Một cô gái đi vào sượt qua người Nhạn Khải, Nhạn Khải bất ngờ với tay giữ lại. Cô gái toàn thân cứng đờ, tinh thần cực kỳ cảnh giác, quay đầu nhìn chằm chằm Nhạn Khải, đầu ngón tay thoáng lóe lên. Ánh sáng trong mắt Nhạn Khải từ từ mờ nhạt, rất ngại ngùng giải thích với đối phương: “Xin lỗi cô nương, tại hạ nhận nhầm người”

Tương mạo cô gái nhìn nghiêng rất giống Trần Tố Thương. Nhưng nhìn chính diện lại không giống lắm. Có lẽ nhìn nghiêng cũng không giống, chỉ là chính Nhạn Khải nảy sinh nghi ngờ, đặc biệt là sau khi đến Quảng Tây, hắn càng thêm ngờ vực Trần Tố Thương cũng ở đây. Nhưng không có lý do. Cô gái rất trẻ trung, ngũ quan đoan chính, dung mạo thanh tú, có thể coi là một mỹ nhân. Chỉ có điều mắt của cô, tròng mắt đặc biệt đen, vì thế trông có vẻ hơi u ám. Cô ngắm nghía Nhạn Khải, dường như đang nghi ngờ tính chân thực trong lời nói của hắn, sau đó cô gái mấp máy môi, nhanh chóng thốt ra vài câu gì đó. Cô nói rất nhanh, Nhạn Khải không hiểu: “Gì vậy?”

Cô gái dường như còn sửng sốt hơn, vội lùi lại mấy bước, thậm chí còn thở dồn dập. Cơ thể cô hơi run rẩy, gắt gao nhìn chằm chằm Nhạn Khải, giống như một con thú nhỏ mắc bẫy. Nhạn Khải chẳng hiểu tại sao nữa. Hắn có phần mơ hồ biểu lộ, khiến tinh thần cô gái thư giãn hơn đôi chút, quay người nhanh chóng bước lên lầu hai của khách sạn. Khách sạn là một tòa nhà gỗ cổ xưa chật hẹp, thang lầu gỗ bị cô gái dẫm lên kêu răng rắc loạn cả nhà. Nhạn Khải mơ hồ cảm thấy mình gặp rắc rối. Hắn đi tới quầy hàng, nói chuyện vài câu với người chủ quầy nửa sống nửa chết, muốn một phòng khách hạng thấp ở phía sau. Không phải hắn không muốn lên lầu, mà là vừa rồi dáng vẻ cô gái nhanh chóng nói chuyện có phần giống các đạo trưởng đọc chú ngữ, Nhạn Khải thấy mình vẫn tránh đi cho thỏa đáng hơn.

Phòng khách hạng thấp rất nhỏ, mùi mốc xông vào mũi, chăn chiếu trên giường thì vừa bẩn vừa lộn xộn, cửa sổ là một lớp giấy dầu mỏng manh đã rách nát, muỗi và ruồi bay lung tung; góc gầm giường, mấy con chuột rình rập từ từ ló đầu ra xem xét. Nhạn Khải: “…”

Hắn đã từng chịu khổ, tuy nhiên đây lại là lần đầu tiên nghỉ trong loại phòng như vậy, nhất thời nuốt không trôi được nên hẹn mình ra ngoại ô chịu đựng qua một đêm. Trong phòng có một cái chậu rách, chính hắn đi múc nước, định tự tay lau chùi chăn chiếu dơ bẩn. Đã đến đây rồi, chắc chắn phải tìm được Kiều Tứ rồi mới có thể trở về, thậm chí không biết còn phải ở đây bao lâu. Đành vậy thôi.

Khi hắn múc nước trong sân, cảm nhận được trên lầu có ánh mắt đang theo dõi hắn. Sự nhạy cảm đó, hắn phải có. Hắn không tỏ ra vẻ gì, tiếp tục múc nước, sau đó về phòng lau sạch chăn chiếu, bàn ghế, tiếp theo lại quét dọn nhà, thậm chí cả rèm cửa sổ cũng chùi sạch. Trong khách sạn không có người hầu, cũng không cung cấp cơm nóng nước nóng, toàn bộ đều phải tự ra sau bếp đun nấu. Nhạn Khải bận rộn xong, nhìn đồng hồ, đã là bốn giờ rưỡi chiều. Hắn sáng nay chưa ăn sáng, quyết định ra ngoài ngó xem một chút, lại tiện đường hỏi thăm xem em gái Kiều Tứ ở thôn nào, ngày mai sẽ đến tìm.

Trên đường có lác đác một vài quán ăn, chỉ có vỏn vẹn hai nhà. Một nhà bán bánh bột và đồ ăn vặt, một nhà khác hơi khang trang hơn một chút, có thể chế biến vài món ăn nóng. Nhạn Khải ngồi xuống, gọi cơm nóng và một đĩa đồ ăn. Ông chủ quán nghe thấy giọng nói của hắn là người ngoại xứ, liền dùng tiếng phổ thông không sõi nói với hắn: “Chúng tôi không nhận tiền giấy, phải trả bằng bạc nén”

Bạc nén đầu tiên xuất hiện ở Giang Chiết, là một loại tiền bạc khác để lưu thông trong giao dịch, giá trị của nó nhỏ hơn tiền đồng. Trong những năm này, Nhạn Khải không dám nhận mình hành tẩu khắp nơi, nhưng thường thức phổ thông vẫn phải biết. Hắn lấy ra một nén bạc: “Yên tâm, ta có tiền trả ngươi”

Ông chủ quán nhìn hắn lấy ra tiền đủ để ăn một bữa ngon, lúc này mới vô cùng vui vẻ ra sau bếp dặn dò. Nhạn Khải cứ nghĩ rằng, đồ ăn ở quán này sẽ tệ hại giống như cảnh quan trong khách sạn, nhưng thật không ngờ, đồ ăn được chế biến vô cùng ngon miệng. Cũng có thể vì mấy ngày nay Nhạn Khải không ăn một bữa cơm nóng canh nóng tử tế nên bất kỳ món gì cũng thấy ngon.

Trong lúc ăn cơm, hắn vẫn cảm thấy có ánh mắt dõi theo mình. Hắn không quay đầu lại. Hắn từng giữ chặt cô gái ở cửa khách sạn, có lẽ đã xâm phạm đến sự kiêng kỵ của người taNhìn người phụ nữ kia hấp tấp cuống cuồng, có lẽ đang trốn tránh thứ gì đó, mà Nhạn Khải vừa vặn tiến về lỗ châu mai bên trên. Về phần lời chú của người phụ nữ kia có tác dụng đối với hắn thì không, hoặc là do khả năng của nàng ta không cao, hoặc là Nhạn Khải đeo trên người một miếng ngọc bội có hiệu lực. Cố Khinh Chu có một miếng ngọc bội, bà tặng Nhạn Khải, Nhạn Khải tặng lại cho đạo sĩ, đạo sĩ lại đưa cho Trần Tố Thương, sau đó Trần Tố Thương lại trả lại Nhạn Khải. Nhạn Khải có ý muốn trả lại cho bác ruột của mình, nhưng cứ quên đi, lại sợ mất nên đành phải đem theo bên mình, yên tâm hơn. Hắn đi ăn, cố ý kiếm cớ đi khắp nơi, thăm dò xung quanh huyện thành. Ban đêm ở huyện thành rất tối om, các cửa sổ đều đóng chặt. Diện tích không nhỏ, có thể số hộ không quá hai ngàn, còn nhỏ hơn cả một trang viên ở Giang Chiết. Nhạn Khải đeo súng ngắn trên người, hơn nữa lại là một người đàn ông trẻ tuổi lực lưỡng, hắn không sợ, mượn ánh trăng quan sát xung quanh, tới nửa đêm mới về. Lúc này khách sạn đã đóng cửa. Nhạn Khải leo tường từ sân sau để vào. Đi đến cửa phòng mình, hắn khựng lại: “Ra ngoài đi.”

Một bóng người xuất hiện từ góc tối. Là người phụ nữ hắn gặp vào ban ngày. Người phụ nữ nhìn Nhạn Khải: “Anh là ai? Tôi chưa từng gặp anh.”

Nhạn Khải bất lực nói: “Tôi và cô hẳn là không có thù oán. Tôi và vợ tôi chia tay, tôi đang đi tìm cô ấy khắp nơi. Khi cô đi qua vừa nãy, có đôi chút giống cô ấy.”

Nói đến đây, Nhạn Khải mới để ý tiếng nói của người phụ nữ này, là tiếng phổ thông chuẩn mực, không có giọng Quảng Tây, trong lòng hơi lạnh. “Thật sao?” Người phụ nữ như đang tự hỏi lời nói của hắn có thật không. Nàng đứng ở góc tối, không nhìn rõ mặt lắm, có lẽ Nhạn Khải cảm thấy dường như nàng ta có thể giết hắn bất cứ lúc nào. Hắn bỏ súng vào tay áo. Người phụ nữ nhìn chằm chằm Nhạn Khải, ngón tay lóe lên một ngọn lửa nhỏ. Ngọn lửa màu xanh nhạt, trông rất đẹp, nổ tung trong tầm mắt Nhạn Khải. Nhạn Khải muốn né tránh, nhưng khoảng cách quá gần, ngọn lửa đó bùng cháy, không khí xung quanh cũng thay đổi. Hắn vội vàng rút súng. Nhưng ngay chớp mắt sau đã có vật gì đó đánh đến, đẩy người phụ nữ kia loạng choạng, ngọn lửa tắt, xung quanh trở lại yên tĩnh. Người phụ nữ kinh hãi quay đầu nhìn lại. Ánh trăng rất mờ, mờ đến nỗi chỉ đủ để người ta nhận ra một màu trắng xóa vô hồn ở một bên, nhưng Nhạn Khải lại cảm thấy trước mắt lúc này sáng tỏ, sáng đến độ hắn có thể nhìn rõ mọi thứ. Hắn có thể thấy được cử chỉ của nàng. “Hoa Diên, đừng làm tổn thương người vô tội.”

Tiếng bước chân đến gần, giọng nói không nhanh không chậm, mang theo sự trầm tĩnh đặc trưng của Trần Tố Thương. Nhạn Khải không khỏi cảm thấy khóe mắt cay cay. Người phụ nữ lùi lại một bước, càng thêm kinh ngạc: “Cô là ai?”

Trần Tố Thương bước đến trước mặt nàng: “Chúng ta tìm chỗ nào đó nói chuyện.”

Sau đó, nàng quay đầu mỉm cười với Nhạn Khải, “Thật là anh! Trên đường tôi thấy anh, liền đi theo đến tận đây, còn không dám tin lắm.”

Nhạn Khải không nói gì. Trái tim hắn cuộn trào, vừa ẩm ướt vừa ngỡ ngàng, khiến hắn quên cả tiếng nói. Hắn tiến lên, ôm chặt lấy Trần Tố Thương. Từ khi họ xa nhau, cũng chỉ mới vài tháng ngắn ngủi, thế mà hắn lại có cảm giác như trải qua một thời gian dài đằng đẵng. Hắn cũng có cảm giác như người đã mất nay tìm lại được. Trần Tố Thương vỗ nhẹ lên vai hắn: “Tôi không sao, anh buông ra trước.”

Nhạn Khải lưu luyến không nỡ buông tay: “Tôi không ngờ gặp lại được cô.”

Trần Tố Thương cười cười. Nàng ra hiệu Nhạn Khải về phòng trước, rồi nhìn Hoa Diên: “Cô muốn nói chuyện ở đâu?”

Hoa Diên đánh giá nàng, một lúc lâu sau mới nói: “Cô đi theo tôi.”

Trần Tố Thương theo nàng lên lầu. Nhạn Khải vẫn nhìn theo bóng lưng nàng, nhìn đèn dầu tỏa sáng trong phòng khách ở trên lầu. Hắn đứng trong sân, châm một điếu thuốc rồi hút từng hơi, hết điếu này đến điếu khác. Đến điếu thứ tám thì Trần Tố Thương xuống lầu.