Từ Kỳ Trinh cho vịt vào lò, rồi bắt đầu cắt thức ăn và làm sốt. “Thịt vịt quay Kim Lăng được nêm gia vị bằng sốt đỏ kho, không dùng nước tương.” Từ Kỳ Trinh vừa làm vừa giải thích, “Sốt đỏ kho dựa vào kỹ thuật tay nghề, thêm nước tương làm màu cho hấp dẫn là làm hỏng món.”

Trần Thắng đang nói thì Từ Kỳ Trinh không để ý lắng nghe. Nàng làm việc chăm chú, kỹ thuật dùng dao tinh xảo. Ông tổ nhà họ Trần lúc này đã hiểu được bảy phần tài nấu nướng của nàng. Còn lại ba phần phải xem thử hương vị của món ăn. Liệu có chỉ được bề ngoài, đây là vấn đề then chốt. Họ đi ra khỏi bếp. Ông tổ nhà họ Trần nói với con trai và cháu trai: “Kỹ thuật dùng dao của cô ấy là kỹ thuật truyền thống của ẩm thực Kim Lăng, có phải được học không. Tư thế dùng dao của bếp trưởng Kim Lăng rất linh hoạt, có thể trổ tài ngay tại chỗ dùng củ cải khắc hoa.”

Trần Thắng im lặng nhìn về phía bếp. Hai giờ sau, Từ Kỳ Trinh bưng thịt vịt quay ra. Sốt đỏ kho bên ngoài vỏ và thịt vịt đã được nàng tách riêng bằng dao bếp sắc, xếp ngay ngắn vào đĩa. Ông tổ và con cháu họ Trần ngồi xuống, cụ già đập đũa vào đĩa sốt đỏ kho. Sốt đỏ sẫm màu, thêm đường và giấm, vị cay ngon miệng, mà không có nước tương. Ngài nếm thử, mắt sáng lên, gật đầu không lộ dấu vết. “Vỏ giòn nên ăn ngay khi còn nóng, tẩm đường hoặc giấm đều được, hoặc cũng có thể ăn không.” Từ Kỳ Trinh hướng dẫn. Vỏ ngoài thịt vịt quay màu đỏ, giòn xốp mà không mỡ, khống chế lửa rất chuẩn; thịt bên trong mềm mọng, chấm sốt đỏ kho càng thêm ngon miệng. Ông tổ họ Trần liên tục ăn hết mấy đũa mới dừng lại. Ngài nói với Từ Kỳ Trinh: “Tài nấu ăn của Từ phu nhân rất tuyệt, có thể mở một nhà hàng sang trọng. Người ngoài không biết mặt, ta nhất định sẽ đến xem.”

Từ Kỳ Trinh gật đầu nói cảm ơn, thái độ tao nhã lịch sự. Chuyện này coi như đã định. Ông tổ và con cháu họ Trần đã ăn hết thịt vịt quay, lại gọi lấy xương vịt về để nấu canh, thậm chí còn đem sốt đỏ kho theo luôn. Tài xế đưa Trần hội trưởng và ông tổ họ Trần về, còn Trần Thắng thì ở lại xử lý những công việc tiếp theo. Anh ta lấy ra văn bản: “Đây là hợp đồng thuê nhà, Từ phu nhân xem qua, cũng có thể mang về cho người khác xem.”

Từ Kỳ Trinh nói: “Được, tôi sẽ đem về xem qua trước.”

Trần Thắng trò chuyện với nàng, hỏi đủ thứ. Từ Kỳ Trinh có thể trả lời thì sẽ nói, không thể trả lời thì tránh không đáp trả. Tóm lại, cuộc trò chuyện này không mấy hứng thú, lại càng khó trao đổi sâu thêm. Ngày hôm sau, sau khi ký hợp đồng, Trần Thắng nói muốn mời Từ Kỳ Trinh uống cà phê. “Cô thích nấu ăn, là do ảnh hưởng của gia đình sao?” Trần Thắng hỏi. Từ Kỳ Trinh nói: “Không, mẹ tôi không nấu ăn.”

“Xưa kia, con gái khuê các muốn làm đồ ăn. Khi mẹ tôi còn sống, mẹ có kể, nhà bà có nữ đầu bếp riêng chỉ dạy cho bà ấy, bà ấy và các chị em gái của bà trước khi xuất giá đều phải biết nấu các món ăn và làm điểm tâm.” Trần Thắng nhớ lại. Từ Kỳ Trinh phản ứng nhạt nhẽo. “Đáng tiếc là bà ấy đã ra đi.” Trần Thắng nói đến đây, ngước mắt nhìn Từ Kỳ Trinh, “Khi bà ấy rời xa, tôi mới năm tuổi, rất nuối tiếc. Dù là con trai nhưng tôi vẫn hy vọng hành trình lớn lên của mình có mẹ bên cạnh. Sau này tôi có mẹ kế, bà ấy là người tốt, nhưng mãi mãi không thể thay thế vị trí của mẹ tôi.”

Từ Kỳ Trinh nghe đến đây thì đứng lên, quan sát Trần Thắng từ trên cao: “Anh là người thuyết phục của Shizu Yamamoto?”

Biểu hiện của Trần Thắng hơi giật mình. Anh vội vã cười nói: “Gì cơ?”

“Anh từng học ở Nhật Bản phải không? Cách cư xử của anh rất giống như muốn cúi đầu bái lạy, cách anh đi quen thuộc với tiếng guốc gỗ giậm chân, những điều này người khác cũng nhìn ra được. Nếu anh yêu Shizu Yamamoto, cứ theo đuổi nàng ấy, đừng có loanh quanh quấy rối người khác. Nếu nàng ấy muốn có con, hãy đi tìm Nhan Tử Thanh, tôi sẽ không nhúng tay.” Từ Kỳ Trinh nói.

Nói xong, nàng giành lấy hợp đồng mà mình đã ký, xé nátNàng quăng tập giấy lên bàn: “Ngươi không tôn trọng đồ ăn, ta nhớ quán ăn của ngươi không thể làm ra món ngon như ta muốn, những ngày qua ta quấy rầy ngươi nhiều lắm, xin lỗi.”

Nàng xoay người, bước nhanh ra khỏi quán cà phê. Khi trở về quán ăn “Kinh Đô tiên nhắm” của mình, nàng quả nhiên thấy bên trong sạch sẽ, gọn gàng. Từ Kỳ Trinh đến phòng vẽ tranh. Nàng vẽ trong phòng vẽ cả chiều cho đến khi nghe tiếng đứa trẻ gọi mẹ ơi ở cửa ra vào.

Nàng giật mình, phát hiện mình đã vẽ những màu sắc kỳ quái với đường cong hỗn loạn, lập tức cuốn hết lại, chỉnh trang lại nét mặt, rồi mở cửa. Là Nhan Tử Thanh dẫn theo hai đứa trẻ đến. “Hôm nay cô giáo phát phiếu điểm, Khải Khải đã đứng thứ ba mươi bảy, con nói ngươi đã hứa thưởng nếu con lên được năm hạng.” Nhan Tử Thanh thuật lại. Nhan Khải phấn khích lắm. Tâm trạng của Từ Kỳ Trinh không khỏi thay đổi theo chiều hướng tốt hơn —— hẳn là các thầy cô cũng vui mừng khi thấy học sinh của mình tiến bộ như vậy chứ? “Cũng được, không còn là đội sổ nữa.” Từ Kỳ Trinh nói. Nhan Khải bớt phấn khích hơn một chút, có vẻ xấu hổ. Đứa trẻ đã học được biết xấu hổ, đó là điềm tốt, cho thấy nó sẽ biết tiến bộ. Từ Kỳ Trinh cho nhân viên phục vụ được nghỉ, nàng đóng cửa quán: “Sáng nay ta đi mua vịt, chọn mấy con đưa đến quán, mấy con khác ta mang về nhà. Các ngươi làm vịt quay đi.”

Nhan Khải và Nhan Kỳ rất mừng. Hai đứa trẻ vui vẻ vây quanh nàng. Từ Kỳ Trinh khóa cửa quán, dặn họ đợi một chút rồi đi vào bếp bận rộn. Nhan Tử Thanh theo sau: “Có cần tôi giúp gì không?”

Từ Kỳ Trinh đáp: “Ngươi giúp ta nhổ lông vịt, để ta xào nước mắm, làm nhanh một chút.”

Nhan Tử Thanh đứng bên cạnh chờ nước sôi, tiện thể hỏi nàng tình hình ngày hôm nay. Từ Kỳ Trinh hỏi: “Không thuê nữa sao?” Nhan Tử Thanh ngạc nhiên: “Sao lại không thuê? Không phải ngươi nói nơi đó rất tốt, ngươi rất hài lòng sao?”

Từ Kỳ Trinh trả lời: “Hôm nay tôi đến xem lại, xung quanh toàn là quán cà phê và nhà hàng Tây, người đến đó ăn, chắc chắn là sẽ chọn đồ Tây. Hơn nữa, đó là quán ăn của chủ tịch Trần, yêu cầu của ông ta nhiều lắm.” Nhan Tử Thanh nhìn nàng chăm chú. Thấy nàng không chịu nói, Nhan Tử Thanh cũng không hỏi nữa. Từ Kỳ Trinh làm vịt quay ngon tuyệt, ăn còn ngon hơn cả do đầu bếp khách sạn Kim Lăng chế biến, nàng có mẹo chọn vịt riêng, lại có tuyệt chiêu kiểm soát lửa. Nàng dùng dao Lãnh Đao để chặt miếng vịt có da giòn thịt mềm, sau đó cho lên vỉ nướng, nấu kèm với vài món ăn sáng. Gia đình bốn người ăn một bữa no nê, hai đứa trẻ ăn không ngừng khen ngon. Sau bữa ăn, hai đứa trẻ ngủ thiếp đi trên xe, Nhan Tử Thanh lái xe, Từ Kỳ Trinh ngồi cạnh tài xế gật gù ngủ. Hai ngày sau, Từ Kỳ Trinh về tiểu Tây lầu vào ban đêm, phát hiện Nhan Tử Thanh đang chờ nàng. Nàng hơi mệt mỏi, vẫn lên tiếng: “Anh đợi em tắm rửa.”

Nhan Tử Thanh gật đầu. Nàng tắm rửa xong, Nhan Tử Thanh vẫn ở phòng khách chứ không đến phòng ngủ của nàng. Từ Kỳ Trinh hơi nghi hoặc bước tới, thấy Nhan Tử Thanh đưa cho nàng một tập hồ sơ. “Cái gì?” Từ Kỳ Trinh ngạc nhiên. Nàng mở ra xem, đó chính là hợp đồng thuê cửa hàng đó. Nàng rất kinh ngạc. “Tôi đi hỏi thăm mới biết được cậu quý tử nhà họ Trần khi đi du học ở Nhật, là một trong những người theo đuổi Shizu Yamamoto. Chắc là bị mê muội nên đã nói những lời không hay.” Nhan Tử Thanh nói, “Xin lỗi vì đã liên lụy đến em trong chuyện này.”

Từ Kỳ Trinh cầm hợp đồng nhà xem đi xem lại. Nàng phát hiện sâu trong lòng mình đang vui sướng, vẫn muốn được thuê quán ăn này. Nàng ngước mắt lên: “Đây là một món quà rất tuyệt, cảm ơn anh.”

Nói xong, nàng ngồi vào lòng anh. Nhan Tử Thanh chỉ ôm lấy nàng chứ không làm gì khác. Anh có khúc mắc, Từ Kỳ Trinh hiểu rõ, nàng chủ động đứng dậy: “Đã muộn thế này rồi, anh về ngủ đi.”

Nhan Tử Thanh bừng tỉnh, nụ cười có phần nhạt nhòa: “Ngủ ngon, hôm nay em nghỉ ngơi thật tốt nhé.”