Ngày thứ ba Nhan Kỳ đến Luân Đôn mới gặp được cháu gái Ayer của Phạm Dũng Chi. Hôm đó vẫn mưa dai dẳng, Luân Đôn cực kỳ lạnh lẽo. Nhan Kỳ cố tình mua một chiếc áo khoác ngoài dày dặn mà vẫn thấy lạnh. Ayer không ở nhà Phạm gia mà ở tại một khu nhà trong ngoại thành. Ngôi nhà này nhìn ra cánh đồng trống trải, lúc này cỏ đã héo úa, xa xa phủ một màn sương mù loang loáng. Tường rào rất cao, cổng sắt lớn đóng chặt, bên cổng có hai người đàn ông Trung Hoa lực lưỡng trông coi. Từ xa, nghe thấy tiếng ô tô, người trông coi liền lên đạn súng trường. Mãi đến khi Phạm Dũng Chi xuống xe, khẩu súng mới được hạ xuống. Nhìn cảnh này, Nhan Kỳ rất ngạc nhiên: “Sao có súng?”

Phạm Dũng Chi không trả lời mà nắm tay cô. Tay Nhan Kỳ lạnh ngắt, còn lòng bàn tay Phạm Dũng Chi lại nóng ấm. Anh không nói gì, dẫn Nhan Kỳ vào trong. Người trông coi mở cổng, thốt lên một câu bằng tiếng Ninh Ba: “Thiếu gia”. Phạm Dũng Chi gật đầu. Sân trong rất trống trải, không có một cây nào. Ngôi nhà ba tầng rất rộng, trông có vẻ có hơn trăm phòng. Ngôi nhà đã khá cũ, dây thường xuân phủ kín trên tường. Giữa mùa Đông giá lạnh, những dây leo vẫn xanh tươi, phủ lên bức tường một lớp màu xanh. Bước vào tòa nhà cao tầng, gió lạnh ập vào mặt, căn phòng âm u tỏa mùi nấm mốc, lộ ra những bóng mờ lờ mờ. Nhan Kỳ vô thức lùi lại một bước. Giọng Phạm Dũng Chi ấm áp: “Không sao, em hãy đi theo anh”.

Hai người lên tầng hai. Tòa nhà không chỉ có một mà gồm nhiều nhà liên thông. Nhan Kỳ theo Phạm Dũng Chi rẽ trái rẽ phải cho đến khi cô nghi ngờ Phạm Dũng Chi định giết mình ở đây thì cuối cùng cũng nhìn thấy người. Người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, nói năng nhẹ nhàng. Khi thấy Phạm Dũng Chi và Nhan Kỳ, bà tỏ ra ngạc nhiên. “Thiếu gia…”

“Đây là bạn của tôi, cô ấy qua đây thăm Ayer”, Phạm Dũng Chi nói với bà. Người phụ nữ này cũng là người Trung Hoa, cũng nói tiếng Ninh Ba. Trong khi Phạm Dũng Chi trò chuyện với bà, Nhan Kỳ không hiểu họ nói gì. “Ayer hôm nay thế nào?”, Phạm Dũng Chi hỏi. Người phụ nữ nói: “Cô ấy rất khỏe, ăn sáng xong đang vẽ tranh, rất ngoan”.

Phạm Dũng Chi nói tốt lắm. Cửa phòng mở ra. Trong phòng ấm áp, khiến cái không khí ẩm lạnh trước đó tiêu tan. Ngoài hơi ấm còn phảng phất mùi hoa thoang thoảng. Nhan Kỳ thấy căn phòng này khác hẳn với toàn bộ tòa nhà cao tầng, như hai thế giới khác nhau. Cô bé ngồi trước bàn học đang vẽ tranh. Em khoảng mười một, mười hai tuổi, mặc váy áo trắng, bên dưới là tất trắng và đôi giày da đỏ nhỏ, tóc chải gọn gàng. Em có nét giống Phạm Dũng Chi, ngũ quan rất đẹp, chỉ có điều hơi tái, quanh năm không thấy ánh mặt trời. Khi thấy có người vào, em không hớn hở đứng dậy đón tiếp, mà đứng dậy rất e dè rồi cúi gằm mặt. “Ayer?”, Phạm Dũng Chi gọi em. Anh dẫn Nhan Kỳ đến trước mặt Ayer. Anh nửa ngồi xuống nhẹ nhàng ôm em một lúc, mãi đến lúc đó cô bé mới mở miệng, giọng yếu ớt như muỗi hắt hơi: “Cậu…”

Phạm Dũng Chi buông em ra, hỏi nhỏ: “Em còn nhớ anh đã nói sẽ cho chị Nhan đến thăm em không?”

Ayer gật đầu, rất e lệ, không dám nhìn Nhan Kỳ. Nhan Kỳ cũng bắt chước dáng vẻ của Phạm Dũng Chi, nửa ngồi xuống: “Chào em, Ayer, chị là Nhan Kỳ”.

Ayer nhìn thoáng qua mặt cô rồi nhanh chóng chuyển mắt đi. Em thường ở trong phòng nên không quen nhìn thẳng vào mắt người khác. “Cậu em nói em rất muốn gặp chị, có đúng không?”, Nhan Kỳ lại hỏi. Giọng cô rất dịu dàng, dáng vẻ lại đặc biệt xinh đẹp nên dễ dàng khiến trẻ con quý mến. Ayer khẽ cắn môi, một lúc sau nhẹ nhàng gật đầu.

Vẫn không nhìn Nhan KỳPhạm Dũng Chi nắm tay Ayer, dìu nàng ngồi xuống. Ayer cầm bút vẽ, tiếp tục vẽ tranh. Lúc này, ánh mắt nàng nhìn giấy, cuối cùng cũng có chút cảm giác an toàn. “Hôm nay vẽ gì?” Phạm Dũng Chi hỏi. Ayer đáp: “Hoàng hôn”.

Giấy vẽ của nàng có những mảng lớn màu vàng nhạt. Tuy nàng ít nói nhưng nét vẽ lại ấm áp và tươi sáng. Nhan Kỳ mỉm cười hỏi: “Vẽ xong có thể cho ta xem không?”

“Ừm.” Ayer đáp, tay vẫn không ngừng vẽ, ánh mắt không rời khỏi tờ giấy. “Sáng sớm ra cô thường làm gì?” Nhan Kỳ hỏi nàng. Ayer nói lưu loát hơn: “Vẽ tranh, chơi dương cầm”.

“Còn buổi chiều thì sao?”

“Đi học”.

“Tôi cũng biết đánh dương cầm, lát nữa cô đánh một bản cho tôi nghe có được không?” Nhan Kỳ hỏi tiếp. Ayer gật đầu đồng ý. Sau khi hỏi xong, Nhan Kỳ và Phạm Dũng Chi bắt đầu trò chuyện, Ayer ngoan ngoãn ngồi bên cạnh vẽ tranh, không nói gì. Một lát sau, nàng vẽ xong. Bầu trời hoàng hôn màu vàng nhạt, cánh đồng cũng màu vàng nhạt, cả dãy trâu ngoài bờ ruộng cũng nhuộm màu vàng nhạt. “Đẹp quá!” Nhan Kỳ nói, “Tôi thích lắm, phải đem về mới được”.

Ayer cúi đầu không nói. Lúc này, nàng không đánh đàn dương cầm nữa mà lấy ra một tờ giấy vẽ khác. Nàng nói lắp hỏi Nhan Kỳ: “Cô còn… còn thích bức tranh nào nữa không?”

Đây là hỏi nàng thích bức vẽ nào. Nhan Kỳ cười nói: “Tôi thích cảnh đêm trăng”.

Ayer cầm bút vẽ, tiếp tục vẽ. Cho đến giờ ăn trưa, nàng vẫn chưa xong bức tranh thứ hai. Người hầu đến mời. Phạm Dũng Chi dẫn nàng và Nhan Kỳ đến phòng ăn. Phòng ăn cũng ấm cúng, trưng bày nhiều đồ dùng trong nhà màu sắc tươi sáng, mùi thức ăn ngào ngạt. Trên tường treo nhiều bức tranh, có tranh phong cảnh, nét vẽ tinh xảo, màu sắc rực rỡ; có tranh vẽ người, nét vẽ thô, hình ảnh tối tăm. Nhan Kỳ nghĩ: “Ayer nhất định rất sợ người, tại sao nàng phải ở đây một mình?”

Phạm Dũng Chi bảo nàng đừng dò hỏi, nàng quả nhiên không hỏi, đè nén sự tò mò. Ba người dùng bữa trưa. Đang ăn, Ayer ngước mắt nhìn Nhan Kỳ hai lần, lần đầu tiên là Nhan Kỳ hỏi Ayer có phải Phạm Dũng Chi dạy vẽ không, nàng ngước mắt nói là có; lần thứ hai là Nhan Kỳ nói sẽ đi Scotland ngắm cảnh tuyết. Ayer dường như rất muốn đi, nhưng khi Nhan Kỳ hỏi, nàng lại lắc đầu từ chối. Sau bữa ăn, Phạm Dũng Chi và Nhan Kỳ trò chuyện trong phòng nghỉ, Ayer đi ngủ trưa. “… Nàng rất sợ người lạ.” Nhan Kỳ nói

Phạm Dũng Chi gật đầu. “Nàng bị bệnh gì mà ông lại đưa nàng đến đây?” Nhan Kỳ hỏi tiếp. Phạm Dũng Chi rất khó khăn, không biết trả lời như thế nào. “Về sau đây, nàng sẽ ở đây mãi sao?” Nhan Kỳ hỏi lại. Nàng cũng nhận ra mình đột ngột. Lần này, Phạm Dũng Chi trả lời nàng. Hắn vô cùng khó khăn mở miệng: “Tôi không biết”.

Trong phòng nghỉ ấm cúng, Nhan Kỳ vừa ăn no nên không lâu sau đã ngủ. Nàng mơ màng một lúc, nghe tiếng bước chân liền lập tức tỉnh dậy. Có người vội vã chạy vào. “Thiếu gia, cô Ayer không ổn rồi.” Người hầu lo lắng nói với Phạm Dũng Chi, “Nhanh gọi bác sĩ, có cần báo cho ông chủ không ạ?”

Phạm Dũng Chi lập tức đứng dậy. Nhan Kỳ đi theo: “Có chuyện gì thế?”

Phạm Dũng Chi muốn nàng ở lại nhưng chỉ chần chừ trong chớp mắt, hắn nghĩ, còn không bằng để Nhan Kỳ chứng kiến, thế là không ngăn cản nàng, mặc cho nàng đi theo. Họ chạy đến phòng ngủ bên cạnh của Ayer. Ayer không ở trong phòng mà đang ở nhà vệ sinh. Nàng hoảng hốt nhìn vào gương, thấy có người vào, nàng nở một nụ cười dữ tợn và độc ác. “Các người cũng phải chết ở nơi này, không ai đi được.” Giọng nàng lanh lảnh như tiếng móng tay cào lên kính, vô cùng rùng rợn.