Nhan Khải mạn phép mời Trần Tố Thương đến phòng mình, phòng ấy ở trọ hạng ba, không mở đèn điện, cũng không có quạt máy. Phòng hơi ngột ngạt, mùi cũng khó chịu. Anh đắn đo, nghĩ vẫn nên đề nghị cùng cô ra ngoài. “… Cô đến Tĩnh Lương thế nào?”, Trần Tố Thương hỏi anh. Nhan Khải cũng muốn hỏi vấn đề này. “Kiều Tư muội đến đây, nói em gái mất mạng, nhưng chết một cách bí ẩn, cô ấy muốn đến đây để xem xem có thể có điều gì bất thường. Nhưng anh ấy đã đi hơn mấy tháng rồi mà không có tin tức gì. Tôi không có việc gì làm nên quyết định đến đây tìm anh ấy”. Cũng tiện thể hy vọng có thể gặp được cô ở Quảng Tây… Nhan Khải nghĩ vậy nhưng lại không nói ra, chỉ hỏi một cách rất khách sáo: “Còn cô? Cô đến đây một mình, đạo trưởng đâu?”. Anh chỉ hỏi về đạo trưởng mà không hỏi Viên Tuyết Nghiêu. Không nhắc tới anh thì coi như anh không tồn tại. “Sư phụ đã đi Việt Nam rồi”, Trần Tố Thương giải thích, “tôi đến Tĩnh Lương là để tìm sư phụ. Tôi cũng có một số việc cần làm ở đây”. “Quân đội Pháp vẫn chưa rút khỏi Việt Nam, Việt Nam rất nguy hiểm”, Nhan Khải nói ngay, “Mình cô đi sao được? Nếu tha thiết đi đến vậy thì để tôi đưa cô”. Trần Tố Thương cười: “Tôi cũng có việc riêng của mình cần làm. Lúc sư phụ đi đã hẹn với tôi rằng nếu không tìm thấy sư phụ thì sẽ gặp nhau ở Tĩnh Lương. Tôi chưa chắc đã đi đâu”. Nhan Khải từ từ thở phào. Hết câu hỏi này, cả hai đều ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp nên đã chìm trong im lặng trong cả một phút. “Cô ở đâu vào đêm này?”, Nhan Khải lại hỏi, “Khách sạn này bẩn quá”. “Tôi có chỗ rồi”, Trần Tố Thương cười. Nhan Khải được đà lấn tới: “Có thể dẫn tôi theo không? Khách sạn này tệ quá, tôi đúng là không thể ở lại lâu hơn được nữa”. Trần Tố Thương đành im lặng. Nhan Khải thăm dò không thành. Họ đã ly hôn. Khi ly hôn, Trần Tố Thương đã nói rõ ràng với anh rằng cô muốn ở bên Viên Tuyết Nghiêu, có lẽ cô cần tránh điều tiếng. “… Cô chịu đựng thêm một đêm đi, tôi ở đây cũng quen biết đôi chút, mai hỏi người quen xem có thể mượn được nhà không”, Trần Tố Thương đắn đo một lát rồi mới nói tiếp. Nhan Khải đành phải chấp nhận vì không thể tỏ ra khó chịu. Anh lại hỏi về Singapore: “Cô đã bao lâu rồi chưa về Singapore? Mẹ cô có nhớ cô không?”. “Đi rồi thì tôi không trở về nữa. Khi đi, tôi đã nói với bà rằng tôi sẽ đi mười sáu tháng và bà cũng đồng ý”, Trần Tố Thương nói, “Cậu cả với Ngọc Tảo cũng bảo cơ thể bà ấy đã ổn hơn, không phải lo”. Mười sáu tháng… Tại sao lại là mười sáu tháng? Giống như cô có điều gì khó nói lắm, Nhan Khải muốn hỏi cho ra nhẽ nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Anh muốn hút thuốc nhưng tiếc là gói thuốc trong túi đã hết sạch. Anh đá một viên sỏi bên vệ đường bay đi thật xa, tạo nên tiếng kêu lanh lảnh trong đêm ấm áp tĩnh lặng. “Gần đây cô thế nào?”. “Tôi đi Nam Kinh”. Cả hai cùng thốt lên câu này sau một khoảng im lặng ngắn ngủiTrần Tố Thương giật mình: “Anh đi Nam Kinh ư?”

Nhan Khải cười nói: “Đúng, anh đi Nam Kinh. Khi ở Manila, lòng anh cứ bồn chồn, muốn ra ngoài đi đâu đó. Anh cũng đến nhà những người thân quen của em, chính là người anh cả của em đó.”

“Anh cả nào?”

“Họ gọi anh ấy là Bình Cương hay sao ấy…”

Trần Tố Thương mỉm cười: “Đó là anh cả thứ tư, trước đây anh ấy rất thân với anh hai tôi, cũng rất thương tôi. Anh ấy kể gì về em thế?”

“Anh ấy bảo em rất tốt, có thể thay mẹ em quản lý việc nhà.” Nhan Khải nói, “Anh còn đến trường học của em, nhưng thật tiếc đã bị hỏa hoạn phá hủy, có quả bom ném trúng vào trường các em lúc chiến tranh, đến giờ vẫn chưa xây dựng lại được.

Phải mấy năm nữa, khi kinh tế ổn định hơn, thì có lẽ phải dùng nơi đó.”

Trần Tố Thương thầm nắm chặt tay. Lòng cô, như có ai cứa một đường máu, máu cứ trào ra ngoài. Nghĩ đến chuyện tan vỡ này, cô bội bạc với anh, còn anh… Rõ ràng anh có thể lựa chọn ở lại Singapore hay Manila, sống một cuộc đời xa hoa. “Giá như em cũng quê ở Nam Kinh thì hay, khi còn đi học, chắc chắn em sẽ theo đuổi anh.” Nhan Khải lại nói. Trần Tố Thương phải cố gắng lắm mới kìm được nước mắt, cô giả bộ bình thản như không có chuyện gì: “Hồi đó còn có anh hai em, anh dám quyến rũ em thì anh hai em sẽ đánh anh đấy.”

Nhan Khải bật cười. Trần Tố Thương hất tóc lọn tóc: “Hơn nữa, Kim Lăng có nhiều cô gái danh giá, trăm hoa đua sắc, sao anh lại để ý đến em chứ?”

“Để ý chứ!” Giọng Nhan Khải mang theo vẻ thương cảm, “Tôi không phải đồ ngốc, biết phân biệt tốt xấu. A Lê, giá như em…”

“Đã muộn rồi.” Trần Tố Thương ngắt lời anh, “Anh cứ về nghỉ ngơi đi.”

“Để tôi đưa em!”

“Không cần, bên này cướp bóc hoành hành, lỡ anh gặp chuyện gì trên đường về thì tôi áy náy lắm.” Trần Tố Thương nói, “Anh cứ về đi.”

Nhan Khải: “…”

Cô ấy vẫn lo lắng cho anh!

Anh không khỏi hơi vui vẻ, nở một nụ cười; Đồng thời lại thấy mối quan hệ của họ rất lạ lùng, cô ấy còn cướp lời anh nói. “Nhưng mà tôi cũng sẽ lo lắng cho em.” Nhan Khải nói, “Hay là em đưa tôi trước, tôi chở em đi, sau đó em trả tôi về.”

Lúc này Trần Tố Thương mới nhận ra tình huống thú vị này, không nhịn được bật cười. Gió đêm thổi bay mái tóc cô, cô tiện tay gạt nó ra sau: “Tôi thấy khách sạn còn trống một phòng, hay là tôi cũng nghỉ lại luôn đi, đến sáng mai hãy tính.”

Nhan Khải rất vui. Anh tất bật đi lại, múc nước cho Trần Tố Thương, lau chùi khắp nơi trong phòng có thể lau, lại lấy ra hai chiếc áo sơ mi trong cặp da, định trải lên nệm cho cô. Anh cực kỳ chu đáo, ngược lại Trần Tố Thương chẳng làm được gì, đành im lặng đứng cạnh. Làm xong, Nhan Khải nói: “Em đi ngủ sớm nhé.”

Trần Tố Thương đồng ý. Hai người chào nhau ngủ ngon. Nhan Khải đi đến cửa thì dừng lại: “A Lê, nếu em muốn đi, thì nói với anh một tiếng, đừng trốn đi.”

Trần Tố Thương mỉm cười: “Được.”

Nhan Khải xoa xoa gáy, thấy mình thật chậm chạp, chẳng giống anh chút nào. Tối hôm đó, Nhan Khải không ngủ được, vì một con chuột chạy trên chân anh, mang theo cả cơn buồn ngủ của anh đi. Anh hẳn phải hỏi Viên Tuyết Nghiêu. Có lẽ ngày mai sẽ hỏi nàng ấy. Đây không phải là ép buộc, anh đồng ý ly hôn, cho cô ấy quyền lựa chọn. Anh chỉ muốn một cơ hội. Sáng hôm sau, Nhan Khải mới dậy đã tỉnh táo, ra sau nhà múc nước. Trần Tố Thương cũng đi cùng. Người phụ nữ trên lầu xuống, đến cửa phòng Trần Tố Thương, khẽ thì thầm gì đó bằng tiếng địa phương. Trần Tố Thương cho cô ta vào. Hai người họ nói chuyện trong phòng một lúc. Nhan Khải không nghe được câu nào, có chút tò mò về thân phận của người phụ nữ trẻ tuổi này, cũng lo cô ta lại gây hại cho Trần Tố Thương. Hôm qua anh chỉ lo cho hai người họ, nên quên không hỏi xem người phụ nữ này là ai. Khoảng hai mươi phút sau, Trần Tố Thương đi ra. Cô chỉ rửa mặt sơ qua, rồi nói với Nhan Khải: “Chốc nữa tôi muốn cùng Hoa Diên ra ngoài một chuyến.”

“Tôi cũng đi.” Nhan Khải lập tức nói. Hoa Diên quan sát Nhan Khải, đổi sang tiếng phổ thông: “Cho anh ta đi theo. Một người đàn ông lực lưỡng đi theo thì tương đối an toàn hơn.”

Trần Tố Thương đoán trước được hôm nay sẽ không có gì nguy hiểm, nên bằng lòng để Nhan Khải đi theo họ. Còn họ định đi làm gì, thì Nhan Khải không biết.