Mưa phùn tháng ba như tơ liễu giăng mắc dày đặc, phủ lên quang cảnh mùa xuân một nét mơ hồ. Nửa tháng nay, Trương Tân Mi lòng dạ bối rối ở bến tàu, ngày nào rảnh là đi dạo dọc bến hai tiếng. Trong lòng hắn cứ canh cánh, chẳng thể nào tức tối cho hả. Rằm tháng Giêng, Tết Nguyên tiêu, Trương Tân Mi đang uống rượu ở hộp đêm thì người hầu trong nhà đưa tới một bức điện tín. Người gửi là Cố Khinh Chu. Trong điện tín, Cố Khinh Chu thông báo rằng con gái bà, Tư Ngọc Tảo, sắp lên đường đi Thượng Hải để học trường y Tây tại Học viện Y Thánh Đức. Vì Tư Ngọc Tảo là người xa lạ nơi đất khách nên bà nhờ Trương Tân Mi quan tâm giúp đỡ. Bà dùng giọng chị gái bảo Trương Tân Mi rằng nếu Tư Ngọc Tảo có chuyện gì xảy ra thì cứ hỏi Trương Tân Mi. Trương Tân Mi trả lời lại ba chữ: “Dựa vào cái gì?”.

Lần này, Cố Khinh Chu gửi bức điện tín rất dài, như thể không tốn tiền khi gửi vậy. Bà giải thích rất cặn kẽ với hắn. Theo Cố Khinh Chu giải thích thì tiểu thư Tư Ngọc Tảo còn trong tuổi nhỏ chưa biết suy nghĩ, Trương Tân Mi từng gặp cô ta và còn từng nói đùa rằng sẽ nhận cô ta làm con dâu nuôi từ bé. Đây là chuyện từ lâu lắm rồi.

Cố Khinh Chu còn nói thêm, con gái bà đã mười tám tuổi, theo quy định của Chính phủ Nam Kinh thì con gái từ mười sáu tuổi trở lên được coi là đã trưởng thành và có thể kết hôn. Tư Ngọc Tảo đã đến tuổi lấy chồng, nếu như Trương Tân Mi muốn theo đuổi cô ta thì gia đình Tư không phản đối. Đây chẳng phải là một diễm phúc sao? Trương Tân Mi nhếch miệng khinh bỉ. Hắn là người yêu đương với bao thiếu nữ, sao lại đi theo đuổi một cô bé con ngô nghê kia? Huống hồ, hắn chẳng nhớ gì về chuyện nhận con dâu nuôi từ bé kia, biết đâu người con gái kia lừa hắn thì sao? Thôi thì dù cho hắn có nói thế thật đi, khi ấy hắn cũng chỉ mười chín tuổi đầu, còn trẻ con, nói vậy sao cứ phải đòi chịu trách nhiệm? Hắn đáp trả Cố Khinh Chu một bức điện tín: “Biến đi!”.

Thế nhưng, sau hai chữ đó, Cố Khinh Chu không trả lời lại tin nào nữa. Trương Tân Mi chẳng rõ bà là giả vờ không biết hay là thật sự không nhận được điện tín. Thượng Hải vốn là nơi hỗn loạn, nếu như Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái cho rằng hắn sẽ chăm sóc Ngọc Tảo rồi tuỳ tiện vứt cô bé này sang đây, vậy nếu có chuyện gì xảy ra với cô bé thì sao? Tư Ngọc Tảo chỉ là một cô bé con, nếu nàng ấy xảy chuyện, hắn không thể nào giải thích với gia đình họ Tư được. Trương Tân Mi vừa nóng nảy, vừa chờ tàu cập bến của Tư Ngọc Tảo. “Sao lại nói là thời gian cụ thể nhỉ!”. Trong cơn tức giận, hắn đá mạnh một hòn đá vào biển. Biển gầm lên những tiếng bọt nước, lặng lẽ đối đầu với hắn. Trương Tân Mi cứ thế, vừa tức giận vừa sai người trông chừng, còn hắn thì đi dạo giết thời gian, thoáng cái đã hơn một tháng. Nửa tháng gần đây, hắn tính toán Tư Ngọc Tảo sắp đến nên ngày nào cũng ra đợi. Cuối cùng cũng đợi được. Tiểu thư Tư đi cùng hai sĩ quan phụ tá, đều là những người cao lớn, vạm vỡ, uy nghi, tay vẫn còn cầm súng; một cô hầu gái trẻ nhanh nhẹn cầm hộ tiểu thư Tư chiếc ví xách tay. Nàng ta được người hầu đi theo xách đồ và bảo vệ dẫn vào Thượng Hải. Đi mẹ nhà hắn chứ chẳng phải người nơi đất khách sao!

Biết ngay là mụ đàn bà Cố Khinh Chu kia trong miệng chẳng có câu nào thật thà. Trương Tân Mi quay người định đi, thì Tư Ngọc Tảo trông thấy, liền gọi to: “Tân muội, tân muội!”.

Miệng của nàng rặt giọng của người Nhạc Thành, nói tiếng phổ thông không chuẩn lắm, tên của Trương Tân Mi được nàng gọi ra nghe thật xấu hổ. Ít nhất, Trương Tân Mi nhìn thấy đoàn tùy tùng của mình đang cố nín cười. Mặt Trương Tân Mi tối sầm, hắn giơ tay đánh vào đầu nàng: “Mày gọi ai đấy? Không biết lớn nhỏ, gọi thúc đi!”.

Ngọc Tảo ôm đầu, rụt cổ lại: “Cái gì chứ, mẹ tôi bảo anh là bạn trai của tôi”.Hắn gọi tôi là chú nhỏ sao, anh là ai vậy?”

Trương Tân Mi tức giận đùng đùng tại chỗ. “Mẹ anh mới đánh rắm!” Hắn không thể nhẫn nhịn được nữa.

“Tiểu thư, xin hãy văn minh phân biệt thị phi”, Ngọc Tảo nói. Trương Tân Mi túm chặt tay nàng lại: “Có tin tôi ném cô xuống biển không?”

Hai vệ sĩ đi theo Ngọc Tảo ngay lập tức tiến lên, đứng hai bên trái phải Trương Tân Mi: “Tân Thiếu, xin vui lòng văn minh”.

Văn minh ư? Đây là nơi quái quỷ nào vậy? Trương Tân Mi bất lực với đứa nhóc này, đành buông tay nàng ra: “Cút hết lũ vô liêm sỉ, lão tử không hầu hạ! Nói với mẹ cô, gia không màng cô nữa, sau này chốn giang hồ không nhìn thấy nhau nữa!”

Nói xong, hắn lên xe, gọi tài xế, nhanh chóng rời khỏi bến tàu. Tư Ngọc Tảo nhìn bóng lưng hắn, chỉ thấy như một con chó dữ đang nổi giận, thầm nghĩ hắn thật là thú vị. Mười một năm trước, nàng từng gặp Trương Tân Mi khi mẹ đưa nàng đến Thượng Hải. Năm đó Trương Tân Mi mười bảy tuổi, cao hơn hẳn những bạn cùng tuổi, nhưng lại rất gầy, dáng vẻ thanh tú thiếu niên. So với mười một năm trước, hắn vẫn chẳng thay đổi mấy, chỉ là đã trở nên chín chắn hơn, dáng người càng cao lớn, khuôn mặt càng góc cạnh. Hồi đó, hắn ghét nàng lắm, ghét lắm, cuối cùng chịu để Ngọc Tảo cưỡi lên cổ hắn, đi hái hoa nở trên cây, vì mẹ nàng ép buộc. Sau đó nàng gặp chuyện. Mười một năm sau, Ngọc Tảo vô tình chạm phải vết bỏng ở lòng bàn tay trái liền cảm thấy nôn nao. Mẹ nàng đưa nàng đến Thượng Hải, vốn chỉ là du lịch, nhưng lại xảy ra một vụ hỏa hoạn rất nghiêm trọng. Chuyện này khiến Ngọc Tảo canh cánh trong lòng, chờ đến khi trưởng thành, nàng đã thuyết phục mẹ cho nàng về Thượng Hải học tập, tiện thể làm rõ ràng chuyện cũ năm xưa. Mẹ nàng khuyên nàng: “Không phải lỗi của con, hung thủ đã bị bắt giữ, nó không liên quan đến con. Có thể con thấy nhầm những thứ trên người mình. Ngọc Tảo, con không phải là hung thủ đâu”.

Nhưng nàng không thể yên tâm. “Con muốn tự mình điều tra”, nàng nói khi đã lớn hơn một chút. Cố Khinh Chu đồng ý. Tư Hành Bái cũng đồng ý về chuyện này: “Trong lòng có khúc mắc thì phải đi làm rõ ràng, trốn tránh để liếm vết thương không phải là phong cách của người nhà họ Tư. Cha sẽ đi cùng con”.

Ngọc Tảo: “”

Cha nàng đi cùng thì tính chất sẽ khác, Tư Ngọc Tảo đành vội vàng ra hiệu cho mẹ. Do đó, Tư Hành Bái bị Cố Khinh Chu kéo đi Thụy Sĩ, để Ngọc Tảo đến Thượng Hải một mình. Nàng có thể dẫn người theo, hoặc đi một mình, tùy ý nàng lựa chọn, Cố Khinh Chu và Tư Hành Bái sẽ không can thiệp. Ngọc Tảo rất giống Tư Hành Bái, bề ngoài có vẻ tùy tiện, nhưng thực chất lại rất cẩn thận. Nàng một thân một mình đến Thượng Hải, không thể nào thật sự đi một mình, như vậy quá nguy hiểm. Nàng mang theo hai vệ sĩ, đều là người mình tin tưởng, trong đó có một người tên là Tống Bưu, do Ngọc Tảo nhặt được khi nàng chín tuổi. Lúc đó, Tống Bưu đói lả, choáng váng bên vệ đường, toàn thân tả tơi, gầy chỉ còn da bọc xương. Nhà họ Tư đã cho hắn ăn uống, lại nuôi dưỡng hắn, để hắn đi theo Ngọc Tảo. Tống Bưu rất kiên trì, chín năm sau đã trưởng thành thành một chàng trai cao lớn, thuật bắn súng và võ nghệ cũng rất xuất chúng, chỉ có điều hắn rất hay nói những lời khó nghe. Tư Ngọc Tảo vừa đến Thượng Hải, đã dọa cho Trương Tân Mi bỏ chạy, nàng có chút khó hiểu quay đầu nhìn phó quan Tống Bưu: “Phải chăng ta quá đẹp, khiến vạn vật phải chói mắt, chỉ nhìn một cái đã không chịu nổi, sợ chảy máu mũi ngay trước mặt nên mới bỏ chạy?”

Tống Bưu mặt không biểu cảm, lúc nói chuyện, khóe mắt và đuôi lông mày đều giương lên: “Ngươi không biết xấu hổ, tiểu thư.”

Họ đợi ở bến tàu nửa giờ, xe đến đón. Ngôi nhà trọ của Ngọc Tảo đã được mua xong, nằm gần trường học của nàng, có riêng một tài xế lái xe, là người Cố Khinh Chu sắp xếp từ trước. Tư Ngọc Tảo không đi máy bay của nhà họ Tư, mà chọn tàu chở khách chạy tuyến định kỳ, chỉ định đi để ngắm cảnh. Nàng lớn như vậy, chưa từng rời nhà một mình. Nàng không ngờ khi vừa đến Thượng Hải thì đã khiến Trương Tân Mi tức giận bỏ đi luôn.