Ngoài cửa sổ, gió lạnh như cắt thấu xương. Những cành cây trơ trọi bị gió thổi rì rào vang vọng, tựa như tiếng khóc đêm ai oán. Tư Ngọc Tảo nằm, trong lòng nghĩ tự mình háo thư khóc lóc giận dỗi. Có thể nàng lại làm không được, bởi vì nàng hết sức hiểu Trương Tân Mi. Biết quá rõ ràng, bất kể lời oán giận gì đều khó nói ra khỏi miệng. So với Trương Tân Mi, nàng quá nhỏ bé. Cô nương nhỏ tuổi kiến thức có hạn, tâm trí không thành thục, bị người đàn ông trưởng thành chín chắn hơn mình vài tuổi hấp dẫn, là chuyện thường tình. Sau này nàng hiểu biết nhiều, liệu có hối hận thời trẻ dại vô minh não nề? Một khi nàng hối hận, Trương Tân Mi không thể trả lại tuổi xuân cho nàng. Hắn còn nói, Cố Khinh Chu tựa như chị gái ruột của hắn, hắn và gia đình Tư Ngọc Tảo cũng không phải không liên quan gì cả. Hắn làm sao đối mặt với người chí thân như Cố Khinh Chu? Quan trọng hơn, Trương Tân Mi là người làm việc ngầm, có nghĩa là mạng hắn không phải của hắn, hắn luôn sẵn sàng hy sinh. Khi tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, kéo một người khác vào cuộc đời mình chẳng khác nào kéo Tư Ngọc Tảo vào tổ chức của hắn. Gia đình Tư Ngọc Tảo đặc biệt, nàng không thể tới gần. Xa không nói, chỉ cần chú Đặng, người rất thương yêu nàng, luôn giúp đỡ nàng, nếu nhận được nhiệm vụ ám sát chú Đặng, nàng xoay xở ra sao, đối mặt với chú thậm chí cha mình như thế nào? Những điều này, Trương Tân Mi không nói một chữ, nhưng Tư Ngọc Tảo hiểu thấu. Chính là vì hiểu, nên tính tình không phát, thương buồn cũng chỉ hời hợt. Nàng ngơ ngác nhìn trần nhà, tự hỏi khi sang Thượng Hải, hôn Trương Tân Mi, lúc đó cảm xúc bình thản, không khác nào nắm tay. Giờ đây, cảm nhận của nàng đã thay đổi hoàn toàn, nàng yêu hắn. Tình yêu ngọt ngào còn chưa nếm được đã bị đắng chát cắn một miếng, trong lòng Tư Ngọc Tảo rối bời khổ sở. Sau đó Trương Tân Mi lại tìm tới nàng, lúc đó ở trong phòng, nàng lại bảo Ngư Ca nói với Trương Tân Mi là nàng không ở nhà. Trương Tân Mi cũng hiểu, từ đó không tới nữa. Có những mối quan hệ, không phải cứ lùi một bước là có thể coi như không có gì xảy ra. Mấy ngày nay, Tư Ngọc Tảo cứ ngơ ngác. Ngư Ca và những người phụ tá cũng hết sức lo lắng cho nàng, liền đưa nàng đi chơi. Trên đường về, Tư Ngọc Tảo vẫn nhìn ra cửa sổ, rồi thấy một cô gái trẻ chạy vội vã, đâm vào xe của nàng. Tài xế Tống vội vàng phanh lại. Cô gái bị ngã, những vật dụng trên tay văng ra khắp nơi. Tư Ngọc Tảo giật mình: “Chết người sao?”

Tống vừa mở cửa xe vừa trả lời cô chủ nhỏ của mình: “Không.”

Tư Ngọc Tảo sợ toát mồ hôi lạnh ướt cả người. Nàng cũng vội vàng xuống xe. Cô gái đã đứng dậy, trên tay vẫn cầm những thứ như giấy bút, văng tung tóe khắp nơi, may là không hư hại. Còn chính nàng, mặc một chiếc áo khoác bông dày, bên trong là chiếc váy sườn xám vải nỉ, chiếc quần lót bên trong bị rách thủng một lỗ. Cô gái không nói gì, nhặt đồ định bỏ chạy. Tống chộp lấy cánh tay cô: “Cô nương, có cần đưa cô tới bệnh viện không? Cô có bị thương ở đâu không?”

Cô gái trẻ chân hơi khập khiễng: “Tôi không sao, không có gì nghiêm trọng.”

Tư Ngọc Tảo nhìn cô. Nàng liếc mắt đã nhận ra đối phương, là người quen: “Cô ơi!”

Cô gái trẻ ngước mắt, ngạc nhiên nhìn Tư Ngọc Tảo. Rõ ràng, nàng cũng nhận ra Tư Ngọc Tảo. “Ngọc Tảo.” Nàng vừa mừng vừa sợ. Tư Ngọc Tảo không nhận nhầm. Nàng là Cố Vân, em gái cùng cha khác mẹ của Cố Khinh Chu. Tư Ngọc Tảo đã gặp nàng hai lần. Một lần ở Nhạc Thành, khi đó Hoắc Việt kết hôn, Tư Ngọc Tảo theo cha mẹ về, gặp nàng ở cổng quán Cố Công, lúc đó nàng rất ngại; Lần thứ hai ở Thượng Hải. Lúc đó Cố Khinh Chu đưa Tư Ngọc Tảo đến đưa Mộc Lan, ở Thượng Hải gặp bà Tứ Hương Tuyết.

Chồng bà Tứ Hương Tuyết bệnh nặng, đến Thượng Hải chạy chữa, vừa vặn Tư Ngọc Tảo được cứu, đến bệnh viện xử lý vết bỏng ở tayCô Cỏ đưa hương kể chuyện với Ngọc Tảo rồi bảo Ngọc Tảo qua một bên giường để Vân nằm nghỉ. Cả hai trò chuyện một lúc, Vân vẫn chải tóc cho Ngọc Tảo.

“Em tới Thượng Hải lúc nào thế?” – Ngọc Tảo cũng có đôi phần ngạc nhiên: “Chạy gì mà vội rứa, sốt ruột đi làm à?”

Vân ngó xuống phía sau. Nãy giờ nàng không ngừng liếc lại sau, có vẻ đang né tránh điều gì đó. Ngọc Tảo dõi mắt theo hướng nhìn của nàng nhưng chẳng trông thấy gì cả. “Cô bé ạ…”

“Cháu ổn mà, chân cháu hình như hơi đau.” – Vân vội bảo – “Em đưa cháu đi bệnh viện khám được không?”

Ngọc Tảo đành chiều. Nàng ngờ ngợ, nhìn sang hướng Vân ngóng rồi thấy lấp ló một bóng người từ trong góc khuất. Nàng hơi nhíu mày. Thấy Vân chẳng muốn nói và có vẻ muốn đi ngay nên Ngọc Tảo liền đưa nàng lên xe và tới Bệnh viện Thánh Đức. Bệnh viện kiểm tra chân Vân, bảo chẳng có vấn đề gì, chỉ cần chườm khăn lạnh là được. Ngọc Tảo thở phào nhẹ nhõm.

“Cô bé, qua nhà cô ăn cơm đi, cô còn nhiều chuyện muốn nói với em.” – Ngọc Tảo nắm chặt tay Vân. Vân gật đầu.

Tới nhà Ngọc Tảo, người hầu Thu Ca dọn phòng khách. Ngọc Tảo cũng kể chuyện cũ cho Vân. Mười một năm trước, họ từng gặp nhau ở Thượng Hải khi cha dượng của Vân mắc bệnh ung thư, tới Thượng Hải chạy chữa và tình cờ gặp nhau. “Sau đó hai tháng thì cha mất.” – Vân nói – “Chị cả vẫn đích thân tới thăm.”

“Chị cả” cô nhắc tới chính là Cỏ Xanh, mẹ của Ngọc Tảo. Bố mẹ đi xa thường chẳng dặn dò con cái nên Ngọc Tảo không hề biết chuyện này. “Chị cả cho chúng mình một món tiền, còn bảo sắp xếp cho chị gái mình tới nhạc viện ở nhạc Thành.” – Vân kể thêm. Vân có một cô chị gái khác mẹ tên là Liên Nhi. Cỏ Xanh cũng rất yêu thương cô bé nên muốn giúp đỡ. “Vì tương lai của chị, mẹ đồng ý và từ đó chị gái mình học hẳn ở nhạc Thành. Sau khi chị tốt nghiệp phổ thông thì đi lấy chồng. Chị rể là thầy giáo.” – Vân tiếp tục kể.

Sau khi cha dượng mất, mẹ Vân là Hương Tuyết đưa hai con gái về nhạc Thành sinh sống. Cỏ Xanh gửi cho bà một khoản tiền để bà nuôi dạy con, bà đã làm rất tốt, hàng ngày tằn tiện, vẫn tranh thủ buôn bán hoa quả, dành tiền lo cho con gái. Những đứa trẻ cũng rất có hiếu với bà. “Năm ngoái, chị rể chuyển sang dạy ở trường Đại học Bắc Bình, đây là việc tốt. Anh không có mẹ nên cần người giúp chị mình việc gia đình và trông con, thế là mẹ mình xin theo họ luôn. Họ định đưa mình đi cùng nhưng mình sắp tốt nghiệp rồi nên không muốn chuyển trường. Sau khi tốt nghiệp phổ thông, mình tìm việc ở Thượng Hải, giờ mình làm ở báo.” – Vân kể tiếp.

“Một mình em thôi ư?” – Ngọc Tảo vừa sửng sốt, vừa nể phục.

“Ừ.” – Vân đáp. Lúc nhỏ, Vân rất nhút nhát, nhưng sau khi cha dượng mất, cả gia đình chuyển tới nhạc Thành, Vân được sắp xếp vào trường con em cán bộ học tập nhưng tính cách vẫn chẳng thay đổi là bao, vẫn hướng nội. Nàng không thích nói chuyện nhiều nhưng lại làm mọi việc chỉn chu, không để mẹ phải lo lắng. Nàng trầm tĩnh và cẩn trọng, đó cũng là lý do bà Hương Tuyết yên tâm giao lại Vân cho chị của nàng. Thêm vào đó, nhạc Thành vốn bình lặng, mà Cỏ Xanh cũng nhờ gia đình họ Nhan để ý Vân nên bà mẹ cô mới an tâm để con ở lại trường học. Biết em họ xinh đẹp lại theo chị và anh rể nên bà cũng lo lắng biết bao. Về điểm này, bà thể hiện mình là một người mẹ chồng quá tinh tường, nhìn thấu mọi điều. Dù gì Liên Nhi, cô chị của Vân, chỉ có tám ngón tay. Vậy mà anh rể vẫn không chê, nhưng bà mẹ ấy luôn lo con gái mình tàn tật, lúc nào cũng thấp thỏm lo âu.

“Mẹ mình vẫn chưa biết rằng sau khi tốt nghiệp, mình tới Thượng Hải. Bà nghĩ là mình vẫn ở nhạc Thành. Bà Nhan vẫn hay gọi mình sang nhà ăn cơm, chị Thủy Lạc cũng rất chăm sóc mình, chị gái mình và anh rể lúc đó mới yên tâm để mình lại.” – Vân giải thích thêm.