Cô Vân dọn dẹp đồ đạc một lượt và rời tòa báo. Cô không để lại nhiều đồ ở báo, khi này mang trở về nhà. Cô tìm chiếc điện thoại Tư Ngọc Tảo giao cho cô trước đó, bảo là văn phòng của Trương Tân Mi, để cô có việc gì thì hãy đến tìm. Vào buổi sáng, Trương Tân Mi chắc chắn sẽ không có ở nhà. Cô Vân chần chừ nhưng vẫn gọi. Người bắt máy là thư ký, sau khi hỏi vài câu thì bảo cô chờ một lát. Cô đứng cạnh buồng điện thoại chờ. Chờ cả tiếng đồng hồ, Trương Tân Mi mới nghe điện thoại. “Thưa ông, tôi không biết là ông.” Giọng nói của Trương Tân Mi có vẻ miễn cưỡng, nhưng không phải thật sự không có ý mà còn có vẻ thiếu kiên nhẫn. Cô Vân lo thêm rắc rối nên vội nói: “Hôm nay báo giải tán, tôi muốn về quê. Lần trước cửu gia bảo, nếu muốn về, thì…”

Cô định dừng lại, sau đó nói tiếp, “Còn có chuyện này, chủ nhà thuê nhà muốn tôi thu hộ tiền thuê, nhưng tôi không có người phụ giúp, không biết người bên cửu gia có thể giúp không?”

Trương Tân Mi nói: “Cô cứ về dọn trước, sáng mai tôi sẽ cho người đến tìm cô.”

Cô Vân cám ơn. Cô tới ngân hàng liền trưa đó, rút hết tiền không có là bao, rồi đem hai món đồ trang sức khá có giá trị bán đi. Khi cô về nông thôn, không gì hữu dụng hơn tiền mặt. Toàn bộ hành lý của cô chỉ có một vali. Cô nhanh chóng dọn dẹp xong. Đột nhiên quyết định đi, trong lòng cô có chút mất mát. Ở đâu đó lâu sẽ thấy không nỡ, dù cho có tệ hại thế nào đi nữa. Cô Vân đem hết đồ bếp, cả dầu và gạo, cho hàng xóm. Cô đến từng nhà thuê cùng chủ nhà thông báo. “Sau này, mỗi tháng đều sẽ có người đến thu tiền thuê, là người thân bên nhà tôi, các anh chị đừng lo.” Cô Vân nói. Người thuê vẫn cảm thấy lo lắng. Sáng sớm hôm sau, khi Cô Vân vừa chải đầu, bên ngoài có tiếng gõ cửa nhẹ. “Đến đây.” Cô trả lời. Mở cửa, cô phải ngẩng đầu mới thấy rõ mặt đối phương – là Bạch Hiền. Cô hơi ngạc nhiên. Ánh mắt Bạch Hiền không hướng về phía cô. Hồi mùa thu rồi, ngoài sơ mi, anh mặc thêm một chiếc áo khoác mỏng, đi giày da và mặc quần tây. Người dựa vào trang phục, anh thay đổi cách ăn mặc nên trông không còn vẻ cục cằn như trước. Nhưng nhìn anh lúc này trông vẫn rất hung, như một anh côn đồ khét tiếng. “Cửu gia bảo, cô phải về quê một chút.” Khi Bạch Hiền bắt đầu nói, anh chỉ nhìn cô một chút rồi quay đi, “Quê cô khá xa, đi xe mất một, hai ngày. Cửu gia bảo lo nếu phái người khác đi thì cô sẽ thấy bất an. Chúng ta cũng coi như quen biết nên tôi dẫn người về đưa cô, cả cửu gia lẫn cô đều thấy ổn. Nếu cô không muốn, tôi sẽ xin cửu gia đổi người khác.”

Anh nói chuyện liên hồi. Cô Vân thấy không tiện từ chối. “Cám ơn cửu gia và anh. Không cần đổi đâu.”

Anh chỉ về góc tường: “Đó là hành lý của cô đó.”

Bạch Hiền lại gần, nhấc đồ của cô, bỏ vào cốp xe. Trong cốp chứa đủ thứ như gạo, dầu, đồ hộp và đồ ăn nhẹ. Cô Vân nhìn thoáng qua. Bạch Hiền giải thích: “Đây là cửu gia tặng. Cô về cần dùng đến.”

Cô Vân không suy nghĩ nhiều, cũng không để ý đến sự bối rối chợt thoáng trên mặt Bạch Hiền. Không chỉ có Bạch Hiền đưa cô về mà còn có hai vệ sĩ của anh. Bốn người, một xe, tài xế và vệ sĩ vẫn ngồi hàng trước, còn cô Vân và Bạch Hiền ngồi phía sau. Lần này không phải chiếc xe sang trọng kia mà là một chiếc xe hơi cũ không đáng chú ý. Xe khởi hành, Cô Vân chỉ bị xóc một chút thôi cũng thấy mệt, cô phải nhắc nhở bản thân không được ngủ gật. Nhưng khi cô nhận thức được thì mình đã tựa vào vai Bạch Hiền. Cô giật mình ngồi thẳng người dậy. Cô liếc nhìn đồng hồ, thấy xe đã đi được hơn ba tiếng đồng hồ. “Thưa anh, tôi không để ý.” Cô nói với Bạch Hiền. Bạch Hiền nói: “Không sao, cô cứ ngủ, cô đâu cần phải lái xe.”

Một vệ sĩ ngồi sau quan sát trong gương chiếu hậuAnh ta vừa rồi thấy Cố Vân tựa đầu vào cửa xe và ngủ thiếp đi, là Bạch Hiền bế nàng ra ngoài và để nàng dựa vào người mình. Đường đi thực sự đầy trắc trở. Trong tay Bạch Hiền có giấy thông hành mà Trương Tân Mi đã lấy được và tiền mặt. Nhờ vào hai vật này, ô tô của họ không gặp trục trặc nào. Sau bốn mươi giờ xóc nảy trên đường, cuối cùng họ cũng đến được thị trấn gần quê hương Cố Vân. Khi họ đến nơi, trời đã sáng, khoảng bốn giờ sáng vào ngày thứ ba. Cố Vân nói với Bạch Hiền: “Chúng ta nên nghỉ ngơi nửa ngày, sau đó sẽ tiếp tục trên đường vòng, lái xe đêm rất dễ xảy ra tai nạn”.

Bạch Hiền đồng ý. Thị trấn này khá vắng vẻ, ngược lại không phải chịu hỏa lực phá hoại, tuy nhỏ nhưng có tất cả các cơ sở vật chất, có thể phục vụ ăn uống và nghỉ ngơi.

Họ gõ cửa một nhà trọ nhỏ. Cuối cùng Cố Vân ngủ thẳng trên giường, lăn mấy vòng liền ngủ. Họ ngủ đến trưa mới dậy, lúc này mới đến một nhà hàng lớn nhất của thị trấn để ăn một bữa trưa thịnh soạn, sau đó lại tiếp tục lái xe đến ngôi làng nơi gia đình Cố Vân sinh sống. Đường đi quả thật không dễ đi, nhưng dạo gần đây không mưa nên đường không có bùn lầy, việc đi lại đỡ khó khăn. Sau hai giờ nữa, chiếc xe dừng lại trước cổng lớn nhà Cố Vân. Ngôi nhà cũ là một ngôi nhà nhỏ có tường gạch xanh, ngói than. Khác với bờ rào nhà nông dân khác, ngôi nhà cũ này có tường gạch xanh, cổng gỗ, lộng lẫy hơn bình thường. Đây là mẹ Cố Vân nhờ vào những thỏi vàng mà Cố Khinh Chu tặng bà mà xây dựng nên. Cổng khóa, Cố Vân bảo họ chờ một chút, rồi chạy đến trước mặt một người đàn ông trong một ngôi nhà đất nát cũ cách đó không xa, dường như để tìm người đi cùng. Bạch Hiền liền nhân cơ hội hướng mắt vào trong sân. Anh ta cao nên bức tường này không thể che khuất tầm mắt của anh ta. Anh ta thấy có bốn căn phòng lớn, trong sân có một đường đi lát đá xanh, hai bên trồng cây và một số loại rau quả. Hai ông bà nông dân cao tuổi cùng một bà lão theo Cố Vân đến, họ giật mình khi thấy Bạch Hiền và những người khác, cẩn thận mở cửa và đưa chìa khóa cho Cố Vân. Cố Vân để ý thấy những người nông dân này không thích tiếp xúc với người lạ, nên nói: “Cháu chào chú tư, cô tư, chú cô cứ về trước, cháu dọn dẹp xong sẽ mời chú cô”.

Chú tư trả lời một tiếng, rồi cùng cô tư quay về. Bạch Hiền và tùy tùng của anh ta mang hết đồ đạc trong cốp xe vào nhà chính của Cố Vân. Bên trong nhà của Cố Vân rất sạch sẽ, không có mùi mốc nào hết. Chú tư và cô tư隔 rất chăm chỉ dọn dẹp, ngay cả sân cũng sạch sẽ. Mặc dù đồ đạc rất nhiều, nhưng ba người đàn ông khỏe mạnh nhanh nhẹn đã vận chuyển xong chỉ trong vòng mười phút. Sau khi giúp xong, người lái xe và người tùy tùng nói với Cố Vân: “Cô Cố, chúng tôi đi trước, có lẽ chúng tôi sẽ nghỉ lại ở thị trấn vào đêm nay và lái xe về Thượng Hải vào ngày mai”.

Cố Vân gật đầu, rồi nhìn Bạch Hiền: “Cảm ơn các anh, đi đường bình an”.

Nói xong, nàng chạy vào buồng trong, lấy tiền mặt từ hành lý của mình, coi như là tiền công cho họ. Hai người vội khoát tay: “Chúng tôi là người nhà họ Bạch, không cần vậy đâu”.

Nói xong, hai người liền rời đi. Đợi đến khi ô tô chạy, Cố Vân mới phát hiện Bạch Hiền vẫn đứng sau lưng nàng mà không lên xe. Nàng hoảng sợ, vội vàng chạy theo gọi: “Đợi một chút! Còn có người kia nữa!”

Xe hơi đi vù vù rời đi. Cố Vân ngạc nhiên nhìn Bạch Hiền. Ánh mắt của Bạch Hiền vẫn không dừng trên người của nàng mà nói: “Chín gia bảo tôi đưa cô về nhà rồi ở lại ít nhất mười đến nửa tháng, để chắc chắn mọi chuyện vẫn ổn mới được quay về”.

Lúc này Cố Vân cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông Cửu đối với Cố Vân quả thực hết lòng quan tâm giúp đỡ, nhưng ông không phải là người tẻ nhạt như vậy. Đã đưa đến rồi, tại sao còn phải ở lại thêm vài ngày nữa? Cố Vân vừa về thì đúng là có thể gặp khó khăn, cũng có thể gặp phải những vấn đề không lường trước được, nếu có người giúp đỡ thì không có gì tốt hơn. Nhưng nàng vẫn cảm thấy không giống với phong cách của ông Cửu gia. Nàng nhìn chằm chằm Bạch Hiền. Bạch Hiền không nhìn nàng mà nhíu mày chặt, giống như đang kiềm nén điều gì đó. Cố Vân cảm thấy hắn ta không kiên nhẫn, giống như cuộc sống sau khi trèo tường ngày nào. Có lẽ, thật sự nóng lòng muốn trở về, đến Thượng Hải để tìm tương lai tươi đẹp của mình, chứ không phải ở lại đây phải không? “Hay là anh vẫn nên đi đi”. Cố Vân nói, “Tôi sẽ gọi người cho anh một chiếc xe kéo đưa anh đến thị trấn, dù sao bọn họ cũng phải ngày mai mới đi. Chú tư và cô tư sẽ chăm sóc tôi, anh cứ nói với ông Cửu, bảo ông ấy và Ngọc Tảo cứ yên tâm”.

Bạch Hiền không trả lời, lông mày nhíu lại hơn. Cố Vân lại nói: “Còn nữa, lời đồn trong thôn lan truyền quá mức, nam nữ cô nam…”,

Bạch Hiền lúc này mới nói: “Lúc vào làng, tôi thấy có một ngôi miếu đổ nát, tôi sẽ ở đó buổi tối. Ông Cửu đã truyền lệnh, tôi không dám không nghe”.

Nói xong, hắn nhấc chân chuẩn bị đi. Cố Vân trong lòng hoảng hốt, vội vàng kéo hắn lại. Nàng định giữ lấy cánh tay của hắn, lại vì đánh giá cao chiều cao của mình, đưa tay ra đã đụng phải tay của hắn. Hắn như thể giật mình, vội vàng nắm lấy bàn tay mà nàng đã chạm qua. Cố Vân kinh ngạc một chút, lúc này mới nói: “Đừng…”

Lời tiếp theo của nàng đã bị hắn bóp chặt tay nên cắt ngang.