Tướng Tư nhận được điện tín, nét mặt lộ vẻ hài lòng. Tư Hành Bái quyết định làm chuyện này, cũng không có bất cứ sự chuẩn bị dài dòng nào. Trước đó Tư Hành Bái giả vờ “Bị thương do trúng đạn” ở tiền tuyến, đầu tiên là để những người khác tiêm một mũi thuốc phòng ngừa, để họ thấy rõ mình sẽ rút lui, sẽ không chia sẻ chiến công, thứ hai là tự mình tìm được một chuyên gia khảo sát dầu mỏ mới về nước. Ông đích thân đến gặp, thuyết phục vị học giả này từ mọi góc độ, để ông ta tham gia vào “Kế hoạch dầu mỏ” của Tư Hành Bái, đồng thời Tư Hành Bái tự mình dẫn ông ta đi khảo sát thực địa. Chuyện này cần phải tuyệt mật. Dầu mỏ là nguồn tài nguyên quan trọng của quốc gia trong tương lai, có thể nắm giữ mạch máu kinh tế và quân sự, người Anh, Nhật Bản sẽ không ngồi yên. Vì vậy, trong thời gian đó, hành tung của Tư Hành Bái vô cùng bí ẩn. Để che đậy sự bí ẩn này của ông, ông đã tạo ra lời đồn đại mình trúng đạn tử trận, để mọi người chú ý đến tin tức về việc ông còn sống hay đã chết, từ đó không chú ý đến những việc khác. Còn Cố Khinh Chu và những người khác, càng không dám tiết lộ một chữ nào. “Trong một năm rưỡi ngắn ngủi, ông ấy đã hoàn thành chuyện này, xem ra ông ấy cũng có chút năng lực, không phải là người bồng bột.” Tướng Tư tiện tay vứt điện tín. Đây là điện tín được mã hóa, chỉ có Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái có mật mã. Cố Khinh Chu tự mình dịch ra, xem xong cũng không được để rơi vào tay người khác. Dù sao thì những công việc tiếp theo vẫn chưa hoàn tất. “Đều là nhờ có sự giáo dục tốt của ba.” Cố Khinh Chu cười nói. Tướng Tư nói: “Thằng bé có chịu nghe một câu nào không? Từ nhỏ đã vô liêm sỉ.” Nhớ lại chuyện hồi bé của Tư Hành Bái, Tướng Tư đột nhiên hỏi Cố Khinh Chu: “Trước kia nó không thể nhìn thấy máu, nhìn thấy máu một lần thì như trúng độc, đầu óc không bình thường, bây giờ thì sao?” Tư Hành Bái khi nhìn thấy máu sẽ kích động. Mỗi lần nhìn thấy một vũng máu lớn, ông sẽ bất giác máu huyết chảy ngược, như một con thú hoang điên cuồng. Lúc đó, rất nhiều hành vi cử chỉ của ông đều nằm ngoài sự kiểm soát của não bộ. “Đó là bệnh tâm lý.” Cố Khinh Chu khẳng định, “Sau này, nó dần dần không còn nữa.” Sau khi yêu Cố Khinh Chu, tâm hồn hoang dã của ông đã được thanh lọc, trồng nên những bông hoa tươi, cả con người ông cũng trở nên khác đi. Cái thói quen đó của ông cũng đã phát tác, chỉ là không nghiêm trọng như vậy, lúc phát tác, trong lòng có phần tỉnh táo hơn, cũng có khả năng kiểm soát được nó. “Tôi cảm thấy, trước đây nó không phải trúng độc, mà là buông thả. Khi nhìn thấy máu, nó biết phản ứng của mình không bình thường, nhưng nó không kiêng dè gì, mặc cho mình buông thả. Nó bây giờ đã là một người chồng, lại là một người cha, nó hiểu rõ mình nên muốn gì, cũng biết tương lai và tiền đồ của mình, nên mới bằng lòng khống chế chính mình.” Cố Khinh Chu cười nói. Tướng Tư nhìn Cố Khinh Chu. Tư Hành Bái đã thay đổi từ khi nào? Lý tưởng của ông vẫn luôn ở đó. Ông đã chuẩn bị trở thành người tử đạo, vì mục tiêu thống nhất thiên hạ, ông dự định hiến dâng chính mình. Nếu ông là một người lính bình thường, ông có thể cầm thuốc nổ lao vào doanh trại địch; nếu ông là một chỉ huy trưởng, binh lính của ông có thể trở thành đội cảm tử. Ông là người không tiếc mạng sống. Ông không muốn gì, không có gì khơi gợi được hứng thú của ông, ngoại trừ thống nhất. Ông không nghĩ đến việc sau khi thống nhất, mình sẽ như thế nào, quyền lực ra sao, từ đầu ông đã không nghĩ như vậy, ông chỉ muốn thiên hạ thái bình. Sau đó, ông gặp Cố Khinh Chu. Người đàn ông ngây thơ suốt nửa đời như ông, lập tức tỉnh ngộ: Hóa ra, giữa người với người còn có tình yêu, trên thế gian này vẫn còn người phụ nữ tốt đẹp đến thế. Vì người phụ nữ này, ông bắt đầu suy nghĩ về cuộc sống và cuộc đời của mình, cuối cùng ông cũng trở nên giống như một người bình thường.

“Khinh Chu, chính con đã cứu vớt nó.” Tướng Tư nói, “Nó có thể có được tính cách tốt bụng và kiên nhẫn như ngày hôm nay, chứ không phải cả ngày làm những chuyện vô liêm sỉ, nó có thể có một gia đình, đều là công lao của con.” Hốc mắt Cố Khinh Chu đỏ lên. Cô nói: “Con hơi nhớ anh ấy.” Cuối cùng Tư Hành Bái cũng không thể quay về kịp Trung thu. Khai thác, lọc dầu, và bàn bạc với người Anh về việc thuê đội tàu, ông đều phải tự mình lo liệu. Ông lại gửi một bức điện tín cho Cố Khinh Chu, hỏi: “Con trai ta có gọi ta là ba không?” Cố Khinh Chu càng buồn hơn, chỉ thiếu chút nữa là khócCô chưa từng tưởng nhớ ai da diết như vậy. Đã từng xa Thái Nguyên phủ, lòng cô rất bình thản khi lo cho chàng, vì cô biết chàng ở đâu, đang làm gì, cũng biết chính mình muốn làm gì. Giờ cũng vậy, nhưng cảm giác lại hoàn toàn khác. Lời của Tư Đốc quân như khơi gợi nỗi nhớ của Cố Khinh Chu với Tư Hành Bái, sau đó tình cảm ấy tự nhiên trào dâng, không thể vơi đi. Cô không sợ chàng gặp chuyện, mà chỉ nhất mực phải gặp chàng. Đêm trung thu là Cố Khinh Chu dẫn những đứa nhỏ đến. Chuyện trong nhà họ Nguyễn đã được che giấu chứ không để lộ ra, người ngoài hầu như không biết, trừ Nguyễn Yến Phong. Anh không còn bi quan như trước, mà đi tìm kiếm dấu vết Từ Bồi để tự vẫn, để đòi lại công lý cho anh và Từ Bồi. Cũng có người hỏi về mối quan hệ giữa Từ Bồi và Nguyễn Yến Phong, hai nhà Nguyễn, Từ đều coi đây là chuyện bê bối lớn nhất, đồng thanh nhất trí định nghĩa rằng “bạn học”. Thậm chí còn không phải bạn bè. Bạn bè còn phải cùng chung chí hướng, còn bạn học chỉ là vì học chung một trường. Nguyễn Yến Phong không giải thích gì về điều này. Từ sau khi ông cụ nhà họ Nguyễn mất, anh hiểu được có những chuyện nhất định phải giấu trong lòng. Tư Quỳnh Chi thỉnh thoảng sẽ ăn cơm, dạo phố với Nguyễn Yến Phong. Cố Khinh Chu góp nhặt đủ bốn phần của bệnh viện. Nếu để tin tức lan truyền, gia đình Bùi sẽ có hành động. Vì vậy, Cố Khinh Chu cố ý đi hỏi Tư Quỳnh Chi. Tư Quỳnh Chi nói: “Đại tẩu, em không xứng với Bùi Thành. Tình cảm của anh ấy chân thành và sâu đậm, đáng được trân trọng, còn em” Cô lắc đầu, không muốn Cố Khinh Chu công khai việc này. Dạo gần đây, Tư Quỳnh Chi không mấy khi nói chuyện với Bùi Thành, không phải cố ý tránh né anh, mà là vì công việc bận rộn ở bệnh viện. Bùi Thành là bác sĩ trưởng, anh rảnh hơn một chút, mặc dù anh cũng có đôi lúc trực ca đêm. Tư Quỳnh Chi là bác sĩ bình thường. Giống như cô, những bác sĩ bình thường phải mất ít nhất năm năm kinh nghiệm làm việc mới được chuyển đến khoa chuyên môn. Nhưng cô vào bệnh viện là trực tiếp đến khoa u bướu, điều này là đi cửa sau. Tất nhiên, Bùi Thành càng như vậy. Tư Quỳnh Chi thường rất bận rộn, ngoài phải ngồi phòng khám, tuần tra khu nội trú, còn phải làm thí nghiệm, viết báo cáo, giúp thầy hướng dẫn chỉnh lý tài liệu và biên bản hội nghị, cùng làm phụ tá phẫu thuật. Bệnh viện của họ rất nổi tiếng, không chỉ người dân địa phương Singapore, Hồng Kông, Malaysia mà thậm chí nhiều người trong nước và Ấn Độ cũng đến đây để chữa bệnh. Công việc của Tư Quỳnh Chi bận rộn đến mức không biết đêm ngày, liên tục trực ban bốn mươi tám tiếng, cộng với việc Bùi Thành kiềm chế tối đa, không đuổi theo đòi hỏi, cô cũng không để tâm đến tình cảm của mình. Vậy là thoáng một cái, đã trôi qua mấy tháng. Cuối tháng 11 âm lịch, đầu tháng 12 dương lịch, sắp đến Tết Nguyên đán. Tư Quỳnh Chi đang viết báo cáo, nhìn thấy ngày 29 tháng 12 trên tờ giấy, cô ngơ ngẩn mất hồi lâu. “Sao thời gian trôi nhanh đến vậy?” Cô nghĩ. Cô biết tình cảm của Bùi Thành từ giữa tháng bảy. Cô còn chưa hiểu đầu đuôi thế nào, thì năm tháng đã trôi qua. Hôm nay không phải trực ban, Tư Quỳnh Chi về nhà sớm. Vừa bước vào cửa, cô đã nghe tiếng cười của Ngọc Tảo, trong tiếng cười vẫn còn xen lẫn tiếng “Ba” gọi. Anh cả cô đã về. Tư Quỳnh Chi mỉm cười, bước nhanh vào trong.