Hoắc Việt xin được sự đồng ý của cha mẹ Hà Vi. Anh lại cùng Mộ Tam Nương và Hà Mộng Đức nói: “Chuyện này nhạc phụ nhạc mẫu tạm thời giữ bí mật, tôi muốn theo cách của người mới, tức là có màn cầu hôn”

Mộ Tam Nương nghe người con gái thứ hai của mình kể rằng, cách của người mới thì đa dạng và lạ đời lắm, mà kiểu nào cũng rất kỳ quặc, thỉnh thoảng nghe con gái mình kể chuyện tình yêu giữa bạn bè, Mộ Tam Nương cũng thấy khó tưởng tượng, lại thấy giới trẻ bây giờ rất táo bạo, không biết xấu hổ. “Chúng tôi không tiết lộ đâu.” Mộ Tam Nương cười nói, “Ông yên tâm đi.”

Hoắc Việt được sự chấp thuận của nhạc phụ và nhạc mẫu tương lai, tâm trạng phấn chấn hẳn lên. Đến đêm giao thừa, Hoắc Việt đang ăn bữa cơm đoàn viên thì tuyên bố mình xin từ chức, đồng thời đề cử tân Long đầu, làm chấn động Thanh Bang, không ai hiểu ý đồ của anh trong động thái này. Sau đó lại có người nói, mấy năm nay Long đầu vẫn luôn muốn xin từ chức. Kể từ khi Hoắc Long Tĩnh mất tích đã sáu bảy năm, anh ta luôn manh nha ý định này, cũng cố gắng bồi dưỡng cho người kế vị của mình – ngoài Tích Cửu ra. Hoắc Việt hiểu rõ Tích Cửu, Tích Cửu có năng lực hơn người, nhưng không có tham vọng, theo nhà họ Hoắc anh ta rất bằng lòng, tuyệt nhiên không có ý định làm Long đầu của Thanh Bang. Mùng một Tết, Hoắc Việt mừng tuổi cho Hoắc Long Tĩnh, dặn dò cháu ngoan, đừng suốt ngày buồn bã ở nhà, muốn đi đâu chơi thì đi, cứ vô tư đi máy bay sang Hồng Kông. Hồng Kông cũng đón tết theo lịch cũ, trên đường bày đầy các gian hàng, có bán hoa thủy tiên, hoa vàng ủng, pháo và câu đối. Hà Vi mua rất nhiều hoa và câu đối, trang trí nhà Hoắc Việt khiến khắp nơi tràn ngập không khí vui tươi. Đêm giao thừa, cụ Leyton cùng con trai trưởng Matthew Leyton và cháu gái Anna trở về Hồng Kông, dự định ở lại Hồng Kông vài ngày. Cụ hỏi Hà Vi: “Công việc ở ngân hàng vẫn ổn chứ con?”

Hà Vi đáp: “Dạ ổn, có đồng nghiệp giúp đỡ, hiện tại vẫn chưa có vấn đề gì lớn.”

Cụ nói: “Ta hiếm thấy người trẻ tuổi nào có năng khiếu như con, chúng ta đã từng trải qua hoạn nạn cùng nhau, ta muốn dẫn con sang Anh, tự mình bồi dưỡng cho con trong mấy năm, sau này toàn bộ hệ thống ngân hàng tại châu Á sẽ giao cho con quản lý. Hai đứa con trai của ta, một đứa thì năng lực bình thường, một đứa thì chỉ thích nghệ thuật, đều không thể thay cha tiếp quản được. Ta mới giao lại chưa đầy một năm mà đã xảy ra biết bao chuyện, ta cần phải quay về châu Âu sớm thôi. Ta sẽ khởi hành vào chiều mai, con suy nghĩ xem sao? Con từng du học châu Âu, có thể làm quen nhanh với cuộc sống tại Anh. Nếu con ở lại Hồng Kông thì chỉ là một giám đốc chi nhánh ngân hàng, nếu ta qua đời thì địa vị của con sẽ nguy cấp. Ta đã già cả đến vậy rồi, còn có thể dìu dắt con trong mấy năm được nữa? Nếu như con sang học tập năm năm thì sau này con sẽ có mối quan hệ của riêng mình, dù ta không còn ở đây thì con cũng có thể tự lập được.”

Lúc đó Hà Vi không nói gì. Cô đi cùng cụ và Matthew Leyton, cùng Anna đi ăn tối, coi như bữa tất niên. Trở về nhà Hoắc Việt, Hà Vi nhìn căn biệt thự xa hoa giữa sườn núi, trằn trọc khó ngủ. Từ khi Hoắc Việt hôn cô, trong lòng cô đã không còn được an định, cứ ngỡ đến một ngày nào đó anh sẽ bỏ rơi cô; sau đó khi bọn họ lên giường, cô là người chủ động quyến luyến. Cô đi Singapore một chuyến, nghe chính miệng Tư Hành Bái nói Hoắc Việt sẽ không kết hôn; mà khi họ lạc vào tiệm áo cưới, Hoắc Việt lúc đêm về đã nổi trận lôi đình với đám thuộc hạ, bình thường anh không như vậy. Hà Vi vẫn lo sợ, từng li từng tí bám chặt lấy cọc gỗ trôi dạt này, nâng niu bảo vật này. Có lẽ đã đến lúc phải chấp nhận sự thật: cô không có tư cách nắm giữ bảo vật này.

“Tôi ở lại Hồng Kông, tình cảm không ổn định, sự nghiệp chưa có triển vọng. Nếu theo cụ sang Anh thì ít ra trong sự nghiệp sẽ không có gì phải lo.” Cô tự nhủ. Cô cũng phát hiện ra, cô gái yêu Hoắc Việt dũng cảm năm nào giờ chỉ còn là đứa trẻ mười lăm tuổi. Bây giờ cô vẫn yêu Hoắc Việt rất nhiều, nhưng không dám biểu lộ, cũng không dám hy vọng xa vời. Sự liều lĩnh khi ấy của cô chỉ là để hoàn thành nguyện vọng cho cô bé mười lăm tuổi. Bây giờ cô cũng nên sống vì chính mìnhHà Vi hít một hơi thật sâu, vào sáng mồng một Tết Nguyên đán, cô liền thức dậy và đến thăm người cha nuôi già đang ngủ trong quán cơm. Cô thông báo cho ông quyết định của mình. “Con sẽ sang Anh như cha nuôi vậy”. Hà Vi nói: “Cha nuôi nói đúng, sang Anh có lợi cho con hơn”.

Người cha nuôi rất mừng nhưng cũng lo cô đổi ý nên hỏi: “Thế còn ông chủ trẻ kia của con thì sao?”.

“Anh ấy bây giờ địa vị cao, chẳng thiếu cô gái như con, anh ấy không định kết hôn, nên không thiếu người bên cạnh”. Hà Vi nói: “Không sao, anh ấy là người rất lý trí, khi biết con có tương lai tốt hơn, anh ấy sẽ chúc phúc cho con”.

Hà Vi nghĩ đến vẻ mặt của Hoắc Việt. Khi nghe được quyết định của cô, anh ta hẳn sẽ nhíu mày, biểu hiện thực sự không vui. Nhưng chỉ một giây sau, lý trí của anh ta sẽ đè nén sự không vui ấy xuống. Anh ta sẽ tỉnh táo lại như lúc cô mười lăm tuổi vào sáng sớm kia, nghĩ đến vấn đề thiết thực nhất. Anh ta sẽ nói với cô rằng cô theo đuổi là đúng vì cô là phụ nữ hiện đại, cô cầu tiến trong công việc rất đáng được khuyến khích. Hà Vi nghĩ đến đây, lòng quặn thắt đau đớn. Cô hy vọng mong manh rằng Hoắc Việt có thể giữ cô lại, nhưng cô cũng biết điều đó không thể.

“Vậy thì tốt, ta sẽ nhờ Matthew đặt một cabin trên tàu trước”. Người cha nuôi nói: “Chúng ta sẽ lên đường ngày kia, con bàn giao công việc ở ngân hàng cho Phó chủ tịch tạm quyền, khi ta về đến tổng hành sẽ cử người đến”.

Hà Vi đồng ý. Sau khi ra khỏi quán cơm, cô một mình đi bộ trên đường. Trên đường có dấu vết của pháo nổ, còn thoang thoảng mùi lưu huỳnh nhạt từ diêm pháo, đó là mùi hương đặc trưng của ngày Tết. Hà Vi bất giác thấy mũi cay. Cô không hiểu mình luyến tiếc Hồng Kông như vậy, dù thời gian ở đây không dài và cũng không có quá nhiều kỷ niệm đẹp. Cô trở về phòng của Hoắc Việt, người hầu nói: “Cô Hà, lão gia đã về”.

Hà Vi dừng bước. Cô đột nhiên muốn khóc. Cô luyến tiếc Hồng Kông là vì nhà họ Hoắc ở đây!

Cô đã đạt được điều quý giá nhất trong cuộc đời mình ở đây – đó là sự đáp lại của nhà họ Hoắc đối với cô. Anh ta không đẩy cô ra, không từ chối cô. Anh ta không cần yêu cô, chỉ cần chấp nhận cô là đủ để khiến cô rung động. Nhưng cô không thể mãi hưởng lợi mãi như vậy.

Hà Vi đi lên lầu. Cô nhìn thấy Hoắc Việt, nhào lên ôm chặt cổ anh ta, áp môi mình vào tai anh ta, khao khát được hôn anh ta. Hoắc Việt ôm cô: “Em khỏe chứ?”.

Nếu yêu nhau, anh ta có lẽ sẽ hỏi cô: Em muốn tôi chứ? Đây mới là điều bình thường. Hà Vi thấy anh ta có chút tủi thân. Anh ta chấp nhận cô, có phải là vì cô bị George từ chối rồi lại bị La Irene bắt nạt, trông thật đáng thương?

“Có chút, em có chuyện muốn nói với anh”. Hoắc Việt ôm chặt cô, cánh tay siết chặt. Tim Hà Vi đập thình thịch, cô cảm thấy cuối cùng anh ta cũng phải nói lời chia tay với cô. Cô không thể giữ được anh ta bằng cơ thể mình, anh ta chưa từng thấy qua kiểu phụ nữ nào? Hà Vi không muốn để mình trở nên quá thảm hại nên cô buông Hoắc Việt ra và đẩy anh ta, ra hiệu anh ta buông cô. Cô đứng trước mặt anh ta, ngẩng mặt lên nhìn vào mắt anh ta: “Anh Hoắc, em cũng có chuyện muốn nói với anh”.