười. Sau đó, cô nhớ tới chuyện chính mới hỏi: “Sao lại muốn đi Hồng Kông?” “Nguyễn Giai Hàn ấy, bệnh tình vẫn chưa thuyên giảm, kiết lỵ liên tục tái phát, vẫn còn chảy máu, nghe thật đáng sợ”, Tư Quỳnh Chi kể. Cố Khinh Chu dừng lại động tác cầm đũa trên tay. Tư đốc quân cũng nhìn cô. Tư Quỳnh Chi vội khoát tay: “Ăn cơm lại nói chuyện này, tôi nên đánh đòn mình mới phải. Không nói nữa, không nói nữa”. Tư đốc quân đã buông đũa xuống, nói: “Con của nhà họ Nguyễn bị bệnh, sao họ lại không nghĩ tới chuyện nhờ cô chị dâu của con chữa bệnh?” Tư Quỳnh Chi không trả lời được ngay.

Cô đã từng bàn với Cố Thiệu về chuyện này. Trước khi vào viện, Nguyễn Giai Hàn đã bị tiêu chảy hơn nửa thángMột tuần nằm viện nữa trôi qua, gần hết tháng rồi. Cả người hắn mất nước, gầy đến chẳng ra hình người, chỉ còn da bọc xương. Tư Quỳnh Chi nghe bác sĩ khoa tiêu hóa nói tình trạng này khó mà chữa khỏi, cần mời danh y từ Hồng Kông về, nàng liền đi hỏi Cố Thiệu.

“Chị dâu cả của tôi rất giỏi về loại bệnh nan y này. Bệnh lâu không khỏi, hẳn không phải bệnh cấp tính. Cứ không phải bệnh cấp tính là chị dâu cả của tôi chữa được hết, anh hẳn biết điều đó chứ. Các người không định mời chị ấy sao?” Tư Quỳnh Chi hỏi Cố Thiệu. Lúc ấy Cố Thiệu bị Tư Quỳnh Chi hỏi cứng họng, mãi không trả lời được. Tư Quỳnh Chi tiếp tục truy hỏi, hắn mới nói: “Bà ấy là mẹ tôi.”

Cố Thiệu gọi Nguyễn đại thái thái là mẹ, đổi cách xưng hô rất trôi chảy. Bởi vì Nguyễn đại thái thái đối xử với hắn rất tốt. Nhớ đến Tần Tranh Tranh từng dùng đủ mọi cách để hủy hoại hắn, chỉ vì mở đường cho em gái mình, lại nhìn Nguyễn đại thái thái, Cố Thiệu liền nảy sinh cảm tình tự nhiên. Cảm giác thân thiết gắn bó với huyết mạch rất khó dùng ngôn ngữ hay khoa học để giải thích. Cố Thiệu ấp a ấp úng, Tư Quỳnh Chi đã hiểu rõ. Nguyễn đại thái thái không muốn tiếp xúc quá nhiều với Cố Khinh Chu. Người mẹ nào cũng nhạy cảm nhất. Ngoài việc coi Cố Khinh Chu là “đại nhân” từng cướp con trai Cố Công Quán của bà, còn có thái độ thân cận khác thường của Cố Thiệu đối với Cố Khinh Chu. Những điều này không có gì đáng ngại, nhưng không thể không đề phòng. Vì thế, khi Cố Thiệu đề nghị mời Cố Khinh Chu đến khám thì Nguyễn đại thái thái đã nói: “Vẫn nên khám Tây y đi. Singapore là đất nước phương Tây, chưa chắc gì Đông y có hiệu quả.”

Cố Thiệu nghe ra ẩn ý trong lời nói của mẹ. Cố Khinh Chu là thần y số một Hoa Hạ, cầu xin nàng khám bệnh phải trả giá đắt, chứ không phải nàng liếm láp trên mặt cửa nhất định phải chữa trị cho Nguyễn Giai Hàn. Nguyễn đại thái thái không vui, Cố Thiệu cũng không muốn Cố Khinh Chu xem sắc mặt người khác. Do đó, chuyện này đành thôi. Khi Tư Quỳnh Chi hỏi đến, Cố Thiệu có chút xấu hổ. Sau khi cha nàng hỏi nàng thì nàng cũng không biết trả lời sao cho phải. May thay, chị dâu cả đã sớm hiểu sự im lặng của nàng, cười nói với cha: “Bố ơi, không phải là không muốn mời chị đâu, là họ không muốn mời chị.”

Tư đốc quân hừ lạnh một tiếng: “Ngu muội.”

“Mỗi người đều có sở thích riêng. Họ thích Tây y, Tây y cũng đúng là ổn, tàn nhẫn, chuẩn, họ cũng không sai.” Cố Khinh Chu nói. Tư đốc quân vẫn không mấy vui vẻ. Tư Quỳnh Chi lập tức nói đến bệnh viện. Nàng và Cố Khinh Chu định xây dựng một bệnh viện tổng hợp lớn kết hợp Đông Tây y. Cố Khinh Chu phụ trách Đông y, Tư Quỳnh Chi phụ trách Tây y. Mỗi lần nhắc đến chuyện này, sự chú ý của cha nàng đều tập trung vào hướng này.

“Bệnh viện của Quỳnh Chi hiện tại còn có ba bốn thành cổ phần không phải của nhà họ Bùi à?” Tư đốc quân đột nhiên hỏi Cố Khinh Chu. Cố Khinh Chu đáp: “Không phải. Số cổ phần còn lại đều là cổ phần lẻ, không tập trung vào một nhà.”

“Nếu như ta thu sạch hết rồi, lại bàn bạc với nhà họ Bùi, để họ nhượng lại một phần mười. Hai nhà đều chiếm năm phần mười, tương lai mở khoa Đông y trong bệnh viện này cũng không tệ.” Tư đốc quân nói. Tư Quỳnh Chi lập tức nói: “Vậy còn con thì sao, bố? Bố chỉ giao cho chị cả Cố Đông y, còn Tây y của con thì sao?”

“Năm phần mười cổ phần kia không phải cho chị dâu cả của con, mà là cho con. Tương lai con lập gia đình, năm phần mười cổ phần đó làm của hồi môn cho con; Năm phần mười cổ phần của nhà họ Bùi làm sính lễ, hai nhà gộp cổ phần lại, bệnh viện chính là của riêng hai đứa con, không liên quan đến quan hệ gia tộc. Chị dâu cả của con sẽ vào viện của con làm việc.” Tư đốc quân nói. Tư Quỳnh Chi hiểu ý của cha sau khi trải qua nhiều chuyện, mặt đỏ ửng lên. Nàng muốn nói điều gì đó, nhưng vì cảm xúc quá hỗn loạn nên không nói được lời nào, chỉ đỏ mặt đứng đó.