Sau nữa đêm, Bạch Hiền mặc quần đùi áo sơ mi, ngồi im re trên ghế bành nhà mình. Bên trái đùi anh quấn băng, những vệt máu rỉ ra thấm ra ngoài khiến anh rên lên đau đớn. Anh vẫn im lặng ngồi đó. Mỗi lần day dứt, anh lại chém một nhát lên đùi mình, nỗi đau dữ dội trên đùi làm dịu bớt phần nào nỗi đau trong lòng anh, giúp anh dễ chịu hơn. Anh vừa rời đi lúc nãy là mang theo đầy sát khí. Anh không nghĩ sẽ đi tìm Cố Vân nữa. Không xứng với cô, nhìn cô lâu thêm chút nữa là mình không tôn trọng cô. Anh chịu buông tha cô, nhưng lòng anh không chịu. Trong đêm đen dài đằng đẵng như thế này, nỗi đau thực sự không chịu đựng nổi, làm anh nảy sinh ý nghĩ quẩn. Từ nhỏ tại phúc lợi viện, vô số nhục nhã anh đã chịu đựng hết rồi, lẽ nào giờ lại vì tình mà giết chính mình sao? Nhát dao anh chém lên chân, không đứt gân, không động xương, không hề ảnh hưởng đến tính mạng. Anh sẽ dùng đôi tay thấm đẫm máu mình, từng nét từng nét viết lên nền đất bên cạnh hai chữ “Cố Vân”. Xung quanh muôn hồng nghìn tía, mỗi người nói một kiểu vân. Thời loạn lạc Đại Thượng Hải, lạ thay, thế cục chỉ chớp mắt là thay đổi, phú quý tựa như mây khói, đến dễ dàng, đi cũng dễ dàng. Trong nửa năm, anh lật mình trở mình, từ một tên lính Hồng môn bé nhỏ trở thành Hương chủ, ngoại trừ có quý nhân phù trợ đề ba, còn nhờ vào chính bản lĩnh của mình. Trong nửa năm này, anh học được nhận chữ, điều này giúp anh rất nhiều. Người ta thời loạn sẽ trở nên loạn thất bát tao, không thể chủ động được số phận của mình, lên xuống cũng như nhà cỏ. Sau đó anh cũng bận rộn, suýt mất mạng mấy lần, nên không nghĩ đến Cố Vân nữa. Anh cho là mình sẽ quên cô. Ai ngờ trùng hợp như vậy, anh lại gặp cô lần nữa. Bụi đất trong lòng anh bị cuồng phong thổi sạch, để lộ những dấu vết nguyên vẹn vốn có. Tất cả đều vẫn không hề nhạt màu, chỉ là bị vùi lấp. Vậy là cơn cuồng phong thổi quét anh, bẻ gãy, nghiền nát phòng tuyến anh dựng nên, tan thành mây khói. Lúc trưa khi anh về đã rất khó chịu, đến khi màn đêm buông xuống, anh lại không chịu được nữa, lòng khao khát được ôm, được hôn, cũng như vô số lần trong tám tháng qua. Những ý nghĩ này, chẳng khác nào dây leo của ma quỷ, siết chặt đến mức khiến anh thở không nổi. Nếu không kịp thời đâm một nhát vào mình, để nỗi đau đánh thức mình, anh chỉ muốn lao ngay vào nhà cô. Nếu làm thế, anh thật sự là hạ lưu đê hèn, hết thuốc chữa rồi. “Anh Bạch.” Có người gõ cửa rồi khẽ nói bên ngoài. Bạch Hiền hỏi: “Chuyện gì?” “Số tiền của tiểu thư Tôn đã chuyển đến rồi.” Người bên ngoài đáp. Bạch Hiền nói: “Ừm, chị đi nghỉ ngơi được rồi.” Người đó dạ rồi quay người đi. Tiểu thư Tôn là vũ nữ tiểu Tôn trong phòng nhảy ngày trước, đã dạy anh nhận chữ. Những người ở tầng dưới chót, cuộc sống rất khổ sở. Cố Vân cũng khổ, nhưng còn chưa bằng kiểu khổ của những người hạ lưu này. Ngày đó anh đã cắt đứt với Hạo Tuyết, rời khỏi phòng nhảy, tiểu Tôn là người cầu xin quản lý đi tìm anh. Quản lý cảm thấy anh không tệ nên đã tìm anh, đưa anh đến gặp Trương Tân Mi. Trương Tân Mi nói: “Anh mở miệng đi. Anh mở miệng nói anh muốn vào Hồng môn, anh muốn kiếm chút danh phận, anh muốn nhờ tôi giúp đỡ, tôi sẽ giúp anh. Nhưng anh mở miệng thì phải nói được làm được.” Thế là anh đã quỳ xuống trước Trương Tân Mi. Anh nói, cửu gia, ông cho tôi một con đường sống, tôi đời này đời kiếp đều làm nô tài cho ông, chỉ cần ông sai bảo tôi, tôi sẽ làm. Trương Tân Mi không cần anh làm nô tài, chỉ cần Hồng môn có thêm một con mắt nữaGã ta giới thiệu Bạch Hiền cho chú mình, nhờ ông ta chăm sóc. Chú của gã là phó bang chủ Hồng môn, là ân nhân của Bạch Hiền.

Sau này Bạch Hiền từng bước thăng tiến, nghe thì cứ như dựa vào năng lực bản thân, thực ra chỉ để cho mỗi bước đi lên của hắn đều có sức thuyết phục mà thôi. Có Trương Tân Mĩ giúp sức, thành công của hắn là điều đã được định trước, thế nào hắn cũng sẽ đạt được. Vì lòng kiêu hãnh và sức thuyết phục, hắn liều mạng, không để mất mặt ân nhân, cũng không để mất mặt Trương Tân Mĩ. Hắn vẫn luôn trung thành với Trương Tân Mĩ. Người Hồng môn đến tìm Hạo Tuyết, nói rằng cô ấy và Bạch Hiền đã dứt tình, hãy dừng việc theo đuổi hắn ta. Hạo Tuyết không dám không nghe theo, thực sự không tìm hắn ta nữa. Tiểu Tôn thì vẫn thường gặp gỡ hắn ta. Cô ấy ôm hắn ta, khóc trước mặt hắn ta, muốn ở bên cạnh hắn ta. Hắn ta từ chối. Mặc dù không nghĩ đến chuyện kết hôn với Tiểu Tôn, nhưng hắn ta cũng thường xuyên giúp đỡ cô ấy. Cha Tiểu Tôn nợ người ngoài, cô ấy vất vả nuôi gia đình, trả nợ, sau đó nói với hắn ta: “Anh trai tôi có tiền đồ, làm trong nhà máy, biết lo làm ăn. Sau này cuộc sống của tôi sẽ khá hơn một chút.”

Sau khi cô ấy nói xong lời này, chưa đầy ba ngày, nhà cô ấy đã bị người sòng bạc đập phá. Anh trai cô ấy không hề tiến bộ, ngược lại còn nghiện cờ bạc. Sau khi nợ một khoản tiền lớn, anh trai cô ấy đã bỏ trốn. Ngôi nhà của cô ấy trở nên tan hoang, cô ấy vừa rét vì tuyết lại rét vì sương. Tiểu Tôn để nuôi sống bà ngoại già yếu đã dấn thân xuống đáy xã hội, từ một vũ nữ trở thành gái mại dâm. Đoạn thời gian đó, Bạch Hiền đang bận đón một nhóm hàng, không có ngày không có đêm, không biết chuyện này. Đến khi hắn ta biết thì đã quá muộn. Khoản tiền hắn ta kiếm được đầu tiên là chuộc thân cho Tiểu Tôn. Sau đó mỗi tháng, hắn ta đều gửi tiền cho cô ấy. Cô ấy không biết làm gì khác, vẫn trở thành vũ nữ, vẫn gặp gỡ hắn ta, dạy hắn ta học chữ, giới thiệu sách cho hắn ta. Thậm chí cô ấy còn hỏi hắn ta: “Anh Bạch, Cố Vân là ai?”

Bạch Hiền lúc đó giật mình. Tiểu Tôn nói: “Lần đầu tiên anh nhờ em dạy anh học chữ, anh đã học hai chữ đó. Em nghĩ rằng nhất định cô ấy là lý do khiến anh muốn học chữ, cũng là người tặng anh khăn quàng cổ.”

Hắn ta cúi đầu, giọng trầm buồn. Hắn ta nói: “Là một cô gái tốt bụng…”

Tiểu Tôn thở dài: “Em thực sự căm ghét đàn ông trong nhà mình, bố mình, anh mình, nếu không phải vì họ, em cũng chỉ là một cô gái trong sạch, chắc anh cũng sẽ thích em.”

Bạch Hiền cười khẽ. “Không, không phải vì cô ấy là một cô gái trong sạch mà anh mới thích cô ấy.” Bạch Hiền nói, “Lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, anh đã biết trên đời này còn có người đẹp như vậy.”

Hắn ta luôn nhớ đến ngày hôm đó khi mình được cử đi theo dõi Cố Vân. Lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, cô ấy mặc một chiếc áo sườn xám màu xanh hoa bạc hà, bên ngoài khoác một chiếc áo len màu trắng như tuyết, biết có người theo dõi nên chạy không ngừng, quay đầu không ngừng. Gió thổi tung tóc cô ấy, mấy sợi tóc bay vào khuôn mặt trắng như tuyết của cô ấy. Mỗi lần cô ấy ngoái lại, trái tim hắn ta lại đập mạnh không hiểu vì sao. Giữa dòng hỗn loạn, có một đóa hoa nở rộ. Hắn ta mất nhiều máu, cả đêm mệt lử, cuối cùng cũng có thể nằm xuống một cách thoải mái. Hắn ta nhớ rất rõ, Cố Vân đang ở trong thư phòng của Trương Tân Mĩ, Trương Tân Mĩ hỏi cô ấy có muốn trở về quê không. Cô ấy muốn ra đi… Đấu tranh liên miên, nếu cô ấy đi lần này, có lẽ cả đời này họ sẽ không thể gặp lại. Lần trước Bạch Hiền biến mất, hắn ta đã chuẩn bị tinh thần cả đời này sẽ không nhìn thấy cô ấy, cũng cố gắng vượt qua những đau khổ đó. Nhưng Cố Vân giống như thuốc phiện của hắn ta. Lần đầu tiên từ bỏ cô ấy, hắn ta đau đến lột da, nỗi thống khổ không thể diễn tả thành lời; Lần thứ hai gặp lại, giống như châm thuốc phiện trở lại. Lần này, cuối cùng thì hắn ta đã có được sự quyết tâm và dũng khí.