Vài ngày sau, ông chủ tòa soạn quả nhiên đã hồi phục như lúc trước, không còn dây dưa với Cố Vân. Cố Vân đi đường nhẹ nhõm hơn hẳn. Bạch Hiền nhìn cô, thấy cô như chú bướm nhẹ nhàng, vô tình có thể bay lên. Khóe miệng gã giật nhẹ, hằn lên đường cong nhàn nhạt, giống như sự vui vẻ của cô có thể lây sang gã. Nhưng tâm trạng tốt đó không kéo dài lâu. Khói lửa chiến tranh cuối cùng cũng lan đến Tô giới Pháp, không ít binh lính Nhật Bản tràn vào. Hôm đó, khi binh lính đi qua, Cố Vân đang đi bộ về nhà tan ca. Cô sợ hãi. Bạch Hiền vốn đi sau cô, liền tăng tốc đuổi kịp. Gã khẽ nói: “Cô Cố, xin thứ lỗi.”

Gã cao lớn, ôm gọn Cố Vân vào lòng, cả hai núp vào một ngõ nhỏ bên cạnh, trốn giữa hai ngôi nhà bỏ hoang. Không gian rất chật, hầu như gã áp sát vào Cố Vân, có thể ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng trên người cô, giống hệt mùi thơm từ khăn quàng cổ của cô. Cố Vân không dám ngẩng đầu, rúc vào lòng gã, vai cô hơi run rẩy. Ước chừng mười phút, tiếng bước chân bên ngoài dần xa. Lúc này, Cố Vân mới thở phào nhẹ nhõm. Bạch Hiền chỉ cảm thấy, thời gian trôi nhanh như một cái chớp mắt. Bỗng dưng tỉnh táo lại, gã cúi đầu nhìn Cố Vân, phát hiện mặt cô đỏ bừng, không biết là do gió lạnh thổi hay vì lý do khác. Lòng gã kinh ngạc, có chút chua xót nhưng cũng có chút ngọt ngào, những cảm xúc đó lẫn lộn với nhau. Gã đưa Cố Vân ra khỏi con hẻm. “Thượng Hải đã không còn là miền đất bình yên, ngay cả Tô giới Pháp cũng có thể có lính Nhật vào.” Cô nói với gã, “Tôi phải rời khỏi Thượng Hải.”

Trái tim Bạch Hiền trĩu nặng, cảm giác có một con đường nhỏ gập ghềnh hiện ra, trải đầy hoa tươi. Chỉ một câu nói của Cố Vân, con đường hy vọng của gã sụp đổ, tâm trí chìm vào bóng tối không lối thoát, không ánh sáng, lạnh đến thấu xương. Thân gã run lên. “Ừm.” Gã đáp nhẹ. Chiến tranh là chuyện hệ trọng của quốc gia, bảo vệ đất nước là trách nhiệm của người lính, gã không có tư cách nói gì hay làm gì cả. Kể cả nếu gã muốn gia nhập quân ngũ, cũng không chắc họ có muốn nhận gã. Những người dân thường bé nhỏ như gã, chỉ có thể dựa vào việc lánh nạn. “Cô muốn đi đâu?” Gã hỏi. Lòng Cố Vân rối bời. Cô sợ hãi, nhưng lại không biết phải đi con đường phía trước như thế nào, chỉ đơn thuần là sợ. “Tôi không biết, tôi có thể đi đâu?” Cô thì thầm, “Có lẽ trở về quê, mẹ tôi dặn rằng hễ có chuyện gì thì hãy về nhà, nhưng bây giờ quê hương cũng đang có chiến tranh, về đó thì sao?”

Cô bế tắc. Bạch Hiền muốn nói: Đường đi cũng đông lính, chỗ nào cũng nguy hiểm, cô ở lại Thượng Hải vẫn tốt hơn, tôi có thể bảo vệ cô. Nhưng chỉ cần có một mệnh lệnh, nhiệm vụ giám sát của gã sẽ kết thúc, lúc đó gã không có tư cách ở bên cô nữa, đừng nói đến chuyện bảo vệ. Lời nói vô trách nhiệm như vậy, gã không thể thốt ra. Gã chỉ im lặng đưa cô về nhà. Không lâu sau, quân Nhật ở Tô giới Pháp lại rút lui, một lần nữa trở lại thành miền đất bình yên, nhưng nghe nói có chuyện lớn, chính quyền đã di dời đi. Thượng Hải giữa khói lửa chiến tranh, lại xuất hiện một sự tĩnh lặng. Dẫu có đánh nhau kịch liệt đến đâu, nó cũng không ngăn được những bà lớn nhà giàu bên trong đọc báo, nghe hí kịch. Cố Vân đã bình tĩnh trở lại sau vài ngày hoảng sợ, cô lại bắt đầu đi làm như thường lệ. Trên báo, ngoài đưa tin chiến sự, họ còn đăng một số tin tức vặt, chắng hạn như một vụ án mạng gần đây ở Tô giới Pháp, đang khiến các tòa soạn báo tranh nhau đưa tin. Cố Vân có một đồng nghiệp nữ, là phóng viên bên ngoài, cô ấy đang mang thai. Trước đây cô ấy vẫn khỏe, nhưng đột nhiên phải nhập viện. Cố Vân mang hoa quả và đồ hộp đi thăm cô ấy, nhân lúc chồng cô ấy đi ra ngoài, cô ấy kéo Cố Vân lại: “Tiểu Cố, cậu giúp tôi một chút được không?”

Cố Vân vội hỏi giúp gì.

”Cô biết lúc nào tôi bị động thai không? Đó là khi đi tác nghiệp một vụ án mạng tại căn nhà đó, tôi trèo tường vào tầng hai. Lúc rời đi vì vội quá nên đã lấy nhầm bụng.” Đồng nghiệp kể lại. Cố Vân trợn mắt. Cô chưa từng thấy ai liều lĩnh đến như vậy. Những đồng nghiệp nữ xung quanh cô rất cố gắng, vì nếu không liều thì tòa báo sẽ ưu tiên thuê phóng viên nam, khi đó họ sẽ mất việc. Không phải ai cũng đủ của cải, thất nghiệp đồng nghĩa với việc phải chịu đói. Tòa báo là một trong số ít nơi có thể giúp phái nữ kiếm được thu nhập tử tế. “…Đáng ghét nhất là tôi để mất thẻ nhà báo, chắc tôi đã nhét vào trong căn phòng tầng hai nơi xảy ra vụ án. Tiểu Cố, bên đó đã bị cảnh sát phong tỏa, một khi họ tìm thấy thẻ nhà báo của tôi, tôi sẽ không tới mức bị đổ tội giết người, nhưng chắc chắn mất việc. Cô xem này, giờ tôi vừa có con, trong nhà đủ thứ tiền cần phải dùng. Trưởng phòng và biên tập nói tôi làm việc chăm chỉ, sẵn sàng cho tôi ba tháng nghỉ phép có lương để sinh con. Hiện tại, tôi…”

Nói đến đây, đồng nghiệp của cô bật khóc. Cố Vân vội vàng trấn an: “Đừng khóc, đừng khóc, cẩn thận lại động thai nữa. Cô chắc chắn khi nhét thẻ nhà báo vào là tại hiện trường vụ án mạng chứ?”

“Tôi không chắc lắm.” Đồng nghiệp đáp, “Đó chỉ là đề phòng thôi. Tiểu Cố, cô có thể giúp tôi không? Tôi không dám nói với anh rể cô, nếu không anh ấy lại bắt tôi nghỉ việc. Anh ấy lúc nào cũng sĩ diện, không muốn để người khác thấy vợ đi làm kiếm tiền, lúc nào cũng nói tôi làm vì thích.”

Ngoài chồng mình, cô càng không tin tưởng bất kỳ đồng nghiệp nào khác. Cố Vân không phải người can đảm, nhưng hiểu được kiếm sống vất vả. “Được rồi, tôi sẽ đến đó vào tối nay.” Cố Vân nói, “Cô vẫn luôn giúp đỡ tôi, khi tôi mới vào tòa báo, chính cô là người dạy dỗ và hướng dẫn tôi, tựa như một người thầy của tôi vậy.”

Đồng nghiệp cảm kích nắm tay cô. Cố Vân trả lời cô ngay tại bệnh viện, nhưng mãi đến khi rời bệnh viện, khi nghĩ đến việc mình cần lẻn vào căn phòng đã xảy ra vụ án vào đêm muộn, lòng cô không khỏi chùn xuống. Mặc dù nhu nhược, nhưng đã quyết định, cô sẽ không thay đổi ý định. Việc này phải làm sớm trước khi ban tuần tra thứ hai kiểm tra hiện trường, nếu không sẽ muộn mất. Cố Vân quyết định đêm nay sẽ đi. Khi rời bệnh viện, cô phải ghé tòa báo làm việc thêm hai tiếng nữa, lúc này mới tan tầm bình thường. Sau khi tan sở, người giám sát sẽ đổi ca cho cô. Ca đêm sẽ có hai người khác nhau, được sắp xếp ngẫu nhiên, nhưng cả hai đều không thực sự tận tâm, đôi khi dựa vào tường ngủ gật, không coi cô ra gì. Vào khoảng chín giờ tối, khi thấy một trong hai người đã ngủ gà ngủ gật và nhắm mắt, Cố Vân nhanh chóng lẻn ra ngoài qua cửa sổ, cẩn thận bám sát chân tường, hướng về ngõ nhỏ dẫn đến cửa sau. Cô rời đi trong im lặng, nhưng không ngờ có người bám theo cô. Bạch Hiền đêm nay không ngủ được. Gần đây, anh càng cảm thấy khó chịu, chỉ cần không nhìn thấy Cố Vân, anh đã cảm thấy đau khổ, không thể chịu đựng được thêm một phút nào. Có vài người khác đứng ở cửa trước, anh khó chịu khi ở đó, sợ giải thích không rõ, nên anh đi đến cửa sau. Mặc dù không nhìn thấy gì cả, nhưng biết cô đang ở căn phòng gần đó, anh cũng cảm thấy an tâm hơn đôi phần. Nhưng điều khiến anh kinh ngạc là, Cố Vân lại lẻn lút đi ra từ cửa sau. Bất chấp bóng tối, anh vẫn nhận ra cô. Phải chăng cô cũng giống anh, cố tình đi ra vào đêm nay, hay cô ra ngoài mỗi đêm? Nhưng anh nhanh chóng phủ nhận ý nghĩ đó. Cô giống anh à? Bạch Hiền cảm thấy thật đáng sợ khi anh so sánh mình ngang hàng với cô. Cô xinh đẹp, nết na, lại có học vấn, ngay cả Tổng biên tập đi ô tô hạng sang, anh cũng thấy anh ta không xứng với cô, huống chi là anh, một kẻ thấp hèn? Anh cúi xuống, thu mình lại trong bóng tối để tránh bị phát hiện, rồi âm thầm đi theo Cố Vân.