Vào thứ năm, mọi thứ diễn ra như thường lệ. Ngân hàng chi nhánh của trường Ghent bận rộn bất thường trong những ngày gần đây, hiếm khi ông xuất hiện. Các đồng nghiệp khi dùng bữa trưa tại phòng ăn trưa đều bàn tán rằng: “Ông Ghent đang đi cùng ông Leyton, có lẽ là có chuyện gì quan trọng, họ đang đi khắp nơi”.

“Có phải họ đang khảo sát địa điểm để mở thêm một chi nhánh ngân hàng không nhỉ?”

Giả thuyết này có vẻ rất hợp lý. Nếu mở thêm một chi nhánh tại Hồng Kông, liệu nhân viên quản lý và toàn bộ chi nhánh sẽ được chuyển đến từ Anh hay sẽ sử dụng nhân viên từ chi nhánh ngân hàng Hồng Kông hiện tại? Mọi người đều căng thẳng. Vào sáng thứ sáu, Hà Vi thấy một vị giám đốc thường rất lười biếng và luôn ăn mặc lòe loẹt bất ngờ cạo sạch râu, mặc áo ghi lê và giày da, thắt cà vạt. Ông ta không quen với trang phục trang trọng như vậy, thỉnh thoảng phải kéo cà vạt, chỉnh lại quần áo, bộ đồ may đo vừa vặn khiến ông ta không thể thoải mái di chuyển hoặc ngồi lâu. “Phải chăng họ sẽ mở thêm một chi nhánh ngân hàng? Nếu vậy, liệu tôi có được chuyển đến đó không? Chi nhánh mới không cần những người quá đáng tin cậy, chỉ cần tốt hơn ông Ghent một chút là được”. Hà Vi tự nhủ. Để được chuyển đi, cô phải gây ấn tượng với ông Leyton. Hà Vi có khuôn mặt phương Đông thanh tú, được người Anh coi là một mỹ nhân. Chỉ cần cô xuất hiện, chắc chắn ông Leyton sẽ nhớ đến cô. Hơn nữa, cô đã từng gặp Anna, con gái của ông Leyton, và cô ấy rất thích Hà Vi.

“Có phải vũ hội cuối tuần sẽ được tổ chức không nhỉ, liệu mình có nhận được thư mời không?” Hà Vi có chút lo lắng. Cô rất muốn giữ được công việc của mình và cảm thấy ông Ghent thật vô liêm sỉ, không muốn làm việc dưới quyền ông ta. Trong lúc Hà Vi đang suy nghĩ miên man, ông Ghent đã trở về. Ông bước nhanh, không chào hỏi mọi người mà đi thẳng vào phòng làm việc. Ông chỉ ở trong đó được năm phút rồi vội vã đi ra, rõ ràng là chỉ về lấy hoặc mang đồ đi. Hà Vi liếc mắt nhìn thì thấy những người khác cũng đang nhìn theo, cô lặng lẽ thu hồi ánh mắt. “Ông ấy vội vã như vậy, có phải đang đi chọn địa điểm mở chi nhánh ngân hàng không?” Hà Vi có chút nghi ngờ. Nếu mở chi nhánh, phải có nhiều người tham gia thảo luận, cùng nhau khảo sát địa điểm, sẽ chậm rãi thảo luận để đưa ra quyết định chứ không chỉ một mình ông ấy đi tìm. Hà Vi đành gác lại hy vọng trong lòng, cô sẽ tiếp tục làm việc chăm chỉ dưới quyền ông Ghent một thời gian nữa vậy. Giữa chừng, cô đến nhà vệ sinh. Khi cô trở về, cô thấy ngăn kéo bàn làm việc của mình có một lỗ hổng nhỏ, có vẻ như đã bị ai đó kéo mở. Hà Vi hơi ngạc nhiên, vội vàng mở ngăn kéo và thấy một tấm thiệp mời. Tấm thiệp được thiết kế rất tinh xảo, ghi thời gian, địa điểm và tên của Hà Vi bằng tiếng Trung và tiếng Anh. “Vũ hội sao?” Hà Vi mừng thầm nhưng rồi trái tim lại chùng xuống. Việc lén lút này có ý gì vậy? Hà Vi ngước mắt nhìn về phía Trương Thù và thấy thỉnh thoảng cô ta lại liếc trộm xuống bàn của mình. Ngoài Trương Thù ra, một số đồng nghiệp khác xung quanh cũng tỏ ra khác thường. “Vừa rồi có ai đến đây không?” Hà Vi hỏi người đồng nghiệp đang tập trung làm việc bên cạnh. Người đồng nghiệp vẫn dán mắt vào tài liệu trước mặt: “Có thư ký của ông Ghent đến”.

Sau đó, Hà Vi thăm dò thêm mới biết được rằng khi cô đi vệ sinh, thư ký của ông Ghent đã đến và tìm một số người ký một tài liệu nào đó. Ông Ghent không có ở đó, vậy thì ký tài liệu gì cơ chứ? Rõ ràng đó chỉ là một cái cớ để gửi thư mời. Đây cũng là một buổi tiệc nhỏ chào mừng. Hà Vi cất kỹ tấm thiệp mời, bắt đầu làm việc một cách bình tĩnh. Tan làm, cô đi mua thịt lợn và nấu thịt kho tàuSau đó, nàng đi gõ cửa phòng bên lão tiên sinh. Lão tiên sinh đêm làm thơ, sáng mới mua rượu, rồi uống tới say mèm chẳng biết trời đất là gì, ngủ li bì cả ngày, tối tầm bảy tám giờ mới tỉnh lại.

Hà Vi cười nói: “Hôm trước đã nói, mời ông nếm thử món thịt kho tàu của tôi.”

Lão tiên sinh không có sức đề kháng nào trước những món ăn béo ngậy. Ông muốn mời Hà Vi vào nhưng đành chịu vì căn phòng trông như chuồng heo, vừa bẩn vừa bừa vừa hôi thối, mà chính ông càng không muốn đến phòng của Hà Vi một mình. “Tầng trên có cái bàn.” Hà Vi nói. Lão tiên sinh liền quay về phòng, nhanh chóng cầm hai cây nến ra, bảo với Hà Vi: “Ánh nến tối, ừm, mới là lãng mạn.”

Hà Vi thấy cầm bát thịt kho tàu lên ăn thật chẳng liên quan gì đến lãng mạn. Họ lên tầng trên. Cuối tháng mười, thời tiết ở Hồng Kông có chút se lạnh, bầu trời đêm không gợn mây, đầy những vì sao lấp lánh, trông như dát vàng. Hà Vi đặt bát đũa xuống, lão tiên sinh tự tay thắp nến. Ông cứ thế, dưới ánh nến, cứ mỗi miếng thịt kho tàu lớn là ngấu nghiến như gió cuốn. “Lão tiên sinh, trước kia ông từng làm việc ở trụ sở chính, hay là chi nhánh ngân hàng?” Hà Vi hỏi. Vị quý ông người Anh trả lời: “Trụ sở chính.”

“Vậy ông có biết sở thích của ngài Matthew Leyton không? Ý tôi là đối với cấp dưới chứ không phải phụ nữ.” Hà Vi từng câu từng chữ hỏi thật cẩn thận. Vị quý ông chặn ngang miếng thịt kho tàu, hai hàm má căng phồng, nhai rệu rã một lúc mới trả lời: “Ông ta vô cùng thích những cấp dưới chịu khó. Tôi từng nói với ông ta rằng, những cấp dưới thực sự có hiệu quả cao sẽ không tăng ca, chỉ có những cấp dưới làm việc chậm chạp hoặc cực kỳ thích thể hiện mới có thể tăng ca. Những người như vậy không đáng được trọng dụng. Nhưng Matthew cảm thấy những ai có thể chịu khó tăng ca chính là những người có tình cảm với ngân hàng, ông ta rất thích loại cấp dưới này.”

Hà Vi liền cảm thấy có chút nản chí. Ở vũ hội đêm trước không có cơ hội đó chứ, hay là nàng không đi vũ hội nữa? “Trước đây chức vụ của ông rất cao phải không?” Hà Vi lại hỏi. Lão tiên sinh trả lời không chút đắn đo: “Không cao, nhưng tôi dám nói, lời nào cũng sẽ góp ý. Cũng chính vì không quan trọng gì, nên Matthew cũng không chịu nghe theo tôi, ông ta đối xử với tôi rất bình thường.”

Hà Vi hiểu ra. Nàng nghĩ tới điều gì đó, lại hỏi lão tiên sinh: “Ngài Ghent khoảng năm mươi tuổi, chắc hẳn ông biết chứ?”

“Biết.”

“Ông cảm thấy ông ấy là người như thế nào?” Hà Vi hỏi. Nàng muốn tìm ra chút nhược điểm của ngài Ghent để dễ đối phó với ông ta sau này. Nếu vị lão tiên sinh này vừa khéo biết thì không gì tốt hơn. “Ghent, lố bịch nhưng không tham lam, ông ta là một cấp dưới tốt, nhưng không thích hợp để làm bạn.” Lão tiên sinh nói. Câu nói đó vô cùng chuẩn xác. Hà Vi cười đáp: “Ông hiểu họ thật.”

“Tôi chẳng làm gì, nên suốt ngày chỉ xem xét người khác.” Lão tiên sinh nói. Sau đó, Hà Vi lại hỏi về ngài Leyton, nàng nói ngài Ghent có chút không tôn trọng nàng, nàng không muốn làm việc dưới trướng của ông ta, nếu mở chi nhánh ngân hàng mới, nàng muốn sang làm việc ở đó. “Sẽ không mở chi nhánh ngân hàng mới.” Lão tiên sinh nói, “Mở chi nhánh ngân hàng không đơn giản như vậy đâu, cô gái trẻ. Ngài Ghent đến Hồng Kông cũng sẽ không tổ chức vũ hội với những người trẻ tuổi như các cô đâu, ông ta không tầm thường như vậy.”

Hà Vi sững sờ. Lời này có ý gì? Nàng nhìn chằm chằm vào lão tiên sinh. Người đàn ông Anh quốc ăn đến đầy miệng mỡ, râu ria cũng lấm lem đầy, hoàn toàn trông giống một kẻ lang thang. Quả khó có thể tưởng tượng một người như vậy lại có bản lĩnh gì và kiến giải cao siêu ra sao. Nếu cuộc sống tốt đẹp, ông ta hẳn sẽ giống như ngài Ghent, trở thành giám đốc chi nhánh ngân hàng, chứ không phải lưu lạc làm nhà thơ. Nhưng những lời ông ta nói lại rất có lý. Hà Vi cảm thấy chuyện này kỳ quặc, nàng muốn đến phòng khiêu vũ.